（大蛇）おひいさま
犯人が この沼に死体を投げ込んだ 本当の理由は何なのです？
（琴子(ことこ)）犯人 谷尾葵(たにお あおい)が—
自分の捜し物を 警察に見つけてもらうためです
彼女は 過去 この沼に何かを捨て—
吉原紘男(よしはら ひろお)殺害後 それを 回収しなくてはならないと考えた
ところが この広い沼に沈めた物を—
彼女１人で見つけだすのは とてもムリです
だから 警察の力を 借りることにした
ここに凶器を捨てたと 主張すれば—
警察は 高い確率で 沼を捜索するでしょう
（大蛇） では あの女のつぶやきは？
（琴子）見つけてほしかったのは 死体ではなく—
かつて 彼女が沼に沈めた物
かなり前に沼に投げ入れたため 見つかるかどうかは確実ではない
だから つい 祈りも込めて—
つぶやかずには いられなかったのです
（葵）うまく見つけてくれると いいのだけれど…
それが ヌシさまの聞いた つぶやきです
♪〜
〜♪
（大蛇） しかし それなら 死体をわざわざ ここまで運んで捨てずとも—
“凶器を沼に捨てた”と 言うだけでいいでしょう
ところが それだと おかしなことになります
（大蛇）うん？
谷尾葵が目的を果たすためには—
警察が事件を知り 彼女を犯人と考えて逮捕し—
沼に凶器を捨てたという 自供を聞かねばなりません
では まず どうやって 警察に事件を知ってもらいます？
（九郎(くろう)）まず 死体が発見されなければいけない…
そのとおりです 九郎さん
では どうやって 死体を発見してもらいます？
（大蛇）それは… （琴子）いきなり自首しますか？
ダメですよ
沼に凶器を捨てることは 犯行を隠そうとする行為です
そんな犯人が自首するはずがない
そうです 登山者の多い この沼なら—
死体は すぐに発見されるでしょう
更に 取り調べで—
“大蛇に 死体を食べて もらいたかった”と言うことで—
正気を疑った警察が 事実を確かめるために—
捜索をより一層 熱心に行うはず
（大蛇）では あの女は 何を捜させているのです？
かつて 何を沼に沈めたと お考えなのです？
（琴子）それは かつての恋人 町井義和(まちい よしかず)さんに関わる物でしょう
５年前の事件で 彼女は 町井さんを憎んだでしょうね
しかし 全ては吉原紘男による偽装
彼は無実だったと知ったんです
谷尾葵は 恋人を憎んだのを 悔いたと思われます
（大蛇）なるほど…
自分を裏切った男を思い出す品など 捨てたくもなりますな
そして それを 取り戻そうとしたと…
いや しかし そのような物品を 回収させるくらいで—
大げさではありませんか
（琴子）もっともです （大蛇）えっ？
彼女は 恋人の事件後
１人暮らししていた町から この故郷に帰ってきました
そういう 恋人に関わる品は 引っ越しのときに処分するものです
多少 写真や プレゼント類が残っていても—
燃やすかゴミに出すかで 十分でしょう
（大蛇）ならば 何を沼に捨てたというのです？
そうですね…
恋人との間にできた赤ん坊とか
アア…
恋人の死後 帰郷した葵は—
やがて 自分が彼の子を—
授かっているのに 気づいた
まだ事実を知らない彼女にとっては 自分を裏切った男の子供です
子供に罪はないとはいえ どうするか悩んだでしょうね
しかし ある日
彼女は その子を 自宅で未熟なまま流産し—
嬰児(えいじ)の遺体が 彼女の手元に残りました
それは 処理に困るものでしょう
誰にも話せず １人きりで…
そして 先月 谷尾葵は 恋人の死の真相を知り—
自身の行いを悔いた
（葵の泣き声）
せめて 遺体を引き揚げて ちゃんと弔わねばと考えた
だから 警察に沼を捜索してもらう 計画を実行したんです
（大蛇）では いずれ 沼の底から あの女の赤子が発見されると？
されないでしょうね
ヌシさまは さっき言っていました
“沼は定期的に掃除させている”と
（大蛇）あっ…
（琴子）彼女の赤ん坊が 沼に沈められたのは—
恐らく４年前くらい
なら とうに山のあやかしたちが 取り去っていそうです
