およそ遠しとされしもの
下等で奇怪
見慣れた動植物とは まるで違うと おぼしきモノ達
それら異形の一群を ヒトは古くから畏れを含み
いつしか総じて｢蟲｣と呼んだ
うん？何だ この においは
濃い 果実酒のような
光酒？こんな所に？
いや 違うな
すえたような においになった
においの源に 何かいる
こっちを…
見ている！
体がすくむ
動けない
よーし そのままだ
人？
何だ 人か
まあいい 見逃してやる
楽になった
何だ 今のは
猟師？いや
まるきり手ぶらだった
それに
甘い においが消えてる
あれは 一体…
ああ… 何か昨日は疲れたな
うん？
ちと 精のつくもん 食うか
干し肉は ねえかな
いやあ ここんとこ 獲物がさっぱりでな
そうかい うん？
向こうに あんな
あー やめときな
あいつんとこの肉は 臭くてかなわんぞ
確かに 少し腐ったような…
新しいのはねえのか？ うちになら
そっちを分けちゃもらえんか
いいよ
ついてきて
辰兄
ん… 家ん中からも腐臭が
今朝 狩ってきた獲物 分けてくれって
うん？構わねえが
一体誰だ 珍しいな
腐臭に混ざって
甘い におい
昨日 山で嗅いだ あの においだ
やあ 旅の人かい
上がりなよ どれでも好きなの持ってくといい
昨日の晩 山で狩りを？
ああ 今朝 さばいたばかりだぜ
じゃあ その肉は ずっと日にでも さらしてたのか？
あんたも うちの獲物が臭えってのか
どこがだよ 全然 におわねえじゃねえか
なあ卯介 まあいいさ
じゃあ今から狩ってきてやる
そんなら文句はねえだろう
なに 半時もあれば済む
そこで少し 待っててくれよ
こっちだ
来い
そうだ
そのままだ
よせ！
あんた… もういい
お前さんの狩った獲物は どんなに新しくとも まずいはずだ
どういうことだ
意のままに獲物を狩る手
血筋に同じ手を持つ者がないか？
ああ 親父もそうだったが
手のひらに 目玉のような あざがあるだろう
そいつは腐酒というものに 侵されてる印だ
腐酒というのは 生命の もとたるもの
光酒の腐れてしまったものだ
本来 なるはずの蟲と なれず
赤い泥状となり 地下水から地上に湧き出る
果実酒のような においがするが 毒性があり
高い濃度で口にすれば
死に至る
だが ごくまれに
毒に耐える体質の者がある
腐酒単体には意思もなく
ただ更なる腐敗を 待つだけのものだが
動物の体内に入り 血に紛れると命を得
宿主もまた特殊な力を得る
甘い においを手のひらから出し
獲物を引き付け 酔わせ
たやすく狩りをする
そして それは血を介して
子々孫々まで伝わってゆく
へえ そういうもんだったのか
ただ 力を得る者は ごくわずかだ
力を得なかった者は
毒のため長くは生きられない
ばあちゃんは血を吐いて死んだ
弟も同じ病だ
それも その腐酒ってやつの せいなのか
治してやる方法はないのか
このままじゃ卯介も…
安心しろ 治療法ならある
光酒を一定量飲めば 腐酒は消滅する
今は手持ちが足りねえが 調達してこよう
そうか！
よかったな卯介 これでもう
苦しい思いをしねえですむぞ うん
治療が必要なのは 弟だけじゃねえぞ
俺？俺は何ともねえよ
お前さんの父親
最期はどうなった？
知ってるなら話は早い
早めに手を打ったほうがいい
そんな特別な力など なくとも そんだけ立派な体がありゃ
兄弟で食ってくだけの狩りは できるだろう
そうだな
それじゃ ２人分な
ひと月程度で持ってこれると思う
よろしく頼むよ
それまで また間違って 人を狩ろうとするなよ
もしかして ゆうべ会ったの あんただったか
そりゃ悪かったな
いつも日が落ちてから 狩りをするのか？
ああ 獣は夜 歩き回るやつが多い
昼間 多いのは 夜目の利かねえ鳥くらいだ
小鳥など狩っても つまらない
なら ちょうちんくらい持ってくれ
紛らわしいし 不用心だろ
火があっちゃ獣が寄りつかねえよ
この山なら 目をつぶってても歩けるし
