（琴子(ことこ)）きれいですね
（琴子） 今日も従姉(いとこ)さんのお見舞いですか？
（九郎(くろう)） 君は またタイミングがいいね
得意の推理か 妖怪たちに 僕の居場所を聞いたのかな？
（琴子）私も 目と足の 検診がありますので たまたまです
（あやかし）オオ… （九郎）うん？
ヨヨヨッ… ヒイ〜ッ！
♪〜
〜♪
（琴子） 先日のことがあってから—
あやかしたちの間では 九郎さんのウワサで持ちきりです
“あいつの正体は 無類の妖怪グルメで—”
“おいしく調理されて 食われてしまう”と
力を貸したのに そんな扱いなのか
（琴子）その力が問題なので
左手は 本当に何ともないのですね？
あっ…
なんだ 心配してくれるの？
あなたを巻き込んだのは 私です
（九郎）このとおりだよ
僕は11歳のころに 人魚の肉を食べて以来
体が損傷しても 元どおり再生するようになったんだ
古来 人魚の肉を食べた者は—
不老不死になるといわれてますが…
不老というには 11歳のままには見えませんね
そうだね
きっと 一緒に食べた もう１匹の妖怪の肉が—
効果の一部を 打ち消しているんだと思う
もうひとつは何を？
（九郎）そろそろ行かないと 面会時間に遅れてしまう
九郎さん
（琴子）実は お願いがありまして （九郎）うん？
私は 今夜 隣の県の山奥で—
その一帯のヌシである大蛇と 会うことになっているんですが
一緒に来ていただけませんか？
（九郎）山で大蛇と？ （琴子）はい
10日ほど前 使いが 私のもとを訪れまして
“ヌシさまは とある悩みを抱えて 夜も眠れぬ”とのこと
そこで 怪異たちの知恵の神の 出番というわけです
君は また そんな危険なことを…
君には これといった能力がないだろう
（琴子）失礼な！
あやかしたちと言葉を通じ—
幽霊であっても その身に触れられるという—
特異な力を持ってますよ！
でも それだけだろう
怪力とか 空を飛ぶとか
お札(ふだ)を駆使して 超常現象を起こすとか
物理的 呪術的な力はない
こないだみたいに—
凶暴で攻撃的な怪物と出くわしたら どうするつもりなんだい？
（琴子）心配してくださるなら 一緒に来てください
その者たちの恐れる九郎さんが 協力してくれたなら—
交渉も仲裁も やりやすくなるに違いありません
（九郎）今夜はダメだ （琴子）えっ？
昨日作った豚汁を ゆっくり食べたいから—
１人で行ってくれ
ンンッ…
（琴子）まったく もう！ どうして こうなのか！？
女の子を１人で 遠い田舎の山奥へ 夜中に行かせますか？
（夜雀） 夜分に すみませぬ おひいさま
あ… ああっ… 沼が見えてまいりましたよ！
（大蛇）遠路はるばる かような場所まで ご足労いただき
ありがとうございます おひいさま
いえ それが私の役目なので
礼を言われることではありません
ヌシさまは 水神として祀(まつ)られたこともある方
ご用とあれば こちらが足を運ぶのは筋でしょう
（大蛇）人間に 水神として 祀られたのも随分と昔の話
祠(ほこら)も すっかり朽ち 雨ごいに ささげ物を運ぶ者もなく
当方は 雨ごいなどされても—
気象を操るまでの力は 持たぬわけで…
神などとは おこがましいかぎり…
廃れるのも当然でしょう
人の世の移り変わりも早く 分からぬことも多くなりました
それゆえ おウワサにも名高い おひいさまの—
お知恵を拝借したいと 使いを出したしだいで…
あ〜 その…
うん？
（大蛇）山中ゆえ 大した おもてなしもできませんが
ご機嫌を直していただけますか？
（琴子）あ〜 いえ 大丈夫です
機嫌が悪かったのは ヌシさまのせいじゃなく—
個人的なことですので
（大蛇）個人的 …ですか （琴子）はい
（琴子）私には 桜川(さくらがわ)九郎という彼氏がいるのですが
今夜 ここに一緒に来るのを—
豚汁を食べたいからという理由で 断られまして…
（ドアチャイム）
フフッ…
妖怪に あとをつけさせたか…
九郎さん とにかく 一度 これを見てください！
うん？ （匂いを嗅ぐ音）
あっ… 本当に豚汁を！？
勝手に人の家(うち)に入るな！
…て そんな格好で山に行くのか？
