♪〜
〜♪
（歓声）
（部員） ナイス ガッツ！ ナイス ガッツ！
（市原(いちはら)）アア…
（吾郎(ごろう)）でかしたぞ 宮崎(みやざき)！
（宮崎）ヘヘッ！
（三宅(みやけ)）…たく ツイてへん！
（国分(こくぶ)）水を含んだ人工芝で 打球も死んで—
足も滑りやすくなってるからね
（眉村(まゆむら)）ツキじゃないだろう （３人）えっ？
（眉村） 茂野(しげの)に この雨を利用されたんだ
（アナウンス） ８番 センター 高橋(たかはし)君
よ〜し 続け 高橋！
（高橋）ンッ…
（主審） ストライク！ バッター アウト！
（主審）３(スリー)アウト チェンジ！ （中村(なかむら)･綾音(あやね)）アア…
（吾郎）ドンマイ ドンマイ！ 流れは こっちに来てるぞ
（吾郎）締まっていこうぜ！ （一同）オオーッ！
（江頭(えがしら)）市原 （市原）あっ…
（江頭） これ以上 失点すれば 即 降板だ
甲子園(こうしえん)のマウンドに 立てるかどうかも保証できなくなる
（江頭）覚悟しておけ （市原）は… はい
（寿也(としや)）ンッ…
（主審）プレー！
ンンッ！
ストライク！ バッター アウト！
３アウト チェンジ！
ハァ〜ッ…
この回も 抜け球が行っちまったが
みんな ボール球として見送っていた
どうやら 俺の抜け球狙いは…
冗談じゃない…
３年間 ここまで頑張ってきて—
こんな ささいなミスで 今更 スタンドかよ…
ンッ！
（野口(のぐち)）アアッ…
ストライク！ バッター アウト！
ンッ…
（井沢(いざわ)） 脅しが効きましたな
脅し？ フッ…
（アナウンス）１番 ライト 清水(しみず)君
（泰造(たいぞう)）市原君
崩れてきたかと思ったけど なんとか持ち直したみたいね
（静香(しずか)）ええ
でも このバッター 今日 当たってるから
ンッ！
（大河(たいが)）ンンッ…
（主審）ストライーク！ （市原）フッ…
（大河）ンンッ…
初球からフォークか…
２安打されてる大河を 本気で抑えに来たな
（主審）ストライーク！ （大河）えっ！？ ンッ…
ボール
（清水）大河！ 打て！
この回 ３人で終わったら また市原が立ち直っちまう…
頼む 大河！
（市原）もう １安打も…
許さない！
ンンッ… ンッ！
（市原）あっ… （泉(いずみ)）ンッ！
（歓声）
ハァハァ…
（小森(こもり)）すごいね 清水さん！ 弟君 ３打数３安打だよ
それも 相手ピッチャーの 決め球のフォークを打って
まあ 日ごろの姉の教育がいいからな
そ… そうなの？ ハハハハッ…
（江頭）阿久津(あくつ) 用意しろ （阿久津）ウッス
あっ…
阿久津がブルペンに…
（アナウンス）２番 サード 内山(うちやま)君
…しゃー！ かっ飛ばせ 内山！
とか言いつつ…
（内山）ンッ…
（大河）ンッ！ （寿也）ファーストだ！
（塁審）アウト！
（藤井(ふじい)）うっしゃー！ （田代(たしろ)）内山 ナイスバント！
（歓声）
（アナウンス） ３番 ピッチャー 茂野君
ンンッ…
ぜってえ打つ この回も点を取れば 流れはウチに来る！
（主審）プレー！
（市原）ここまで来て—
今更 補欠にされてたまるかってんだよ！
（吾郎）アッ… （主審）ボール
ンッ！
ボール！ ボール２(ツー)
この野郎… やっぱ 俺が怖いから １塁 埋めようってのかよ？
（寿也）タイム （吾郎）えっ？
（寿也） 何を逃げてるんだ？ 勝負だ
ランナーをためるほうが リスクが高い
あ… ああ そのつもりなんだが…
あっ…
そうか お前は１点もやりたくないのか
えっ？
江頭さんに言われたことが 気になるんだろう？
い… いや…
だったら はっきり歩かせよう
えっ？
中途半端は いちばんマズイ
１点もやらない守りを する局面じゃないが
ピッチャーが 望まない勝負は—
すべきじゃないからね