俺を襲う獣もいねえ
月の光で十分なんだよ
お前は 山の王にでも なったつもりか
お前も山の一部にすぎんだろ
何で命を落とすかなど
誰にも知れんよ
たとえ それが山で最も恐れられる 獣だとしてもな
ああ 肝に銘じとくよ
辰兄 うん？
ちゃんと薬 飲んでくれるよね
俺 元の辰兄に戻ってほしい
何 言ってんだ
俺は別に何も 変わらんだろ
ギンコさん 薬は？
ああ 手に入れた
兄貴は？ 狩りだよ
相変わらずだな こんな宵の口に
ギンコさん うん？
一緒に来て 早く辰兄に薬 あげて
これは… みな辰がやったのか？
父ちゃんが いなくなってから 辰兄は父ちゃんに似てきたんだ
父ちゃんも よくこんな 余分な狩りをしてた
そら 持って帰って さばいとけ
父ちゃん まだ うちにいっぱいあるよ
なら売ってこい
みんな 臭くていらないって
なら そこらに捨てておけ
辰兄 父ちゃん なんで こんなことするのかな
父ちゃんは 生きてるものを 狩ること自体が好きなんだ
父ちゃんに逆らうな
俺らも いつ狩られっか 分かんねえぞ
危ねえと思ったら 母ちゃんみてえに逃げるんだ
怖かねえよ 俺にだって力はあんだ
お前は俺が守ってやっから
うん
父ちゃんの異変が始まったのは そんな ある日だった
辰兄 うん？
父ちゃん 変だよ
体の向こうが
透けて見える
父ちゃん 影がない
そして あの日
父ちゃん 朝飯だよ
父ちゃん？
父ちゃんは 消えてなくなってしまってた
自分より強い先代がいなくなると
かせが外れたように その子孫の力が増すという
腐酒の侵食が進み
やがて 体を完全に乗っ取られる
つまり 完全に蟲の側に行っちまうんだ
父親は死んだわけじゃない
実体をなくし 心もなくして
今も山を さまよっているはずだ
辰兄も このままじゃ…
甘い におい
やあ 戻ったのかい ギンコさん
ああ 光酒は手に入れた
早く飲め
卯介に飲ませといてくれよ
俺は また気が向いた時にするよ
山に君臨する気分ってのは
ずいぶんと いいもんらしいな
だが目を覚ませ
お前は 意思すら持たねえ蟲に 踊らされてるだけだ
うるせえな
あんた 自分の立場 分かってんのか？
卯介の薬だけ 置いてってやってくれよ
俺はなあ もう二度とごめんなんだよ
親父がいた頃みてえに
狩られるかもしれねえ側に 戻るなんてな
辰兄 やめてよ！
大丈夫だよ
怖いことなんてないよ
俺 襲われない方法 知ってっから
だから…
辰兄！
辰！
どこへ行った
戻らねえと
元の俺に
戻ってやらねえと
卯介？
(銃声)
まさか…
何を撃った
熊だと思うが崖から落ちちまった
腐酒だ
くそ
腕が… 動かねえ
このままじゃ獣にやられちまう
ここで朝まで待つか
夜がこんなに
長いとは
闇がこんなに
恐ろしいとは
辰！ 辰兄
ここだ 卯介！
辰に… え？
まずい 待て 出てくるな！
え？
鳥どもは なんで
俺の腕を
動物… 中でも特に鳥類は
目玉文様に恐れを抱く
果実の においに引き寄せられても
これまで手のひらの文様のために 襲えずにいたのだろう
目玉が血で隠れた時
その腕は鳥にとって 甘美な餌となったんだ
鳥の餌か
辰兄 だいぶ熱 下がったね
お前 ずいぶん顔色 よくなったな
だろ？もうずっと血を吐かない
きっと光酒ってのが効いたんだ
俺も狩り覚えるからさ
辰兄も早く元気になって 一緒にしよ
ああ
そうだな
何だよ 脅かすない
闇の中では
誰しも何かの かげに脅える
闇に遊び
踊り戯れるは異形ばかり
もしも 真に夜の異形の王がいたなら
やはり あんなふうなのだろう
｢鏡が淵｣
よし… と
(物音) ん？
真澄？あんた どこ行ってたのよ
真澄
やだ 何これ
水の音？
娘の様子… かい？
確かに この頃 体調を崩しちまってるが
なに 原因は分かってるんだよ
医者にも蟲師にも 治せねえ病さ
好いた男が 会いに来なくなったってんでね
気が塞いじまって
