およそ遠しとされしもの
下等で奇怪
見慣れた動植物とは まるで違うと おぼしきモノ達
それら異形の一群を ヒトは古くから畏れを含み
いつしか総じて｢蟲｣と呼んだ
まいったな こりゃ
ああ 一体 いつになったら 降ってくれるのやら
雨を占って差し上げましょうか
んあ？
ご安心を
あと二日もすれば 恵みの雨があるでしょう
雨だ 降ってきた
おい 早くかめを外に
占いが当たった
雨だぞ
土に染み入らず
土の上を這うは まやかしの水
追えども決して 届かぬ水
雨乞いか
しかし こりゃ 一滴も落ちてきそうにねえな
うん？
あの もし ここらで水場を知らねえかな
水の備えが底 突きそうでね
なら 数日この地にとどまるといい
じき雨が降るでしょうから
え？
雨の におい
ご安心ください じきに天の恵みがあるでしょう
よかった これで助かる
テル よく来てくれたな
ヤス
さあ テルさん うちで休んでいっておくれ
明日には宴をしよう 皆も来てくれ
旅の者だが 水を分けちゃもらえねえかな
悪いが今は でも じきに雨が降るよ
なぜ分かる？
あの娘が言うなら そうなんだ 今まで外れたことはない
へえ そいつは奇異だね
あれ？ ねえ あそこ 大きな水たまり
あれは逃げ水だよ 絶対に追いつけないんだ
本当？
ねえ 試してみよう ええ…
しょうがねえな
おい テル 待てよ
そこに今 井戸を掘ってるんだ
里の井戸は 夏には いつも枯れちまうから
でも 雨が降れば一息つけるな
そうね
でも また雨が降ったら 行っちまうのか
ええ
どうしてだ ここで俺と所帯を持つより
女一人で旅をして暮らす方が いいってのか
言ったでしょ ひとつ所に住む気はないの
なら せめて もう少し 間をおかず ここへ来てくれよ
それもできない
どうしてだ
ごめんなさい
よう とどまることにしたんですか
ああ あんたがどうやって 雨を降らせるのか
見てみようと思ってね
私は雨を告げに来ているだけよ
人が雨を降らせたり できると思う？
まあ 普通 無理だな
そうでしょ？
そんなことができたら それは もう人ではないわ
テル 雨だ やっと降った
恵みの雨だ
はやり病だよ
この長雨のせいだ
一体 この雨はいつやむのだろう
涼 しっかりおし
涼ちゃん
嫌だ
涼ちゃん…
どうして こんなことになったの？
大声で泣きたいのに 涙が出ない
しばらく 伯母さんが お前を預かってくれるそうだ
嫌だ 私 ここにいる
もう 食べる物がないんだ こらえとくれ
暮らしが楽になったら きっと呼び戻すから
嫌な雨だね
あの娘の里は 雨で廃れちまったんだろう
このままじゃ ここもいずれ
まるで あの子が 雨を連れてきたみたいだよ
元に戻ってる
あの子が 雨を連れてきたみたいだよ
嘘よ そんなわけ…
どうして こんなことになったのか 分からない
分かるのは
戻れる故郷も 住める所もないということ
そのことを受け入れるための涙も 出ないということ
備蓄の物しかないゆえ あまり もてなせぬが
あの 雨が降るまでは こんな…
皆 もう じっとしておれんのだよ
今日は無理かね そうだな
なあ テルさん そろそろかね
もうじきですよ
どうしたのかしら
いつもなら もう
はあ
降らない どうしたんだろう
このままじゃまずい 早く井戸を
村長 テルさんを出してくれ
一体 どうなってるんだい
もうじきのはずですから そう言って何日になる
もう皆 水を使い果たしちまったぞ
おーい 大変だ ヤスが
はっ！
ヤス しっかりしろ
誰か もっと水を 分けてもらえないかい
もう 今ので最後だ
テルさん 雨は
雨は まだなのかい
テル…
大丈夫 もうじき降るはずだから
嫌…
もう そんなのは嫌
あ…
雨だ
降ってきた 雨だ
やっと降ったぞ