谷尾葵は かつて この沼に小さな屍(しかばね)を捨てた
誰にも見つからないよう 夜中に１人 山を登ったのでしょう
だから 再び 男の屍を 夜中に捨てに来るのを思いついた
屍を沼に捨てることによって—
大切な屍を 取り戻そうとしたわけです
アア…
これが ヌシさまの証言と矛盾せず 最も ありそうな話では？
（ため息）
（大蛇） 人間は なんと恐ろしいことを 考え 行う生き物か…
（琴子）まったく まったく
（大蛇） いや おひいさまも大概ですが もっと恐ろしいのが…
（九郎）うん？ （大蛇）いやはや 恐ろしい！
（九郎）ンン… （琴子）フフフフッ…
（九郎）あの推理は本当なのかい？
嬰児の遺体なんて…
実際のところ 谷尾葵は 警察で全くウソをついておらず—
ヌシさまに 本当に—
死体を食べてもらおうと 思っていたんでしょう
ヌシさまに会う前 浮遊霊に—
留置所にいる谷尾葵の 様子を見にやらせたんですが
大蛇は 死体を 見つけてくれなかったんだろうか…
（琴子） …と 漏らしていたそうです
（九郎）それを知っていて 君はウソを並べ立てたのかい？
ええ そうです
…とはいえ 私の説明は つじつまが合ってますし—
合理性もあります
でも 犯人が 合理的に行動するとは限りません
ヌシさまは “死体を食べてほしいなら—”
“そうつぶやくはずだ”と 言っていましたが
彼女としては “まずは見つけてくれないと—”
“元も子もない”と思って そうつぶやいた
…というのも ありえない話じゃないでしょう
（九郎）うん （琴子）極端なことを言えば—
ヌシさまが 彼女のつぶやきを—
聞き間違えていたなんて 可能性もあります
だとすれば 全ての前提が崩れますよ
“ヌシ”と呼ばれる大妖怪が—
聞き間違いとは 絶対に認めない …か
はい だから 私が 知恵を絞ったわけです
君の力は分かったよ
でも やはり 君は—
もっと自分の 身の危険について—
考えたほうがいい
だから それは 九郎さんが一緒にいてくれれば…
いや つきあう条件として—
妖怪退治に手を貸すなんて 聞いてないよ
認めましたね つきあうことは
ンッ… そうじゃない
（雨の音）
（若者） でさ バイトの新入りの子が かなり かわいくてさ
あと すっごく大きかったんだ
えっ？ 何がって
胸が… でか…
（スキール音） ウワーッ！ アアーッ！
（寺田(てらだ)）よう 弓原(ゆみはら)
（紗季(さき)）はい
（寺田） この前 焼き肉に誘ったとき
“牛肉を食べると—”
“ひどい別れ方をした前の彼氏を 思い出して—”
“気分が悪くなりますので”って 断ったよな
なのに なんで カルビ定食を食べてるんだ？
いつまでも 過去にとらわれてはいけないと—
積極的に 乗り越える努力をしているんです
（寺田） そうか 乗り越えたら言ってくれ
また焼き肉に誘う
ところで お前 ３日前に 真倉川(まくらがわ)の事故処理をしたろう
はい
調書には “車の前に 犬が見えた気がして—”
“慌ててガードレールを壊して 川に突っ込んだ”ってなってるが
最初は違う話を してたそうじゃないか
水につかった車から助け出され 興奮状態で話した内容です
落ち着いたあとで 思い違いだったと—
当人が否定しています
じゃ 事実なんだな？ その大学生が 最初—
“２メートルくらいの 長い鉄骨を携え—”
“フリルの目立つ赤と黒の ミニスカートのドレスをまとい”
“頭に大きいリボンを着けた 顔のない女性が—”
“突然 車の前に現れたので 慌ててハンドルを切った”
（寺田）…て言ったのは （紗季）はい
なぜ 犬のほうの 証言を採用したんだ？
飛び出してきたのが 霊でも犬でも変わりませんから
だいぶ違うだろう
（紗季）寺田さん （寺田）うん？
鋼人七瀬(こうじんななせ)を捜しているんですか？
（紗季）鋼人七瀬？ （警官）ご存じないですか？
（警官）じゃ 七瀬かりんは？ （紗季）あ〜 確か…
今年の初めに亡くなった アイドルでしょう
あんまりよくないウワサで メディアを騒がせていたような
