あれか
両手で耳を ふさいでいたら
額が盛りあがって 角が４本 生えてきた
雪の降る夜 音が消えたら
誰かと話すか 耳をふさげ
さもなきゃ耳が
食われるぞ
ようこそ おいでくださいました
蟲師のギンコさんでしたね
ええ 村長の白沢でございます
村を代表してお呼びいたしました
ここは ご覧のとおり深い山の底
風の通らぬ静かな里でございます
特に このような雪の晩には
物音ひとつしなくなり
話し声すら消えてしまうことも あるといいます
そして そういう時
耳を病んでしまう者が出るのです
それは両耳ですか？
ほとんどの者が片耳です
ふもとの町の お医者方は 首をひねるばかりで
もしや異形の影響やもしれぬと 思いいたったのです
なるほど この粘液
原因は蟲ですな
はあ ｢うん｣といいます
これが音を食ってるんです
普通 森の中に生息する蟲ですが
雪は音を吸収する
だから音を求めて 里へ下りてきたんでしょう
あー ここにいました
かなり大きな群れが 巣くってますね
これじゃ音を 食いつくしてしまうわけだ
そうなると群れを離れて 獣に寄生を し始める
一見 かたつむりのようだ
消えた 移動したんですな
耳の中に かたつむり そっくりな 器官があるのを ご存じですか？
飢えたうんは自らの殻を捨て そこに寄生し
入ってくる音を すべて食ってしまうんです
ですが器官が壊されたわけでは ありません
あの
お湯って これぐらいで
どうも
これを耳に流し込めば
これ このとおり
辛っ 何だ これ 塩ですよ
塩？あっ 聞こえるぞ
あとは それを屋根裏中に 吹きつけておけば
問題ないでしょう
驚きました
蟲師の仕事というのを 初めて見ました
あとは１人だけ
両耳を病んでしまった者が
私の孫なんですが
他の者とは明らかに様子が違う
孫のさまは村の者には一切 漏らさないでいただけますか
うるさい
静かにしろっ
真火です 前の冬から このようなことに
突然その角が生えたかと思うと
それまで聞こえていた音が 聞こえなくなり
これまでに聞いたこともない音が 聞こえ出したと言うのです
こんな物音ひとつしない夜でも
家の内で外で音がする
ささやくような音 とどろくような音
耳をふさいでも隙間を埋めても 変わらない
角から音が入ってくると
これは もしや… ｢阿｣ え？
うんと共に行動し うんの作った無音を食う蟲です
これに寄生されると 見境なく音を拾うために
近くの音だけを聞くことは できなくなります
ですが うんに比べて 非常に数の少ない蟲でして
伝えられている治療の記録は １件のみです
それによると うんと同じように 塩水を用いても
阿は耳から出てこなかった
さらに様々な生薬などを 試してみたが
効果のあるものは見つからず
患者が発病した その次の冬の終わり
夜も昼も洪水のように 押し寄せる音の中で
患者は精神を すり減らし
やがて衰弱死してしまったと
その次の 冬の終わり…
とにもかくにも相手を知らねばね
俺の声が聞こえるか？
うん 周りの音が 少し静かになった
お兄さんが来てから ますます音が増えて
頭が割れそうだったんだ
そりゃ悪かったな
俺は どうも蟲を呼ぶ体質でね
蟲ってのは ガチャガチャ うるさいだろ
この煙で遠ざけておいた
蟲？この音が？
ほとんどは そうだろうな
人間ってのは 特別に耳の悪い動物でな
多くの獣たちは もっと多彩な音を 聞き分けて生きてる
が 獣たちでも聞き取れない でかい音の層があるらしい
それが蟲の声の層
蟲は こんなに大きな声で 話しているの？
そうじゃない １匹１匹のつぶやきは
微小なもんだろう
だが蟲は数えることなど できんほどいる
それだけの ものどもが ひと言つぶやけば どうだ
それは すさまじい音量で こだまのように呼応し
世界を はいずり回っているという
お前の耳の奥にいる阿という蟲が
お前の静寂を食う
すると その角が生え
そこから あらゆる層の音が 流れ込み始めた
おそらく そういうことだろう
耳のほうには何ら変化は 見られなかったからな
その角 どんなふうにして 生えてきた？
耳を ふさいでたんだ
去年の冬
母さんが死んでしまったから
母さんが よくそうしてたから
思い出して まねしてみたんだ
そしたら
額が盛りあがって角が生えてきた
耳を ふさいでた？
どうして お前の母さんは
わからない 思い出せないんだ
母さんも俺と同じ 角が生える病気で
耳を ふさいでも 音は防げなかったはず
あの時 母さんは何か言って
弱り果ててしまった両手で
