（大吾(だいご)） 全国大会を目指し
地区予選２回戦へ進んだ 俺たち三船(みふね)ドルフィンズ
その相手 虹ヶ丘(にじがおか)ビートルズのエース 玉城(たまき)が
ついにマウンドへ上がった
（田代(たしろ)）卜部(うらべ)の話だと
スローボール主体の イーファスピッチャーらしいが
投球練習はハーフスピードだったな
（円谷(つぶらや)） イーファス… って何だっけ？
（藤井(ふじい)） 簡単に言えば 超スローボールだな
（田代） さて… 一体 どんな球を投げるんだ？
（主審）プレイ！
（一同）あっ… （大吾）あっ！
（木村(きむら)）おっそ！
（主審）ストライク！
想像以上に遅(おせ)え
でも ただ遅いだけじゃねえか
あんなんでノーヒットノーランとか
１回戦の相手が ショボすぎただけだろ
（桃子(ももこ)） あの子 体 大きいのに 随分のんびりした球 投げるのね
あれなら ２点くらい すぐに返せるんじゃない？
（英毅(ひでき)） いや… 中途半端に遅い球なら打ちごろだが
あれだけ山なりのスローボールだと ミートポイントが小さくて
かなり打ちにくいはずだ
（木村）うっ…
（主審）ストライク ツー！
しかも 軟式はボールが柔らかいから
当たったとしても よほどボールを芯で捉えないと
ゆがんで 飛んでいかないぞ
（木村）うっ！
（塁審）アウト！
うまいな
今の 結構 難しい打球だぜ
小森(こもり)が監督だからな
やはり 守備は鍛えられている
♪～
～♪
（アナウンス） ２番 キャッチャー 茂野(しげの)君
さあ いけ 大吾！
（光(ひかる)） 大吾君 頑張れ～！
出たわよ 大(だい)ちゃん！
（英毅）うむ
（大吾） イーファスピッチ…
遅い球で引っ掛けさせて
堅い守りで 打ち取るスタイルか
（主審）プレイ！
（大吾） 遅い球の攻略法は
佐藤(さとう)さんに教わって 前の試合でも打てた
これほど遅くはなかったけど コツは同じだ
上体を突っ込まず 手元まで しっかりと引き付けて…
自分のポイントで たたく！
（打球音）
（藤井）やった！ （田代）センター前！
（英毅）捉えた！ （玉城）ヘッ
（大吾）あっ！
（捕球音） （主審）アウト！
ええ～！
（光）捕った…
なんで あんな所に人がいるんだ？
（玉城）ナイス セカン！
何だ？ 普通ならセンター前だろ
なんで あそこに守ってるんだ
（相手選手）ツーダン ツーダン！
（卜部） そうか！
ノーヒットノーランができた理由は 堅い守備と…
ええい クッソ…
うまく打てたのに ヒット１本 損した
（卜部） イーファス用の特殊シフトだ
ん？
（卜部） ヤツら サインプレーか何か分からんが
投球と同時に 守備位置を動かしやがる
（大吾）えっ？
恐らく スローボールを
より確実に打たせて取る算段が あるんだろう
ベンチから よく見ててくれ
うん
（アナウンス） ３番 ピッチャー 卜部君
（藤井）卜部 いけ！
（睦子(むつこ)）卜部く～ん！
（田代） なに！ イーファス用のシフトだと？
（大吾）はい
どうやら 投球と同時に 動かしてるらしいです
なんだと？
（主審）ストライク！
（卜部） あっ…
二･三塁間に３人！
一･二塁間には 一塁手だけだと？
何だ あれ？
右が ガラ空きじゃねえか！
なるほど そういうことか
確かに スローボールは振り遅れにくいし
右打者なら左に飛びやすい
三遊間を固めるのは 理にかなっている
じゃあ 右打ちさせりゃいいじゃねぇか
あんなシフト 簡単に破れるぜ
簡単に言うな！ 小学生だぞ
超山なりのボールに 合わせるだけでも難しいのに
流し打ちなんて芸当 できるか！
（藤井）かああ…
（打球音）
（卜部）あっ…
（主審）ファウル！
卜部も右に打とうとしている
だが あいつのレベルでも ああやって こすっちまう
（藤井）う…
（卜部） クソッ
やっぱり ろくに練習してないこと やっても難しいか
なら そこをぶち抜く打球を 打ちゃいいんだろ！
あれ？
（一同）あっ！
（田代） 振り逃げだ！ 走れ 卜部！
（塁審）セーフ！
（睦子）やった！ （光）うん
