（貝木(かいき)） 引き受けよう 戦場ヶ原(せんじょうがはら)
（戦場ヶ原）引き受けるって
何をよ？
（貝木） お前の依頼をだ ほかに何がある
神様だまし やってやろうじゃないか
正気？
正気だ
とりあえず 即金で払えるという 10万円をよこせ
いいだろう この額でいい
（戦場ヶ原） いえ それは あくまで前金
手付けであって…
これでいいと言っているんだ
俺が本気で 仕事に見合うだけの額を請求すれば
お前が身売りをしても足りんよ
どんな過酷に働いても足りん
この10万円も あくまで 必要経費として受け取っただけだ
でも それは それは…
（貝木） もしも 使いきれずに余ったら そこまで俺も細かいことは言うまい
その分くらいは受け取ってやろう この条件以外では俺は引き受けない
分かったわ
じゃあ 詳しい話をさせてもらおうかしら
残りの日数が74日というのは 間違いないのか？
ええ 直江津(なおえつ)高校の卒業式は ３月15日よ
その日の午後 つまり卒業式のあと 打ち上げをすることも許されずに
私と阿良々木(あららぎ)くん それに忍野(おしの) 忍(しのぶ)は 殺されることになっている
絶対か？
絶対に確かか？
例えば神様が短気を起こして
今日の この瞬間にも お前が 殺されるということは ないのか？
（戦場ヶ原）ないと思う
（貝木）どうして？
極端な話 お前は そして多分 阿良々木もだろうが
こうして俺に相談するなり何なり
自分たちが生き残るための 策を練っているのだろう？
それは神様の心証を 著しく害する行為のはずだ
向こうが怒って
期限よりも早く お前たちを 始末しにかかるという可能性は
どうしたって 否定しきれないはずだろう
否定できるわ
否定できるのよ
だって千石撫子(せんごくなでこ)は もう これ以上なく怒っているんだもの
現時点で
それなのに まだ私や阿良々木くんは生きている
ということは約束を守る気くらいは あるということよ
（貝木）お前 お前たち
一体 その千石撫子から どんな恨みを買ったんだ？
一体 何をして 殺されるところまで いったんだ？
それは…
分からないわ
（貝木） おいおい 分からないってことがあるか？
（戦場ヶ原） それが本当に分からないのよ
いえ もちろん 何ていうか
原因めいたことや失敗や行き違いや 勘違いや間違いは あるのだけれど
ただそれだけで 本当に
こんなことに なるのかどうかが 分からないっていうか…
私や阿良々木くんがしている 理解とは全然違う裏側が
そこには ありそうなの
この辺の言葉は 羽川(はねかわ)さんの受け売りなのだけれど
（貝木） また羽川か
（戦場ヶ原） それでも一応 とっかかりとして 言うだけのことは言っておくけれど
恋愛関係のもつれだと思っておいて
千石撫子は神様になる前 阿良々木くんのことが好きで
だけど阿良々木くんには 彼女がいて…
みたいな話
低俗な話だな
まあ いいだろう それだけ聞けば十分だ
しかし 今回は例外ということで いいんだろうな？
（戦場ヶ原）ん？ 例外って何？
（貝木）だから
お前たちの町に入って いいんだろうなということだ
（戦場ヶ原） それは もちろん当たり前よ
今回のケースは例外 というか特別だと思って
自由に振る舞ってちょうだい
でも 気をつけてよ
あなたに恨みを持つ人間は 少なからずいるわ
中学生にボコボコにされて 身元不明の遺体として発見される
なんてことは ないようにしてね
当然だけれど 阿良々木くんにも 見つからないようにしてちょうだい
（貝木） ふん そうだな まあ俺もヤツには会いたくない
よ〜し分かった
今日から すぐに 調査に取りかかることにしよう
そうは言っても 戦場ヶ原 １日２日で解決すると思うなよ
（戦場ヶ原）ええ
長期戦は覚悟しているわ ていうか 既に長期戦だし
でも連絡は こまめに取らせてもらうわよ
仕事を依頼しておいて なんだけれど
あなたを全面的に信用するのは 私には不可能なの
それでいい 信じるな 疑え
お？
飛行機で今日中にお前たちの町まで 乗り込むわけだが
便は お前と別のものに しておいたほうがいいだろうな
お前と一緒に飛行機に乗っていた という事実を
阿良々木にでも知られては 本当に しゃれにならない
（戦場ヶ原）ええ そうね
ところで 貝木
何だ？
その…
帰りの飛行機代を 貸していただけないかしら
♪〜
〜♪
（貝木）着いたぞ
（戦場ヶ原） ありがとう よろしく
ああ
（貝木） 俺は まず いきなり本丸から この件に切り込むことにした