佐藤(さとう)…
その代わり 次の田代を絶対に抑えよう
大丈夫だ お前の球なら そうは打たれやしないよ
ンッ…
もちろん 勝負するように 言ってきたんだろうな？
なっ！？ アアッ…
おい！
（主審）ボール！ ４(フォア)ボール！ （吾郎）グ〜ッ…
くそ！ 覚えてろ
（寿也）ンッ…
（アナウンス） ４番 キャッチャー 田代君
頼むぞ 田代
プレー！
満塁には したくないだろうから
間違いなく 早めに 追い込んでくるはずだ
だが まともに 甘いまっすぐなんか来るわけがない
ヤツがカウントを稼ぐ 最も失投の少ない変化球
それは…
あの香取(かとり)の 切れ味には及ばないが
外めのスライダーだ！
ンッ…
（田代）ンンッ！ （寿也）あっ…
（ボールのぶつかる音） アッ…
なっ…
セ… セーフ！ セーフ！
（市原･寿也）あっ！ （吾郎）走れ 大河！
あっ…
（寿也）泉！ ボール！ （泉）あっ…
（寿也）泉！ （主審）セーフ！
ンッ… ンンッ！
ンンッ！
あっ…
ヘッ… 悪いな 棚ぼたで
（主審）セーフ！ セーフ！ （歓声）
（藤井）よっしゃー！ （宮崎）ついに１点差だぞ！
（中村）ねえねえ 今の—
ランナーにボールが当たったら アウトじゃなかったっけ？
（綾音）その前に サードの グローブにボールが触ってましたよ
あっ… や… やっぱりね アハハハッ…
幸運？ いや それだけじゃない
雨天再試合に 逃げなかった茂野の姿勢が—
勢いを呼び込んだんだ！
アア…
（江頭）国分 伝令だ （国分）は… はい！
あっ！
（アナウンス）海堂(かいどう)学園高校
ピッチャー 市原君に代わりまして 阿久津君
ピッチャー交代！？
すっげえ！ 海堂の先発 ＫＯじゃん！
おつ〜！ まあ ツキに見放されたとはいえ
こんだけブザマな結果出しちゃ しかたねえわな
まあ 甲子園のスタンドで のんびりカチワリでも食ってくれよ
（寿也）阿久津！ （阿久津）フフッ…
（市原）ンンッ… （寿也）アア…
（寿也） まさか 市原が５回で降板とは…
どうにもイヤな展開だな
茂野 ２番手のあいつは どんなピッチャーなんだ？
ああ… タチの悪いナックル使いだ
ナックル！？
（宮崎）…て 何だ？ （内山）ンンッ…
（吾郎）まあ 見りゃ分かる
俺や大河でも １打席くらいじゃ—
まず バットに当てるのも 厳しい球ってことだ
（アナウンス） ５番 セカンド 藤井君
よ〜し 来いやー！
フン… 調子こきやがって
俺相手に もうラッキーは起きないことを—
教えてやるよ！
何だ！？
ストライーク！
（中村）ダメじゃん… （綾音）ダメですか？
ダメだろう…
フフフフッ…
打たせて取る市原相手なら 奇跡はあるかもしれんが
俺のナックルは まず バットに当たらねえんだよ！
くっそ〜！
（打球音）
（阿久津）なっ！？ （藤井）えっ…
（打球音）
（中村）打った！ （吾郎）うっそ〜ん！？
（草野(くさの)）ハァハァハァ…
ンッ！ アアッ…
ウヒョ〜！
（小森）やった！ （清水）同点だ！
ナハハハッ！ どうだ！
さっきの球って ナックルだろう？
なんで あいつが ジャストミートできたんだ？
あっ… 分っかんねえけど もしかしたら—
藤井のスイングそのものが でたらめだから
不規則に落ちるナックルに—
不規則に当たったのかもしんねえな （笑い声）
要するに まぐれってことでしょう
まあ そうとも言う…
（綾音）ウフッ… （中村）な〜に？ それ
（山田(やまだ)）しかし 同点になったのは すごいことですよ 皆さん
“運も実力のうち”といいますし
胸を張りましょう
ストライク！ バッター アウト！
３アウト チェンジ！
（吾郎）おっしゃ！ こっからだ！
（阿久津）くそ！
ア… アハハッ… 勘違いすんなよ お前ら！
あんなもん 出会い頭の 事故みたいなもんだからな
