全国大会を目指し
地区予選２回戦へ進んだ 俺達三船ドルフィンズ！
その相手 虹ヶ丘ビートルズのエース玉城が
ついにマウンドへ上がった…！
卜部の話だと
スローボール主体のイーファスピッチャーらしいが
投球練習はハーフスピードだったな
イーファス… って何だっけ…？
簡単に言えば 超スローボールだな
さて 一体どんな球を投げるんだ？
プレイ！
ふっ
おおっ
ああっ
おっそ…！
ストライークッ！
-うっ -想像以上におせぇ！
でも… ただ遅いだけじゃねーか！
あんなんでノーヒットノーランとか
１回戦の相手がしょぼすぎただけだろ！
あの子 体おっきいのに 随分のんびりした球投げるのねぇ
あれなら ２点くらいすぐに返せるんじゃない？
いや 中途半端に遅い球なら打ち頃だが…
あれだけ山なりのスローボールだと
ミートポイントが小さくて かなり打ちにくいはずだ
ううっ
ストライクッ ツー！
しかも軟式はボールが柔らかいから
当たったとしても よほどボールを芯で捉えないと…
歪んで飛んで行かないぞ
ううっ
アウッ!!
上手いな
今の 結構難しい打球だぜ
小森が監督だからな
やはり守備は鍛えられている
夢を追う中で壁にぶつかり
その度にまた夢を語った
何度も何度も諦めかけた
でも君とまた走り出そう
夢を掴む日まで
好きになって始めたことさえも
うまくいかなくて 嫌いになったり
どうせダメだって 弱音を吐いて
いつも逃げてばかりだった
野球じゃ３回の裏がまだ終わったばかり
と励ましてくれた君がいた
他の誰でもない僕しか自分に勝てない
でも一人じゃない 仲間がいる
この先のピンチはもう怖くない
夢を追う中で壁にぶつかり
その度にまた夢を語った
何度も何度も諦めかけた
でも君とまた走り出そう
夢を掴む日まで
２番 キャッチャー 茂野君
さあ 行けー大吾ー！
大吾くーん 頑張れー!!
うふっ 出たわよ 大ちゃん
うむ
イーファスピッチ…
遅い球で引っかけさせて
堅い守りで打ち取るスタイルか…
プレイ！
遅い球の攻略法は
佐藤さんに教わって 前の試合でも打てた
フッ
これほど遅くはなかったけど コツは同じだ
上体を突っ込まず
手元までしっかりと引きつけて！
自分のポイントで 叩く!!
やった！
センター前!!
捉えた！
へっ
なあっ!!
アウトォー!!
-あっ… -え～っ!!
捕った…
何であんなところに人がいるんだ…？
ナイスセカン！
何だぁ？ 普通ならセンター前だろ!?
何であそこに守ってるんだ…？
ツーダン ツーダン！
そうか！ ノーヒットノーランができた理由は
堅い守備と…
ええ クッソ…
上手く打てたのに…
ヒット１本損した…
イーファス用の特殊シフトだ
お!?
奴ら サインプレーか何か判らんが
投球と同時に 守備位置を動かしやがる
え!?
恐らく
スローボールをより確実に打たせて捕る 算段があるんだろう…
ベンチからよく見ててくれ
うん…！
３番 ピッチャー 卜部君
卜部行けぇー！
卜部くーん！
何ぃ？ イーファス用のシフトだと!?
ハイ どうやら投球と同時に動かしてるらしいです
何だと？
ストライークッ！
あっ!!
２・３塁間に３人!?
１・２塁間には 一塁手だけだと!?
なんだアレ？
右がガラ空きじゃねーか！
なるほど… そういうことか…
確かにスローボールは振り遅れにくいし
右打者なら左に飛びやすい
三遊間を固めるのは 理にかなっている
じゃあ 右打ちさせりゃいいじゃねぇか
あんなシフト簡単に破れるぜ
簡単に言うな 小学生だぞ
超山なりのボールに合わせるだけでも難しいのに
流し打ちなんて芸当できるか！
カァァ
くっ
なあっ!!
ファール!!
卜部も右に打とうとしている
だが あいつのレベルでも ああやってこすっちまう
うう…
クッソ！
やっぱりロクに練習してない事やっても 難しいか…
くっ!!
ふっ
なら… そこをぶち抜く打球を打ちゃいいんだろ!!
