♬～
（小蘭） 水死した女官 自殺だったんだってね。
柘榴宮の下女だったみたい。
（小蘭） 園遊会で里樹さまに 毒を盛った犯人だったって。
お仕えする阿多妃を 思ってのことだったのかな？
（猫猫） 阿多妃って淑妃の？
うん… 四夫人から外されて➡
若い妃を こし入れさせるって噂だったし。
《阿多妃は帝の１つ年上で よわい三十五》
《東宮時代の帝との間にできた 男児を１人亡くしている》
《子を多くなすための後宮という 制度上 仕方ないが…》
死んだ男児の母親か…。
《梨花さまも このまま子を宿さなければ➡
同じようになるのだろうか…》
《玉葉さまだって➡
いつまでも寵愛を受けられるとは 断言できない》
《美しい花も いつかは しおれる》
《後宮の花は 実を結ばねば意味はない》
そろそろ戻らなきゃ。 あっ よければ これも。
昨日のお茶会の余りだけど。 ありがとう！
余るくらい お菓子があるなんて お茶会っていいなぁ。
フフフ… フフフ…。 どうかな…。
《お茶会というのも 妃の立派な仕事である》
（桜花） 猫猫も準備して！
《またか》
今日は随分 気合が入ってますね。 当然よ。
上級妃 徳妃の里樹さまが いらっしゃるんだから。
《まさに後宮の縮図が そこに広がっている》
（玉葉妃） 歓迎しますわ 里樹妃。
（里樹妃） ありがとうございます。
《いわゆる 腹の探り合い》
《同性であれば 身構えてしまうのが➡
女という生き物なのだろうか》
《正直 帝が来る時より 気を使っている》
《和やかな会話の中で 情報を引き出す玉葉さまは➡
穏やかそうに見えて やはり妃だ》
《得た情報は 実家に送っているらしい》
《交易の中継地点らしく➡
人や時世の流れをつかむことが 重要なんだろう》
ん？
《園遊会の毒見役か》
《ひどい罰は 受けていないようで よかった》
（河南） んっ ん…。
《別に 噛みついたりしないのにな》
《他の侍女たちは明らかに 主人に目がいってないな》
《だが 今のところイジメを しているようには見えない》
《高順さまへの報告が 間違いだったなら幸いなことだ》
甘いものは嫌いじゃないかしら？
甘いものは好きです。
よかった。
寒いから こういうのはどうかなと思って。
柑橘の皮を蜂蜜で煮たものなの。
体が温まるわよ。
（玉葉妃） お口に合うといいけど。
《おや？ 蜂蜜もダメなのか？》
（小声で） また好き嫌い？
（小声で） 出されたものも 食べられないなんて。
（侍女：小声で） ねぇ～。 《ピクピク…》
ハァ…。
ん？
玉葉さま。
あらら… 愛藍 ごめんなさい。
もう少し 漬け込んだ方がいいみたい。
違うものを出すわね。
ショウガ湯は飲めるかしら？
あっ… はい 大丈夫です。
《残念ながら イジメは 間違いではなかったらしい》
ぽい…。
後の片付けは任せて。
（愛藍） 猫猫は休んでね。
《片付けくらいやるんだけど》
（壬氏） 玉葉妃と里樹妃の茶会は どうだった？
《急に里樹さまを呼んで お茶会なんて変だと思ったら➡
こいつの差し金か》
楽しく過ごされていましたよ。
んっ！
話は終わってないんだが？
離していただけませんか？
んっ…。
園遊会の毒殺騒ぎ➡
犯人は自殺した柘榴宮の 下女だという話は知っているか？
噂程度には。
下女は本当に自殺したと思うか？
それを決めるのは 私ではありません。
一介の下女が➡
徳妃である 里樹妃の皿に毒を盛る理由は？
ハァ… 分かりません。
では明日から柘榴宮に 手伝いに行ってもらえないか？
《「もらえないか？」と 質問されたところで➡
選択肢などないというのに》
御意。
《屋敷というものは 主の色に染まる》
《玉葉妃の翡翠宮は家庭的で➡
梨花妃の水晶宮は 高潔に洗練されていた》
《そして 阿多妃が住む柘榴宮は➡
無駄がなく品があり実用的だ》
（風明） いきなり来てもらって ごめんなさい。
（風明） 今日から３日間 よろしくお願いね。
《壬氏さまには 何をしろとも言われていない》
《取りあえず働くか》
（阿多妃） 見ない顔だね。 んっ…。