体の具合まで 悪くなっちまったんですよ
毎度のことじゃあるんですが
今回のは ずいぶん長引いててねえ…
しかし それは 気の病だけとは限りませんよ
といいますと？
ひとつ 水盤を 用意しちゃもらえませんか？
これに姿を映してみてくれ
影を写し取られたんですな
え？
波のない池にすむ 水鏡という蟲がいましてね
元は水銀のような姿をした ものですが
池の水面に動物の姿が映り込むと
その姿を真似て陸に上がります
そして本体の後を付いて回る
すると… 本体のほうは 少しずつ体力が衰えてゆく
本体が衰えるほど 水鏡は実体を持ち始め
本体は実体を失ってゆく
そして やがては 水鏡が本体に成り代わる
水鏡は水の中の鉱物質を必要とし
実体を持つと より濃度の高い水を 求めて歩き回る
水鏡は もともとの姿では 自ら動くことはできない
だから自由に動ける体を 欲しがるんです
そりゃ困る 何とかならんのか
本体と入れ替わる瞬間
誰の目にも水鏡の姿が見える
そこを本体に鏡に映されると
姿は崩れ 本体も元に戻ります
何だ 簡単なことじゃねえか
おい 真澄 お前 手鏡 持ってたろ
どこやった
何だ 曇っちまってるじゃねえか
研いでやるから 貸してみ…
やめてよ 大事な… 鏡なの
自分でやるから
ごめん ちょっと出てくる え？
こら どこ行くのよ 真澄！
また ずいぶん曇ったなあ
あんたに研いでほしいから 自分じゃ研がないんだよ
あのさあ 真澄 うん？
このところ ここいら一帯 すっかり
鏡研ぎのくちも減っちまってな
仕事場 変えてみようと思うんだよ
え そんな…
じゃあ 次はいつ会えるの
さあなあ いつ戻るか…
嫌よ そんなの
俺だって嫌だけど
でも食ってかなきゃならねえだろ
分かってくれよ
じゃあ… じゃあ私
あんたの里で待ってる あんたの嫁になる
所帯持つ気は まだねえよ
なら その気になるまで待つよ だからさ…
お前みてえな はねっかえりの嫁は ごめんだなあ
嫁にするなら もっと おとなしい娘がいいね
そういうわけだから
次の約束はできねえからさ
今度 鏡が曇ったら
悪いが自分で研いでくれよ
ああ…
何やってんだろ
(水音)
そこに いるの？
あんた 私に成りたいの？
こんな私に成りたいの？
お前さんにも 水鏡の足音が聞こえ始めたか
手鏡は研いだか？
そいつに 成り代わられたくなかったら
早いとこ研いどけよ
別に 代わってやったっていいよ 何？
私はもう 私でいたって仕方ない
欲しいなら あげたっていい
あのな 投げやりにしてっと
後悔することも できなくなるぞ
水鏡と入れ替わるってことは
自我も実体も失うってことだ
お前は自分の意思で この世に影響を及ぼすことが
何ひとつできない ものになるんだ
いても いなくても同じものに？
ああ そうだ
なら 今の私と同じだ
あの人にとって
私は それくらい 軽いものだったんだ
私が何を言ったって
何をしたって
何の影響も受けやしない
実体が
あってもなくても同じこと
そこは さびしいだろう？
だがな そこよりずっと さびしい所がある
蟲と同じ 実体を持たない ものたちの すむ世だ
そこは この世には必要とされない ものたちの蠢く 暗い所だ
蟲どもに 心なんぞは ありはしないが
多くのものが光を求めて 這い出そうとする
そんな さびしい所だ
相手は実体に姿を映されただけで 消える はかないものだ
血の通う実体を持つということは
それだけで 強い力を持つってことだ
だが いったん入れ替わると それも逆転する
また暖かい場所へ戻りたければ
自分の身は自分で守るんだ
脈が弱い
鏡は研いだか うん…
よし 肌身離さず持ってろ
じき 水鏡が姿を現す
その瞬間を鏡に映すんだ
見逃すな
どうした？ あ… お手洗い
１人で大丈夫？ うん
戻ってきた？
いない…
(水音)
ない！
あんな所に！
体が… 動かない！
このまま…
入れ替わられちゃうの？
あんなふうに