アレ!?
-なあっ!! -ああっ
ああ！
振り逃げだ！
-うっ -走れ卜部!!
ぐっ ハァ ハァ
ううっ
セーフ！
やったあ!!
うん!!
よし！ ランナー出た！
やった！
え あ？
ああ アレ？
うっ 何してんだ光！ 次お前だぞ！
あっ あはっ そうだった ４番だったー
あっははは…
わりィ玉城！
まあ 今のはしょうがない
山なりの低め狙いの球は
どうしてもワンバンになって
キャッチャー泣かせだからな
あの４番はデータが無いから まともにいかない方がいい
監督からも念を押されている
このケースなら あの作戦でいいだろう
オッケー
４番 センター 佐藤君
さっきスーパーキャッチしたセンターの子か…
４番ってことはバッティングもいいのか
あんな子がドルフィンズにいたんだな
あれ？ 話してなかったかしら？
あの子が寿君の息子さんよ
ううん!?
大吾がまた野球をやる気になったのも
あの子のおかげらしいわよ
ううん？ マジか！
プレイ！
振り逃げとかダッセーけど まあいい
とりあえず塁に出られた
塁に出たらこっちのもんだ
あの遅い球なら 盗塁は楽勝だろ！
うっ!!
-あっ!! -走った！
ボール！
あっ
フン
アイツ！ 様子も見ねぇでいきなり走りやがって
クイックで速い球投げるかもしんねーだろ！
いや！
卜部はもちろんフォームを見てから スタート切ってますよ
あぁ？
あの遅いフォームなら
見てからでも十分間に合いますから
う… なんだろあのピッチャー
ランナーが出てもイーファスピッチのままなのか？
ランナー走り放題じゃないか
そんなバカなことって…
スローボール!! うっ
ああっ!!
フッ
うっ
なっ なにィ…！
-あ…！ -はや!!
-ウグ… -アウトォ!!
よっしゃあ！
-ああ… -スリーアウト！ チェンジ!!
しゃあ チェンジ!!
-ナイスキャッチャー!! -フッフ
なんだ… 今の球…
ストライクッアウッ！ スリーアウトチェンジ！
いいぞ卜部ー！
フゥ… この回でようやく落ち着いたか…
ノーヒットで取られた初回の２点が痛かったなぁ…
とりあえず ２点ならまだワンチャンスだ
問題は奴をどう攻略するかだ…
監督 前の回の最後に投げたボール
アレって一体 何なんですか？
いわゆる スナップスローだろう
ああ？
ピッチャーや外野手のように
テイクバックやモーションも必要としない
内野手的な投げ方だ
肘から先のしなりを利用して
指先で強くリリースすることで 素早く送球できる
まだ腕力の足りない普通の小学生だと
誰もができる芸当じゃないが…
彼の体格なら できても不思議じゃない
ドルフィンズのバッターは誰ですか？
佐藤 お前だろ！
え？ 僕さっきの回最後のバッターだったから
５番からだよ
-ううっ!! -なはっ！
バカ！
ランナーの卜部がアウトになったから お前はまだ打てるんだよ！
え？ あ… そうなんだ？ ラッキー！
うう…
すみませーん！
プレイ！
ふっ
く…
ストライーッ!!
スローボールだけでも手を焼いているところに
さっきの速い球を見せられたら 手も足も出まい
んっ…
ふっ!!
ストライクツーッ！
ああ…
うーん…
やばいな… こりゃちょっと手こずるぞ…
あのまっすぐ自体は大した速さじゃないが
スローボールとの緩急で 剛速球に感じられる
それに ゆっくりとしたフォームから あのスピードボールがきたら
タイミングが取れない
速球のフォームからくる
遅いチェンジアップが打ちにくいのと同じだ
イーファスと組み合わせたこのピッチングスタイルを
小学生が１・２打席で攻略するのは
至難の業だろうな…
フッ!!
なっ!!
あっ!!
ああっ!!
-ふんっ!! -きゃあ！
カッコイイ～!!
まだ反射神経いけてるじゃない おじいちゃん
そう!? 現役復帰しちゃおっかな～
おっ 肩いいじいさんだな
しかし… こいつ 振り遅れたものの
俺のスナップスローに合わせやがった…
監督が警戒するだけのことはある…
投げ急ぐな 慎重にいけ！
フォームではリリースの瞬間まで どっちの球が来るか判らない…
なんかリリース前に判るようなクセは無いのか？
うっ
ボール！
よし！ よく見た！
あっ!!