強く俺の耳を ふさいだ
でも あの時 何て言ったか
覚えてるはずなのに
いつも 思い出そうとするのに
頭の中にも どんどん音が 流れてきて
聞き取れない
そうか
これは 悪いが運がいい
全く同じ環境での症例があるとは
どこかに処置法の鍵はあるはずだ
娘の末期… ですか
そりゃあ 可哀想なものでした
音のために ろくに眠りが 取れぬのです
真火の前では決して 口にしませんでしたが
しきりに言ってました
どんな音も届かない所で
ゆっくりと眠りたい
先ほどの お話と同じ
発病した次の冬の終わり
その望む所へ行ってしまいました
最期まで苦しめられたわけですか
ええ
いえ いいえ 違います
あの子 あの日 急に言い出しました
母さん 音が消えたの
今度は ぴんと
何も聞こえなくなった
怖いの
あんなに恐ろしかった音が なつかしい
そして そのまま間もなく
消えるように死んでしまいました
死に際になって 音が全く 聞こえなくなってしまったと
はい
他に何か？ いいえ
ですが おそらく さっき真火が言っていたのは
この時期のことでしょう
私も当時 奇妙に思っては いました
あの子 一体 何のために
死に際に訪れた静寂
宿主の死期を悟って 阿は逃げ出したのか
いや なら聴覚は元に戻るはずだ
何も聞こえなくなるとは どういうことだ
なのに一体 何から耳を ふさぎたかったんだ
どこ行くんだ お前
つっても聞こえんのか
だっ
大丈夫 ちょっと散歩… するだけ
ばあちゃんには内緒
ずっと家の中にいたら 余計おかしくなる
か… 母さんの
母さんの死んじゃった時のこと ばっかり
思い出すからさ
仕方ないか
自分と同じ病で 母親をみとったんだからな
降ってきた 行かすんじゃなかったか
真火 真火
ああ ギンコさん 真火がいないんです
大丈夫 どっちへ行ったか 見てましたから
ええ？何で行かせたんですか
捜しに行ってきまーす
静かだ
だが決して無音じゃない
耳を そばだてれば 雪の積もるのにも音はある
周りに音がなくなれば
自分の心臓の音が聞こえてくる
だが あらゆる音を拾うとなると
１つ１つの音は もう聞こえなくなるのか
それが極限まで高まれば
もしや
もしや それが 音が消える… ということか
そうか
ん？
えっ？
ごめんなさい でも ちゃんと すぐ帰るつもりだったんだ
途中で吹雪いてきたから
やむまで ここで 待っていようと思って
だけど どんどん強くなってきて…
えっ？声が
あっ
こらこら お前ら ケンカすんなよ
阿は どいつだ
うんは右巻き 阿は左巻き っと
お前だ
真火 両手を貸してくれ
お前の母親のようにな
こう？
溶けた
両手で耳を ふさいでも 無音にはなりません
彼女は死ぬ直前に 何かから耳を ふさぎたかったわけではなく
その時 聞こえる音を 聞こうとしていたんだと思います
聞こえますか？
小さな地鳴りのような音が
それは腕の筋肉の 運動している音だといいます
つまり阿の弱点は 他の生物の生きている音だろうと
しかし その音は生物に寄生すれば
常に体内に響いている
阿にとって そこは 居心地のよい所ではないはず
だから消そうとする
阿が溶けだすか 宿主が衰弱死するか
その答えが出るのが およそ１年後
ということなんでしょう
彼女は それに気づいていたんじゃ ないでしょうか
けれど その時には 衰えが進みすぎていて
もはや手遅れとなっていた
真火
聞こえる？これが母さんの音だよ
昔 母さん 見たんだよ
父さんとね
火を噴く山
この音は あの溶岩の音にそっくり
だから 母さん
消えそうなくらい不安な時
この音を聞くの
何でも溶かす溶岩みたいに
不安も つらさも
みんな 溶かし込んでしまえる 気がするの
ほら お前もやってごらん
お前の中にも溶岩が
ああっ
溶岩が… 真火
真っ赤な溶岩が
流れてるよ
では これが報酬ということで
ええ 本当に それで よろしいの？
けっこうですよ
いいのね？真火
うん
ん？
え？
世界は静かだろう 真火
慣れるまでは 落ち着かないだろうし
断たれた世界を 恋しく思うこともあるだろう
だが それも春になって
にぎやかになれば忘れる
俺 忘れない
ずっと聞いてたんだ
母さんと同じ音
ぞっとするぐらい
きれいな音
蟲師？ ギンコと申します
予知夢を ご覧になるそうですね
ちまたで評判ですよ
ですが その夢 ちょっと
問題があるんじゃないかと 思いましてね
どういうことだ？ 恐らく 蟲が絡んでますな
夢の中に住む蟲です
そいつが予知夢を見せるんですよ