ヤス 待ってろ すぐに水をやるからな
ああ よかった なあ？
ああ きれいだな
もう発つのかい
望みどおり雨が降ったってのに うれしそうじゃねえな
まだ何か用？
この数日 あんたを観察してて 気づいたんだが
あんたは この暑い中 汗のひとつも見せなかった
恐らく涙も出ないんじゃないか？
そうね 涙のひとつでも流せれば まだ楽でしょうにね
じゃあ 追いつけるはずのないものを
捕まえちまったことは？
追いつけるはずのないもの…
おーい テル 待てよ
ねえ あの水 逃げてかないよ
え？ ほら もう すぐそこ
あれ？水たまりは？
え？あれ？
やっぱり逃げ水だったんだよ
でも今 そこに 気のせいだろ
うん
さあ もう帰ろう
うん
逃げ水
それは雨降らしという 蟲の一形態だ
普段は空中を漂う 細かな水滴のような一群で
空中の水分を集めて 雨を作って落ちてくる
そして蒸発する水と共に また上空へ上り雨を集める
だが日照りが続き 空中の水分が失われると
地表近くにとどまり 逃げ水のような姿となる
生きているということ以外は 自然現象 そのものだ
そういうものを ナガレモノという
目的もなく ただ漂っているだけ
そういうものは触れると憑く
あんたを中心に あんたの体内の水分を奪い
上空へ上り 雨を集めるようになったんだ
じゃあ 全部 それのせいだったっていうの？
なら早く そいつを引き離してよ
もう こんなのはたくさんよ
ナガレモノには対処法はない
ただ いずれ 寿命が尽きるのを待つのみ
そんな… それはいつになるの？
分からない だが雨が降るのが 遅くなってきてるというなら
力が弱まっているのかもしれない
そう悲観することもないだろう
この雨のせいで
私は何人もの命を奪ったのよ
さっきだって もう少しで
死なせてしまった者のことは ずっと抱えていくしかないが
あんたには何の過失もないし 雨降らしのせいでもない
ただ 不幸な巡り合わせが 起こっただけだ
だが あんたはもう雨降らしと ある程度 うまくやれてる
これはもう ただ不幸なばかりじゃないはずだ
テル
ありがとうな テルのおかげで助かったよ
また来てくれよな
絶対 来いよな
いつか 雨がやんで
本当の涙が出たら
土の上に根を下ろそう
それまでは
雨をともに
雲のように流れていこう
ああ 助かるね 生き返るよ
しかし 妙な雨だな
いや でもきれいだね
｢風巻立つ｣
まいったね こりゃ
お前ら もっと気合を入れて こげ
へい
何だ さっきから 鳥の声か？
うん？
いい風 吹いてきたな
(口笛)
へえ 驚いたね
完全に風を操ってる
お前 どこから乗り込んだ
いやなに 先の港で 船頭と取引をしてね
この強壮剤と引き換えに 乗っけてもらった
たまには船旅もいいな
あんた あいつらが見えるのか
ああ
ありゃ とりかぜって蟲だ
俺ら蟲師は こういう岩笛で
蟲を呼び寄せたりすることも あるんだが
お前さん 誰かに教わったのか？
いや ただ ずっと 気晴らしに吹いてたら
あいつらが応えてくれた
へえ そりゃ 大したもんだな
どうやるんだ
(口笛)
今のが強く吹け
(口笛)
休め
おお すげえな
どら こうか？
(ｷﾞﾝｺの口笛)
微妙に音が違うよ
それに群れの意思と あんまり 違うことには応えてくれない
こいつらにも都合がある
恐れ入ったね
しかし お前さん 口笛を使うのは昼だけか？
ああ 夜はこいつらも ねぐらに帰るみたいだし
夜には決して吹かんことだ
どうして？
多分 悪いことが起こる
土産か ああ
でも高そうだし 無理だな
まあ そのうち買えるようになるさ
じゃあな うまくやれよ
おい イブキ ちょっと来い
いやあ 今日は一時 どうなるかと思ったが
見ろ 他の奴らより早く着いたな
