♪～
～♪
（棍(こん)を打ち合う音）
（武官） ふっ うっ はっ！
うっ！
どうした 李白(リハク) 集中しろ
（李白）ああ…
すまん
（やぶ医者）掃除？
わざわざ 嬢ちゃんが やらなくても
他に頼めば…
（猫猫(マオマオ)）他に頼んで
もし 薬をすり替えられたら ‪どうしましょうか？
（やぶ医者）うっ…
（猫猫）宮廷の医局では
薬の管理が不十分だったことで
減給の罰を受けた ‪医官もいるそうですよ
（やぶ医者）ひっ！
（猫猫）にゃ～ ‪（やぶ医者のおびえる声）
湿気が多くなる前に ‪きれいにしてやらないと
あとの祭りですよ
はい
フゥ… やっと一段落
やっぱ 疲れた時は甘い物だね
（猫猫） ‪このおっさん ボンボンだよな
この季節には手に入らない ‪サツマイモも そうだが
当たり前のように紙を皿に…
ん？
いい紙 使ってますね
おっ 分かるかい？
うちの実家が村をまとめて ‪作っているんだ
宮廷に納めている御用達なんだよ
すごいだろ
すごいですね
知り合い価格で ‪安くしてもらえないだろうか
（やぶ医者）昔は ‪作れば作るほど もうけられたんだ
他国にも どんどん輸出して
子供の頃は 好きなお菓子を ‪何でも買ってもらえたなあ
でも…
先帝の母君が ‪木の伐採を禁じてからは
うまくいかなくなってしまってね
違う素材で作り始めたら ‪貿易もダメになって
私たち家族は責められたものだよ
先立つものがなくて ‪姉さんが後宮に行っちゃって
妹まで行くなんて言うから
代わりに私が ここへ来たんだ
なり手が少ない宦官(かんがん)のほうが ‪高く売れたんだよ
結局 姉さんとは ‪会えずじまいだけどね
（猫猫）ふーん…
思ったより 苦労してんだな
（李白）ハァ…
ああ…
（白鈴(パイリン)）ウフッ
うあ～！
ハァ…
（猫猫）失礼します ‪掃除の続きを…
（やぶ医者）ああ 嬢ちゃんか
（猫猫）うん？
（やぶ医者）妹から 手紙で
うちの紙が ‪御用達でなくなるかもしれないって
（猫猫）これは確かに ‪宮廷に卸せる質じゃないな
御用達って ‪つくと つかないとでは
売り上げが大きく変わる
（やぶ医者）どうしてなんだろう
せっかく もっと たくさん ‪紙を作れるようになるって
言っていたのに
（猫猫）たくさん作るというと ‪手間を省いたということですか？
そんなことするわけないよ
力仕事を ‪牛に任せるようになったんだ
材料も工程も ‪昔から変えてないのに
（猫猫） ‪これでは掃除どころじゃないな
そこらの店に出回っている ‪粗悪品と違い
不純物もなく ‪繊維も均等に砕かれていて
厚みにムラがない
問題は表面のけばだちと…
ハッ…
強度か
昔ながらの工程とは？
普通の紙作りと一緒だよ
ただ うちは材料を砕く方法と
糊(のり)作りに こだわってて…
あっ それは言えないよ
（猫猫）こういうのは ‪べらべら話さないんだな
水なんかも ‪こだわっているんですか？
（やぶ医者）ああ ‪糊が適度に固まるように
湧き水を くみおいているよ
湿度を調整するためだけど
これ以上は秘密だよ
（猫猫）牛… ‪そして くみおいた湧き水
ぴきーん！
糊は 米のとぎ汁でも ‪煮込んでいるのですか？
（やぶ医者）いや ちゃんと ‪小麦の粉を溶かしているよ
じゃないと 固まりが悪いから…
あっ！
嬢ちゃん ‪今の話は忘れてくれないかい？
はい
では 牛は ‪どこで飼っていますか？
（やぶ医者） ‪そんなことまでは分からないよ
