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（あき）嫁入りの時 北の森を通ってまいりました
恐らく その時に ついたのだと思います
いつの間にか ぽつりと―
かずき綿(わた)に緑色の染みが 出来ていました
（あき）気がついたのは 婚礼のあと…
ひどく まがまがしいもののように 思えました
その翌年 最初の子を成しました
この長男 ワタヒコです
斑(はん)が出始めてから 衰える一方で―
見るたびに あの染みを思い出すのです
（ギンコ）もし見当違いでしたら お許しを
この子 生まれた時―
ヒトの姿をしていましたか？
ハッ…
いいえ
獣の姿ですら… ありませんでした
（ギンコ） あれから三月(みつき)足らず
再び その家に招かれるとは…
（ギンコ）ん？
（ヤスケ）ギンコ！
（ヤスケ）よく来てくれた
（ギンコ）文(ふみ)は読んだ まだ間に合うか？
（ヤスケ）ああ 早く家へ
すまないな
お前の言ったとおりに するつもりでいたんだが…
いや それはいい
よく知らせてくれた
だが…
正直 ここまで早くなるとはな
（ヤスケ）ああ
恐ろしく成長が早くなっている
（ギンコ） この子 生まれた時―
ヒトの姿をしていましたか？
あき 大丈夫か？
ここからは俺が…
そう あれは…
獣の姿ですら… なく…
（産婆の叫び声）
（産婆）あ… ああ…
（ヤスケ）産声も上げぬ―
緑色の えたいの知れぬ塊でした
（あき）あ… （ヤスケ）あき！
（産婆）逃げるぞい！
（ヤスケ）くそっ
（ヤスケ）それは あっという間に 床下に入り込み―
姿を消した
妻は強く子どもを 欲していたが―
それも もう無理に思われ―
ふさぎ込む日々が続いた
そして１年が過ぎたころ…
（物音）
なんの音だ 床下か…？
ハッ！
（ひっかく音）
（ヤスケ）誰かが 捨てていったのか…
（あき）違うわ あの時の子よ
私たちの子
（ヤスケ） あきに よく似ているな
（あき）あれから ちゃんと 人の姿に育ったのだわ
（ヤスケ） 俺は内心 恐ろしかったが―
そう思い込むことにした
その子 ワタヒコの成長は 早かった
新鮮な小魚や木の実を 好んで食べ―
半年余りで３歳児ほどにもなった
ただ 頭の中は赤子のまま
表情はなく 言葉を発することもなかった
それでも ますます 自分たちに似てくる面ざしに―
次第に情も移っていった
そんな ある晩だった
（猫の鳴き声）
（ヤスケ）猫か… うるさいな
（猫の鳴き声）
（ヤスケ）シッ… シッ
ハッ！
（ヤスケ）また赤子が… 同じように床下にいた
ワタヒコと 何から何までそっくりよ
同じように育てなきゃね
もしかして まだ増えるかしら
恐ろしいこと言うなよ
（ヤスケ）予感は的中した
ワタヒコは半年ごとに―
まるで湧くように増えていった
しかし 何度も床下を 掘り返してみたが―
何も変わったものは 見つからなかった
（ヤスケ） そして 今年に入って―
少しずつ長男の様子が おかしくなっていったんです
１日の大半を眠り続け―
緑の発疹が増えていく
医者には さじを投げられました
それで あなたのような方が いると聞き…
（ギンコ）残念ながら―
我々 蟲師にも この子を救う手はありません
（あき･ヤスケ）えっ！
（ギンコ）これが寿命なのです
綿吐(わたはき)という蟲がいます
緑色の綿のような姿で 空中を漂い―
身重のヒトの体内に入り 卵(らん)に寄生します
生まれてくる時は ヘドロ状だが―
素早い動きで 床下や天井裏に逃げ込み―
１年がたったころ―
赤子の姿の“人茸(ひとたけ)”を ヒトの親元へ送り込む
それからの増え方といい 記録と寸分たがわない
ま しかし―
念のため 床下を見てきてもいいか？
（ギンコ）いや 明かりはいい
（ギンコ）いるな…
