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（壬氏(ジンシ)）ちと 面倒なことなんだが…
（猫猫(マオマオ)）ん？
いつもなら 有無を言わせず 面倒事を持ってくるのに
壬氏様に あるまじきセリフだな
何でしょうか
（壬氏）実は…
俺の知り合いの そのまた知り合いのもめ事なんだが
宮廷御用達の彫金細工師が 弟子である息子たちに
技術を継承しないまま 死んだらしい
その中には よそでは一切 伝えられていないものもあるという
つまり 彫金細工師の秘伝が 分かればいいということですね
（壬氏）簡単に言ってのけるな
それに 何だか 妙に乗り気じゃないか？
（猫猫）あ…
そうでしょうか？
ハァ…
彫金師には３人の息子がいて 皆 弟子をしており
父親が死んだあとは
そのうちの誰かが 御用達になると言われている
父親が残した遺言には 形見分けの品が書かれていた
長男には 離れの作業小屋
次男には 細工の施された家具
三男には 金魚鉢
そして ひと言
“皆 昔のように 茶会でもするといい”
…と言い残した
（猫猫）茶会？
ずいぶん意味深な遺言ですね
そのままの意味なのか
それとも 別の意味があるのか
遺言を聞いた当人たちも さっぱりらしい
それに 形見分けにも かなり格差があります
小屋と家具と金魚鉢となると
どう見ても 下の子ほど 損をしている気がする
どういう品なのでしょうか？
（壬氏） そこまで詳しくは聞いていない
ただ…
（羅漢(ラカン)）もし気になるようでしたら こちらが住所です
（壬氏）気になるなら 行ってみればいい
…ということだ
（猫猫）準備がいい
最初から こうなることを 読んでいたみたいだ
面白い
明日 お時間を いただけるのであれば
（壬氏）ん…
（水蓮(スイレン)）ウフフッ （壬氏）うむ
（猫猫）戻ったら 仕事を増やされるんだろうな
ん？
おや？
あれは…
たしか 馬閃(バセン)といったか
（馬閃）前も そうだったが お前は お付きという形だ
勝手に動くなよ
分かりました
前も そうだったが 必要最低限しか話さない
こちらを嫌っているようだ
害がないのなら 別に それでいい
（ノック）
（末っ子）はい
馬閃様ですね
お話は聞いています
（猫猫）ん？
（末っ子） ああ それは父のものです
妙なものを 集める趣味がありまして
（猫猫）へえ…
（馬閃）あれが作業小屋ですか
（末っ子）はい
といっても 今は 母屋で作業をしていて
職人たちの茶飲み場に なっているんです
どうぞ
兄さんたち 連れてきたよ
（長男）おう （次男）わざわざ どうも
（猫猫）兄さんたちということは
案内役が 末っ子ということか
変わった家具の配置だな
お… おい
（猫猫）確かに…
普通 こんな真ん中に置いたら 邪魔だろう
それでも 部屋の見た目が 悪くないのは
テーブルの配置の妙な統一感と
タンスのシャレた雰囲気のせいか
角には彫金細工が はめられている
一番上の３列と その下の中央の引き出しに鍵穴
ここだけ アクセントに 違う金属が使われて…
ん？ 動かないように 固定されてる？
（次男）おい それは俺のもんだ
見るのはいいが 触るんじゃないぞ
（猫猫）たしか 次男に 形見分けされたものは家具
（次男）フンッ
（猫猫）それが このタンスのことを指すなら
この男が次男なのだろう
ならば 残る長身の男が 長男ということになる
窓の位置も変わってるな
西洋風で妙に長い窓
せっかく 日が たくさん入る造りなのに
外にある大きな栗(クリ)の木のせいで 台なしにされている
部屋に入る光は木漏れ日
まともに光が入るのは この１か所だけか
ん？
この跡 長い間 何かが置かれていたのか？
（長男）本当に分かるんですかね
おやじの残したものについて
（馬閃）それは…
（猫猫）うん うん んっ んっ！
（馬閃）ん…
話を もっと詳しく 聞かせてもらわないと
何とも言えない
ハァ… もう聞いてのとおりですよ
おやじは秘伝の技術を教えずに あの世へ逝っちまった
んでもって
俺に残したのは この小屋だ
俺には このタンスだな
ぼ… 僕には これです
（猫猫）高価なガラス製
金魚鉢は木製か せいぜい 陶器製だと思っていた
それだと ３人の形見分けの品は
それぞれに 価値があると言えるだろう
（次男）ハァ… （猫猫）ん？
おやじは 何を考えてんだか
せっかく 形見としてもらっても
鍵は ひとつしかないし 鍵穴に入りやしねえ
（馬閃）鍵穴に入らない？
たぶん これが 中央の引き出しの鍵なんだが
