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（高順(ガオシュン)）それから 本日の予定ですが
午後に 中祀(ちゅうし)が行われますので
（壬氏(ジンシ)）ああ
（高順）何をお考えかは ‪大体 想像がつきますが
仕事のことも お忘れなく
分かっている
（足音）
（猫猫(マオマオ)）李白(リハク)様 どうしました？
（李白）困ったことが起きた
（猫猫）困ったことですか？
（李白） ‪前に 倉庫で小火(ぼや)があったろ
（猫猫）あ…
同じ日に 別の倉庫で ‪盗みがあったみたいなんだ
あの時の騒ぎに乗じたとしか ‪考えられない
火事場泥棒ですか
何が盗まれたんです？
ん？
人目を避けたほうがいい話題か
ちらっ
（李白）祭具がなくなったんだよ
しかも ひとつじゃないらしい
（猫猫）そんな ずさんな ‪管理だったんですか？
いや 俺も分かんねえんだよ
ちょうど 今 ‪詳しい管理者がいなくてな
去年 亡くなったらしいんだよ
（猫猫）今の管理者は？
基本は把握しているのでしょう？
（李白）それが ちょっと前に ‪食中毒になっちまったらしくて
食中毒？
好物の海藻にあたったまんま ‪意識が戻んなくて
仕事に復帰できねえ状態だから ‪困っちまったよ
（猫猫）どこかで聞いた話だ
それって もしかして ‪珍味好きの官吏の話ですか？
なんで知ってるんだ？
（猫猫）いろいろありまして
小火と同時に起きた窃盗
倉庫の管理者は ‪同じ時期に食中毒で不在
偶然にしては不可解だ
その 去年 亡くなった管理者は ‪どのような方でしたか？
うーん…
堅物で有名な おっさんだったのは ‪覚えてるんだけど
名前が出てこねえ
甘党だったとか そういうのは ‪覚えてるんだけど…
（猫猫）もしかして ‪浩然(コウネン)様ではないでしょうか
（指を鳴らす音） ‪（李白）あっ それだ それ！
…って おい ‪なんで お前 知ってんだよ
（猫猫）いろいろありまして
以前 壬氏様から聞いた ‪甘党の堅物高官
塩の過剰摂取で死んだ男だ
これが すべて偶然の重なり？
ひとつひとつは事故に見えるが
もし 何かの目的のために
わざと ‪引き起こされたものだとしたら…
それで 私に何かご用ですか？
それだ！ 本題
嬢ちゃんから預かってた ‪これなんだけどよ
（猫猫）ああ 小火の時の
返そうとしたら 持ち主に ‪突き返されちまってよ
要らないってさ
（猫猫）上等な品なので ‪大切なものかと思ったのですが
（李白）何か どっかの官女に ‪もらったらしいんだ
（猫猫）官女にですか？
変だと思わないか？
なんで 倉庫番に ‪わざわざ こんなもんをやるんだ
なんでも 倉庫番のやつ
暗い中 １人で歩いてた官女を
城外まで ‪送っていってやったらしいんだよ
このキセルは そん時に ‪礼でもらったんだと
（猫猫） ‪こんな立派なものをもらったら
すぐに使いたくなるかも ‪しれませんね
小火を起こして ‪警備が薄くなった隙に
別の倉庫に忍び込む
初めから それを狙って
官女が 倉庫番に ‪キセルを渡したとしたら
李白様 その官女って…
ああ 一応 詳しく聞いたんだが
襟巻きをして ‪顔が隠れていたらしい
（猫猫）もしかすると
あらかじめ 顔を ‪隠していたのかもしれませんね
（李白）ああ
ただ 女にしては上背があって
何か 薬のにおいがしたそうだ
（猫猫）あっ…
身長からして お前じゃないのは ‪分かってるんだが…
心当たりはないか？
（猫猫）薬のにおい… 長身の官女
（羅門(ルォメン)） ‪臆測で ものを言っちゃいけないよ
さっき挙げた事故や事件の他に
何か不可解なことは ‪なかったでしょうか
うーん… そう言われてもなあ
調べたら 何かあるってわけか
（猫猫）何かあるかもしれません
何もないかもしれません
（李白）どっちだよ
偶然が ２つ重なることは ‪よくあります
３つ重なることも あるでしょう
そうした偶然が いくつも重なって
やがて 必然になった時
ここに その長身の官女に ‪似た人物がいたら
どうでしょうか？
ハッ…
（猫猫）これで 翠苓(スイレイ)という官女が ‪浮かび上がったところで
