ジョナサン大司教が私の神聖力のことを知って
ネイサン国王陛下に 取り戻すように進言したという
それを防ぐために私たちはマルコシアスにも
聖女信仰協議会という組織を作ることにした
ん〜
リーナ このクッキー美味いぞ
あら これってどこの店で買ったの？
この前リーナが気に入ったと言ってた店から
何種類か取り寄せたんだ
ありがとうエド すごく嬉しいわ
貴族会議に提出する資料は これで問題ないでしょうか?
ええ 特に問題なさそうだけど……
聖火点灯は何ヶ国やるつもりなの?
さすがに参加する国全部は 難しいと思うけど......
そうですね......
割く時間や労働力を踏まえて
現段階では三ヶ国を想定しております
......問題は何を基準に その三ヶ国を決めるかよね
いっそのことくじ引きできめるのはどうだ?
あのねエド……
とても良い案だとは思うんだけど……
良いんじゃないですか
えっ?
三ヶ国のうち一枠を くじで決めたらどうでしょうか
”運命の女神の定めた結果だ”とでも言えば 文句は出ないでしょう
なるほど……じゃあ残り二枠ね
そのうちの一枠は聖女の所属国
つまり我々マルコシアスがもらう形になるので
実質あと一枠です
残り一枠には
しっかりとした条件を付けるべきだろうな
私情を挟んではいけないのは分かってる……でも
具合でも悪いのか?
……ちょっと考え事をしていたのよ
なあ 残りの一枠を自然災害にあって 最も困窮した国……
セレスティア王国に当てるってのはどうだ?
困った人々を助けたいという気持ちは
間違ってないだろ?
私は特に異論はありません
聖女信仰協議会は教会の派生組織です
豊かな国ばかり助けていては
教会から文句を言われてしまいます
二人とも……
ありがとう……！！
そういえば
マリッサとオーウェンの姿を見ませんが……
実は貴族会議の日程が決まってから すぐ休暇願いを出されたの
大事な用事があるとかで
詳しくは聞いてないけど……
二人とも今頃 何をしているのかしら……？
そんなに見つめられると顔に穴が開いてしまうわ
言いたいことがあるなら言えばいいじゃない
私たちは──
血を分けた姉妹なんだから
私に何か用があって呼び出したんでしょ?
……そうですね
マリアお姉さま……
自分を”虐げた”人物に理由もなく会いに行くほど
私も暇じゃないので……
貴方も言うようになったわね
お姉さま
ブレイク公爵家での結婚生活はいかがです?
あっえっと……結婚生活は順調よ……
政略結婚だったけどフィンの誠実さに惹かれて
その──
彼と結婚してからずいぶんと価値観が変わったわ
こんな話妹にするなんて恥ずかしいわねー
でも貴方 こんな話を聞きに来たの?
今日お姉さまに会いに来たのは
一つお願いしたいことがあったからです
私にお願い ……?
えぇ ブレイク公爵家の妻となった お姉さまにしか頼めないことです
マリッサには昔酷いことをしちゃったし
出来るだけ要望に応えたいとは 思っているけど......
絶対に叶えるとは言い切れないわよ
ええ分かっています
私の願いを聞き入れるかどうかは
お姉さまが判断してください ただし
──私の願いが叶えられなかった場合
過去の出来事を全て公爵に伝えます
あ 貴方......何を......！！
聞くところによれば
フィンレー・ブレイク公爵は清廉潔白な人で──
”弱いものいじめ”が何よりも嫌いだとか…
……頼みはなに……?
お姉さまに要求することはただ一つ……
次の貴族会議で出る議案に賛成するよう
ブレイク公爵を説得して下さい
や やってみるけど
もちろん説得を試みても 公爵が私の思い通りに動かなければ
過去のことを伝えます
そ そんなことをされたら...私の立場が...!
”そんなこと”ですか...
マリアお姉さまは昔
これより酷いことをなさっていたのに...
もし私の願いが叶えられたなら
私はマリアお姉さまを許します
過去の出来事を公爵に話すこともありません
一生心の中にしまって生きます
それは 本当なの...?
ええもちろんです
不安なら誓約書でも書きましょうか？
要らないわ
貴方は昔から何を考えているか 分からない子だったけど
約束を破る人間じゃないのは知っているわ
そうですか……
マリアお姉さまがそれでいいなら構いません
お話も終わりましたし 私はこれで失礼します
……ごめんなさい
私が間違っていたわ……
嫉妬心に駆られて妹を傷つけるなんて
……謝って許されることではないけど
どうか謝らせて 本当にごめんなさい
……その謝罪は受け入れます
だから私の願いを叶えて下さい
明日の昼 レストラン『ラディーズ』で待つ
いらっしゃいませ
ご予約のお客様ですか?
連れが既に入ってると思うんだが……
ドレイク・クラインを知っているか?
まさか……あなたが……
ついにクライン男爵の待ち人が いらっしゃったのですね
どういうことだ?