さすが九郎さん お目が高い！
春の装い お呼ばれワンピースですよ！
お呼ばれしたのは 山の中だろう
（琴子）アアッ そんな ご無体な！ （九郎）じっとしてろ
こ… これは…
（九郎） 僕が小学生だったときの登山服
なぜ そんな物をすぐ出せる！？
（スプレーの噴射音） ウワーッ！ 何するんです！？
虫よけスプレーだ
（噴射音）
（せきこみ）
なんてことするんです …か
（九郎）ほら 豚汁 持っていけ おにぎりもある
ちょ… 九郎さん！
またムチャしすぎるなよ
（琴子）…と まあ こんな調子で
会う相手が 人を食べかねない大蛇とまで—
説明しても 付き添う気配もなく
まさか！ 当方が 恐れ多くも おひいさまを食べるなど…
もとより 人は—
布や金物をいくつも身に着け 食べにくいばかりで…
（琴子） 一応 食べたことはあるんですね
（大蛇）まあ 一応は
昔は“人食いのおろち”と ウワサされたこともありますが
人間は うまいものではありませんし
特に昨今では 面倒事になりかねませんので—
まず避けます
ところで おひいさま
そうして持ってこられるなら—
彼氏どのも 一緒に来て食べられたのでは？
（琴子）あっ…
アア… いや ２人分の水筒がなかった
そうに違いありません
（琴子）脱線が過ぎました 本題に入りましょう
お悩みの件は この沼で発見された 他殺死体のことでしたね
はい なぜ あの女は この沼に わざわざ死体を捨てに来たのか…
納得のいく理由を 説明していただきたいのです
（琴子） 約１か月前 ４月23日 午後２時過ぎ
この築奈沼(つくなぬま)に 男の死体が浮かんでいるのを—
山菜採りにやって来た登山者が 発見した
胸には 鋭利な刃物で 刺された痕があり 殺人と断定
遺棄されて 数日で発見されたため—
所持品に 携帯電話や 身分証こそなかったものの—
身元は すぐに判明した
吉原紘男(よしはら ひろお) 35歳 大手建設会社に勤務
やがて 犯人として 30歳の女性が逮捕された
谷尾葵(たにお あおい)
（葵）間違いありません
（琴子） 彼女からは自供が得られ—
まだ不明な点はあっても 証拠固めの捜査が主になっている
事件としては ほぼ解決してると 言っていいでしょう
この沼に死体を捨てたのは隠すため または 発見を遅らせるためでは？
否！ 隠すためではありません
当方は たまたま目撃したのです
（葵）ハァハァ ハァハァ…
アア…
（大蛇）当方が 時折 水飲み場とする この沼に—
死体を捨てるなど 業腹ではありますが
獣の死骸が浮くこともあり—
人が ゴミを 捨てていくこともあります
それゆえ 定期的に—
山のあやかしどもに 掃除させておりますから
あ〜 それは いいのですが…
やはり 納得がいかないのです
女は 何のおもしもつけず 死体を沼へ落としたのです
だから 死体は沼に浮かび 早々に発見された
何より 女は そのときに はっきり こう つぶやきました
うまく見つけてくれると いいのだけれど…
（九郎）えっ？ （琴子）ンッ…
（大蛇）女は 死体を こんな所に運び捨てながら—
それを見つかるのを望むことを つぶやいているのです
（琴子）一見すると 犯人は 不合理な行動を取っていますね
（大蛇） ええ まったくもって不可解です
（琴子） 女性が一輪車に死体を乗せて—
夜の山道を登るのは大変でしょう
警察も不審に思って 犯人に尋ねています
“なぜ わざわざ この沼に死体を運んだのか”と
犯人 谷尾葵は こう答えたそうです
あの沼には巨大な大蛇が棲(す)み—
人を食べると 聞いたことがあったので—
死体を捨てれば その大蛇が食べてくれると思った
（琴子）少々 非常識な自供であったため—
新聞にも取り上げられていました
（大蛇） 当方も その自供は目にしました
（琴子）谷尾葵の実家は この山のすぐ麓にあります
幼いころに聞いた人食いの伝承を 信じていたのかもしれませんね
そして わらにもすがる思いで 死体をここに運んだ
なんてことはありません
犯人は やはり 死体を隠そうとしたんですよ
埋めたり 沈めたりじゃなく—
ただヌシさまに きれいに 食べてもらおうと考えただけで