この件の本丸とは どこか
１つは北白蛇(きたしらへび)神社だろう
しかし さすがに のっけから そこに乗り込むのは
無謀を通り越して愚かである
とすると もう１つの本丸だ そちらが先だ
本丸が２つも３つもあるのは おかしい気もするが
ともかく もう１つの本丸とは 千石撫子の家である
（戦場ヶ原） 何よ？ 何か進展があったの？
（貝木） 準備が終わったところだ これから行動に移る
なんだか後ろが騒がしいな 三が日からお前 どこにいるんだ？
（戦場ヶ原） 阿良々木くんの家よ
ちょっと招待されてね お父さんもいて
まあ 家族ぐるみの おつきあいというか
ほほえましいことだな
（戦場ヶ原） 言わないでよ そういうふうに
自分たちが どんなのんきで 滑稽なことをしているかなんて
分かっているんだから
千石撫子の住所が知りたい 携帯メールで教えてくれ
（貝木） 俺は 千石撫子の 同級生の父親を名乗って
つまりは 騙(かた)って 千石ハウスの中に入った
“うちの娘も３日前から いなくなってしまったんです”
“直前に何か”
“お宅のお嬢さんのことを 言っていたような気がするので”
“それが気がかりで 非常識にも 押しかけてしまいました”
“お嬢さんの話を”
“聞かせていただいても よろしいでしょうか？” うんぬん
娘の撫子さんの名前を出したら
両親は見知らぬ来客に対する 警戒心を完全に失ってしまった
だが千石夫妻は娘のことを一切 一切合財 何も知らなかった
人見知りだったとか おとなしい子だったとか
よく笑う子だったとか
そんなことを 言っていたような気もするが
俺が知りたいのは そんな 子ぼんのうのセリフではなく
彼女の抱える心の闇だったのだが
そんなものは彼らも知らないらしく しかも知りたくもないようだった
そして俺は
“娘さんの部屋を見せてもらっても かまわないでしょうか”
と言った
“娘が撫子さんに貸していた なになにがあるはずで”
“それが２人を捜すうえでの 手がかりになるはずなのですが”
“心当たりは ございませんでしょうか”
というところから始めて
30分ぐらい遠回りをしたあげくに
ようやく そのゴールまで たどりついたのだ
子供っぽさや かわいらしさを
無理やり押しつけられているような 部屋だというふうに
むしろ俺は思った
先ほど千石撫子の父親が
娘には反抗期がなかった というようなことを言っていたのを
併せて考えると いろいろと思うところは ある
ひょっとすると この辺りが鍵なのかもしれない
千石撫子の心の闇
なるほど これが千石撫子か
子供っぽくて かわいらしくて 気持ち悪い
なんだか作り物めいていた
プリティーであることを 強要されているかのようだと思った
笑顔は浮かべているが どこか ぎこちない
前髪を下ろして 人と目を合わさないようにしている
というか もっと言えば おどおどしているようにも見える
彼女は何におびえているのだろう？ 何に？
（貝木） １人で写っている写真ばかりですね
私の娘とは 写真を撮ったりしなかったのかな
（撫子の母） あ… そのクローゼットには 触らないでください
（貝木） 聞いてみると 案の定
千石撫子から そう言われているとのことだった
このときの俺の気持ちを 説明するのは難しい
だから事実だけを記そう
要するに千石撫子の両親は
自分の娘が 行方不明になっているというのに
部屋をきれいに 元どおりに保つことだけに執心して
ひょっとしたら そこに重要な 手がかりがあるかもしれないのに
娘の言いなりになって
部屋のクローゼットを開けさえ していないということだった
千石撫子の写真を送ってくれ
（戦場ヶ原） なによ 顔も知らなかったの？
（貝木） 会ったこともない女なんでな
俺の間接的な被害者だなんて お前が言っているだけだ
よく考えたら それがホントかどうかも分からん
（戦場ヶ原） 私が あなたを だましているとでも言うの？
千石撫子の家でアルバムを見た
かわいらしい子じゃないか お前の嫌いそうな
（戦場ヶ原） そうね
一番嫌いなタイプよ
こんな形で出会っていなくとも 絶対に友達になれないタイプ
（貝木） お前 住所を知っていたということは
千石家を訪ねたことは あるのか？
（戦場ヶ原） もちろん あるわ
阿良々木くんの妹の１人が
千石撫子と 仲の良い友達だったからね
そのつながりで何度か
阿良々木の妹は知っているのか？ 自分の兄が今陥っている状況を
（戦場ヶ原） あの子たちは知らない
知っているのは私と阿良々木くんと 忍野 忍と それから羽川さんだけ