（警官）そうです そのメディアから逃れるために—
この真倉坂(まくらざか)市の ホテルに隠れてたんですが
ホテルのそばの工事現場で—
鉄骨の下敷きになって 死んだっていう—
胸の大きなアイドルです
それが最近 またウワサになってるんですよ
やっぱり自殺だったとか？
いえ…
（警官）出るんですよ （紗季）えっ？
真倉坂市に 夜な夜な現れるんです
アイドルだったころの 衣装を身に着け—
自分を潰した鉄骨を 片手に持った—
顔のない七瀬かりんの亡霊が
（寺田）お前は どう思うんだ？
亡霊の話は 文書に 残すものではないと判断しました
そこを責めようってんじゃない お前の感触が知りたい
鋼人七瀬っていう 亡霊だか怪人だかが
ここいらを歩き回ってると思うか？
（パトカーのサイレン） （紗季）大学生のおびえた顔…
タイヤ痕と 突き破られたガードレール
そして…
あの場所に残る異質な空気感は 本物だった
あの大学生が 常識では いるはずのないものを見たのは—
本当だろうと思います
（寺田）う〜ん…
市内のいくつかの交番に—
“鋼人七瀬らしき 不審者を見かけた”
“襲われそうになった”っていう 相談が持ち込まれてるんだ
えっ… 直接 交番にですか？
現場では 見間違いか思い込みとして—
適当に聞き流してるんだが
先月の半ばくらいから 市内での不審な傷害未遂や—
通り魔の被害が—
いくつも 報告され始めてる
（紗季）寺田さん （寺田）あっ…
鋼人七瀬が本当にいて—
人を襲っていると 考えているんですか？
アア…
あっ… おいおい
俺の頭が おかしく なったみたいなこと言うなよ
亡霊なんか信じちゃいない
生きた人間が 起こしてるに決まってる
もし そんな変装をして—
あちこちに 出没しているとするならば—
いたずらや愉快犯にしては 手が込み過ぎていますね
俺は そこが引っ掛かる
そこまで手間をかける 必然性があるとしたら—
よほどの理由 よほどのねらいが 裏にあるんじゃないか…
いたずらでは済まない犯罪か何かの
直接的な被害や証言が—
市内で出るようになったのは ここ２週間
ネットでも その辺りから—
急に情報が増えてる
ウワサの発生から その時まで 準備をする時間はあった
そして 最近になって動きだした
ウワサ話を真に受けてる刑事なんて 格好のいいもんじゃない
ハァ〜ッ… だが 何かはある
最近では 地方都市ほど—
組織的な犯罪の 温床になりやすいんだ
今のうちに 誰かがアンテナを張っておくべきだ
寺田さんは 鋼人七瀬の出現を 大きな犯罪の伏線と感じている
けれど 鋼人七瀬は本物だ
犯罪 謀略といった 他意のない本物の亡霊
この先 何が起ころうと 警察が対処できる相手ではない
（寺田）お前も 手を貸してくれたら ありがたい
（紗季）寺田さん 一応 心に留めておいてください
この世には 幽霊も妖怪も 確かに存在する可能性があることを
うん？
なんだ 弓原 お前 そういうのを 信じるタイプだったのか
幽霊は見ていませんが 妖怪なら見たことがありますので
（寺田）何の話だ？
我々の理屈が 通じない相手があると…
この世には そういうこともあると 思っていないと 足をすくわれます
アア…
言ってもムリなのだろう…
私は そう思っていなかったせいで 前の彼氏と別れることになりました
えっ？ ああ… お前の彼氏は 妖怪か幽霊だったのか？
（コップの割れる音）
ウッ！
ウウッ… 失礼！
（寺田）おい 弓原！
（吐く音）
（せきこみ）
あっ…
本当に 肉を食うと 気分が悪くなるんだな
水でも持ってこようか？
いえ 大丈夫です ともかく 寺田さん
人間の理解の及ばない何かは 存在します
くれぐれも気をつけてください
おう 分かった
お前が ややこしい恋愛を してたってのは十分にな
え〜っと… 結果的に ややこしくなっただけでして…
じゃあな よろしく頼む
アッ… 九郎君！
（紗季）えっ？ （河童(かっぱ)）アア… 人間は恐ろしい
（河童） お前たちは何ものでも食らい 何ものとでも交わる