（薬師寺(やくしじ)）見苦しいぞ 阿久津！
３年の俺たちには結果だけが全てだ 取られたら取り返せばいい
言い訳なんかしてねえで さっさと打席に行け
（アナウンス）５回の裏 海堂学園高校の攻撃は—
９番 ピッチャー 阿久津君
（吾郎）このあとは 俺の抜け球を狙う上位打線だな
せっかく みんなが 同点にしてくれたんだ
絶対に点をやるわけにはいかねえ！
ストライーク！
（吾郎）ンンッ！ （阿久津）ンッ…
（主審）ストライク２！ （阿久津）か〜っ！ 速(はえ)え！
（吾郎）ンンッ！ （田代）あっ…
（主審）ボール （田代）アア…
あっ… 悪い悪い！
ンンッ！
（田代）あっ… （主審）ボール
ンッ…
アア… いやぁ おっかしいな
市原と同じで 足場悪くて 投げにくいのかな？ アハッ…
ンッ…
グッ… ア〜ッ！
デ… デッドボール！
チッ！ よけろや 下手くそ…
あ〜っ！ ちょっと 聞きました？ あいつ 今 帽子も取らずに—
“よけろや”とか言ってましたよ “よけろや”って！
タ… タイム！
ンッ…
おい どうしたよ？ 急に
足場が悪いったって 土は入ったし そんな…
ハッ！？ お… お前 もしかして 足の痛み止めが…
バ〜カ そんなんじゃねえよ
ただ 丸腰でピラニアの池に 飛び込むわけにゃ いかねえからな
えっ？
（アナウンス） １番 センター 草野君
ンンーッ！
ストライーク！
（田代）ピラニアの池？
１･３･４番は 俺の弱点の抜け球を狙っている
このまま まともに勝負にいったら—
また 口を開けて それを待ってるヤツらの餌食だ
だが それならそれで こっちにも考えがある
（吾郎）今から てめえらが食いつく餌は—
毒入りだけどな！
（吾郎）あっ… （草野）来た！
（吾郎）あっ！ （大河）ハァハァ…
…しゃー！
やっべえ… 追い込む前に 抜け球が行っちまったぜ
（アナウンス） ２番 セカンド 渡嘉敷(とかしき)君
ンンッ！
（田代）ファースト！ （吾郎）ンッ…
（塁審）アウト！
（アナウンス） ３番 サード 薬師寺君
１(ワン)アウト２塁３塁で クリーンアップか
ヤッバ…
まさか 変な夢 見始めてるんじゃないだろうな？
なぜか 勝負の女神は てめえらに 味方してるみてえだが 関係ねえ
ンッ…
元から ウチは—
そんなもんに頼ったことなんざ 一度もねえからな
何度でも突き放してやる
クッ…
頼むぞ
追い込む前に 抜け球が 行かねえでくれよ
ンンッ！
ストライーク！
ヘッ…
先頭の阿久津を 追い込みながら—
デッドボールで 歩かせた あのとき…
はた目には ただの乱調に見えたが
明らかに吾郎君は何かを試していた
僕の目に 狂いがなければ…
ストライク２！
ＯＫ！ 今度は きっちり追い込んだぜ
んっ…
遊び球なしだ… いくぜ 田代！
（吾郎）ンンッ！ （薬師寺）来たぜ 抜け球！
ストライク！ バッター アウト！
ヘッ！ そういう こざかしい手で またヒット打とうなんて—
ずうずうしいんだよ
なに！？ 抜け球に見せかけたフォークだと！
やっぱりね…
でも そんな低レベルなフォークを 僕にも続けて使う気かい？ 吾郎君
（アナウンス） ４番 キャッチャー 佐藤君
所詮 その程度の器か… サビついたな 茂野
ヘヘッ…
ンッ…
（田代）フォークボール！？ （吾郎）ああ
もちろん ふだん使えるほどの キレも落差もないが
ヤツらは 俺が変化球を投げるとは 思ってねえだろうし
抜け球に見せかけて落とせば バットは空を切るはずだ
（吾郎）ヘッ… （田代）アア…
だけど それでいいのか？ 茂野
（吾郎）ああ？ （田代）お前は昔から—
変化球に頼らないピッチングを 理想にしてたんじゃないのか？
たとえ この場面を 付け焼き刃のフォークで
切り抜けたとして 納得できるのか？
アッ… アア…
理想？ ハハハッ…