本当は羽川さんにも 秘密にしておきたかったんだけれど
バレちゃった
（貝木） だから何者なんだ？ 羽川
（貝木） それより俺は これで千石撫子の 家庭事情の片りんのようなものを
知りは したわけだが
戦場ヶ原 実際のところ お前は千石撫子を どう思った？
情報提供というより 雑談のつもりで言ってくれ
さっき 嫌いなタイプとか 言ってはいたが
何というか…
もう少しエピソード交じりの 感想を聞きたい
ん？ どうした？
（戦場ヶ原） それが… 私は直接 千石撫子に会ったことは ないのよ
（貝木）なに？ あっ そうなのか
（戦場ヶ原） ええ 電話で１度取り引きというか 会話をしたけれど
それだって もう彼女が 人間をやめたあとのことだし
そうか なんとなく分かってきたよ
お前の置かれている 訳の分からない状況ってやつが
よく正気を保っていられるな お前
（戦場ヶ原） そうね
まっ 俺に助けを求めるくらいだから
お前は案外 既に 正気じゃないのかもしれないがな
（戦場ヶ原） 貝木 だから私は…
（貝木） とりあえず俺は これから 千石撫子に会ってこようと思う
北白蛇神社に行けば会えるんだよな
（戦場ヶ原） 会えるとは限らないわよ
阿良々木くんが ５回に１回くらい会えるのかな
その度に殺されかかって 帰ってくるんだけれど
いつでも殺せるけれど
とりあえず約束の日までは 生かしてくれているみたい
（貝木） 阿良々木は今日は来ないな？
神社の境内で鉢合わせなんてのは ごめんだぜ
（戦場ヶ原） 行かないわ だって 今夜は私と… いえ…
（貝木） まあ会えなきゃ会えないでも いいんだ
とりあえずは現地を見てみないと 話にならないというだけでな
（戦場ヶ原） もし会えたら どうするつもり？
彼女をだますだけの材料は もう そろっているの？
（貝木）全然
ただ 一応ご機嫌伺いというか 顔をつないでおく程度のことだ
それに案外 話し合いで 解決できるかもしれないしな
（戦場ヶ原） そう 無理だと思うけれど
頑張って
（貝木）んん…
（かしわ手）
（千石）撫子だよ〜！
せっかく神様になったのに
誰も初詣に来てくれなくて つまんなかったんだ
おじさん 撫子の話し相手になってよ
いっちまんえん♪ いっちまんえん♪
ありがとうね おじさん
おじさんは 撫子の信者 第１号だね
おじさんと言うのをやめろ 俺は貝木泥舟(でいしゅう)という
（貝木） 考えてみれば これは失敗だった
千石撫子は 俺がこの町で行った 詐欺の間接的な被害者である
ならば どこかから 阿良々木や ファイヤーシスターズから
俺の名前を聞いていても おかしくは ない
と思ったのだが
貝木さん！
貝木さん 貝木泥舟さん 変わった名前だね よろしく！
おじさんなんて言って ごめんなさい
うん！ よく見たら若いよね
うわ 若！ 年下かと思った
若って呼んじゃう
（貝木） きっと 俺の名前を聞いていて 知っているはずだ
しかし それをもう覚えていないのだ
この娘は 自分をこんな状態に 追い込んだ諸悪の根源を
今となっては忘れている
そういうことだと思った
忘れられないようなことを 普通に忘れるのだ こいつは
そのかわり どうでもいいことを
例えば 子供のころ
友達のお兄ちゃんに 優しくしてもらったこととかを
いつまでも覚えている
つまり 物事の重要性の順序が
この娘の中では
しっちゃかめっちゃかに なっているのだと
俺は そう理解した
撫子はね 今 ３月になるのを ずっと待ってるんだ
言っていいのかな？ 言っちゃおうかな
そのころになったらね なんと撫子
好きな人を ぶっ殺せるの！
半年待ってって頼まれたから 待ってるんだけど
神様だから やっぱり 頼み事は聞かなくちゃって思ってね
待ちきれないって気持ちが 最近は強くなってきてるけど
我慢 我慢
神様だから約束は守らなくちゃね
そうだな 約束を守るのは とても大切なことだ
崇高と言っても いいかもしれない
（貝木） 俺は そんな 心にもないことを 言って話題を合わせる
この娘が とても哀れに思え
否定するようなことを 言えなくなってしまったのだ
と思ってくれていい
はあ…
（貝木） 来客… というか参拝客に はしゃぎ
楽しんでもらおうと 面白い話をしようとする
中学生のような神様が 滑稽で哀れで しょうがなかった
同情せざるをえなかった
でも不思議だな どうして誰も来てくれないんだろう
せっかく神社が新しくなったのに
お客さん いっぱい来てくれると思ったのに
（貝木） 宣伝が足りないんじゃないか？