お前のような 化け物を生みだすとは…
アア… 恐ろしい
（鳴き声）
（紗季） そんな化け物が婚約者で—
どうつきあうか 真剣に考える時が来るなど…
九郎 …くん？
あっ… 紗季さん
アッ…
どうして想像できるだろう…
あの日以来 これまで信じてきた世界がゆがみ
不安がりながら 日々を過ごすうちに—
その者たちの気配を 強く感じるようになった
こんな うっ屈した生活は いつまで続くだろう？
毎日上る こんな坂道でさえ 不安だなんて…
（金属音） ハッ！？
（琴子）おっとっと…
ウワ〜ッ！
女の子！？
ウッ…
（紗季）大丈夫？ （琴子）ええ
破瓜(はか)の痛みに比べれば これくらい
こういうときに なぜ 変に生々しい例を持ち出す！？
だって いちばん痛い経験だったんだから
しかたないじゃありませんか
あっ…
（琴子）よっこいしょ…
（紗季） 最近の子供は 妙な冗談を言うのね
子供？ いや いくつだろう？
どこのどなたか知りませんが ありがとうございました
随分と小柄で かわいらしい
けれど この不思議な存在感は何だろう？
（琴子）せっかく 助けていただいたのに何ですが
悪いことは言いません 逃げてください
何から？
（金属音） えっ？
ハッ!?
鋼人七瀬！？
逃げてください あれは目の錯覚ではありません
あれは ああいう存在
亡霊 化け物 妖怪などと 呼ばれるもの
分かってる あの空気感は本物だから
（琴子）あの大きい胸も本物ですね
（紗季） そこは問題じゃないでしょう！
冗談じゃない… もう たくさん
（琴子）えっ？ ああっ！
河童から逃げて 九郎君から逃げて
結果 うつうつとした日々を送っている
こんなものに 人生を振り回されているのにも—
いいかげん腹が立つ！
こんな不条理 今夜かぎりで断ち切って…
ハッ…
ウッ… ウウッ！
クッ…
ハッ！？
こんなの… 理不尽だ
（琴子） だから 逃げてくださいと…
（体当たりの音）
（義足のきしむ音） オッ…
（紗季）えっ…
ウッ…
ハアッ！ （蹴る音）
おっと…
ひいたのか
でも あれは 力ずくで倒せるものじゃない…
ワケが分からない 霊に体当たりできるなんて…
この子は 一体 何者？
まさか この子も人ではないのか？
ご安心を 義足です
負荷をかけすぎると 外れる仕組みです
外れないと かえって 体を痛めたりもしますから
私は触れなかったアレに あなたは なぜ触れたの？
あなたも妖怪変化(へんげ)のたぐい？
あ〜 いや それの中間に 位置するといいますか
どこのどなたか知りませんが 勇気ある方
今日のことは忘れてください
鋼人七瀬は 近日中に 私が なんとかします
そのために ここに来ましたから
くれぐれも 警察沙汰にはされないよう—
私についても 秘密で お願いします
うん？
詳しくは署で聞かせて この坂の下だから
なんと！？
その足はいいけど あちこち 打撲や すり傷はあるでしょう
手当てしてあげる
安心しなさい
調書まで 取る気はないし—
むやみに身内に 連絡取ったりしないから
警察には 既に 鋼人七瀬が原因と 思われる事件が報告されていて—
無視するわけにもいかないから
交通課巡査の弓原紗季って…
ひょっとして 紗季さんですか？
えっと… 何を言ってるのか分からな…
あっ…
髪が短くなって 少し痩せましたが
あ〜 だから気がつかなかったんだ
アアッ！ 紗季さんなら 助けるんじゃなかった！
あ〜 いえ 見殺しにまではしませんが…
（殴る音） うっ…
分かるように説明しなさい あなた 私を知ってるの？
私のほうは まるで記憶にないんだけど
一度 顔を合わせていますが ご挨拶するのは初めてですね
岩永(いわなが)琴子といいます
桜川(さくらがわ)九郎先輩の今の彼女です
ヘヘッ…
（殴る音） ギャフッ！
♪〜
〜♪
（琴子）猛威を振るう鋼人七瀬
そのもととなるアイドル 七瀬かりんは 謎の死を遂げていた
鋼人七瀬を倒すには—
七瀬かりんの死について 詳しく知らなければならない
次回“アイドルは鉄骨に死す”