かっ 監督！
ん!?
ボール！
タイム！ 佐藤！
ん？
あっ!?
なんだ？
分かりました！
よく気付いたな 大吾
いえ
内野陣がイーファス用のシフトに動き出すのは
リリースと同時ですけど…
おそらくサインプレーで動いてると思って よく見ていたんです
プレイ！
もちろん サイン自体が俺に判る筈ないですけど
よく見ると 野手の予備動作が違うんです
シフトに動くスローボールの時は 普通に立ってますが…
動かない速いボールの時は
しっかり腰を落として構えているんです
うっ!!
うっ
-なっ -ああっ!!
-ああ -いけー!!
ああーっ
ク…
ああ…!!
センターフライ…
ナイス桶川！
ああ！
１番の足の速ぇヤツか…
外野も鉄壁かよ…
今の当たりで捕られたら
もうヒットなんて出ねえだろ…
ああ…
ドンマイドンマイ！
内野手の動きで球種が判るようになったんだ!!
こっからだよ！
５番 サード 有吉君
えっと…
内野手が腰を落とす時は速い球で
落とさない時は遅い球…
遅い球！
当たってんじゃん!!
ううっ
アウト！
ク…
ああ…
ああっ…
６番 レフト 岸本君
ストライーク！
ううっ
ストライクツー！
うぅ…
ストライク！ バッターアウト！
アア アア アア… アアッ
球種が判ってもほとんど意味がなかった
光以外は
そもそもどっちの球も まともに捉えられない上に
小森監督率いるビートルズの 鉄壁の守備にスキは無く
２対０のまま 試合は終盤を迎えた…
ボール！ ボールフォア!!
よっしゃ！ 桶川が出たぁ！
ノーアウトランナー１塁！
初回の２点でもっと楽に点を取れると思ったが
卜部君が予想以上に頑張っているな
だが そろそろ弱点のスタミナ切れで 制球もバラついてきた
打順のいいこの回でダメ押しだ
２番 ショート 上尾君
-こいつは間違いなくまた走ってくる… -リー リーリーリー…
茂野の肩じゃ 初回の送球が精一杯だ
リー リーリーリー バンッ
セーフ！
しつこくけん制して
少しでも奴のスタートを遅らせるしかねェ！
リー リーリーリーリーリー…
-ぐっ -バンッ
いいぞ卜部！ 簡単に走らせるな！
うっ
ボール！
ク…
うーん まずいな…
この回 制球が不安定になってるトコに
ランナーを気にしすぎて投げ急いでる
あ…
ボール！
ク… ハァ ハァ…
卜部！ ランナーはいい！
フォアボールを出したら意味ないぞ！
落ち着いて投げろ！
うん…
待て…
うっ
ボール！ スリー！
アララ… 大丈夫かいトベ君
しっかりしろ卜部！
どうしよう…
タイムかけた方がいいのか？
でも 俺が盗塁はさせない！とか
気にせずに投げろ！とか
言える立場じゃないし…
クッソ!! くっ
ボール！
ボールフォア!!
あ ああ…
ああっ…
アーン
今のストライク取ってあげても いいんじゃないの？
審判 判定厳しくない？
いや… あれは球審というよりは 大吾のせいかもしれん
え!?
オイ田代！ これ以上失点したら終わりだぞ
いつもならともかく 今はリリーフに佐藤がいるんだ
卜部はバテてるし早めに代えた方がいい
そうだな… 代えた方がいいだろう
ピッチャーじゃなく キャッチャーをな
ああっ!?
キャッチャーを!?
アンディ！
大事をとりたいのは山々だが 緊急事態だ
悪いが出られるか？
ええもちろん
ここで負けたら大事をとったって 意味ないですからね
タイム！
ン？
え？
大吾君が？
えぇ!?
やはり気付いたか
卜部にも疲れは見えるが まだ限界って程じゃない
限界なのは 大吾 お前だ
ええ!!