（阿多妃） 風明 その娘たちは？ 大掃除のお手伝いに。
（阿多妃） そう よろしく頼むよ。
《淑妃・阿多妃》
《華やかさや豊満さはないが➡
中性的な凛々しさがあって 美しい》
《これで三十五ですか》
《官服を着れば 若い文官とでも間違えそうだ》
《妃の着る大袖と裳より➡
胡服の方が似合うだろうな》
ん？
（２人） アハ～…。 《おお 憧れのまなざし》
《誰かに似ているような…》
《侍女頭の風明さま》
《淑妃の侍女頭ともなれば➡
いいところのお嬢さまのはずだが 随分 親しみやすい》
まずは書物の虫干しを お願いできるかしら？
重いものは 宦官に任せていいからね。
んっ…。
《さすが上級妃一の古株》
《無駄のない屋敷に見えて 格段に荷物が多い》
《翡翠宮もだが 柘榴宮の侍女は よく働くな》
《口先だけのヤツらに 見せてやりたい》
（侍女たち）｟ア～ハハハ…｠
んっ…。
ハァ…。
これで終わりか。
（風明） すごい… もう こんなに？
しかも丁寧で助かるわ。
応接室の方も手伝ってもらえる？
はい。
《人当たりが良くて 他人をよく見て褒める》
《侍女頭として人を扱う術を 心得ているようだ》
久々の肉体労働は体にこたえる…。
お疲れさま 今日はありがとうね。 いえ。
そうだ 今夜は柘榴宮に 泊まっていくわよね。
ちょっと ついてきて。
（戸を開ける音）
（何かを探す音）
（嗅ぐ音）
《甘い匂い？》
よければ使ってちょうだい 今夜は冷えるから。
ありがとうございます。
ゆっくり休んでね。
《壬氏さまには 何をしろとも言われていない》
《だが…》
（女官のくしゃみ）
《本当に毒殺騒ぎの黒幕が いるのだろうか》
《やはり皆 働き者だな》
《侍女たちもだが…》
（侍女） 風明さま！ そのようなことは私どもが…。
（風明） いいのよ これくらい 少し気になっただけだから。
《風明さまは その筆頭だ》
《適齢期は とうに過ぎているが➡
嫁いでいれば 良妻にもなっただろう》
《結婚しようとは 思わなかったのか》
《それとも 阿多妃に 生涯尽くすことを選んだのか》
《忠誠心の強さは 毒殺を行う理由にもつながる》
《新たな妃が こし入れしようという今➡
上級妃の立場が 最も危ういのは阿多妃だ》
《だが 先に他の席が空けば？》
《熟れた果実にしか 反応しない帝は➡
里樹さまの元へは通っていない》
《十四という年齢を考えれば 望ましいことだが➡
妃としての役割を 果たしていないともいえる》
《阿多妃のために 毒殺をもくろんだとして➡
里樹さまを狙うのは おかしな話ではない》
（侍女） 誰か手伝ってくれない？
蜂蜜？
風明さまのご実家が 養蜂場をなさっているの。
どうりで高級品の蜂蜜が こんなにあるわけですね。
《昨夜の 甘い匂いは蜜蝋だったのか》
んっ ん…。
《ん？ 里樹さま？》
《連れは毒見役１人だけか？》
《どうして柘榴宮に？》
《そういえば お茶会で…》
以上が柘榴宮での出来事です。
そうか。
それで？
それ以上でも以下でも ありませんが。
《何を求めているのか知らないが こちらは普通の薬屋だ》
《スパイのまね事など できるわけない》
《…というか最近 態度が軽くないか？》
では 質問を変えよう。
もし特別な方法で 外部と連絡を取れるとすれば➡
誰だと思う？
《嫌な聞き方をする》
可能性があるとすれば 侍女頭の風明さまではないかと。
根拠は？
左の手首に 包帯が巻かれていました。
あの色付きの木簡は➡
袖口が焦げた女物の衣に 包まれていたそうです。
《わざわざ何色もの炎を作る》
《何か意味があるとすれば 暗号だ》
《正直 あの穏やかな侍女頭が➡
何かをやっているようには 見えなかったが…》
《そんなものは主観に過ぎない》
まぁ 及第点だな。
《これ見よがしに 蜂蜜を食べておいて➡
この程度は調べていただろうに》
ん？
いい子には ご褒美をあげないとね。
《うよよよ！》
遠慮します…。 遠慮することはない。
《うわぁ～！》
結構です！ 他の方に差し上げてください！