お前もようやく 足を引っ張らなくなってきたし
正式な水夫として雇うよう 船主にかけ合ってやろう
ありがとうございます
次の港は お前の里の近くだろ
早く着いたら 里に帰って休んでいいぞ
はい
一人前になったって言ったら
喜んでくれるよな
(口笛)
やっぱりいないか
あ… しまった そういやあ
別に何も起こらないな
(口笛)
うるせえぞ イブキ 昼間のもお前か
まあ 今日のところは 大目に見てやれ
あいつも浮かれることくらい あるだろ
へい
(口笛)
うん？何だ あれ
おい起きろ 浸水してるぞ
何だ この穴は
早く穴をふさげ 水をくみ出すんだ
ダメだ 間に合わねえ
イブキさん 無事だったのかい
船 沈んじまったって聞いたけど
ええ 何とか小舟で岸まで
そうかい
でも船が沈んじまっちゃね
今回の賃料はもらえたのかい？
これだけ
何だい こりゃ どうして こんな物を
質で換金してきてくれるかい
やれやれ 困ったね
当面 この子らに 何を食べさせればいいのか
あら 何よ これ
嫌だ 今朝は何ともなかったのに
うん？
あ…
うん？
何してやがる
よう ｢よう｣じゃねえよ
いやあ お前が売りに来る物は
真贋 入り乱れてるからな
本当に希少な物は
この奥のほうに しまい込んでんだろうと
そういう物は仕事道具だ 売れやせん
少し疑い深くなってるな 見るくらいならいいだろう
てめえには目の毒なだけだ 化野
混ぜっ返すな
ごめんください 先生 いらっしゃいますか
先生 うちの女房を 診てやってくだせえ
妙な病になって
村の医者には分からないと
妙な病？
うん？
このとおり 体の色が 昨日から どす黒くなって
どんどん 体が冷たく
うむ
おい 分かるか
呼蟲だ
海辺の岩などに穴を開けて すみ着く蟲だ
穴に風が吹き込む 笛のような音で 集まり繁殖する
あまり増えると 体の弱い者には毒となる
だが なぜこんな所に
そういやあ
せがれが帰ってきてから あちこちに穴が
もしや 息子さん 船乗りで？
ああ 乗ってた船は 沈んじまったがね
今 どこに？ ああ
土産に高価な物を 買ってきたもんで 質屋に
おい ギンコ 治療法はあるのか
とにかく蟲を遠ざけるしかない
こいつで家の外へおびき出す
俺が出ていったら 家中の穴を土で塞いでくれ
(笛の音)
ほれ お前らのねぐらは ここだ
だいぶ楽になったよ
ああ 顔色もよくなってきた
いやあ 先生
本当にありがとうござました ありがとうございました
一時は どうなることかと
いえいえ そんな そんな 礼には及びませんよ
やっぱりお前だったんだな
言ったろう 悪いことが起こると
つい浮かれてて
もう すんなよ
うん
いやあ あの岩笛 すげえな… 売らんぞ
あれは呼蟲が開けた穴でなけりゃ いかんのだ
その中でも使える者は少ない
だから いいんじゃねえか 探してきてくれよ
素人には宝の持ち腐れだ
どうした 呼蟲が戻っていく
どういうことだ おい
一体…
おい どこへ行く
(口笛)
お前 なぜこんなことをしてる
だって しゃくじゃないか
俺ばかり こんなのは
このままじゃ お袋さん 死んじまうぞ
あの人は 本当の母さんには なってくれないから
船で岩笛の話をしたな
こいつは蟲を本来あるべき場所へ 戻すために使う物だ
だが中には それ以外の目的に 利用した蟲師もいた
そうやって 利用し続けた者は 皆 いずれは身を滅ぼした
周囲一帯を巻き込んでな
お前も このまま お袋さんを亡くせば 戻れなくなる
お前も言ったじゃないか 蟲には蟲の都合があると
自分の都合で ねじ曲げりゃ 報いが生じる
その能力を どう使うかは自分次第だ
己が どういう者になるのか 自分で選んで決めるんだ
朝を待って とりかぜを呼べ
とりかぜが笛に似た声で鳴くのは
