♬～
（人々の話し声）
（割れた音）
（浩然） 酒だ！ 酒を持ってこい…。
（官僚） 随分と変わっちまって。
しかし あの顔を見ていると 酒がまずくなる。
それは同感だ。
（３人） ハハハ…！
（足音）
（酒瓶を置く音） （浩然） ん？ ん…。
（浩然） 悪いな…。
（浩然） ん～…。
（高順） いつまで いじけているのですか？
（壬氏） いじけてない。
仕事中だということを 忘れないでください。
分かってるよ。
ハァ…。 《分かってない》
《壬氏という人物は そのような 子供みたいな返事はしない》
《壬氏という人物は おもちゃに深く執着しない》
新しい仕事です。 うっ…。
《あの日 笑い転げる玉葉妃から 事の詳細を聞くのに苦労した》
（玉葉妃）｟アッハハハ…！｠
｟勘… 違い？｠
《身元引受の見返りとは スターとの面会だったという》
《娘に そんなつてがあったとは》
《そして 主は どんな想像をしたことやら》
《ハァ… 若いって恐ろしい》
《まぁ でも あれだけ急いで 仕事を終わらせて➡
いざ会いに行ってみれば…》 ｟♪～ フンフ フフ～ン｠
《知らぬ男と 里帰りしているなんて➡
青天のへきれきには 違いあるまい》
フゥ…。
もう少し 頭をひねればよいものを…。
《多くの官僚は 自分の利益に つながる法案を通そうとする》
《そんなくだらない法案のために 仕事が増えるのは哀れに思う》
（下官） ハァハァハァ…！
（扉が勢いよく開く音） （下官） 壬氏さま！
もう時間外だ 後にしてくれないか？
いえ 仕事のことではなく… それが…。
浩然殿が⁉
壬氏さま。 行くぞ。
それは大変なことね。
（猫猫）《お偉いさんが 死んじまいましたとさ》
《冷たいようだが➡
顔も名前も知らぬ人間に 同情できるほど感傷深くない》
《年齢は五十路を過ぎ 死因といえば酒の飲み過ぎ》
《完全に自業自得だ》
《このご仁が わざわざ侍女頭を➡
別の用事で 外させたということは…》
薬屋 本当に死因は酒だと思うか？
《やっぱり聞いてきた》
酒好きの人間なら飲み過ぎは 毒であると分かっているはずです。
慢性的に飲み続ければ 臓腑を病ませ➡
一度に大量摂取すれば 死に至る場合もあります。
仲間内の宴席で 大量の酒を あおったと聞いている。
それなら死にますね。
だが浩然殿は酒に強い 飲み過ぎで死んだとは思えん。
《死んだ男の名は浩然》
《酒を かめごと飲み干す 豪快な武人で➡
人柄も良かったという》
高順。 はい。
（酒をつぐ音） 宴席で飲まれていた酒の残りだ。
《おぉ 酒！》
浩然殿が飲んでいたものは➡
かめが ひっくり返って 全部流れてしまった。
では そのかめに毒が入っていたら 分かりませんね。
その通りだ。
《しおらしい むちゃなことを 言っているのは承知の上か》
《いつも通り 無駄に キラキラしてればいいのに》
《ここ最近の壬氏さまは 以前よりも ずっと➡
子供のように見えて仕方ない》
（嗅ぐ音）
《ん…？》
《甘さと しょっぱさが 混在している》
《元々 甘みのある酒に 塩味を付けているような…》
どうした？ 変わったお味ですね。
ああ 甘いだろう？ 浩然殿の好みなんだ。
大の甘党で いくら上等の 燻製肉や岩塩を用意しても➡
手を付けない人だった。 へぇ…。
昔は辛いもの好きだったが➡
ある日 突然 甘党になったと言っていた。
食事も ほとんど甘味にするくらいに。
糖尿になりますね。
思い出話を現実に戻すな。 ♪～ フッフ～ン
まだ飲む気か？
《辛いもの好きが甘党にね…》
宴の肴に塩は出ましたか？
ああ 岩塩と月餅と 干し肉が出たそうだ。
同じものを用意するか？
いいえ その前に飲み終わりますので。
いや そういう意味じゃ…。
浩然さまの飲んでいたかめは 手に入りますか？