では 女が死体を捨てるときにした つぶやきは どうなります？
“こんな所に捨てたけど 誰かが うまく死体を見つけてくれれば”
…という意味ではありません
“ほかでもないヌシさまが—”
“うまく見つけてくれれば”と いう意味です
否！ 当方が見つけても 死体を食べるとは限りません！
女の願いが死体の処理ならば—
“うまく食べてくれれば いいのだけれど”
…と つぶやくはずです
（琴子） ヌシさま 大きな体のわりに細かい
（大蛇）う〜ん… このことで また疑問が生じます
なぜ 女は そのようなウソを自供したのか…
これは長くなりそう…
死体を沼に捨てた本当の理由を—
隠すためでしょうね
しかり 納得のいく理由を説明願いたい
（琴子） ちょっと事件を整理しましょうか
ヌシさまは それなりに 知識がおありのようですが
齟齬(そご)があるといけませんので
事の発端は５年前
谷尾葵には 町井義和(まちい よしかず)という恋人がいました
けれど 彼は 別の女性 同じ会社に勤める同僚と—
心中と思われる状況で死んだ
町井は 勤務していた大手建設会社で—
経理を担当していたが 数字を不正に操作して—
巨額の横領をしていたのが 事件後に発覚
この心中は 横領を隠せないと観念した町井が
女を誘って死んだというのが 有力な説だった
傷心の葵は ひとり ここ築奈山麓(ふもと)の実家に戻る
２年ほど 引きこもるように暮らしていたが
その後 地元で仕事に就き—
時間をかけて 徐々に立ち直っていった
そのやさきのことだった
今年の４月21日 金曜日の夜７時半ごろ
吉原紘男が葵の家を訪れる
（吉原）５年前のことを謝りたい
（琴子）吉原は 町井の同僚で 葵も顔と名前は知っていた
（吉原）町井は 俺が殺した 不正をしていたのは俺だ
町井と あの女が気づいて 俺に忠告してきたんだ
“自首しないと告発する”と
だから 殺した
（琴子） 吉原紘男の計画は うまくいき—
横領の罪からも逃れ その後 万事 うまくいっていたという
しかし 今年になって 不幸が立て続けに起こった
会社で重大なミスをした 妻子が事故死した
その上 自身の体に 悪性の腫瘍が見つかった
思いも寄らない負の連鎖だった
吉原は これを５年前のことの 報いだと思うようになり—
その罪を懺悔(ざんげ)するべく 葵のもとを訪ねた
今 悔いれば 過去からの 運命的な報復から逃れ—
自身の命くらいは助かるのではと…
すまなかった…
すまなかった！
犯人 谷尾葵の自供は そんなところですね
実際 吉原は 町井の弟にも連絡を取ってます
“５年前の件に関して 近いうちに会えないか”と
町井の弟は そのとき忙しくて 具体的な話ができなかった
吉原は 先に 葵と会うことにしたのでしょう
（血の滴る音） ハッ…
（琴子）捜査線上に 過去の横領と 心中事件が浮かび上がり—
接点のある谷尾葵が—
死体の発見された現場の麓に 住んでいることまで—
じきに つながった
（葵）吉原さんは 私と同じくらいの体格だったし—
病気で すっかり やつれてたから—
運ぶのは 思ったより大変じゃなかったわ
（琴子）翌日の22日
土曜の日中は雨で 山に入る者はなかったせいか—
発見されたのは 翌々日の23日だった
財布や携帯は 大蛇が食べるとき 嫌がりそうでしょう
だから 抜いておいたの
社員証は家で燃やして—
凶器の包丁は 死体と一緒に沼に捨てたわ
でも…
食べてもらえなかった
（大蛇）このところ 昼間に警察の奴(やつ)ばらが—
沼を しきりに さらっておるのですが
どうやら その凶器を捜しているようですな
ここじゃ さぞ難航するでしょうね
それで ヌシさま
犯人は 死体以外に 何か投げ入れてましたか？
はて… どうだったか
あっ…
手に入る情報は 限られているので—
あれこれ 想像で補完しないと いけないところはありますが
犯人が死体を沼に落とした理由は やはり 単純なものでしょう
（大蛇）単純ですか…
はい こういう場合 大抵は真犯人をかばうためです
谷尾葵は 前もって吉原紘男から—
自宅に訪れるとの 連絡を受けています