穴に入らねえんだよ
上の３つの引き出しは 全部 同じ鍵で開くらしいけど
肝心の鍵は どこにもない
これじゃ 形見をもらった意味がねえよ
（長男）俺だって
小屋をもらっても タンスを動かせないんじゃ
邪魔で しかたない
まったく いい迷惑だ
（末っ子）おやじは… （長男）ん？
お… おやじは僕たちに
（長男）お前は いいよな
さっさと金に換えられるものを もらったんだから
そうだぜ
そんなんでも しばらく 食うには困らない金にはなるぞ
（末っ子）あっ…
おやじも訳が分かんないぜ
今さら みんなで茶会をして 何になるんだ
（猫猫）はてはて どうしたものか
兄２人と末っ子の関係は ずいぶん冷めているみたいだ
（母親）３人とも およしなさい
お客様の前で みっともないですよ
ごめんなさいね
いつから こんなふうに なってしまったのか…
長男も次男も ひねくれてしまって
末っ子は自分の意見も言えない
こんな調子だから
主人も 最期の最期まで 心配していたんです
（猫猫）親というものは
子が いくつになっても 気苦労が絶えないんだな
（母親）お茶をどうぞ
では
（扉が閉まる音）
（猫猫）全員 わざわざ 移動して座ったということは
定位置が決まっているんだろう
窓の前を避けてるのは ただの習慣か
ちょうど この時間は 窓から光が差しているし
もう少し 光が伸びたら タンスに当たりそうだが…
タンスに日焼けの跡はなかった
焼けた跡？
おい
（猫猫）日が当たるのは そんなに長い時間じゃない
（２人）ん？
（猫猫）ん？
中に何か詰まってる？
（馬閃）何か分かったのか？
（猫猫）あっ
誰かに似ていると思ったら
こいつは 高順(ガオシュン)に似ているのだな
（高順･馬閃）ハァ…
（馬閃）それで？
（猫猫） 鍵がある真ん中の引き出しは
開かないんですよね？
（次男）昔は開いたんだが
おやじが細工してるうちに 開かなくなっちまったらしい
（猫猫）鍵は ひとつ？
（次男）これしかねえよ
おやじのやつ 鍵を壊したら 中のものも壊れるとか言ってよ
強引に開けるわけにも いかないんだ
（猫猫）兄弟たちに それぞれ渡された形見の品
小屋 タンス 金魚鉢
小屋には固定されたタンス
タンスには開かない鍵
そして…
“皆 昔のように 茶会でもするといい”
もしかして…
ハッ…
（猫猫）すみません
金魚鉢は もともと
あそこの棚に 飾っていたのではないですか？
え… ええ そうですけど
昔は金魚を入れて ここに置いていたんです
寒くなると死んでしまうので
冬場は 茶会をする暖かい昼間だけ
ちょうど 今みたいな時間です
ここ数年は 金魚を飼うこともなく
ただの置物になってますけど
（猫猫）ふーん…
（馬閃）おい お前！
（猫猫）ちょっと 水をもらいに行ってきます
（扉が開く音） （馬閃）また勝手に動きやがって
昔は こうやって 水を入れていたと
（末っ子）ええ そうです
ちょうど この絵柄が こちらに向くように
やっぱり
（末っ子）あっ…
（次男）おい 何だ こりゃ！
うん？
（猫猫）触るな！ （次男）ひっ…
（猫猫）すみません
目に入ると失明してしまいます
あと 邪魔なので離れてください
鍵が開きませんよ
（次男）ん？
（焼ける音）
（猫猫） 栗の木の陰に入ったようですね
熱い… それに 妙なにおいがする
（次男）おい 何の意味があるんだ
（猫猫）では 先ほどの鍵で この引き出しを開けてください
だから 入らないって 言ってるだろうが
どうぞ
（次男）フン…
（解錠音） （次男）えっ…
ど… どういうことだ？
もしかして お父上は
貧血や腹痛などを 繰り返していませんでしたか？
（次男･長男）うん？
（末っ子）はい そうですが
（猫猫）他に 吐き気や気鬱(きうつ)なども
ありました
（猫猫）私は 彫金細工について よく知りませんが
ここでは はんだも 使っているのでしょうか？
（末っ子）ええ 使ってます
どういうことだ？
（猫猫）私は ただ
“皆で 昔と同じように 茶会をしろ”という—
遺言に従っただけです
鍵の鋳型ですね
型から 抜いても よろしいでしょうか？
（次男）あ… ああ
（猫猫）まだ 少し温かい
それに 軟らかい
鍵穴に詰まっていた金属が 熱で溶けて
その下の型に流れて 固まったのだろう
（解錠音）
（次男）おっ…
あ… 開いたぞ
中身は？
（次男）な… 何だ こりゃ
（猫猫）この青みがかった結晶は
玄関先に飾られていたものと 同じみたいだ
チクショウ！
何が みんな仲よくだよ
結局 おやじの最後のいたずらに 振り回されて終わりかよ！