人の周りを付いて回るだけの ものになるの？
嫌だ
そんなの さびしすぎる
何よ
真似してんじゃないわよ！
本当に もう何ともないのよ
何言ってんだ このバカ娘
今日一日くらい おとなしくしてなさい
はーい…
なんで消えたの？
いや 俺もずっと考えてんだがな…
そうか 目だ！
お前の目に 水鏡の姿が映ったんだろう
何だ 目を開けてさえいりゃ
鏡なんか必要ねえのか
やはり 実体を持って生きてるってのは
それだけで十分 力を持ってんだな
どうかしたか 今まで気が付かなかったけど
あんた よく見ると男前だね
は？ 髪の色とか変だけど血筋？
奥さん いるの？郷里はどこ？
本当にもう治ったみたいですな
さようで…
じゃ俺は この辺で えーっ
もう少しゆっくりしていきなよ
お礼もしたいしさあ… 真澄！
お前 少しは懲りんか
これか
やはり元の場所に戻ってたか
付いてこい もっと山深い池に案内してやる
実体は くれてやらんがな
そんな さびしそうにしてるなよ
｢花惑い｣
物言わず 風雪に耐え
物言わず 咲きこぼれ
物言わず
おかしゆくものたちよ
物心ついた頃
彼女はすでに 庭の離れに住んでいた
そして今も
変わらぬ美しさで そこにいる
おー
そういや この奥だったな
桜の名木があるってのは
ついでに一目 拝んでいくか
うん？
やあ
この辺に有名な桜があると 聞いたんだが 知らねえかな
ああ それならきっと この先よ
お前さんの地元かい
いいえ 私は山向こうから
母さんの薬をもらいに
へえ そりゃ孝行なこったな
この先に名医でもいんのかい
ええ その桜の側に
どんな痛みも取り除ける薬を くださる方がいるって
ほう あ ほら見えてきた
何だ 全く咲いてねえじゃねえか
どうしたのかしら 残念だったね
じゃ 私はこれで ああ 達者でな
ごめんください
はい
あの… こちらで 薬を作っておられると聞いて
母が病で
それは お気の毒に
あなたは どこか悪い所は？
いえ 私は丈夫なのが取りえで
それは何より
どうぞ中へ これから薬を作りますので
今日は泊まっていかれるといい
ありがとうございます
相当に古い木だな
600～700年は生きているだろうか
花の散った跡もない
老いさらばえて 花をつけなくなったのか？
うん？
あれは… (せき)
うん？人がいたのか (せき)
匂い立つような…
ぞくりとするような 美しい女だと思った
だが どこか妙だな
一体どこが…
もし この桜
今年は 花をつけなかったんですかね？
目と耳が悪いのか？
もしや
見かけぬ方だが
佐保に何か？
いや 少し気になることがあってね
ご主人で？ いや 親族の者だが
失礼ながら 彼女は目と耳が不自由で？
ええ ほとんど
もしや この木から出る泡を 口にしたせいでは？
私は蟲師のギンコと申します
この木には 泡状をした 木霊という蟲がすんでいる
木霊の宿った木は 群を抜いて長く生き
美しい花を咲かせるが
動物の中に取り込まれると
五識のいずれかを麻痺させる
それは… 本人に聞ければ分かろうが
その手だてがない
さあ佐保 おいで
日が落ちては体が冷える
あなたは医者では？
何とか調べようはないのか
うちは代々 しがない庭師ですので
庭師？ ええ
ただ草木を美しく保つことしか できませんよ
あの庭の桜も 本来は病気には強いが
花は小さな種類です
だが花の美しい種の枝を接げば
強く美しい桜となる
そうやって 草木の研究を重ねる内に
時に草を煎じるようになったのを
人様にお分けしているだけです
この大桜から薬を作ったりは？
この桜は代々 うちで守ってきた 特別な木です
そのようなことには使いませんよ
それを痛み止めと言って 患者に渡すのか
それは感覚を鈍らせるものだと 言ったはずだ
取り方と量さえ誤らなければ
やがて元に戻る
まさか あの女で試したのか？
違う！そんなむごいこと するものか！
うちは代々 草木の研究をしてきた
