（刑事）被害者の 顔面 頭部は—
鈍器状の物で殴られ 潰されていました
顔の判別がつかず 歯型も取れないほどの状態でしたが
遺体は 寺田徳之助(てらだ とくのすけ)巡査部長で 間違いないそうです
（刑事）なぜ寺田刑事が—
何もないガソリンスタンド跡地に 深夜 立ち寄ったのかは不明です
携帯電話には—
あなたとの私用と思われるメールの やり取りが残っていました
死亡推定時刻は 本日９月４日の午前２時から３時
その時間
（刑事）どこで何をしていましたか （紗季(さき)）ンッ…
１人で家にいました…
♪〜
〜♪
（リポーター） 真倉坂(まくらざか)警察署の—
現職刑事らしき遺体が 発見されたのは 今朝６時ごろ
（リポーター） 国道沿いのガソリンスタンド跡地で
頭が潰された人の死体を 見つけたと…
（係長）大丈夫かい？ （紗季）あっ…
係長…
はい しっかりしてます
（係長）寺田も最近 君と うまくいってると喜んでたんだよ
ンッ…
殺された動機は 職務上の怨恨(えんこん)の可能性が高い
弓原(ゆみはら)君同様に 刑事課の同僚たちは
所轄の捜査本部に聴取されている
真倉坂警察署は 捜査される側だ
ところで 弓原君
寺田が あの鋼人七瀬(こうじんななせ)について 調べてたって本当かい？
はい 事情聴取でも 聞かれたので話しました
向こうに 情報は入っていたようですが…
ま… まさか その件が報道で？
いや それは出ていない
ただ 鋼人七瀬と寺田の事件を つなげて語っている向きがあるんだ
顔が潰されてるとか 犯行が深夜とか
そういうことが 鋼人七瀬を 連想させるということらしい
（係長）悪ふざけが過ぎるな （紗季）ええ 無責任ですよね
人の死を そんなふうにウワサするなんて…
あの寺田が正面から
撲殺されるなんて 信じられないよ
一体 何があったんだろう？
私が…
私が もう少し しっかりしていれば…
もっと強く注意するべきだった
（係長）弓原君のせいじゃない （紗季）けれど 私は寺田さんに…
争った跡も 抵抗した跡も 犯人の痕跡もなくて当然だ
寺田さんは 鋼人七瀬に殺されたんだ
ンッ…
寺田さんに冷たかったと思います…
寺田さんの下の名前を さっき知ったくらいですから
しかたないよ 寺田は その名前 嫌ってたから
古くさくて締まりがないって 呼ばれるのもイヤがってて
知らない者のほうが多いよ
（携帯電話のバイブレーター） ハッ…
（バイブレーター）
（紗季） 警察に 真犯人は捕まえられない
鋼人七瀬も それを生んだ何十万の妄想も
事件は迷宮入りするだろう
あの怪物を裁けるのは 真実を知り しかるべき力を持つ者だけだ
（琴子(ことこ)） 今朝 ニュースが流れて すぐに—
ついに 鋼人七瀬が 殺人を犯したという話題が—
ネット上で飛び交った
テレビも 七瀬かりんの死と 関連づけて語るものもある
一気に全国区だ
書き込み量も 何倍にも増えている
（琴子）ハァ…
ンンッ…
眠い…
この前 雨が降ったのは いつだったろう？
病院のベンチは 座り心地がいい ひっそりしていて 開放的で…
あの場所で 雨の音を聞きながら ゆっくり眠りたい
隣に九郎(くろう)先輩がいれば もっといい
（ノック） （九郎）岩永(いわなが)
ハッ…
（ドアの閉まる音）
（琴子）ンッ…
（九郎）少し休め
ほら 糖分を補給しろ
（においを嗅ぐ音）
ぬったりしています 小腹のすく甘さですよ
高級チョコを食べて その感想は どうなんだ？
先輩こそ 同じホテルに 泊まっておきながら—
別室を取るなんて 彼氏として どうなんです？
（九郎）岩永が 少しでも 快適に眠れるようにと思ってだな…
（琴子）むしろ “寝かさない”と言えませんか
早寝早起きが 健康の秘訣(ひけつ)だ
不死身から“健康”という言葉が…
（九郎）何だ？ （琴子）いいえ 別に
まとめサイトの流れは 相変わらずか？
（琴子）はい 今朝の事件で 状況は一変しましたからね
鋼人七瀬による犯行説を 支持する意見のほうが大勢(たいせい)です
被害者の名前を検索すれば—
柔道でオリンピック候補に なった過去まで出てきます
そんな人が 争った形跡もなく—