呼蟲が あいつらの好物だからだ
あいつ 言ったとおりするかね
さあね
(口笛)
イブキ 何 口笛なんぞ吹いてんだ
母さんが大変な時に この薄情者が
(口笛)
うん？
来た
な… 何だ
竜巻か
ああ やりおったな
その後 その少年を 里で見た者はなかったという
お兄さん 風待ちかい？ 寄っていかないかい？
あ？何だ あの船
ああ また あの船か 一体どうやってんだか
この べたなぎの中を
(口笛)
さあな どえらいからくりでも 積んでんのかねえ
｢潮わく谷｣
うん？
あ…
母ちゃん 生き返ったよ
何 言ってんだ 死んじゃいないよ
どうだい 具合は
ここは？
あんた 足のけがで 随分 弱ってたみたいでね
昨日の晩 うちの人に 担ぎ込まれたのさ
そういやあ
ご亭主は？おかげで助かった
山の開墾の手伝いに行ったから 明日まで戻らないよ
そう せかすでないよ
すぐに力のつく物を 出してやっから
ありがてえ まるで 桃源郷にでも来た気分だ
遠慮せず たくさん食べとくれ イテテ…
じゃあ 遠慮なく
今 青い稲が見えたような
まさかな こんな冬のさなかに
くわの音 こんな夜更けまで働いてるのか
おはようさん あれ ギンコさん
足 大丈夫かい？ ああ
おかげさんで随分 楽になった
旦那は まだ戻らないのか
明け方 戻ったんだけどね
飯 食って また出ていっちまった
今度は裏の畑にいるよ
あ…
見間違いじゃなかった
どういうことだ 知らないうちに 春が来てたってのか
まさか 凍死しかけた俺の見てる 夢ってことはないだろうな
やあ あんた
もういいのか
まだ無理せんほうがいいぞ
ああ おかげさんで助かったよ 礼を言う
なに 災難だったな
ゆっくり休んでいくといい
恩に着る
しかし見事な田だな こんな季節に
一体 どうやって育てた？
どうってことはないさ ひたすら手をかけてきただけだ
甘い におい
特別なことを したわけじゃないと？
ああ 俺は並外れて体が丈夫でな
昼夜 働いても苦にならんのだ
これは そのたまものだと思ってるよ
このにおい 光酒絡みか
いや 違う
これは何だったか
あんた お茶をいれたよ
おお 一服するか
手伝いましょうか うん？ああ いや
けが人は じっとしときな
あなたは あの夫婦の父方で？
ああ
では息子さんの母御はもう？
そうだな 随分 昔に 先に逝ってもうた
息子さんを産んで およそ１年後ですな
なんで知ってる？
随分と まともではない 亡くなり方をしたのでは？
私のなりわいは蟲師でしてね
申し上げにくいことですが
息子さんの様子 恐らく蟲の影響を受けている
心当たりはありませんか？
わしは何も知らんよ
もし そうなら 息子さんは もとより
嫁御の命まで危ない
蟲師だか何だか知らんが
息子に妙なことを言うと許さんぞ
恩をあだで返すつもりなら 出てってくれ
この子には 決して言わないでおくれね
あっ こら また菜っ葉を残してんな？
だって…
お父ちゃんみたいに なりたいんだろ？
そしたら何でも食べなきゃね
うーん…
偉いぞ いい子だ
母ちゃん おかわり
あら 偉いね
へえ あんた 蟲師ってやつだったのか
で 俺の何が見過ごせないって？
少しは休んだほうがいい
あんたの体は とうに限界を超えているはずだ
心配してくれるのはありがたいが 大丈夫だよ
俺は ずっとガキのころから こんな調子なんだ
ろくにゆっくり眠れんのだろう
眠ってると体が うずうずしてな
気がついたら畑に出てる
自覚はないかもしれんが 蟲が そうさせてるんだ
違う 俺の意志だ
ここは昔は 本当に何もない谷だった
俺は物心ついたころから働いた
昼も夜も くる日も くる日も
俺が この谷を ここまでにしてきたんだ
もっと豊かになりたかった
家族に苦労をさせたくなかった