イヤな過去につながる相手です １人で会うと思いますか？
（大蛇）それは そうですが… （琴子）吉原と会う際—
誰かが一緒にいても 何ら不思議はありません
そうだ 町井の弟さんなんて いいかもしれませんね
弟さんは 吉原からの電話で—
兄のかつての恋人にも 連絡したと聞き—
不審に思って 葵へ連絡したのかもしれません
兄の死の真相を知り 衝動的に殺してしまった
（町井の弟）ンン…
（刺す音） （悲鳴）
（琴子）彼には将来があった
一方 葵は引きこもり生活も長く 失うものが少ない
だから 彼女は 彼をかばうべく行動することにした
真犯人を急いで帰すと—
死体を山奥の沼に 運び落とすことにします
その理由は３つ
１つは 沼の水で—
死体に ついているかもしれない 真犯人の痕跡を—
できるかぎり消すため
２つ目は 真犯人にアリバイを作るため
（大蛇） しかし では 女は なぜ—
“うまく見つけてくれると いいのだけれど”などと—
つぶやいたのです？
だから ヌシさま ３つ目の理由があるんです
谷尾葵は 真犯人がいた痕跡を 消そうとしました
家の中は くまなく掃除し 消すことができるでしょう
けれど 家の外は どうです？
（葵）アア…
（琴子）どこで どんな痕跡を 落としているか分かりません
そこで 葵は ヌシさまの沼に死体を捨てたんです
（大蛇）どういうことです？
（琴子）どうもこうも 雨を降らせるためですよ
（大蛇）なっ…
ヌシさまは水神として知られ 雨ごいを受けたこともあるでしょう
大雨が降れば タイヤ痕も うっかり落とした物も—
すっかり洗い流される
（大蛇）お待ちを
うん？
（大蛇） 当方が水神といわれたのは昔の話
第一 沼に 死体を落とすなどは ありえません
ましてや 汚(けが)れた中年男の死体で 雨の恵みを受けられるとでも？
ささげ物であるなら まず 見目よい生娘！
生娘をいけにえに よこせーっ！
（琴子）ヌシさま？ （大蛇）アッ…
雨ごいのやり方は 大きく２種類に分かれます
ひとつは 水神をあがめ 願いを聞き届けてもらう方法
正攻法ですね
それとは反対に 水神を怒らせ 暴れさせることによって—
雨を降らせるという 方法もあるんです
ああ そういえば そんな話も聞いたことが…
実際 ヌシさまは—
お怒りに なったようですね
（大蛇）なんということか
くしくも 翌日は雨が降っていましたな
さて ヌシさまが聞いた つぶやきも これで説明ができます
谷尾葵は 死体を ヌシさまに見つけてもらい—
怒りくるってもらいたかった
だから“うまく見つけてくれると いいのだけれど”と つい漏らした
（ため息）
（大蛇）否！ （九郎）あっ…
（大蛇）その説明では不十分です！
その場合“うまく大雨が 降るといいのだけれど”や—
“大蛇が怒るといいのだけれど”と つぶやくのが適切なのでは？
（琴子）もっともです！ （大蛇）なっ…
よそから車ででも訪れた人がいれば 誰か目撃していそうなもの
警察も調べているはず
そんな共犯者や真犯人は いないとすべきでしょう
や… やけに あっさりと否定なさりますな
（琴子）だから 犯人は谷尾葵１人
警察に自供した内容は ほとんど真実なのです
違うのは 死体をこの沼に 捨てた理由だけじゃないですか
（白狛犬(しろこまいぬ)の あくび）
（鳴き声） あっ！
（琴子）あっ… うん？
九郎さん！
（大蛇） あ… あれが おひいさまの彼氏！？
なんと恐ろしい…
（おびえる声）
（九郎）誰が彼氏だ （琴子）来てくれたんですね
訂正してくれ “彼氏じゃない”と
痴話ゲンカは あとにしましょう
今は ヌシさまの 疑問を解決しないと
（大蛇） そ… そのとおりです おひいさま
一体 どうするつもりなんだ？
聞いてたのなら もっと早く出てきてくだされば…
（大蛇）おひいさま！
犯人が この沼に死体を投げ込んだ 本当の理由とは何なのです？
♪〜
〜♪
（琴子） 真倉坂(まくらざか)市で多発する通り魔被害
犯人は 赤いドレスをまとった 顔のない女性だった
一連の事件は 元アイドルの亡霊 鋼人七瀬(こうじんななせ)の仕業なのか！？
次回“鋼人の噂(うわさ)”