クライン男爵様は 毎年二回ほど当店へお越しになるのです
いつも二人分の料理を注文し
じっと閉店時間まで待っていらっしゃるのです
……ですがいつも待ち人は訪れず……
……案内してくれ……
はい……
待ち合わせのお客様です
あっ ああ
入るぞ
……久しぶり……だな オーウェン
招待に応じてくれて……ありがとう
好物は昔と変わらないようだな
どうして俺の好物を知ってんだ?
知っているさ
ずっとお前を見ていたんだから
えっ……?
お前にはあの頃辛い思いを たくさんさせてしまった
ああ昔は虐待されている俺を見ても 知らんふりしてたよな……
どうして今更俺に会おうなんてするんだ……!
毎年こんなところに独りで待ってよ……
……お前に一言だけ言いたいことがあるんだ
……すまなかった
私は母上の虐待を傍観してしまった
兄としてお前を助けるべきだったのにだ……
あの時の私に
お前を守るだけの力がなかったんだ……
こんなこと今さら言っても 言い訳にしか聞こえんだろうがな
だがお前のことは心の中で ずっと気にしていたんだ……！！
……知っていたよ アンタがずっと
俺のことを気にしていてくれたことは……
本当か…?
ああ……昔のアンタは
読み終わった教科書を俺にくれたり
早めに授業を切り上げて
俺がアンタの家庭教師に 質問する時間をくれていた
そんときには気付けなかったけどよ……
生きるのに必死で それどころじゃなかったからな
でもどうして俺のことを気にかけてくれたんだ?
アンタからすれば俺は目障りな存在だろう?
お前が目障りだなどと思ったことは 一度たりともない
勉強なんて適当にやっていればいいのに
お前はプライドも何もかも捨てて
勉学に打ち込んでいた
私の講義に参加したいと言い出した時は 心底驚いたよ
ひたすら努力に励むお前を見ていて
私も自分を高めることが出来たんだ
今の外交官という地位があるのもお前のおかげだ
アンタ……いや
”兄上”には色々と良くしてもらった
だからどうか自分を責めないでくれ
私のことを兄と呼んでくれるのか……
なんだか妙な感じだけどな
ありがとう……
本当に ありがとう……!
で 毎年会うのを拒んでいたお前が今回に限って
俺に会いに来てくれた
何か理由があるんだろ?
それは……
気にするな 言ってみろ
……近いうちに貴族会議が開かれるだろう？
ああ
そこで発案される議案に賛成して欲しいんだ
詳しいことは言えねえーが
俺にとってすごく重要なことなんだ
……分かった
ええッ！！だって貴族会議だぞ！？
国の今後を決めかねない議案なんだぞ
お前が言うんだ
きっと本当に重要な議案なんだろう
俺はお前のことを信じている
ありがとう兄上……
今日は会えて本当に良かった
ああ ”また”な
ああ”また”
カロリーナ妃殿下には感謝しなくちゃいけないな
随分と大きな独り言ですね
ウォッ!!
まさかこんなところでお前と出くわすとはな
それはこちらのセリフです
伯爵令嬢が護衛もつけずに
一人で出歩いていいのか?
たまには一人で 街を歩きたいときもあるんです……
それよりそちらは
男爵様の説得に成功されたのですか?
……どうやらお互い同じ理由で 休暇を取ってたみたいだな
ええ
兄上への説得は大成功だったぜ
思わぬ収穫もあったしな……
でそっちは？
そうですね……
父はわざわざ説得しなくても 協力してくれるでしょう
マリアお姉様の方は……
上手く公爵を説得できると良いのですが……
やれるだけのことはやったんだ 今はそれでいいだろ
……ええ
城に帰るんだろ？
行き先は同じなんだし一緒に帰ろうぜ
伯爵令嬢を 一人で帰らせるわけにはいかねーからな
お気遣いありがとうございます
……貴族会議 上手くいっているといいのだけど
カロリーナ妃殿下 少しよろしいですか?
どうしたの……?
実は私とマリッサは
それぞれの兄や姉と会ってきました
……え?
そこで次の貴族会議に出て来る議案に 賛成してほしい と説得したんです
そんなっ……
だって貴方たちは 二人とも家族に会うのを……
そんな顔すんなって!
カロリーナ妃殿下が兄上と 和解するためのきっかけをくれたんだ
オーウェン……
私もマリアお姉さまに 会いに行ったことに後悔はありません
ただ ”会えてよかった”とは どうしても思えませんでした
でも 変わろうとしているお姉さまを
この目で見られてよかったです
マリッサもオーウェンも本当にありがとう……
貴方たちが私の護衛騎士と専属侍女で 本当に良かったわ
これくらいお安い御用だぜ......
じゃなくて です!
お礼と言ってはなんだけど
オーウェンには以前渡した 作りかけのハンカチを完成させて渡すわ
マリッサにはマフラーでも編もうかしら
ありがとうございます!!!
こんなことでお礼になればいいのだけど……
どうぞ
失礼します
思ったよりも長引いてしまい 申し訳ありませんでした
待たせて悪かったな
二人ともお疲れ様 それで会議の方は……?