（猫猫）そうですか
どうぞ
葛湯かい？
嬢ちゃん ‪分量 間違えているよ
湯飲みに張りついて ‪飲めないじゃないか
（猫猫）すみません
飲みやすくする方法を ‪教えますので
まねしていただけますか？
こうして なめた さじで ‪混ぜるのを繰り返します
何か行儀悪いなあ
おや
とろみがなくなったねえ
（猫猫）そうでしょう
葛湯と糊って ‪よく似ていますよね
んん… 似てなくもないねえ
唾液を混ぜたら
糊も どろどろじゃ ‪なくなるのかねえ
そういうことです
そういうことって？
（猫猫）察しの悪いヤブだ
牛って 口の中に ‪たくさん唾液をためていますよね
念のため どこで水を飲んでいるか
確かめてはいかがでしょうか？
ハッ！ 妹に手紙を出さないと
（慌てる声）
（猫猫）今日は失礼しますね
（やぶ医者の慌てる声）
（猫猫）ただ今 戻りました
（紅娘(ホンニャン)）あっ 猫猫
すぐ来てくれって ‪あなたに連絡が…
ハッ…
場所は どこでしょうか
（李白）妓女(ぎじょ)の身請け金って ‪いくらくらいだ？
（猫猫）あ…
翠苓(スイレイ)の件かと思って来たのに
やはり 駄犬だ
聞いてくれよ 嬢ちゃん！
こないだ 緑青館(ろくしょうかん)に行ったら
三姫(さんひめ)の１人が ‪身請けされるって聞いてさあ
（猫猫） ‪それで 白鈴姐(ねえ)ちゃんのことが
心配になったと
ぴんきりがありますけど
（李白）超一品で
（猫猫）分かりました
とりあえず 相場は時価なので ‪あくまで目安ということで
（李白）単刀直入に頼む
いくらだ
（猫猫）難しいよな
身請け金は 妓女が あと何年 ‪妓楼で稼ぐかという逆算に
多少 色をつけた金額
その倍ほどの値をつけられるが…
嬢ちゃん
（猫猫）もし 白鈴姐ちゃんが ‪身請けされるとしたら
古いなじみで候補が２人
ふ… ２人？
（猫猫）１人は交易商の大旦那
緑青館が傾いた時も通ってくれた ‪好々爺(こうこうや)です
もう１人は お得意の上級役人
まだ若く 三十過ぎ
夜の遊戯のお相手として ‪なかなか 馬が合うそうですが
翌日 少し疲れている点が ‪気になります
身請けしたあとの生活を考えると ‪どちらも…
うーん…
（李白） ‪疲れる？ どういうことだ？
（猫猫）白鈴姐ちゃんは ‪舞踏を得意とすると同時に
夜に負け戦がないことで有名だ
欲求不満になると ‪誰彼なしに食指を動かす
つまり 色欲魔だ
（白鈴）イヤ～ン
（猫猫）けれど…
けれど？
（猫猫）私が ‪おやじに引き取られるまで
緑青館で面倒を見てくれたのは
やり手婆(ばばあ)と三姫だ
特に 出産経験はないが ‪母乳の出る⸺
特別な体質だった姐ちゃんは
“かあさん”に近い存在である
姐ちゃんが どう考えているかは ‪分からないが
あの日々を思い出すと ‪もったいないと思う
彼女は色欲の強い女であるが
それと同じくらい ‪母性を持った女である
けれど 何だ？
（猫猫）ふん…
（唾を飲み込む音）
（猫猫） ‪李白様は 姐ちゃんの仕事を
十分 理解した上で惚(ほ)れている
多少 駄犬っぽいが ‪根は真面目そうだし
女のために出世しようという⸺
愛すべきバカなところもある
何より 体力は絶倫だ
ふん…
身請け先としては悪くない
李白様 お給金は ‪いくら もらっていますか？
（李白） ‪いきなり 何言いだすんだ
（猫猫）年に銀800ほどですか？
おいおい…
（猫猫）では 1200？ ‪（李白）うっ…
（猫猫） ‪年に銀1000枚といったところか