《こいつ 顔がいいから何をしても 許されると思っている！》
《そういえば そういう変態だったな！》
ヒッ！
高順さま！
（鳥の鳴き声）
《後で下剤 盛ってやる！》
甘いものは嫌いなのか？ 辛いもの好きなので。
だが食べられるんだろう？
《くそ… 話が通じない…》
《お偉方でなければ 股間を蹴って…》
《いや ないものは蹴っても仕方ない》
《命令と割り切るか 尊厳のため逃げ出すか…》
うぅ… んっ！
《せめてトリカブトの蜜なら 割り切れたのに》
あっ…。
（玉葉妃）｟甘いものは 嫌いじゃないかしら？｠
｟お口に合うといいけど｠
♬～
｟蜂蜜？｠
（侍女）｟風明さまのご実家が 養蜂場をなさっているの｠
｟里樹さま？｠
《蜜…》
蜂蜜…。
ん？ 薬屋？
（玉葉妃） うちの侍女に何をしているの？ うっ あぁ…！
玉葉妃 これは…。
誰の許可を得て こんなことを⁉
あっ… アハハ…。
（高順） 小猫 ついイタズラが 過ぎただけなので➡
壬氏さまを 許してくださいませんか？
では 次は高順さまが ねぶれば問題ないかと。
ねっ！ ねぶる…。
それは ちょっと… うぅ…。
フゥ… 分かればいいです。
それで いくつか 確かめたいことがあるのですが。
失礼いたします。
いらっしゃいま… あら？
壬氏さまは いないの？
はい 突然 申し訳ありません。
ハァ… それで？ 翡翠宮の侍女が何の用かしら。
お伺いしたいことがあります。
あっ…。
あなた 園遊会の…。
聞きたいことって？
蜂蜜は お嫌いですか？
えっ？ 何で分かるの？
顔に出ていますから。 んっ…。
昔 蜂蜜で おなかを壊したことが？
食中毒になって受け付けなくなる ことは珍しくありません。
それは違うわ 覚えていないの 赤子の頃のことだから。
一時は命も危うかったと聞いたわ。
以来 乳母たちにも 食べるなと言われていて。
あなた 失礼じゃなくて？ 里樹さまに ずけずけと。
（侍女たち） ん～…。
《お茶会で かばいもしなかった 侍女がよく言う》
（侍女） 何よ その目！
あんな侍女の話なんて 聞くことありません。
ええ 徳妃である 里樹さまに対して無礼ですわ。
うん うん。 早く追い返すべきです。
《こうして 外部の者を悪役に仕立て➡
自分たちだけが 味方と思い込ませるのか》
《世間知らずな お嬢さまなら やすやすと騙されるだろう》
《孤立した妃は 侍女たちに頼らざるを得ない》
《イジメられていることにすら 気付かず…》
《悪循環だ》
私は命を受けて ここに来ました。
言いたいことがあれば➡
壬氏さまに直接どうぞ。
じ… 壬氏さまに⁉ 直接⁉
《これくらいの嫌がらせは 許されるだろう》
《何を理由に この侍女たちが 変態宦官に近づくか楽しみだ》
ハァ…。 それと もう一つだけ。
ん？
柘榴宮の侍女頭 風明さまと面識はありますか？
（鐘の音）
ん？ 小猫？
高順さま 後宮の昔の出来事を 知る方法はありますか？
うむ…。
宮廷の書庫を探しましょう。
ありがとうございます。
《今度は一体 何が分かったのか》
《賢い娘だ》
《よわい十七とは思えない 知識の深さと冷静さ➡
理性的に物事を考え 処理する能力》
《一部 変わったところはあるが➡
目を見張るものがある》
１７年前 今の帝が まだ東宮だった頃…。
阿多妃との間に 男児を１人もうけている。
すでに死亡しているが…。
生まれた時期は 先帝と皇太后の子➡
すなわち現帝の弟君と同じ時期。
東宮時代の子は その１人だけ。
妃も阿多妃だけだった。
今の帝と阿多妃は 乳姉弟とあるので➡
阿多妃に 愛着があるのは分かるが…。
あの好色おやじが 阿多妃１人だけとは意外だ。
「１６年前 乳幼児死亡」。
取り上げたのは…。
《何となく そんな気がしていた》
《後宮に 数多く生えている薬草は➡
私が昔から よく使っていたものばかりだ》
《誰かが移植したものだろう》
《老婆のような足を引きずる男》
《花街の薬師にしておくには もったいないほどの医術を持つ➡
片足の膝の骨を抜かれた➡
元宦官》
何やってんだよ。
おやじ。
♬～