よし！ ランナー 出た！
やった！
あ…
あ… あれ？
あ…
何してんだ 光！ 次 お前だぞ
えっ？
あ… そうだった ４番だった
アハハハ…
（キャッチャー）悪(わり)い 玉城
まあ 今のは しょうがない
山なりの低め狙いの球は
どうしてもワンバンになって キャッチャー泣かせだからな
あの４番はデータがないから まともにいかないほうがいい
監督からも念を押されている
このケースなら あの作戦でいいだろう
オッケー
（アナウンス） ４番 センター 佐藤君
（英毅） さっき スーパーキャッチした センターの子か
４番ってことは バッティングもいいのか
あんな子が ドルフィンズにいたんだな
あれ？ 話してなかったかしら
あの子がトシ君の息子さんよ
えっ？
大吾が また野球をやる気になったのも
あの子のおかげらしいわよ
ん？ マジか
（主審）プレイ！
（卜部） 振り逃げとかダッセえけど まあいい
とりあえず 塁に出られた
塁に出たら こっちのもんだ
あの遅い球なら 盗塁は楽勝だろ
（田代）あっ… （藤井）走った！
（主審）ボール！
あいつ！ 様子も見ねえで いきなり走りやがって
クイックで 速い球 投げるかもしんねえだろ
（アンディ）いや 卜部は もちろん
フォームを見てから スタート切ってますよ
あ？
（アンディ） あの遅いフォームなら
見てからでも 十分 間に合いますから
（大吾） 何だろ あのピッチャー
ランナーが出ても イーファスピッチのままなのか？
ランナー 走り放題じゃないか
そんなバカなことって…
（卜部） スローボール！
（大吾）あっ！ （玉城）フッ…
（捕球音）
な… なに！
速っ！
（捕球音） （塁審）アウト！
（相手選手たち）よっしゃ～！
（主審）３アウト チェンジ！
（相手選手たち） しゃあ！ チェンジ！ ナイス キャッチャー！
何だ… 今の球
（捕球音）
（主審）ストライク！ アウト！
３アウト チェンジ！
いいぞ 卜部！
フウ… この回で ようやく落ち着いたか
ノーヒットで取られた初回の２点が 痛かったな
とりあえず ２点なら まだワンチャンスだ
問題は ヤツをどう攻略するかだ
監督 前の回の最後に投げたボール
あれって 一体 何なんですか？
いわゆる スナップスローだろう
ん？
（田代） ピッチャーや外野手のように
テイクバックやモーションも 必要としない
内野手的な投げ方だ
肘から先のしなりを利用して
指先で強くリリースすることで 素早く送球できる
まだ腕力の足りない 普通の小学生だと
誰もができる芸当じゃないが
彼の体格なら できても不思議じゃない
（主審） ドルフィンズのバッターは 誰ですか？
佐藤 お前だろ
え？ 僕 さっきの回 最後のバッターだったから
５番からだよ
バカ！
ランナーの卜部が アウトになったから
お前は まだ打てるんだよ！
え？ あっ そうなんだ
ラッキー
（光）すみませ～ん
（主審）プレイ！
ストライク！
（小森） スローボールだけでも 手を焼いているところに
さっきの速い球を 見せられたら
手も足も出まい
（玉城）ふっ！
（捕球音） （主審）ストライク ツー！
（３人）ああ…
（田代） ヤバいな… こりゃ ちょっと てこずるぞ
あのまっすぐ自体は 大した速さじゃないが
スローボールとの緩急で 剛速球に感じられる
それに
ゆっくりとしたフォームから あのスピードボールが来たら
タイミングが取れない
（田代） 速球のフォームから来る 遅いチェンジアップが
打ちにくいのと同じだ
イーファスと組み合わせた このピッチングスタイルを
小学生が１･２打席で攻略するのは 至難の業だろうな
（玉城）ふっ！
（打球音）
（一同）あっ！
（英毅）ふん！ （桃子）あっ…
かっこいい～！
まだ反射神経イケてるじゃない おじいちゃん
そう？
現役復帰しちゃおっかな～！
おっ 肩いい じいさんだな
（玉城） しかし… こいつ 振り遅れたものの
俺のスナップスローに 合わせやがった
監督が警戒するだけのことはある
（小森） 投げ急ぐな 慎重にいけ