あるいは サービスが足りないとか
サービス？ サービスって エッチなサービス？
（千石）暦(こよみ)おにいちゃんはね
撫子が上半身裸になって ブルマをはいたら
すっごく喜んでくれたよ
（貝木） 何をやっているのだ あの男は
あと この神社で スクール水着で 撫子がもだえてたのも
すっごく うれしそうに見てたんだよ
暦おにいちゃんに喜んでもらえて 撫子も うれしかった
なあ えっと…
お前
お前は その… 暦おにいちゃんか？
暦というのが名字なのか名前なのか 知らないが
お前は暦おにいちゃんのことが 好きなんだな？
（千石）うん！
大好きだよ
（千石） だから殺すんだ
ぶっ殺すんだ！
（貝木）そうか
（千石） 暦おにいちゃんの恋人の なんとかって人と
幼女奴隷の なんとかって人も 一緒に殺すんだ
なあ 神様
お前 人間に戻れるとしたら 戻りたいか？
いや
（貝木） 人間に戻ったら 暦おにいちゃんと 恋人同士になれるとしても？
うん！
撫子はね もう片思いでいいの
片思いを ずっと続けられたら
それは両思いよりも 幸せだと思わない？ 貝木さん
（貝木） そうだな
（貝木） 暦おにいちゃんは 何度も この神社に来ているのだろう？
それは お前は参拝客… お客さんには含めていないのか？
うん だって暦おにいちゃんは
撫子に訳分かんないことばかり 言うんだもん
よく分かんないから追い返すの
暦おにいちゃんを殺すのは ３月だって
だから そのときに来てって
あんまり しつこいから 最近は居留守を使うことも多いけど
（貝木） ほかには本当に誰も来ないのか？
暦おにいちゃんと俺以外には
今まで 本当に誰も来たことは ない？
最初のころ 何人か来たは来たけど
撫子が出ていったら みんな逃げちゃうの
なんでかな？
逃げなかったのは…
それに さい銭箱に お金を入れてくれたのは
貝木さんが初めてだよ
だから ありがとう！
みんなが お前を見て逃げるのは お前の姿が不気味だからだろう
その髪は怖すぎるぞ
（千石）あ…
不気味だとか 怖すぎるとか
そんなこと言われたの 初めてだな
みんな撫子のこと
かわいい かわいいってしか 言わないんだもん
（貝木） この子にとっては かわいいというのは
もはや 褒め言葉でも 言われてうれしいことでもないのだ
むしろ その言葉で 多くの行動を 制限されてきたのだろう
だから 侮辱のような
ともすれば 悪口が １周して うれしかったりするのだ
確かに… 確かにそれならば 人間に戻らず
このまま神様を続けているほうが この子のためでは あるのだろう
それを思うと気が重くなりかけたが しかし たとえそうでも
俺には全然関係がないことに 気付いた
そっか〜 撫子は不気味で怖すぎるんだ
じゃあ この蛇の髪の毛を シュシュで縛れば
ちょっとは イメージが変わるかな
遅くなってきたから 俺は そろそろ帰るぞ
ええ〜？
もっと おしゃべりしようよ！ 貝木さん
帰っちゃったら さ〜び〜し〜い！
ん？
（貝木） 暇なんだったら これで遊んでおけ
（千石） これ 何？ ひょっとして あや取り？
（貝木） なんだ 知っているのか？
（千石） うん のび太君が好きなんだよね
あや取りと居眠りと早撃ちが のび太くんは得意なんだよ
でも撫子 あや取り あんまり知らないんだけど
（貝木）いくつか技を教えてやる
お前が それを極めるまでには また来てやるさ
本当？
（貝木） 本当だ
俺はウソをついたことがない
（千石）ふ〜ん
（貝木） 正直に俺は そう言った
そして白々しく あるいは腹黒く続けた
何せ俺は お前の信者 第１号だからな
♪〜
〜♪
（火憐(かれん)） 火憐だぜ！
（月火(つきひ)） 月火だよ！
（２人） ２人合わせて ファイヤーシスターズ！
（火憐） ２人合わせて ファイヤーシスターズ
じゃあ たたり合わせば？
（月火） そんな 呪いの姉妹みたいには
なりたくないよ
（火憐） 予告編ク〜イズ！
（月火） ク〜イズ！
（火憐） あんよが上手 と言いますが
（月火） 言うかな？ 今も
（火憐） この言葉 ちょっと面白くねえ？
あんよがジョーズって
ジョーズって魚じゃん！ みたいな
（月火） 本当だ！
（火憐） ジョーズの手から 水が漏れる
（月火） 魚なのに！
（火憐） 手も足も出ないとは このことだぜ
（月火） このことでは ないと思うけどね
（２人） 次回「恋物語 第３話 ひたぎエンド 其ノ參(そのさん)」
（火憐） あんよがムカデ と言うべきだぜ
（月火） 言うべきでは ないと思うけどね