お姉さま
フフフフ……
待って！お姉さま〜
遅いわよっカロリーナっ
お姉さま〜
あっ!
フフフ
うう………
……もうドジねぇ
ホントに……
ハアハア
私はカロリーナ・サンチェス……
サンチェス家は
セレスティア王国唯一の公爵家であり
王国の歴史にこの名を残してきた
ある時は最強の騎士として
またある時は国を支える宰相として
いつの時代でも サンチェス公爵家は
この国の希望の星だった……
そんな華々しいサンチェス公爵家に
2人の女の子が生まれた
優秀な姉のフローラと違って
私は平凡で特筆すべき才能もない
サンチェス公爵家に於いて 出来損ない同然の存在だ
寝る間を惜しんで努力しても
決してフローラのようにはなれない
公爵家の次女として生を受けた私は切に願っていた
何か……何か一つでいい
誰かに誇れるような才能が欲しい と……
おお……
フローラさまだ……
今日も一段とお美しい……
フ……
きゃああっ!
おいおい……
どうしたんだ？
ダンス中に転んだみたいだな……
嗚呼！ 私の可愛いマリアちゃんの顔に傷が！
誰か医者を！急いでっ！
その必要はありませんわ
私が治してさしあげます
フローラ様
ご心配なさらないで
……大丈夫 すぐよくなるわ
おお〜
ああっマリアちゃん
お母さま
良かった
これがフローラ様の聖魔法……
きっと次の聖女試験もフローラ様は 難なく突破されるだろうな！
次期聖女はフローラ様で決まりね!
ええ！あのクローディア様に続く 聖女になられるのは間違いないわ！
聖女……
優れた聖魔法の使い手に与えられる
セレスティア王国独自の称号
皆が言う通り
きっと次の聖女はフローラなのだろう
フローラ様 素敵っ♡
でも妹君の方は……
あら
そんなこと言ったらカロリーナ様がかわいそうよ
でも事実じゃない！
あまり私の妹をいじめないでくれるかしら？
カロリーナってとても繊細なのよ
いっいえっ！私たちは……
分かっているわ
ちょっと言葉が過ぎただけよね？
は はい
その通りです!
きっとカロリーナも許してくれるわ
さあ一緒に謝りましょう
カロリーナ様 先程は失礼なことを言ってしまい
大変申し訳ありません
ご不快な思いをさせてしまっていたら 本当に申し訳ないわ
私からも謝罪するわ カロリーナ
だから 2人のことを許してあげて？
ねっ？
……お姉さまがそう仰るのなら……
ありがとうございます
仲直りしてくれて良かったわ
大丈夫？カロリーナ
本当のことを言われて辛かったでしょう？
だってあなたは
サンチェス公爵家唯一の 出来損ないなのだから……
フフフ……
引き立て役ご苦労様
おかげで私の好感度がまた上がったわ
……何よその顔！何か不満なの！
……別に……私は……
言っておくけど
お父さまの急用がなければ
貴方と同じ馬車に乗るのは嫌だったのよ！
でも 今使える馬車がこれしかないから 仕方なく一緒に乗ってあげてるの！
貴方みたいな出来損ないが 次期聖女たる私と同じ空間に居られるだけ
有難いと思いなさい
何なのよ！何とか言いなさいよ！
出来損ないは目上の人に対する 態度も分からないの？
カロリーナって本当 不思議な子よねぇ……?
だって誰にも似てないんだもの
貴方の髪は私やお父さまやお母様の髪とも
お母様自慢の黒髪とも違う灰色の髪……
まるで埃をかぶったみたいよね
フー……
それから……その血のように赤い瞳
私はお母さま譲りの薄ピンク色の瞳なのに
貴方の瞳は見事に真っ赤ね
お父さまの緑色の瞳とは似ても似つかないし…
本当に私の妹なのか疑っちゃうわ
『奥様の生き写しのようだ』
って言ってる人もいるみたいだけど
きっとそれは嫌味よね
だって出来損ないのカロリーナが
美しいお母さまに似ている筈がないもの
あっごめんなさい
あなたはお母さまのこと よく知らないんだったわね
フローラの言葉が一つ一つ ナイフとなって胸に突き刺さる
もうっ……やめて……
……お願いだから……もう何も言わないで
お姉さまっ私に悪いところがあったなら謝るから
もう許し………
……だって
嫌っ……嫌っ……やめて……！
それだけは聞きたくないっ！
あなたが生まれてきたせいでお母様は……
私は母に会ったことも話した事もない……
母のカレン・サンチェス公爵夫人は
私を産んですぐに病で亡くなった
体調を崩したきっかけは間違いなく出産だ…
私が生まれてこなければ……
母は生きていたかもしれない……
お母様は本当に​素晴らしい方だったわ
優しくて思いやりがあって……
まるで聖母様のようだった
だから……
お母様を殺した貴方を許さないし
貴方がお母様の生き写しだなんて 絶対に認めない！
私は私の全てで貴方を否定してやるわ！
お帰りなさいませ
いかがでしたか 本日の舞踏会は……
お帰りなさいませ
あ ありがとう
旦那様が客室にてお待ちです
お父さまが……？
カロリーナ様戻られました
入れ
カロリーナ 突っ立っていないで挨拶をしなさい
ご……ご挨拶が遅れてしまい……
……も……申し訳ありません
サンチェス公爵家次女のカロリーナが
ネイサン国王陛下にご挨拶……
しーーっ
お忍びだからね もう少し声を抑えてね♡
まぁ 君と会うのはいつ以来だろう
元気にしてたかい?