撲殺されるなんて 不自然すぎて—
鋼人七瀬の仕業だと 思いやすいでしょう
寺田刑事の事件から 臆測やウワサ 更には—
七瀬かりんの胸の話題で 盛り上がっていますね
（九郎）確かに あの胸は すごい弾み具合だったな
ハッ！？ 触ったんですか？
組みついたとき グッと握ったんですか！？
そんな余裕なかっただろう
触れる未来も決定しておけば 簡単じゃないですか！
余裕じゃねえか！
胸を重視するなら お前や紗季さんと つきあってない
たまには違う感触を…
一生に一度くらい あの選ばれた 女子特有の脂肪の塊を…
…という邪悪な欲望を 抱かなかったと—
アマテラスさまに誓えるとでも！？
お前は何に こだわっているんだ？
ハッ…
まあ ともかく… 鋼人七瀬を—
ただのウワサと片づける流れは なかなかできません
亡霊支持の声が増えるばかりです
これは今だけに限りません
鋼人七瀬のウワサが 広まりだしたときから—
亡霊の存在を支持し—
発展させる流れのほうが 優遇されています
てんびんが 一方に傾き過ぎている
（琴子）先輩 はっきり言います （九郎）何だ？
この件 六花(りっか)さんが 積極的に関与しています
いえ あの人が中心です
分かっている…
人が死んでいるのに かばったりはしない
（ノック） あっ…
（九郎）あっ…
ンッ…
遅くなって ごめんなさい
（九郎）大丈夫ですか？ 紗季さん （紗季）ええ 大丈夫
寺田さんの事件 鋼人七瀬が犯人で間違いないのね？
（琴子）はい これも 事件を見た あやかしがいて
今朝 私のもとを訪れ 目撃情報をくれました
（紗季）そう…
バカな質問かもしれないけど
寺田さんは 幽霊になって漂ったりはしないの？
死んだ人間が皆 化けて出てくるわけではありません
迷い出てこないほうが その人にとっては幸せでしょう
そうね やっぱりバカな質問だった
（紗季）ともかくマズイ事態よね？ （琴子）はい
この犯人が鋼人七瀬でなければ 都合がいいものだったんですが
（ユーザー）顔が 潰された死体って もしかして…
（琴子）最初—
鋼人七瀬による殺人という方向で 盛り上がっていたところに…
あれ？ 普通の殺人事件だったのか
（琴子）…ということになれば—
その話題は ウワサと確定され トーンダウンします
同時に 鋼人七瀬のウワサ自体 信憑性(しんぴょうせい)が薄れ—
話題全体も色あせます
そうすれば 九郎先輩の能力で 容易につかめる未来に変化し—
鋼人七瀬を 消滅させられたはずでした
寺田刑事の事件を聞いたとき—
正直 この展開になることを 期待したのですが…
真犯人は鋼人七瀬です
警察が いま正に 動いている殺人事件となれば—
整合性を 取らないといけない情報も増えて
条件は 一層 厳しくなります
でも それ以上に問題なのは—
鋼人七瀬の凶暴性が 一気に増したことです
実際に殺人を犯したことで ウワサの中の—
鋼人七瀬は狙った相手を 殺すまで追い詰める—
凶悪なものに 姿を変えています
このままだと 今晩 また新たな犠牲者が出るでしょう
（紗季）えっ！？ （琴子）それも 下手をすれば—
１人や２人どころか 大量の死者を出しかねません
そんな まさか…
これだけ 全国的な話題になったんです
妄想は より過激な方向に膨らみ 怪物は急激に成長します
鋼人七瀬を 検証しようとする—
テレビの取材班や オカルト好きの集まりが
街へ繰り出すなんてことも ありそうです
その集団と鋼人七瀬が出くわしたら 皆殺しです
防犯カメラのある場所も多い
映像が捉えられ 全国に流されてしまったら—
一層 鋼人七瀬は人に知られ その存在感を強める
合理的な虚構では 解決しきれないものになってしまう
（紗季）じゃ どうなるの？
そうなっても まだ みんなの妄想は 鋼人七瀬を願うってこと？
（琴子）願いはしないでしょう （紗季）あっ…
（琴子）でも ここまで来れば—
多くの人が 鋼人七瀬を 亡霊として恐れずにはいられません
信じないと言いつつも—
自分に害を与えないでくださいと 祈るでしょう
（紗季）ンッ… （琴子）あの亡霊が—
今後 どんな力を得るか読めません
どうかしてる…