（李白）足りないか？ ‪（猫猫）足りません
（猫猫） ‪即金で１万は欲しいところです
なっ…
（机をたたく音） ‪（李白）い… １万？
（宦官たち）ん？
（猫猫）安い妓女なら400ですが
緑青館の三姫の１人となれば
少なくとも ‪１万は欲しいところです
（李白）１万…
（猫猫）あら～ ‪（李白）なあ
（李白） ‪仮に１万 集めてきたとして
それで 身請けができると思うか？
（猫猫）李白様が 姐ちゃんに
こっぴどく ‪ふられる可能性ですか？
（李白）うっ…
くっ… くうう… うう…
（猫猫）しかたないなあ
李白様 ‪服を脱いでいただけますか？
（李白）え？
脱いだら ふられないか？
（猫猫）私が知っているのは ‪白鈴姐ちゃんの好みの体くらいです
（立ち上がる音） ‪（李白）脱ぐ！
（宦官たち）ん？
下も お願いします
（李白）下もか？
（猫猫）下もです
脱いだら ‪両手を肩の位置まで上げて
力こぶを作っていただけますか？
（李白）フンッ
こうか？
（猫猫）白鈴姐ちゃんは ‪何でも食べる悪食だが
それなりに好みというものもある
ふむ これは なかなか…
では 次 ‪腕を下げた状態で力こぶを
（李白）こうか？ ‪（宦官）あ…
（猫猫）武官だけに ‪よく鍛えられた体躯(たいく)だ
（李白）フンッ
（猫猫）武官だけに ‪よく鍛えられた体躯(たいく)だ
よっ
実に いい筋肉
ニカーッ！
これは いけるかもな
フフフフフフッ フフフッ…
あとは…
では 最後の１枚も ‪脱いでください
（李白）おう！ ハッ…
えっ…
（壬氏(ジンシ)）お前ら…
一体 何をやっている
ごきげんよう
（猫猫）壬氏様 ‪（壬氏）んっ むうう…
お前は何をしていたのだ？
（猫猫）美人は怒ると怖いなあ
何をしていたと言われましても
呼び出しに応じて ‪相談を受けておりました
（壬氏）なぜ あの男は ‪あんな格好をしていた？
（猫猫） ‪やましいことはありません
じっくり見ていただけです
あっ…
じっくり 見ていたのか？
（猫猫）はい 見ていただけです
何のために？
（猫猫） ‪何のためと言われましても
好みの体か調べるには ‪実物を確認するのが一番でしょう
こ… 好みの体だと？
（猫猫）はい
見た目は ‪人間の いち要素にすぎませんが
好みであるに ‪越したことはないので
最後に ‪一番 大切な部分を確認して
今後 どう 姐ちゃんに ‪訴えかけようか考えていたのだが…
（壬氏）それで あの男の見た目は ‪どうだったのだ？
（猫猫） ‪実に均斉の取れた肉体でした
毎日 訓練を欠かさない ‪真面目な方だと見受けられ
武官の中でも かなり ‪腕が立つほうではないでしょうか
（壬氏）ん？
お前は 人の体つきで ‪どんな人間か分かるのか？
（猫猫） ‪生活習慣は体に如実に表れます
薬屋をやっていると
自分のことを語らぬ客もいるので
嫌でも会得します
私の体を見ても ‪同じように分かるか？
は？
もしかして ‪李白様に嫉妬しているのか？
なんという男だ
自分のほうが きれいだと ‪誇示したいなんて
美しい体なのは知っている
実際 意外なほど ‪引き締まっていたし
でも…
壬氏様の体を見たところで ‪何の意味もありません
残念ながら 壬氏様は
私の姐(あね)とは ‪合わないと思いますので
（壬氏）は？
（李白）ふっ ふっ…
こんなことをしている間に
白鈴が ‪身請けされてしまうかもしれない
しかし 今の自分には…