桜から妙な泡が出ていたなら むろん調べる
泡を見た先祖は３人ほどいた
それぞれが調べを重ねて
安全な処方を見つけたんだ
だが それは植物の汁じゃない
生きたものなんだ
もしものことがあった時
あんたに対処ができるのか
それを置いていってもらおう
だが これを 必要としている人もいる
この苦しみから逃れられるなら
何も見えずとも 聞こえずとも かまわないという人が
あんたに それを奪う権利があるのか
ならば あんたらの調べたものを 見せてもらおう
どれほど信用していいものか あらためさせてもらう
ああ いいとも
あと あの女のことだが
木霊が原因だとしたら 目や耳を元に戻せるかもしれん
本当に心当たりはないのか？
曾祖父から伝え聞いた話ならある
曾祖父？
曾祖父の若い頃
80年ほど前のことだ
(赤ん坊の泣き声)
一体 誰が置き去りにしたものか…
うん？
何だ？この薄紅色の泡は…
木の汁？
可哀想に 飢えて木の汁をすすっていたのか
曾祖父の万作は その子を家に連れて帰った
しかし妻にも乳は出ず
重湯などをやっても飲まず
ただ あの木の汁を与えると飲んだ
万作夫婦も その子供らも
本当の家族のように その子を慈しみ育てた
だが その子の成長は遅く
10年以上も赤子のまま
桜の泡だけを飲んで育った
30年が過ぎ 万作夫婦も亡くなった
佐保は まだ幼子の姿だった
おいで 佐保
万作は？
万作父ちゃんは もういないんだよ
今日からは兄ちゃんと暮らそうな
その頃には 佐保の目や耳 五識のほとんどが
失われていたという
そして周期的に病に伏した
佐保が体を壊した年には
大桜は花をつけなかった
やがて代が替わっても
やはり佐保を大切に守り慈しんだ
柾よ 何 父さん
佐保を
頼んだぞ
佐保を…
ああ 分かってるよ
桜の化身のごとく 佐保を愛した
80年… 木霊は動物にも
長寿と美しさを もたらすのか
どうだ 佐保は治るのか
木霊を抜く方法はある
だが彼女から木霊を抜いて 余命があるか
保証はない
そうか それは残念だ
ここの書物が全て あの泡に関するものだ
ああ
(せき)
大丈夫か 佐保
もう時間がない
仕方がない…
少し いいかな
薬が できたんだが
君にも少し飲んでもらいたい え 私がですか
ごく稀に 体に合わない血筋がある
娘のあなたに合えば大丈夫だろう
分かりました
と… ずいぶん古いな こりゃ
何代前のもんだ？
万作ってのは曾祖父だったな
にしちゃ ずいぶん…
記録者は４名 ４代にわたって
全員 蟲の見える体質だったって ことか？
ひどく稀なことだな
悪かったね さっきのは ただの眠り薬だ
邪魔が入って 痛み止めを 入れてあげられなかったけど
すぐに終わらせるから
大丈夫 お前は まだまだ生きられる
また 美しい花を咲かせられる
やめろ！
まさか 接ぎ木するように 首をすげかえて
女を生き長らえさせてきたのか
80年どころじゃねえ
何百年も！
そうだ 万作は８代前の先祖だ
こうでもせねば 佐保の体は
朽ちていく
まだ こんなに美しいのに…
まん…
さく…
佐保？
嫌だ…
嫌だ！
佐保！お前は死にやしないよ
すぐに新しい体を あげるから
気は確かか！お前ら そうやって 何人の命を犠牲にしてきたんだ
そうだな
おかしいかもしれんな
300年も草木のような女を 愛でてきた一族なんてのは
くそ！
何てことだ
大桜に燃え移ってしまう！
何だ あれは
花？
佐保… 花だ
大桜が また咲い…
佐保！だめだ
行ってはだめだ… 行かないでくれ！
佐保！
年を経た古木には
魂が宿り
それゆえ人の心を 惹き付けるという
その木が
美しい花を冠したならば
なおのこと…
大桜は全焼をまぬがれたという
だが あの庭師と女の姿を
二度と見た者はないという
おお こりゃあ見事だ
旅の疲れが癒えるねえ
ここらで少し休むか
そりゃいい 一献やろう
急ぐ旅でなし
いや 絶景かな
何よりだねえ