現実って こんな たやすく 食い破られるものだったの！？
（琴子）たやすくではありませんが
食い破られる程度でしかないのは 確かです
だから 誰かが その現実を守らなければなりません
今夜がヤマです
えっ？
（琴子）今夜のうちに 鋼人七瀬を倒さねばなりません
ハッ… 今夜がヤマって…
いくらも余裕がないじゃない！
（琴子）紗季さん
（紗季）えっ？ （琴子）情報をください
鋼人七瀬を倒す合理的な虚構には 常に真実が必要です
ンッ…
（琴子）寺田刑事の遺体から—
薬物やアルコールは 検出されなかったんですね？
（紗季） ええ 寺田さんの遺体からは 何も検出されなかったわ
ありがとう
（琴子）ますます 七瀬かりんの 死亡事故と符合するのか…
報道で 薬物やアルコールに 触れているものは ありませんが
ネット上でも 被害者は—
普通の状態で殺害されたものとして 話題が発展してます
（紗季） そのほうが鋼人七瀬らしいから？
はい 亡霊相手じゃ 抵抗のしようもない
あっけなく殺されるに 決まっているという共通認識です
しかし 亡霊の仕業でないとするならば
寺田刑事を どうやって無抵抗のまま撲殺したか
…という説明をする必要が出たのは かなりネックです
（九郎）だが 鋼人七瀬を倒すには 鋼人七瀬以外の犯人が必要だ
（紗季）架空の犯人は １人でなくてもいいし—
同一犯じゃなくてもいいのよね？
それ以前の連続傷害未遂犯は 別人って仮説もありでしょう？
そうすると 犯人は なぜ鋼人七瀬の犯行に—
見せかけたかったのかを 説明する必要も発生しますね
（九郎）う〜ん…
“寺田刑事の死は 鋼人七瀬と まるで関係ない”
“個人的に寺田刑事を 恨んでいた者が—”
“たまたま 殺したにすぎないけど—”
“偶然 死亡状況が 七瀬かりんのものと似ただけ…”
…と説明できれば どうだ？
これなら 犯人が特定できなくても—
似た理由さえ提示できれば 殺人を鋼人七瀬と切り離せる
あとは 傷害未遂を起こした動機を 説明すればいいだけ
だから 立てられる仮説の幅を—
広げられるはずだ
ウ〜ン…
“困難は分割せよ”の 法則からいくと現実的な対処ですが
完全に切り離すのはムリでしょう
人は 物語にロマンを求め 現実に そうであることを期待します
偶然 似た事件が 起こったという解釈は—
必然的に起こったという解釈より どうしても がっかりします
（紗季）実際の事件ならば—
しかるべきデータと 推理をもってすれば—
真相は明らかになるだろう
だが彼女がやろうとしていることは 真実を隠し—
いもしない犯人と真相を 作り出すこと
想定の材料から—
“その手があったか”と 思わせる答えを導き出すこと
そのために求められるものは 推理ではない
もっと違う言葉
（琴子）ハァ… 困りましたね （紗季）そう これは推理ではない
（琴子）なら 真ん中を！ （紗季）とんちだ
（ため息）
アア〜ッ！
うまくありません…
たとえ 謎を合理的に説明できても 事件が持つ謎に対し—
鋼人七瀬というシンプルな 存在感と説明が強力なんです
一発で 単純に合理的に説明できて 説得力のある解決なんて—
ちょっとや そっとじゃ…
ウ〜ン…
（紗季） 昨日までは“傷害未遂事件を 誰が起こしているか”
“その動機は何か” この２点をでっちあげ—
多くの賛同を得られれば 鋼人七瀬を打ち消すことができた
だが 今こちらが勝利するために でっちあげる問題は いくつある？
その１
なぜ 鋼人七瀬によるとされる 連続傷害未遂事件が起こったのか
その２ その事件を起こしたのは誰か
その３
なぜ寺田刑事は 鋼人七瀬の犯行に 見せかけて殺されたのか
その４ なぜ寺田刑事は 無抵抗で殺されたのか
その５ 寺田刑事を殺したのは誰か
ただし これを 解決するだけではなく—
それがウソであるがゆえの 条件が課される
指摘した犯人が 警察に逮捕されず
その指摘によって 現実の人間に 多大な損害を与えず
その上で 多くの人が その解決に賛同する
これら全てをクリアすれば—
鋼人七瀬を 打ち消すことができるのか…
九郎君の能力で アドバンテージが 与えられているとはいえ—
これは途方もない難題だ