はい おかげさまで
陛下もお変わりないようで安心しました
私は健康だけが取り柄だからね
自慢じゃないが
今まで風邪や病気に一度も罹ったことがないんだ
凄いだろう?
素晴らしいことだと思います
ところで
カロリーナ嬢には恋人とかいないのかい?
恋人……ですか?
陛下 世間話はそこら辺りにして いい加減本題に
世間話？これがただの世間話に見えるのかい？
私がここに来た目的を知っている君なら
この質問がどれ程重要なのか 理解してると思うけど……
それはっ……
では本題に入ろうか まずは そうだね……
実はいよいよ帝国からの
広域連盟締結の期限がせまってきていてね……
だけど折り悪く我が国の人間が
マルコシアス帝国の公爵夫人に 無礼を働いてしまったんだよ
その公爵夫人というのが現皇帝の妹君でね……
あちらも黙っている訳にはいかなくなった
本来なら何か制裁を受ける所だろうが
つい先日 帝国から使いの者がやって来てね……
幸い帝国側は我々と 関係を悪化させるつもりはないらしい
だが この件を放置するわけにはいかない……
そこでこんな提案をしてきた
それは……
マルコシアス帝国第二皇子との結婚だ
マルコシアス帝国第二皇子
エドワード・ルビー・マルティネス
『烈火の不死鳥団』団長であり その創設者
剣や魔法の才能に秀でていると言われている
彼は数多の戦で武勲を上げ
『烈火の不死鳥団』を世に知らしめた……
けれど……英雄とは呼ばれない……
なぜなら……
……彼は女も子供も関係なく斬りつける 残虐性を持っており
血も涙も無いと国民から恐れられている
付けられた通り名は
──『戦好きの第二皇子』……
そういう訳で 我々は近日中に エドワード皇子の結婚相手を選出し
帝国側に引き渡さないといけないんだけど……
これが結構難しくてね
我が国でも身分の高い者を 選ばなくてはならない……
私の娘たちは皆嫁いでいるし
次期聖女候補のフローラを 我が国としては手放すわけにはいかない....
……つまり
私をエドワード皇子殿下の結婚相手に……?
ああ その通りだよ 私はそうしたいと思っている
君は公爵家の令嬢だからね
私の代わりは幾らでも居る
でもフローラの代わりは誰もいない……
だから選ばれたんだ
さて……説明も終わったことだし
早速さっきの質問に答えてもらおうか
カロリーナ嬢 君には今 恋人がいるかい?
……陛下 私に恋人は居ません
カロリーナ嬢 これが最後の質問……
いや お願いだ
この国のためにマルコシアス帝国の 第二皇子と結婚してほしい
はい……分かりました
そうか じゃあ 僕はこれで失礼するよ
帝国へは三日後に行って貰う
それまでに準備を整えておいてくれ
それから 今日のことは くれぐれも他言しないように
良いね？
ご安心ください……
ど どうしよう……お父さまと2人きり
何か話した方がいいのかしら……
でも一体何を……?
カロリーナ……
はっはひっ！
ヒッ
エドワード皇子殿下との結婚
……後悔していないか?
もしそうなら 私が陛下を説得して この件を白紙に戻す
だから正直に答えてくれ
そんなことをしたら我が国はどう
そんなことは分かっている！
私だって分かっているんだ
自分が今 どれだけおかしなことを 口走っているのか……
だが！
生贄のように他国へ嫁がされる娘を 私は黙って見送ることなど出来ない
お前は 大切な娘なのだから!
……今何ておっしゃったんですか?
結婚を白紙にと
いえ……そうではなくて……
私……
ずっと愛されていないのかと思っていました……
私は出来損ないだからっ……
愛される価値なんてないのかと!
誰が言ったのだ？そんなわけあるか！
ありがとうございます……お父様……
この結婚をお受けすること……
私は後悔していません……
そ それは本心か……?