しかも 相当でかく育ってる
間違いない 綿吐だ
（ヤスケ）そんな… 何も いないじゃないか
この土を日の下でよく見ろ
（ヤスケ）あ… ひいっ！
（ギンコ）人茸の体は―
この蟲の本体と 糸のようなものでつながってる
あれらは 本体に養分を送るための―
蟲の一部にすぎないんだよ
そんな… バカな
（ギンコ）あの子は じきに役目を終え 壊死(えし)します
そして その死に際に 大量の“たね”を吐きます
その前に 殺さなければなりません
（ヤスケ）な… （あき）何言ってるの？
なんのために あなたを呼んだと 思ってるのよ
あの子を その蟲とやらから 救ってやってちょうだいよ
救える子どもなど もういません
あの子らは あなたたちの 子どもの皮をかぶった―
蟲なんです
そして あれこそが―
生まれてくるはずだった あなた方の子どもを―
殺したモノなんです
どうか ご理解ください
（ギンコ）悪いな
恨んで… いいのにな
よく 嫁さん 説得してくれたな
（ヤスケ） まだ口も利いてくれんけどな
３年以上も育ててきたんだ
無理もない…
ただ どうしても ほかの子らは手元にと
俺からも… どうか見逃してやってくれ
あの子ら 発症するまでは なんの害もないんだ
その代わり 次男も 次に生まれてくる子どもも―
ちゃんと俺が たねを吐く前に 殺してみせるから
綿吐の寿命は10年から30年と 個体差がある
あと何年 この状態が続くのかも―
一体 あんたが何人の子を 殺さねばならんのかも分からん
それでもか？
ああ 約束する
あんたは あれを恐ろしいと 言っていたな
それでも育てていきたいと 言うのか？
俺は かみさんを 悲しませたくないだけだ
あきは―
残った４人もワタヒコと呼んで かわいがっている
あの子らを すべて失えば―
どうなってしまうか分からん
あれは昔 一度―
山向こうの町の 大店(おおだな)の家に嫁いでいるんだ
そこで 嘱望されてた 跡取りを生んだが―
１歳を数える前に―
ささいなことで 死なせてしまったらしい
離縁も それが原因だ
どうして… どうして こんなむごい…
フー…
これまでは 綿吐の子と分かれば―
直ちに 全員を殺してきたらしい
そうすることで 根まで枯らしてきたんだよ
いずれは危険となる ２つ目以降を―
生かしておいた記録はない
それらが この先 なんらかの 変化をしないとは言い切れん
し… しかし…
（ギンコ）とはいえ―
しないかもしれん
え…
“分からんものも 皆殺し”ってのは―
大ざっぱで好きじゃない
訳あって ここで ずっと監視はできんが―
三月のうちには また様子を見に来る
何かあったら そこへ文をくれ
ああ！ 恩に着る
（ギンコ）そして文は 三月足らずで届けられた
（ワタヒコ）来た… 来たよ あいつだよ
殺される
大丈夫だよ
心配ないよ
（五男）うああ…
（あき）ん？ ワタヒコ…？
（五男）あいつが来るよ
（ヤスケ）ああ
かみさんなら どうにか納得してくれたようだ
異形のものを育てているんだ
この おきてだけは守らねば
（ヤスケ）あき ギンコが来てくれたぞ
（あき）ようこそ おいでくださいました
いや…
ギンコ こっちだ
（ギンコ）ああ
（ぶつかる音）
（ギンコ）い… てっ
（ヤスケ）ギンコ？
ギンコ！
（ギンコ）ん…
（ヤスケ）あっ 気がついたか
（ギンコ）あたたたた…
（ヤスケ） 横になってた方がいい
（ギンコ）あ～… 帰りてぇ…
（ヤスケ） 本当に わびのしようもない
あいつは 事が済むまで 寝間から出さんようにするから
ああ そうしてくれ
分かってくれたと思っていた…
何やら いろいろと 事情が変わったようだな
ああ すぐ話すつもりで いたんだが―
あの子らな…
ただ成長が 早まっただけじゃないんだ
ある時―