割れて破片になっているが。 構わないです。
あ…。 うわぁ…。
プハ～。
それと 一つ 調べてもらいたいことがあります。
（扉の開閉音） 失礼します。
報告書です。 ありがとうございます。
やっぱり…。
酒瓶だ。
な… なめて平気なのか？
これに毒はありません。
塩か？
そうです 壬氏さま 言いましたよね？
浩然さまは ある日 突然甘党になり➡
以来 甘味しか口にしなかったと。 ああ。
しかし 酒瓶には 乾いて粒が残るほどの➡
たくさんの塩が含まれていた。
塩は人体に不可欠なものですが 取り過ぎると毒になります。
つまり 死因は…。
飲んだ酒の量と 溶け込んだ塩の量を考えれば➡
これが原因であっても おかしくはないでしょう。
いや だが それだけ塩辛いものを飲んだら➡
普通は味で…。 気付かなかったんです。
これを見てください。
浩然さまの生活習慣について 書かれています。
それを読む限り 恐らく浩然さまは➡
塩味だけが 分からなくなっていたかと。
まさか…。
《浩然という男は 真面目で有能な官僚で➡
ストイックな性格だったようだ》
《そして 随分前に 妻と子を流行病で亡くした》
《それからは仕事一筋》
《唯一の楽しみが 酒と甘いものだった》
味覚がなくなる病があります。
原因は食の偏りやストレス。
真面目な人間ほど 心を抑制し その負荷は病へ変わってしまう。
では 一体誰が 酒瓶に塩を入れたのだ？
それを調べるのは 私の仕事ではありません。
ただ 昨日いただいた酒にも 塩は含まれていました。
甘口の酒が口に合わない人間が 肴に出た塩を入れたか➡
あるいは… 真面目な人間を 毛嫌いする者は多いです。
酒の席の ちょっとした 嫌がらせのつもりで➡
気に入らない人間の酒瓶に イタズラを仕掛けたのかも。
なのに相手が 平気な顔で飲み続けるので➡
気付くまで加えてやろうと 思うかもしれない。
高順。 はい。
御意。
《卑怯だよな》
《ここまで きっかけを与えたなら 犯人を教えたも同然なのに》
《私は 誰かが罰せられる 直接の原因になりたくない》
すまなかったな 助かった。 いえ。
《黒曜石の房飾り…》
《喪に服しているのか》
そんなに 立派な方だったのですか？
ああ 小さい頃 世話になった。
《普通の青年のようだ》
《この人も一応 人間なんだな》
そうだ！
え？
礼だ。
瓢箪？ ああ 昨日のものとは違うが。
あっ 酒！
ばれないように飲めよ。 はい！
ありがとうございます！
（足音）
ん？ ヒッ！ フフ。
感謝している顔に見えないが。 そうでしょうか？
それよりも 真面目に お仕事なさってください。
うっ…。 《この反応は さぼってるな》
ため込まないうちに 終わらせては？
真面目に仕事はしている…。 どのような？
あぁ そういえば こんな法案があったな。
年若い者が 酒に溺れるのを防ぐために➡
年齢制限をつけるべきだと。 へっ？
「酒は二十歳になるまで 禁止せよ」と フフっ。
《えぇ～⁉》
壬氏さま…。 ん？
それ 絶対に通さないでください！
フッフ…。
《うぅ…》
さぁ？ 私の一存では何もできない。
じ… 壬氏さま！
フッ…。
（何かが水に落ちた音）
（宦官） ハァハァ…！
（扉が勢いよく開く音） （宦官） 太医！
（宦官） こちらです！
（やぶ医者） で… 出た～！ ハァ…。
（ざわめき）
冬場でよかったですね 水死体の割にはキレイな姿です。
よく直視できるねぇ…。
どこで見つかったんですか？
外の堀に浮いていた。
格好から後宮の下女に 間違いないだろう。
《なるほど それでおっちゃんに》
うぅ…。 《検視すべき医者が これとは➡
全くもって やぶである》
嬢ちゃん 代わりに みてくれないかい？
ダメです。 （やぶ医者） えっ…。
死体には触るなと 言われているので。