本当に不満はないのか……?
ええ セレスティア王国の……
我が家のお役に立てるなら……本望です
そうか……お前がそう言うなら……
強いて言うなら
私じゃなきゃいけない理由が ないのが少し残念ですわ
フッ……そういうところはカレンにそっくりだな
え？ お お父様……私はその……
お母様に似ていますか？
ああ カロリーナはカレンによく似ている
そうやって自分のことに無頓着なところも
他人に優しいところも
努力を惜しまないところも全部……
お前はまるでカレンの生き写しのようだ
あの……お父様
ご迷惑でなければお母さまのことを もっと教えて頂けませんか？
ここを去る前にもっとよく知っておきたいんです
……もちろんだ
それから 私は父と夜通し母の話をした
母が努力を重ね
父に一度だけチェスで勝ったこと
夜中にこっそり作る夜食が凄く美味しかったこと
努力家で真面目だけど
ちょっとした悪戯で父を困らせていたこと……
そして……
フローラと一緒に 花を摘みに行くのが好きだったこと
そして……
死ぬその瞬間まで決して誰も恨まなかったこと
まるで宝物を見せるかのように
大切そうに 一言一言に
たくさんの思いを乗せながら
お嬢様
ああ イリスね 入ってちょうだい
失礼します
フローラ様♡聖女試験のお勉強ですか?
ええ
お嬢様なら大丈夫ですよ
ところで……
カロリーナ様のことなのですが……
ヒヤシンスの花言葉は確か……
青が『変わらぬ愛』で
白が『控えめな愛らしさ』だったかしら？
お父様って 見掛けによらず 意外とロマンチックだったのね
……カレン
お前がこの世を去ってから もうすぐ16年だ
なのに……
私は未だにお前の居ない生活に 慣れることが出来ない……
気が付いたらお前の面影を探している……
そうだ 今日はカロリーナを連れてきたよ
お久しぶりです お母様
私はお母様が頑丈な体に生んでくれたおかげで
ピンピンしています
元気だけが取り柄の私ですが 実は結婚が決まり
明日マルコシアス帝国へと参ります
お母様
きっと今日が最後のお墓参りになると思います
だから 最後に一つだけ聞かせてください……
お母様は……
私を産んで良かったと思っていますか？
カロリーナ？
私はセレスティア王国の貴族たちに
『サンチェス公爵家唯一の出来損ない』 と呼ばれています
私には優秀な頭脳も才能もなくて……
おまけに私はお母様を死なせてしまった……
『出来損ないのカロリーナなんて 産まなければ良かった』と
……思ったことはありませんか？
カロリーナ もう止めないか
すみません......失礼なことを聞いてしまって
でも 後悔はしていません
お母様？
お母様 どうかそこで見守っていてください
…私はもう自分の運命から逃げたりしませんから
それではお母様 ごきげんよう……
ねぇ聞いたわよ カロリーナ
貴女 マルコシアス帝国の エドワード皇子の下へ嫁ぐんですってね？
それもトラブル解消のための生贄として……
エドワード皇子といえば
残虐で粗野で血も涙も 愛もない人間だって話じゃない
いいこと？出来損ないの貴女はどこへ行っても
誰からも愛されないのよ
覚えておくといいわ
これで最後……
もう フローラには二度と……
お父様 お忙しい中 見送りに来てくださり
ありがとうございます
十六年間 大変お世話になりました
礼などいらん
娘の門出に親が立ち会うのは当然のことだ
カロリーナ・サンチェス
私はお前を誇りに思う
カレンと私の元に生まれて来てくれて
本当にっ……本当にありがとう
こちらこそありがとうございました お父様
その言葉が聞けて安心しました
特別にも一番にもならなくていい
ただ元気に……
健やかに過ごしなさい
私がお前に望むのはそれだけだ
はい お父様
行って参ります
お嬢様 間もなく約束の場所でございます
ええ ありがとう
約束の場所とは
『烈火の不死鳥団』が待つ場所………
私の移動は秘密裏に行わなければならないため
遠征帰りの騎士団と合流して 帝国に入ることになっている
それなら
誰にも怪しまれることがないから……
遠征帰りなだけあって 人数が多いわね……
ここから先は侍女や護衛を一人も連れず
たった一人で帝国に向かうことになっている
さすがに心細いけど……
『烈火の不死鳥団』の皆様
お待たせしてしまって申し訳ありません
私はサンチェス公爵家の次女
カロリーナ・サンチェスですわ
しばらくお世話になります
この人が……
マルコシアス帝国の第二皇子にして
『烈火の不死鳥団』の団長
エドワード・ルビー・マルティネス……！？