関係ない話だ
ハハハハッ なるほど
お前は見た目によらず 賢いな！
フフフフフフッ…
李白様は見た目どおり ‪ばか力なので
もう少し 手加減してください
ん？
（壬氏） 楽しそうだな…
え？ うわっ…
（壬氏）楽しそうだな…
楽しそうだな…
別に 楽しくありませんけど
では 俺は これで
（壬氏）あの武官とは ‪ずいぶん 仲がよいようだな
（猫猫）そうでしょうか？
気になることがあったので
私に 話を ‪聞きに来ただけのようです
今回の話
壬氏様にも ‪関係がないとは言いきれない
（壬氏）ん？
詳しく お話ししても ‪よろしいでしょうか？
妙なつながりが あったものだな
（猫猫）はい
（壬氏）それで 何があると思う？
（猫猫）分かりません
ひとつの事件を確実にというより
いくつか 罠(わな)を仕掛けて ‪どれかが成功すればよい
…という具合にも見えます
そうなると 他にも ‪仕掛けてある可能性があると
（猫猫）断言はできませんが
どれも 事件か事故か ‪判断のつかない案件ばかりです
まだ 偶然が重なっただけの ‪可能性も捨てきれません
ん？ 乗り気ではないのか？
乗り気？
ハァ…
私は単なる下女ですので
言われた仕事を行うだけです
ふーん…
あっ
なら こういうのは どうだ？
先日 交易商人のところを回った時
面白いものが出ていると聞いてな
こういう名だったんだが
（猫猫）牛黄(ごおう)とは ‪薬の一種であり 牛の胆石
千いるうちの ‪一頭しかないとされる⸺
薬の最高級品！
もしかして それを ‪くれるというのか？
本当か？ ‪ウソじゃないだろうな
ハァ ハァ ハァ…
要るか？
要ります！
（高順）小猫(シャオマオ)
（猫猫）ハッ…
失礼しました
やる気になったようだな
（猫猫）本当に ‪いただけるのでしょうか？
仕事しだいだ 情報は逐一やろう
（猫猫）分かりました
壬氏様の思うままに！
ということで 高順 手配を頼む
（猫猫）フフ～ッ ‪（高順）ハァ…
（猫猫）これは先日の事件だ
食中毒を起こした官は ‪礼部の者だったのか
礼部とは たしか 教育や外交を ‪つかさどる部署だったはずだが…
うう…
官女の試験勉強を ‪真面目にしていれば…
（文官）ここに置いておくぞ
（猫猫）ん？
ありがとうございます
（文官）いや
何か分からないことがあれば ‪いつでも聞いてくれ
（猫猫）あの ‪これは どんな官職ですか？
（文官）ん？
ああ… これは ‪祭事をつかさどっているんだよ
祭事ですか
ハッ…
何か書き物はありますか？
（文官）あ… ああ
（猫猫）祭事 祭事…
食中毒の官も 浩然様も ‪祭事に関わる官吏だった
そして あのキセル騒ぎが
より確実に ‪祭具を盗み出すためのものなら…
偶然に見せかけられた ‪これらの事件が重なり合う⸺
必然が起こる場所があるはずだ
ここまで手をかけて盗んだ祭具が ‪使われるとすれば
祭事でも それなりの規模…
中祀以上だろう
いつ行われるのか ‪すべて調べたほうがいいな
そういえば 壬氏様も ‪よく 禊(みそ)ぎをしていた
（文官）祭事に興味があるなら
ここに いいものがあるぞ
（猫猫） ‪これは祭事場の絵ですか？
（文官）ああ 外廷の西の端にある ‪蒼穹檀(そうきゅうだん)っていってな
なかなか 変わった造りだろう
天上に大きな柱を ‪ぶら下げているんだ
中央の祭壇の上には ‪ひれが垂れ下がっていて
毎回 柱を下ろして ‪祝いの言葉を足していくんだ
（猫猫）お詳しいのですね
（文官）ああ
恥ずかしながら 書庫に来る前は
礼部で もっと ‪ちゃんとした仕事をしていたのさ
上に余計なこと 言ったら
こちらに飛ばされてしまってね
ハハハッ
最初は 強度が心配だったんだが
問題ないみたいで安心したよ
何のことですか？
（文官）こんなふうに ‪天上から柱を ぶら下げるだろ
それが大きなものだから
もし 落ちたらと思うと心配で
強度について進言したら
こんな場所に ‪飛ばされてしまったんだ
（猫猫）確かに 恐ろしい話だ
もし 柱を固定する金具が壊れて
天上から 柱が落ちてきたら…
一番 危ないのは ‪真下にいる祭事を行う者
やんごとなき方が犠牲になる