すべて 俺が望んだことだ
それが母親の命の上に 成り立っているとしてもか？
何？ やめろ
余計なことを言うなと 言ったはずだ
言ったほうが本人のためだ
それは あんたの決めることじゃない
これ以上 この谷のことに 首を突っ込まないでくれ
豊一 また山へ行くのか
ああ 春までに もう一枚 田が欲しいしな
昼間の話 気にしてるか？
母さんのこと？
俺を産んで 体を壊して 死んじまったって話だろ
父さんには悪かった… と思ってる
父さんから 母さんを奪ったのは俺だ
だからこそ 俺はまだ 働かにゃあならんのだ
豊一…
昼間は出過ぎたまねをしまして
いや
これを
蟲下しです
必要だと お思いになれば 使ってください
確かに俺に この谷の豊かさを奪う権利はない
明朝 ここを発ちます
大変 世話になりました
あんた
そろそろ戻ったら…
あんた
父ちゃん
大丈夫か どこか痛むか
いや そうか
なら しばらくは ゆっくり休め
なに 少し気を抜いただけだ 大げさだな
あんた 無茶だよ 平気だって
豊一
そこへ座れ 話がある
お前さんたちは外してくれるか
この話を よく肝に銘じてくれ
はいはい 豊一
また腹が減ったのね
千代 乳が出んのか
ええ
お前にも ろくな物を 食わせてやれてないからな
当時 この谷は 移住してきた者ばかりで
皆 苦しい生活を続けていた
乳を分けてくれる者もなく 俺たちは途方に暮れていた
一体 どうしたら…
このままじゃ 豊一は…
何かしら これ
甘い におい
あ… 見ろ
白い池だ
甘い
豊一は それを夢中で吸った
その翌日
あんた
千代の乳房から乳があふれ出した
あの水が薬になったのかな
よかった 本当に
だが その後 いくら探しても
あの泉は見つかることはなかった
豊一は乳を飲み 丸々と育っていった
だが それに反するように 千代は体調を崩していった
お前 大丈夫か 顔色 まるで血の気がない
大丈夫よ 乳だって たくさん出るし
そんな ある日
う…
どうした？
あ…
こりゃあ 乳だ
こんなことがあるもんかね
俺は方々の医者を訪ねたが 誰も話を信じてはくれなかった
そして 豊一が じき乳離れを迎えるころ
あんた うん？
私の病のことは
決して この子には 言わないでおくれね
この子には何も知らず ずっと笑っててほしいんだよ
千代？
その姿を ずっと見ていたかったけど
何 言ってる そんな…
この子は もう大丈夫
よかった
よかった…
千代
おい しっかりしろ 千代
千代
むごいことだったが
母さんは最期まで
お前の幸福を願っておったよ
俺の体は 母さんの血まで吸って できてたんだな
そうさせたのは乳潮という蟲だ
産後 間もない獣に寄生し
自らの栄養のため 母親の体液を乳へと変える
そして宿主が成長すれば
周囲の植物の発育を促す においを出す
その間 宿主に 眠る間も与えず 養分を取らせ
自らの力を強めていく
そうして宿主が疲れて力尽きれば
また体を出て 別の赤子をおびき寄せる
この田も みな 蟲のおかげだったというわけか
無論 実際に築き上げたのは あんただよ
蟲下しを のむ気になったら おやじさんに言うといい
この力を手放すことは できんよ
俺も もう守られてるだけの 赤子じゃない
守らなきゃならないものが あるんだよ
たとえ 母さんを殺したものの 力を借りても
母さん どこまでも不孝な息子で ごめんな
よかった
よかった…
千代 あいつも もう
うんと立派な人の親だ
乳は血となり 血を作り
地へと帰る
その後に
やがて その地に乳潮が宿る
数年後
その谷には厳しい冬が 訪れるようになったという
おーい お昼だよ
やった ああ 腹 減った
けど今も その谷には
にぎやかな声が こだましているという
｢冬の底｣