（九郎）岩永 （紗季）あっ…
うん？
ひとつの解決でムリなら いくつも 積み上げればいいんじゃないか？
鋼人七瀬も 昨日今日で生まれたわけじゃない
殺人を犯せるほどになるまで 何度も試行錯誤があったはずだ
ウワサを生み サイトを立ち上げ
気を引く書き込みと 話題を積んでいく
話題が途切れ 興味が ほかに移るのを防ぐのに
さまざまな手を使っただろう
でなければ“想像力の怪物”が 短期間で生まれる現在はなかったよ
ハッ…
提示できる解決は ひとつだけって制約はない
さっき お前も言ってただろう
“困難は分割せよ”
（琴子）あっ… （九郎）段階を踏んで—
現実を 何十万の妄想を—
お前が望む解決に 近づけさせればいい
そこに至るまで—
僕が起こりうる未来を 決定し続ける
アア…
それをやると 先輩が何度も死ぬことになりますよ
あっ… 昨日 そのつもりって言ってましたね
言ってたろう
んっ…
（息を吸う音）
ンッ！
ンッ…
彼女は 昨日から ずっと情報を分析し—
どう使えるか どの真実をウソにできるか
不確かなものが何で 確かとされているものが何かを—
ひたすら試していたに違いない
現実に存在する いびつなブロックを組み合わせ—
現実にはなかった過去を どうすれば作れるのか
真実を求めるよりも 一層 過酷で ばかばかしい—
空虚な虚構構築作業
それが今 完成しようとしている
アア…
うん… 甘い
フッ… いけるか？
いけます
４つの解決を組み上げました
それで 真実を 私好みに丸め込みます
（紗季）えっ…
鋼人七瀬 必ず今夜 倒します
アア…
フッ…
アア…
（２人）フフッ…
ンッ…
（九郎）うん？
（あくび）
少し眠ります…
９時前に起こしてください
それまでに 鋼人七瀬出現の知らせがあれば…
その時点で…
（寝息）
フゥ…
岩永が起きたあと用に 食べる物を用意しておきましょう
僕らも 何か 食べておいたほうがいいですし
ええ
（九郎）市内の妖怪や化け物に—
鋼人七瀬が出現したら 知らせるよう命じてあります
知らせがあれば 僕が駆けつけて 鋼人七瀬が ほかに行くのを止める
僕なら ひと晩中でも戦えますから
鋼人七瀬を食い止めて 犠牲者を出さずに済みます
鋼人七瀬が逃げたら？
また情報網を使って見つけだし 食い止めます
（紗季）やっかいね （九郎）これが最善策です
それで 知らせが来たら—
紗季さんには 僕を現場まで運んでほしいんです
レンタカーは手配しました
巻き込んでしまって 申し訳ないのですが
お願いできますか？
犠牲者を出したくないのは私も同じ
それに いいかげん乗り越えなきゃね
（紗季）長いの？ （九郎）えっ？
あの子と つきあうようになって
会ってから２年半くらい たつけど
私と別れて すぐ？
５月に 岩永のほうから 声をかけられて…
でも すぐ つきあうように なったわけじゃありませんよ
僕のほうに そんな気は全くなかったんです
私が文句を言う筋合いはないけど そこは信じられる
九郎君の好みとは 真逆もいいところの子だから
ええ… 全く そのとおりで
…なんて言いながら うまくやってるじゃない
（エレベーターのチャイム）
いいんじゃない
ずっと 六花さんの姿を追うのも よくないんだから
えっ…
（九郎）どうして 六花さんの名前が出てくるんです？
だって 九郎君の女性の好みって そのまま六花さんじゃない？
桜川(さくらがわ)六花…
九郎君の３歳年上の従姉(いとこ)だ
もう亡くなってしまったと ウワサで聞いたが
私と九郎君が つきあっていたとき
彼女は大学病院に長期入院していた
（紗季）検査入院？ ３年間も？
（九郎） うん まあ いろいろあって…
高校のときは あまり行けませんでしたけど
大学が病院と近いから 前より 見舞いに行けるようになったんです
（紗季）ふ〜ん… じゃ 今度 私も紹介してくれない？
ええ いいですよ
（ノック）
（紗季）あっ…
（六花）ンッ… （紗季）アア…
（紗季）青白い肌と—
薄い体をした きれいな人だった
♪〜
〜♪
（琴子） 次第に存在感を強めていく鋼人七瀬
その裏で 未来を操る桜川六花とは 一体…
次回“虚構を紡(つむ)ぐ者”