強度の問題 強度…
しかし ‪一体 どの祭具が盗まれたんだ？
こんな重要な祭具がなくなれば ‪必ず作り直すはず…
作り直す…
ハッ！
すみません！
この会場で 次に ‪祭事が行われるのは いつですか？
いつって…
ああ ちょうど 今日だな
（猫猫） ‪ハッ！ ハァ ハァ ハァ…
予想が正しければ
これは 長い時間をかけて ‪練られた計画のはず
ひとつひとつは確実じゃない
でも いくつも仕掛けることで
どれかが重なり合う
そして ようやく ‪ここまで結びついた
あくまで予想だ
予想にすぎない
でも もし その予想が ‪的中していたとしたら
ハァ ハァ ハァ…
あそこか！
ハァ ハァ ハァ ハァ…
（武官）あっ…
（武官）おい！
お前 何をしている
（舌打ち）
通してください
ダメだ
（猫猫）緊急事態です！
お前のような下女が ‪祭事に口を出す気か？
（猫猫）もっともだ
こちらは ただの下女で ‪何の権力も持たない
でも 何か起こったあとでは遅い
取り返しのつかないことは ‪いつも そうだ
命の危険があります
祭事を取りやめてください
（武官） ‪お前が決めることじゃない
言いたいことがあるなら
投書箱に文(ふみ)を入れるところから ‪始めるのだな
（猫猫） ‪それでは間に合いません！
ダメだ！
あの祭壇には ‪致命的な欠陥が見つかりました
誰かが工作した可能性があります
ここで 私を中に入れなければ
後悔することになりますよ
こうして 私が ‪危険を説いているのに
それを拒んだのであれば…
あっ もしかして ‪そういうことですか
なるほど
あなたは私を邪魔して
事が起こるのを ‪待っているのですね
つまり 工作した輩(やから)と つながっているとか…
（武官たち）ああっ…
（武官）ハァ ハァ ハァ ハァ…
（耳鳴り）
（武官） ハァ ハァ ハァ…
（猫猫）気を失いそうだ
こんな小娘に ‪あんな もの言いをされたら
腹が立つだろう
わざと そうしむけたのだから ‪しかたない
騒いでもダメか
こんな小さな騒ぎでは
祭事は止まらない
大したことはない
まだ 気を失うわけにはいかない
うっ…
気は済みましたか？
（武官）う…
（猫猫）通してください
中に やんごとなき身の方が ‪いらっしゃるのでしょう？
うっ…
何か起きたら 飛ぶのは
あなた方の首ではありませんか
（武官）うっ…
（猫猫） ‪祭事を中断しろとは言いません
私を 見逃してください
偶然 ネズミが入ったとでも言って
それなら
飛ぶのは 私の首だけで 済むでしょう！
（武官）お前のような小娘の言葉を ‪信じろというのか
（羅漢(ラカン)）では 私の言葉なら ‪どうだい？
ハッ…
あ… あなた様は…
（羅漢）それにしても
年若い娘を殴るとは ‪どういうことだろうね
（武官）うっ…
（羅漢） ‪ケガをしているじゃないか
ハッ… ハッ…
ともかく その娘の言うとおりに ‪してやるってのは どうだい？
私が責任を取るよ
（猫猫）くっ…
誰がいるのか見たくもない
こんな謀ったようなタイミングで
いや 今は そんなことを ‪気にしている場合じゃない
声の主が誰かなんて どうでもいい
ふっ！
（武官たち）ああっ…
（猫猫）ハァ ハァ ハァ…
（猫猫）ひどい格好だろうな
高順様にでも頼んで
すべて終わったら ‪ゆっくり 湯あみをさせてもらおう
その前に
首を はねられないようにしないと
（きしむ音）
（猫猫）ハッ！
（ざわめき）
（猫猫）ハァ ハァ ハァ ハァ…
ああ…
うっ… ああ…
間に合った
うっ…
縫わなきゃ
（祭事者）おい
（猫猫）ん？
なんで こんな状況になっている？
（猫猫）壬氏様…
牛黄をいただけますか？
（壬氏） ‪それどころじゃないだろう
どうしたんだ
その顔は…
（猫猫）どうして 壬氏様が ‪ここにいるんだろう
なんで そんな顔を ‪しているのだろう
うっ うう…
すみません
先に 足を縫わせ…
（壬氏）お… おい！
ハッ…
おい しっかりしろ！
目を覚ませ！
おい！
おい しっかりするんだ
おい！ おい…
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