それは意外なことだな。 （やぶ医者） 壬氏さま！
ごきげんよう 壬氏さま。
死体は見慣れているようだが？
慣れた光景です。
花街は 一歩裏に入れば無法地帯ですから。
死体に触れられないのは なぜだ？
薬の師匠に言われているからです。
忌みを嫌うからか？
いえ…。
人間も薬の材料になるからです。
（羅漢） ｟好奇心旺盛なお前のことだ｠
｟一度でも手を出したら 墓荒らしくらいするだろう｠
｟絶対に一線を越えるな｠ ｟は… はい…｠
なるほど。
《失礼な反応だ》
老師 ちゃんと みてもらえないだろうか？
分かりました…。
（やぶ医者） ヒョエ～！
やれやれ…。
《背が高い 堅い木の靴➡
片足には包帯 指先は真っ赤…》
《水の中は 冷たかっただろうな》
娘は尚職の下女で 昨日まで普通に働いていた。
衛兵の見解では 昨夜 塀に登り 堀に身を投げた。
いわゆる投身自殺だろうと。
投身自殺…。
どう思う？
自殺か どうかは分かりませんが➡
少なくとも １人では無理だと思います。
どういうことだ？
（猫猫の声） 壁にハシゴはなく➡
傍らに登るための道具も なかったからです。
後宮の城壁は 私の身長の４倍ほどあります。
道具がないと無理というわけか。
大抵の場合は。 ん？
厳密に言うと 道具を使わずとも 登ることはできます。
以前あった 幽霊騒ぎは覚えていますか？
芙蓉妃の件か？ はい。
どうやって芙蓉妃が 外壁に登ったのか疑問で➡
城壁を丹念に調べて回りました。
そこで 職人が利用したと思われる 突起を見つけたのです。
ですが 大抵の女性は難しいでしょう。
ましてや あの下女のような てん足の者は。
《てん足とは 足が小さいほど 美しいとされる風習だ》
《全ての女性に 行われるわけではないが➡
後宮でも特有の歩き方を たまに見かける》
自殺でないなら 他殺だというのか？
それは分かりません。
ただ 生きたまま堀の中に 落ちたのは確かだと思います。
はい上がるために 何度も堀をかいたのでしょう。
死体の指先が 赤く血に染まっていました。
うむ…。
自殺か他殺か…。
《私なら自分から命を絶とうとは 絶対に思わない》
《他人から殺されるのも まっぴらだ》
《死んでしまえば 薬も毒も試せない》
《でも もし自分が死ぬとするなら…》
何を考えている？
死ぬなら どんな毒にしようかと。
死ぬ気か？
めっそうもありません。
ですが 人は いつ死ぬか分かりません。
たとえ望まなくとも 他人の悪意が加わることで➡
不本意な死を 遂げることがあります。
浩然さまのように。
《それが いつ訪れるのか 誰にも分からない》
《運命には あらがうことはできない》
♬～
壬氏さま。 ん？ 何だ？
もし 私を処刑する場合 毒殺にしていただけませんか？
何でそうなる⁉
もし 私が何か粗相をした場合➡
処分を下すのは 壬氏さまでしょうから。
♬～
《早速 粗相をしてしまったのか？》
すみません 調子に乗りました。
縛り首でも斬首でも 文句は言いません。
いや だから何でそうなる⁉
私が平民だからです。
些細な失敗で 簡単に吹き飛ぶ命です。
そんなことは しない。
する しないではなく できる できないですから。
《面倒なことを 言ったみたいだな》
ご用が済んだのなら失礼します。
♬～
（扉の開閉音）
《その後 風の噂に聞いたのは➡
死んだ下女が 園遊会の 毒殺騒ぎの場にいたことだった》
《それらしい遺書も見つかり➡
自殺ということで 事件は幕を閉じた》
先日の報告が ようやく届きました。
腕にヤケドを負った者を捜せと 言ってから ふた月もたっている。
時間のかけ過ぎだ。
申し訳ありません。 で 一体誰だ？
はい 意外と大物でした。
柘榴宮 風明。
淑妃・阿多妃の侍女頭です。
そうか…。
下がってよい。
阿多妃…。
♬～