（光） フォームでは リリースの瞬間まで どっちの球が来るか分からない
なんかリリース前に分かるような 癖はないのか？
（主審）ボール！
よし！ よく見た！
あっ…
（大吾）か… 監督！ （２人）ん？
（捕球音） （主審）ボール！
（田代）タイム！ 佐藤！
（光）ん？
あ…
（玉城） 何だ？
分かりました
よく気付いたな 大吾
いえ
内野陣が イーファス用のシフトに 動きだすのは
リリースと同時ですけど
恐らく サインプレーで動いてると思って
よく見ていたんです
（主審）プレイ！
（大吾） もちろん サイン自体が 俺に分かるはずないですけど
よく見ると 野手の予備動作が違うんです
シフトに動くスローボールのときは 普通に立ってますが
動かない速いボールのときは
しっかり腰を落として 構えているんです
（玉城）うっ！
（小森･玉城）あっ！ （大吾）いけ～！
（捕球音）
（光）あ… （大吾）あっ！
センターフライ…
ナイス 桶川(おけがわ)！
（桶川）おう！
（卜部）１番の足の速(はえ)えヤツか…
外野も鉄壁かよ
今の当たりで捕られたら
もうヒットなんて 出ねえだろ
（３人）ああ…
ドンマイ ドンマイ！
内野手の動きで 球種が分かるようになったんだ
こっからだよ！
（アナウンス） ５番 サード 有吉(ありよし)君
（有吉） えっと…
内野手が腰を 落とすときは速い球で
落とさないときは 遅い球…
遅い球！
当たってんじゃん！
ううっ… （打球音）
（捕球音） （塁審）アウト！
（有吉）くっ…
（４人）ああ…
（アナウンス） ６番 レフト 岸本(きしもと)君
（主審） ストライク！ バッター アウト！
あっ ああ…
（大吾） 球種が分かっても ほとんど意味がなかった
光以外は そもそも どっちの球も まともに捉えられない上に
小森監督率いるビートルズの 鉄壁の守備に隙はなく
２対０のまま 試合は終盤を迎えた
（主審） ボール！ ボール フォア！
よっしゃ 桶川が出た！
ノーアウト ランナー 一塁！
（小森） 初回の２点で もっと楽に点を取れると思ったが
卜部君が予想以上に頑張っているな
だが そろそろ弱点のスタミナ切れで
制球もバラついてきた
打順のいい この回でダメ押しだ
（アナウンス） ２番 ショート 上尾(あげお)君
（卜部） こいつは間違いなく また走ってくる
茂野の肩じゃ 初回の送球が精いっぱいだ
（相手選手）リー リー リー！
バック！
（塁審）セーフ！
（卜部） しつこく牽制(けんせい)して
少しでもヤツのスタートを 遅らせるしかねえ！
（相手選手）リー リー リー！
バック！
いいぞ 卜部！ 簡単に走らせるな！
うっ！
（捕球音） （主審）ボール！
（卜部）チッ…
う～ん マズいな
この回 制球が不安定になってるとこに
ランナーを気にし過ぎて 投げ急いでる
（捕球音） （主審）ボール！
ハア ハア…
卜部！ ランナーはいい
フォアボールを出したら 意味ないぞ
落ち着いて投げろ！
（小森） 待て
うっ！
（主審）ボール スリー！
あらら… 大丈夫かい？ とべ君
しっかりしろ 卜部！
（大吾） どうしよう…
タイムかけたほうがいいのか？
でも 俺が“盗塁はさせない”とか
“気にせずに投げろ”とか
言える立場じゃないし…
クソ… うっ！
（主審） ボール！ ボール フォア！
あっ…
ああ…
あ～！
今の ストライク取ってあげても いいんじゃないの？
審判 判定厳しくない？
いや あれは球審というよりは 大吾のせいかもしれん
え？
おい 田代！ これ以上 失点したら終わりだぞ
いつもならともかく 今はリリーフに佐藤がいるんだ
卜部はバテてるし 早めに代えたほうがいい！
（田代） そうだな 代えたほうがいいだろう
ピッチャーじゃなく キャッチャーをな
（２人）あ…
キャッチャーを？
アンディ
大事を取りたいのは やまやまだが 緊急事態だ
悪いが 出られるか？
ええ もちろん
ここで負けたら 大事を取ったって 意味ないですからね
（田代）タイム！
ん？
（２人）え？
えっ？
大吾君が？