結論から申し上げますと
聖女信仰協議会の設立案は──
──可決されました
ははっ
ただ 設立案自体は通ったのですが
一部 貴族たちからの反発が激しく
一点だけ大きく変更されることになりました
話し合いの結果
聖女候補の選定試験を開催することになりました
聖女試験じゃなくて聖女候補の選定試験?
ということは 試験が一つ増えるということ……?
ええ きちんと試験を行い
公正な判断で代表者を決めることになりました
試験がもう一つ……なんだか緊張するわね……
心配するな リーナの実力なら問題ないはずだ
エド……
私はむしろ
カロリーナ妃殿下がやりすぎないか心配です
発表前に神聖力のことを 悟られてはまずいですからね……
なので選定試験では手加減をお願いします
て 手加減……?
そんなこと言われても……
私はカロリーナ妃殿下のことを
”信じて”いますからね
……分かったわ……
それで その選定試験は いつ頃行われるの?
五日後だ
そう 五日後に......って
五日後！！？？
なに!
帝国側が聖女信仰協議会なるものを 設立しただと......!
はい間違いない情報です......
その選定試験とやらには
カロリーナ妃殿下も参加するのか?
ええ その予定だと......
奴ら カロリーナ妃殿下の 権力と地位を確立することで
我々から保護するつもりか......!
だがあまりにも対応が早すぎる…
だれか内通者が……
ネイサン……!!
自国の衰退理由すら分からなかった 無能のくせに……!
このままではカロリーナ妃殿下が 聖女に認定されるのは間違いないかと……
そうなればもう手が出せません
分かっている!
カロリーナ妃殿下の認定は 何としてでも阻止する……
おい”アレ”は持ってきているか?
ハッ
……せっかくコイツを使うんだ
カロリーナ妃殿下に勝てる 可能性のある奴に渡さなくては……
魔法の才能があり
かつ秘密を守れそうな人物…
モニカお嬢様
ジョナサン大司教が......?
アーレント公爵家へようこそ
会えて嬉しいわ
チッ小娘が!
突然の申し出にも関わらず
お会いしていただきありがとうございます
それで用件は何なの?
私も暇じゃないから手短にお願いね
分かりました 実は……
教皇聖下と同じ神聖力の持ち主……?
あの女が……?
ええ
それで仮にその話が本当だとして
貴方は私にどうして欲しいの?
モニカ嬢には聖女候補の選定試験で カロリーナ妃殿下に勝ち
帝国の代表になって欲しいのです
だけど あの女の神聖力が本当だとしたら
本気を出されたらなかなか 勝つのは難しいんじゃない?
神聖力が本当だとしたら
心底忌々しい話ね……
確かにこのまま挑んでも我々に勝機はありません
ですので……こちらをどうぞ
これは 一体……？
これは魔力を増幅させる薬です
ふーん
使用者の魔力を倍以上にはね上げる力があります
へえ……
で 副作用は？
……数日ほどは発熱に悩まされますが それ以外にはありません
お前に死なれては困るからな
より効果とリスクの少ない 灰色にしてやった 感謝しろ
そうだわ
プレゼントのお礼に一つ良いことを教えてあげる
貴方 皇室に目を付けられているわよ
なんですと……
まさかこんなに対応が早いとは……!?
これについてもっと詳しく教えてくれたら
匿ってあげてもいいわよ
……分かりました
モニカ嬢の言うとおりにしましょう
ふん 渡したのは灰色の玉だけ……
いくらでも誤魔化せる
交渉成立ね
お父様に相談して潜伏先を いくつかリストアップしてくるわ
モニカ嬢が失敗したときの為に
よりリスクの高いこの黒の玉は誰に渡すか……
隠れ家って……
お前そんなものをどうするつもりだ?
べつにちょっと使う用事があるだけよ
そんなことより選定試験もあることだし
少しくらい練習したらどうだ?
あらお父様 私が選定試験ごときで落ちるとでも?
確かにお前は帝国一の聖魔法の使い手だ
ふん当然よ この機会に聖女の座を頂いたら
その地位を利用して私が──
──ギルバート様と結ばれるんだから!
だが 今回の試験には
カロリーナ妃殿下も参加するらしい
大丈夫よ……
あの女じゃ私には勝てないもの……
あ゙っ……
1枚だけで良いと言っているのに……
手加減すると言うのも難しいものね……
落ちこんでいる暇はありませんよ
選定試験までもう時間がないのですから
ギルバート皇子殿下は そろそろこっちに帰ってこれそうなの？
確か選定試験の見届け役として
当日は会場に来ると聞いたけれど……
今のところ 帰還報告は来ていませんね
やっぱりジョナサン大司教の調査と
選定試験の準備を 同時に行うのは難しかったかしら……
どうぞ
失礼します 副団長に報告があり馳せ参じました
カロリーナ妃殿下と一緒に聞きます 話しなさい
ハッ ではこのまま報告に入ります
ギルバート殿下から連絡がありました
ジョナサン大司教を告発する
準備が整ったとのことです