いいんだよ 俺は海堂に勝てりゃ それでな
アア… 分かった フォークだな
ンッ…
（吾郎）田代！ （田代）ンッ…
今の俺の理想はな
俺たち聖秀(せいしゅう)が勝って 甲子園に行くことさ
だから 俺のプライドのためだけに マウンドに立つわけにはいかねえ
ストライーク！
ンッ…
ンンッ！
ストライーク！
よし！ 寿也も追い込んだ
これで コントロールさえ間違えなければ…
（寿也）ハッ… （吾郎）かかった！
ンッ！
なっ！？
（塁審）ファウル！ ファウル！
（宮崎）ドッヒ〜… （藤井）危ねえ！
アア… アッ…
ンッ…
アッ… アア…
浅はかだな 茂野
そんなバレバレの ぬるいフォークが—
佐藤にも 続けて通用すると思ったのか？
し… 茂野
くっそー！
ンッ！
（吾郎）ンンッ… （寿也）ンッ！
あ〜 くそ！ 打つ手がねえ
これじゃ また抜け球を打たれて 一巻の終わりだ！
（田代）なんとかしろよ…
なんとかしてやれよ キャッチャーだろう 俺は！
クッ…
追い詰められたな 茂野
ンッ…
ンッ… ンンッ…
ンンッ！
ボール
ダメだ… ここは １塁を埋める手もあるが
茂野は そんな忠告を聞くヤツじゃ…
（田代）ハッ…
な… なに！？
（小森）敬遠！？ （清水）あいつが！？
（一同）あっ！
（田代）そうか… あいつは 勝つために変化球を投げたんだ
今のあいつなら—
４番の佐藤を敬遠したって 何の問題もねえんだ
ボール
（寿也）君 言いなりなんだね （田代）えっ…
トリックプレーやったり
その場しのぎの フォーク投げさせたり
僕が彼のキャッチャーなら そんなマネは決してさせないね
ハッ…
（寿也）万策尽きたから 結局 敬遠？
ありがたいよ そんな 逃げ腰になったピッチャーなら—
ＫＯするのも時間の問題だからね
アッ… アア…
タ… タイムお願いします！
（田代）勝負しよう 茂野 （吾郎）なに？
逃げるなよ 茂野！ そんなの お前らしくないだろう！
確率や小手先の野球で—
ウチなんかが 海堂に勝てるわけないんだよ！
アア…
ウチが 万が一 勝てるとすれば
お前の魂入れた 真っ向勝負の—
ストレートしか ないだろうが！
（２人）ンンッ…
カッコつけて何言ってやがる！ そのまっすぐがカットされ—
結局 抜け球を打たれるから やってんだろうが
（藤井）いや でも まだカットしているだけだ
えっ？
まだ お前のジャイロは まともに打たれてねえぞ
そうさ
ヤツらは カットしてんじゃなくて カットしかできないのさ！
ああ！ それで また抜け球が 打たれたら もう しかたないよ
なっ…
（藤井）らしくねえぜ お前のピッチングしろよ！
（内山）それで負けたって 誰も文句言わないって！
アッ… アア…
ンッ…
（寿也）うん？ （主審）プレー！
へえ… まさか 僕のあんな挑発を 真に受けてくれるとはね
ンッ…
うん？
ハッ…
ンンッ…
来い 茂野！
ンンッ！
ンッ！
（主審）ファウル！ （寿也）アア…
（寿也）ンッ… （主審）ファウル！
（寿也）ンンッ… （主審）ファウル！
おかしい… もう何球目だ？
そろそろ 抜け球が来ても いいころだが…
ンンーッ！
（寿也） このボールのスピードは！？
（打球音） （主審）ファウル！
ンッ…
（田代）ありがとうよ （寿也）ハッ…
あんたのアドバイスで目が覚めたよ 俺たちには これしかないってな
えっ…
ンンッ！
ウッ…
ウッ… ウウッ…
ストライク！ バッター アウト！
（２人）やった！
よし！
（眉村）それでいい 茂野
やっと面白いゲームになってきたぜ
♪〜
〜♪
（吾郎）同点のまま迎えた８回 ついに 足の痛み止めが切れ始めた
衝撃的な江頭の発言に 揺れる海堂ナイン
果たして 試合の流れは どちらに…
次回「メジャー」 “ギリギリの戦い”
夢の舞台へ 駆け上がれ！