何もできない
ハァ…
白鈴…
（ノック）
（李白）ん？
（李白）何が どうなっているんだ
名は たしか 壬氏だったか
皇帝のお手つきとも ‪ウワサされているが…
先日は ‪うちの侍女が世話になったね
いえ それほどでも
（壬氏）君は今
意中の相手が いるようだね
え？
もしかして あの娘 ‪話したのか？
ハッ…
だから やたら笑いかけてくるのか
（壬氏）フフッ
（李白）この若さで ‪国一番と言われる美貌を持ち
覚えめでたき地位に就いていれば
妓女の身請けなど ‪笑い話にすぎないだろう
俺をコケにするのはいい
だが 白鈴をバカにするのであれば ‪話は別だ
もし 彼女を侮辱するなら…
（壬氏）２万 ‪（李白）え…
身請け金を
私が肩代わりすると言ったら ‪どうする？
ハッ…
それは どういう意味ですか？
（壬氏）そのままの意味だよ
うっ…
お言葉は うれしいのですが
見ず知らずの官に
いきなり そんなことを ‪言ってもよろしいのですか？
（壬氏）うちの猫は ‪かなり警戒心が強いのだよ
それが 君の相談を受け
なおかつ 姉に等しい人間の ‪伴侶としてどうか
などと考えている
つまり 用心深い猫が懐くのなら
それだけで信用できると
うっ…
何かマズいことを言ったか
君の話を いくつか ‪周りから聞かせてもらった
地方官の子とはいえ
都で武官になるというのは ‪苦労したのではないか
聞けば 目利きの軍師殿に ‪見いだされて
隊を任されたと
（李白）はい
表向きは小隊長が辞めたことによる ‪繰り上げのはずなのに…
有望な官と ‪仲よくなっておきたいというのは
誰もが思うことだろ？
（李白）とはいえ ‪銀２万は大盤振る舞いすぎる
必要なのは その半分
いや そのまた半分でもいい
うっ…
自分のことを ‪買ってくれているのは
正直 うれしいですし
申し出にも 喉から ‪手が出てしまいそうになります
ただ ここで ‪銀を受け取るわけにはいきません
あなたにとっては ‪妓女の１人かもしれないが
私にとっては ‪たった１人の女なのです
妻として迎えたい女を ‪自分で稼いだ金で請けずして
それで男と言えましょうか
なるほど
それは失礼した
（李白）え？
（壬氏）今後 話をしたいことが ‪あるかもしれないが
よろしいかな
（李白）あ…
御意
（高順(ガオシュン)）壬氏様
（壬氏）ああ
心配なかったな
（高順）ハァ…
ハァ… 何だったんだ 一体
どうすっかねえ…
とりあえず 次の修練で
ちっとばかし ‪いいところを見せてやるか
それとも 仕事を増やしてもらうか
いや…
よし！
（李白）いつ 会えるかも ‪分からない女に 文(ふみ)を送ろう
ただ 一方的に ‪迎えに行くのではなく
彼女の意思を聞こう
社交辞令でもいい
それを信じて 日々の糧にするのだ
自分の信じた道を ‪突き進むだけだ
（白鈴） ‪おばばは何とか言っているけど
私は まだまだ現役よ
それに 私
いつか どこかの王子様が ‪迎えに来るのを待っているもの
そんな感じはしたけどね
白鈴姐ちゃんに ‪気に入られさえすれば
身請け金は銀１万も必要ない
あとは運しだい
ん？
（白鈴）あの人が来て ‪身請けの話をしていたから
それで禿(かむろ)が勘違いしたのだと思う
（猫猫）あの人…
（陸孫(リクソン)）羅漢(ラカン)様
こんなところに おいででしたか
羅漢様 会議が始まりますよ
（羅漢）青い薔薇(ソウビ)…
（陸孫）ん？ 何ですか？
（羅漢）フッ
♪～
～♪