ええっ？
やはり 気付いたか
卜部にも疲れは見えるが まだ 限界ってほどじゃない
限界なのは 大吾 お前だ
えっ？
なに？ ピッチャーじゃなく キャッチャーを代えるのか
ウソ！ 大ちゃんが代えられちゃうの？
ピッチャーが フォアボール２つ 出しただけなのに
なんで… 俺が交代なんですか？
前の回から気になっていたんだが
自分では気付いていないようだな
この回の２つのフォアボール
お前が ちゃんと捕ってやっていれば
なかったかもしれない
（大吾）え…
際どいコースの球を
正しいフレーミングで ビシッと捕れていないんだ
手だけで捕りにいって
捕球後も ミットが流されたり ブレたりしている
球審の目には ボールに映ってもしかたがない
初マスクの緊張や集中で 疲れが出てきたんだろう
キャッチングの基本が できなくなったキャッチャーは
代えざるをえない
あ…
（主審）交代ですか？
（田代）すみません
ただし お前は岸本の代わりに レフトに入れ
（大吾）えっ？
アンディの足の状態によっては 何があるか分からん
お前を下げたら
代わりのキャッチャーが 誰もいなくなってしまう
あ… はい！
（田代）岸本！ （岸本）は？
（小森） さすがは キャッチャー出身の田代さんだ
大吾君のキャッチングが悪いのに 気付いてたか
彼は足の状態が万全じゃないから スタメンから外れていたんだろう
だが グラウンドに出てくるからには
手加減せず 攻めさせてもらうよ
なんだよ～ 玉突きで 俺 交代させられちゃったよ
まあ 今日 ２三振だし しょうがねえけど
しょうがなくねえよ
なんで あの新入り３人が出続けて
３年間やってきた俺たちが 最後にベンチなんだよ！
ごめん 一緒にしないで
一応 俺はスタメンで出たし
う…
ふむ 大吾はレフトに入ったか
（大吾） 全然 気付かなかった
佐藤さんに
さんざん たたき込まれた フレーミングだったのに
知らず知らずに 疲れのせいで 足腰も使わず 楽に捕りにいってた
ただボールを捕ってるだけで
ピッチャーの足を引っ張ってた
（主審）プレイ！
足は大丈夫かよ？ アンディ
ふんばりが必要な送球とか できるのか？
無理するなとは言ったが
アンディの肩を警戒して
相手が少しでも 自由に走れなくなれば…
うっ！
（捕球音） （主審）ストライク！
（アンディ）ナイス ボール！
（アンディ） 連続フォアボールのあとだ
簡単に送らず じっくり攻めたいはず
気にするな 卜部！ 真ん中でいい
さっさと追い込むぞ！
（捕球音） （主審）ストライク ツー！
よし！
なるほど 彼が正捕手か
やはり 呼吸が違う
え？
もちろん 技術的にも 大吾より彼のほうが上だろう
肩が強く 捕球技術のあるキャッチャーだと
ピッチャーは安心して投げられる
（主審）ボール！
オッケー オッケー！
（英毅）だが それだけじゃない
バッテリーには
一朝一夕では築けない 呼吸ってのがある
返球やサインの間合い
今ボールを拭いた ちょっとした キャッチャーの気遣いや声かけ
長い時間で分かり合っている キャッチャーとの その呼吸が
ピンチのときほど ピッチャーには 安心感と勇気を与えてくれるんだ
（藤井）あっ！ （田代）走った！
（藤井）エンドランだ！
（捕球音） （主審）ストライク！ アウト！
（藤井）外した！ （小森）つり球！
（捕球音） （相手選手）うっ…
（塁審）アウト！
ナイス アンディ！
おっしゃ ゲッツー！
（桃子）アハハッ （英毅）おお…
ハハッ いいね
（小森） やられた
この状況で まだ 外す勇気があるなんて…
（大吾） すごい…
あれが本物のキャッチャーか！
２アウト！
（玉城）フッ… やってくれたな
あっ…
（アナウンス） ４番 ピッチャー 玉城君
♪～
～♪
（大吾） 試合は いよいよ終盤へ
佐倉(さくら)が まさかのエラー？
けど… それは相手が仕掛けた罠(わな)だった
クソッ 汚いマネしやがって
チーム全員の力を集めて
絶対に逆転してやる！
本気と本気のぶつかり合いだ
次回「全力勝負」
夢の舞台へ駆け上がれ！