何？ ピッチャーじゃなくキャッチャーを代えるのか？
ん…
うそ！ 大ちゃんが代えられちゃうの？
ピッチャーがフォアボール２つ出しただけなのにー
何で… 俺が交代なんですか？
前の回から気になっていたんだが
自分では気付いていないようだな…
この回の２つのフォアボール
お前がちゃんと捕ってやっていれば
無かったかもしれない
え…？
あ…
きわどいコースの球を
正しいフレーミングでビシッと捕れていないんだ
手だけで捕りにいって
捕球後もミットが流されたり ブレたりしている
球審の目にはボールに映っても仕方がない
あ…
初マスクの緊張や集中で 疲れが出てきたんだろう
キャッチングの基本ができなくなったキャッチャーは
代えざるを得ない
あ…
ん…
交代ですか？
すみません
ただし お前は岸本の代わりにレフトに入れ
え？
アンディの足の状態によっては何があるか分からん
お前を下げたら
代わりのキャッチャーが誰もいなくなってしまう
ハ… ハイ！
岸本！
ハ？
さすがはキャッチャー出身の田代さんだ
大吾君のキャッチングが悪いのに気付いてたか
彼は足の状態が万全じゃないから スタメンから外れていたんだろう
だが グラウンドに出てくるからには
手加減せず攻めさせてもらうよ
なんだよー 玉突きで俺交代させられちゃったよ～
まあ今日２三振だししょーがねーけど
しょーがなくねーよ
なんであの新入り３人が出続けて
３年間やってきた俺達が最後にベンチなんだよー！
ゴメン一緒にしないで
一応俺はスタメンで出たし
う…
フム…
大吾はレフトに入ったか…
全然気付かなかった…
佐藤さんにさんざん叩き込まれた フレーミングだったのに
知らず知らずに疲れのせいで…
足腰も使わず楽に捕りにいってた…
ただボールを捕ってるだけで
ピッチャーの足を引っ張ってた
プレイ！
足は大丈夫かよ アンディ
踏ん張りが必要な送球とかできるのか？
無理するなとは言ったが…
アンディの肩を警戒して
相手が少しでも自由に走れなくなれば…
う…
ふ…
ぐっ
ストライーッ！
はっ！
ナイスボール！
ふっ
連続フォアボールの後だ
簡単に送らずじっくり攻めたい筈…
気にするな卜部！ 真ん中でいい
さっさと追い込むぞ！
うっ ク…！
ぐっ
ストライクツー！
よし！
あっ…
く…
なるほど… 彼が正捕手か
やはり呼吸が違う
え？
もちろん 技術的にも大吾より彼の方が上だろう
肩が強く捕球技術のあるキャッチャーだと
ピッチャーは安心して投げられる…
ぐっ
ボール！
オッケーオッケー！
だがそれだけじゃない
バッテリーには
一朝一夕では築けない呼吸ってのがある
あ…
返球やサインの間合い
今ボールを拭いた
ちょっとしたキャッチャーの気遣いや声かけ
長い時間で分かり合っている キャッチャーとのその呼吸が
ピンチの時ほどピッチャーには
安心感と勇気を与えてくれるんだ
だっ!!
走った！
エンドランだ！
-何!? -ストライク アウッ!!
外した！
つり球!?
うっ
ク…
アウト！
ああ…
ナイスアンディ!!
おっしゃゲッツー!!
アハハ
お～
ハハ… イイネ！
やられた…
この状況でまだ外す勇気があるなんて…
すごい…
あれが本物のキャッチャーか!!
ツーアウトー!!
フッ… やってくれたな…
あっ!?
４番 ピッチャー 玉城君
触れ合って全てがわかり合えるなら
言葉や態度なんて面倒な合図もいらないのに
凡庸な人間です
これぐらいのことすらもうまくできずに
必殺技を使えない僕が手に入れた痛み
試されて気遣って泣き疲れて
浪費する喜怒哀楽
うんざりだよもう見飽きたエラー
絶望希望交互に味わって裏表
天才にはなれそうにないから
ない才能を作れ
ありきたりな感性揺らして飛ばして
もうあとひけないぐらいに
散々な明日でも君がいるならまだ戦えるよ
試合はいよいよ終盤へ！
佐倉がまさかのエラー!?
けど それは相手が仕掛けた罠だった…！
クッソ！ 汚い真似しやがって！
チーム全員の力を集めて
絶対に逆転してやる！
本気と本気のぶつかり合いだ!!
次回 「全力勝負」
夢の舞台へ駆け上がれ！