（長男）やってらんねえ
鉛と錫(すず)？
（猫猫）技は見て盗めとか
職人気質の客人が昔 言ってたな
それを真に受けて
おやじが採ってきた薬草を 見よう見まねで煎じて
中毒を起こして…
（羅門(ルォメン)）まずは聞きなさい
（猫猫）…と 諭されたこともある
恐らく 死んだ父親の意図を 理解できたのは
末っ子だけだろう
はんだは数種類の金属を 混ぜ合わせることで
本来 個々で溶ける温度より 低い温度で溶けるという
３つの塊のうち２つは 鉛と錫
そして もうひとつの塊を 合わせることで
新しい金属ができるとすれば どうだろう
しかも 金魚鉢で集約した 光の熱とはいえ
さして 当たった時間は 長くなかった
それだけ 溶ける温度が 低いということだ
大きさが違う引き出しは
配合の比率に 関係しているのかもしれないが
これ以上 口を出す必要はない
何が遺言だ！ 行くぞ
（次男） おやじに期待して 損したぜ
あ… 待ってよ 兄さん
（次男）あ？
（末っ子） いたずらなんかじゃない
だったら 何だってんだよ
やっぱり おやじは
僕たち 兄弟に仲よくしてほしくて
遺言を残したんだ
（次男･長男）あん？
（末っ子）だから 僕は…
これからも 兄さんたちと 一緒にやっていきたい！
フッ 一緒に？ 俺たちと？
あ…
（長男）笑わせんな
お前は 俺たちとは違う
才能のある お前は
おやじに特別に かわいがられてたからな
え… そんなことない！
おやじは兄さんたちのことを 信頼していた
いつも 僕に言ってたんだ
チャン兄さんは いつも冷静で
細かな作業も正確にこなす
ミスがないから 何だって任せられるって
ツー兄さんは 人の心をつかむのがうまい
誰とでも打ち解けられるのは
兄さんの誇れる才能だって
おやじは 僕たち兄弟のことを 同じように見ていた
少なくとも 僕は そう思う
（馬閃）失礼
あ… す… すみません
（猫猫）父親
まあ 私には関係ないことだ
（末っ子） ありがとうございました
（猫猫） だけど これだけは伝えておこう
（馬閃）おい
花街の緑青館(ろくしょうかん)という店(たな)に 羅門という薬師(くすし)がいます
医術の腕も確かなので
何か体調が悪いようであれば 訪ねてみてください
は… はい
（羅漢）先日は どうも
いやはや なかなか 面白いことになったよ
やはり あの３兄弟
一番できるのは 末の息子だったようですね
（壬氏） 軍師殿には分かっていたのだろう
あのあと 末っ子が めきめきと力を見せだしましてね
後継者になって 宮廷に出す細工を 扱うと言われています
長男と次男は 今回の件で
職人から 足を洗うことにしたそうです
（壬氏）ん？ それは…
（羅漢） 何 悪いことではないでしょう
死んだ父親の思いをくみとった
…とでもいいますか
長男は売り上げの管理
次男は販路の開拓
それぞれ 別の方面から
家業を支えることにしたそうです
まあ 要するに
適材適所に 落ち着いたということですな
フッ
（壬氏） 屋敷で何があったかは分からない
きっと あの薬師の娘は 知ってて黙っているだろう
最後に先代が作った細工は すばらしかった
あれは単なる金具でしたが
祭具にあの細工を使うと—
映えるでしょうな
そうですね
嫌らしい男だ
本来 私の立場に
祭具など 関係ないと 分かっているだろうに
なぜ 軍師殿が そんな…
いや 何
埋もれた才能を そのままにしておくのは
もったいないと思いまして
兄 弟など関係ない
才能があるなら 目をかけてやるべきだろうとね
（壬氏）一理ある
羅漢は うさんくさい男だが 人の才能を見抜く目は確かだ
その采配によって 現在の地位に 上り詰めたと言ってもいい
ところで
前の話の続きを聞きたいのですが
（羅漢）前の話といいますと？
以前聞いた 妓女(ぎじょ)の話ですよ
ああ～ 妓女の希少価値を 下げる方法ですか
そういうことは
その世界を知る者に 聞いたほうが早い
なっ…
んん…
（羅漢）いやはや もう時間ですね
長居をすると 部下に怒られる
あっ ああ～…
これは 部屋付きの女官たちにでも あげてくだされ
甘すぎない 飲みやすい口ですから
では また明日
（扉が閉まる音）
（壬氏）ハァ…
（高順）ハァ…
壬氏様
（壬氏）ん？
お疲れのところ恐縮ですが
（壬氏）ん…
（猫猫）お呼びでしょうか
お前は化粧に詳しいか？
はあ まあ ひととおりは…
ならば 俺に 化粧をしてくれないか？
（猫猫）はい？
♪～
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