次男にしか教えたことのない クリの皮むきを―
四男がやっていた
次男は やっとのことで 覚えたのに―
見よう見まねで覚えたのか―
少しずつ 知恵がついているようだった
（次男）うー うー…
あら 雨に濡(ぬ)れたのね
すぐ 着替え出すからね
（三男）おとう
（ヤスケ）ん？
おとう 腹減った
あき こいつ しゃべったぞ
そうかそうか 今すぐ やるからな
（ヤスケ）そんな中 次男が あの症状を現し始めた
（あき）まだ早いわよ
上の子が こうなったのは つい この間じゃない…
やらねば
こいつは俺たちの務めだ
（次男）おとう
死ぬの怖い （ヤスケ）ハッ…
殺さないで 助けて
まだ生きたい
ハァ…
（ヤスケ）あれは もう 人のようなものになってしまった
たとえ我が子の敵(かたき)だろうと―
俺たちには… もう…
（ギンコ）なんてことだ
思考力を持ちやがった
いや これまでも 機能はあったのだ
それが長男の死で 危機を察したからか…
それも １人が得た情報が 全員に伝播(でんぱ)している
一人一人は根元でつながった 全体の一部
５人分の情報を 皆が いちどきに得る
歩みは早い
だが “人のようなもの”…？
否(いな)！
かの中に棲(す)むは―
ただ思考するばかりの くさびら
（ワタヒコ）失敗した…
殺される 殺される…
たねを守らなきゃ
何か方法があった気がする
忘れてしまった 忘れてしまった…
言葉を覚えて 忘れてしまった…
たねを… たねを守る方法…
（ヤスケ）どうだ 具合は？
（ギンコ）ああ… まあ なんとか起きてられるよ
そうか よかった
次男は奥の間だな？
（ヤスケ）ああ
行ってくる
その後 根を払い 残りの子らを連れていく
もう あれらをこれ以上 あんたたちの元に置いてはおけん
（戸を開ける音）
助けて 殺さないで
死にたくない
むだだ
どうして殺すの？
お前らが人の子を食うからだ
僕らは悪くない
俺らも悪かない
だが 俺たちの方が強い
だから お前は たねを残せずに死ぬんだ
そうか
それじゃあ…
しかたがない
やろう やろう…
（ギンコ）ん？
あ…！
あいつら 床下の根もろとも 焼くつもりか
うっ！
ああ…！
そうか もしやお前ら…
お前の持っていた 巻物に書いてあった
本来なら 無意識に できるはずなんだがな
たねを守るには こうするしかない
我らの勝ちだ
（ヤスケ）ギンコ！
（ギンコ）来るな 表へ出ろ
ワタヒコは… あの子たちは どこ？
（ギンコ）火をつけたのは あいつらだ
（あき）どきなさいよ！
たねのためなら なんでもするんだ
あいつらは そういう蟲なんだ
あれは もう私の子よ！
（ギンコ）なっ… （ヤスケ）あき！
う… うう…
（あき）ワタヒコ…
ワタヒコ！
ああ…
（あき）ワタヒコ…
ワタヒコ…
（ギンコ） 根は完全に消えている
ん…
（あきの泣き声）
（ギンコ）綿吐は 災害などの危機に陥ると― （あきの泣き声）
人茸を根から切り離し― （あきの泣き声）
たねだけでも よそへ逃がそうとする
人茸は姿を変えて 長い眠りに入る
（あき）ああ…
こ… れが…？
再生が いつになるかは 分からない
あんたたちの死んだあとかも しれない
いずれにせよ 時が来るまで あんたらに預けとく
（あきの泣き声）
分かった
肌身離さず持っているよ…
（あきの泣き声）
（ワタヒコ）何を渡したんだ？
（ギンコ）鉱物だよ
生活の糧の一部だったのに… 丸損だ
（ワタヒコ） なぜ そんなことを？
不可解な生き物だ
お前が言うか
お前… 眠りに入るんじゃねえのかよ
これまでの記録じゃ そうなってんぞ
知らん 眠くはない
お前こそ―
なぜ 私を 今のうちに殺さない？
まだ寿命があるからだ
（ワタヒコ）不可解な生き物だ
（ギンコ）いいから… お前 もう寝ろよ
♪～
～♪