そして どんどん増殖する
この薬で 数を調整したほうがいい
今は どれぐらいの割合で予知夢を？
十のうち １つ ２つ
じきに ４～５回にはなる そしたら これを飲むといい
それ以上飲めば 毒となります
だが ほっておけば 夢から覚めなくなっちまう
大切なのは 均衡です
必ず 飲んでくださいよ
なくなるころ また来ます
どうぞ それまで
よい夢を
｢寝言と会話をしてはいけない｣
それは 彼岸の国の言葉
あれから １年と経っていない はずなんだが
これは一体 どういうわけだ？
来たか
蟲師 待ってたよ
お前に聞きたいことがあってな
あんた 一人か？
この町の ありさま もしかして…
ああ そうだ
聞かせてやるよ 全部な
あっ
やれやれ
どっこいしょっと
うん？
すごいぞ
こりゃ 水脈だ
これで 田を広げられるな
おい 出たぞ！
また ジンの夢が当たったぞ
町に知らせてこい
農家の方が お礼にって
こんなに
なんか 悪いわね
ああ
だが 刃物研ぎだけじゃ なかなか いいもん
食わしてやれんからな うん？
ありがたいよ わあ 山桃
でも ジン うん？
予知夢の回数が増えている
あの蟲師って人の 言ったとおりね
お前 信じてるのか？
蟲が夢を見せているだとか
分からないわ でも… もしも
もしも それが 本当だったら
分かったよ あの薬は飲んでおく
そう よかった
西の崖が 崩れたぞ！
ありがとうございました
もし予言がなかったら 今ごろは
ほんとに 何と お礼を言ったらよいか
きぬ 俺は 時々 恐ろしくなるんだよ
え？
夢に見たままが まことになると
まるで 俺が しでかしたことの ように思えるんだ
そんな…
ジンさん！
これ この間のお礼だ 取っといてくれ
あ… ああ
なあ わしらにも いい夢を見てくれよ
さあ それは ちょっと… ハッハハハ
無理 言うなよ 夢だもんな
じゃ また期待しているよ どうも
大丈夫よ ジン
きっと あなたは みんなを救うために
予言を授かっているのよ
だって みんな あなたのおかげで 幸せそうじゃない
恐れることなんて 何もないわ
ああ… そうだな
妻には そう言ったが
俺の予知夢への恐れは消えず 進んで薬を飲むようになった
だが…
津波だ！
まゆが… あの子が浜に
そんな！
こんな夢は 一度も
まったくだ… こんな大災害
なぜ 予知できなかったんだ
まゆ…
この薬を 飲んだばかりだったからだ
だから まゆの命を救えなかった
俺は薬を飲むのを やめた
すると
たちまち予知夢の回数は増え 内容も より正確になっていった
見て ジン 家の前に お礼の品が
元気 出さなくてはね
そんな ある日だった
夢を見たの？ひどい汗…
悪い夢？ い… いや
体調が悪いだけだ
夢じゃない
そして 翌日
うん？
きぬ
夢に見た病 そのものだった
指先から青いカビが生えて 全身に広がり 泥のように崩れて
そして
俺ひとりが 町に残された
ギンコと言ったな
その夢が まことになったとき
俺は 気が付いた
あのとき お前が俺を
だましたってことにな
俺の中にいるのは 予知夢を見せる蟲なんかじゃない
俺の見た夢を 現世に持ち出し 伝染させる蟲なんだよ
あの青い病
俺の近くにいる者から 感染していった
妻 隣家 向かいの筋
そして 眼前に 夢と同じ光景が作られた
俺が これまで 予言してきたことは すべて
俺の夢が 作り出したことだったんだ
そうだろ？なのに…
なぜ あんなウソをついた！
この蟲は 完全にたつことができないからだ
寄生されたが 最後
生涯 均衡を保ち 共生してゆくしかないんだ
だが 蟲本来の性質を告げれば
宿主は自分の作り出すものの 大きさに 耐えられなくなる
そう そして 死ねばよかったんだよ！
こんな災いのもとは
なぜ 生かしておいた なぜ！
悪かった
こうなっちまった以上
蟲をたつ術を 何としても見つけてみせる
生きてくれ
｢夢野間｣ 宿主の夢の中に住むが
時折 夢から出てくることもある
そして そのとき宿主が見ていた夢を
うつつに伝染させる 媒体となるんだ
つまり すべての夢を 予知夢にするわけじゃないが
増殖するほど 夢から出てくる回数も増えてゆく
そして 再現できる規模や範囲も 大きくなってしまう
だが 蟲自体は 日に さらされれば消える
弱々しいものだ
それが なぜ 現世に 出てきたがるかは分からない
だが どこかに夢うつつを結ぶ 蟲たちだけの通い路があり
宿主が目覚めている間 蟲たちは そこで眠っているという
それを見つけられれば 何とか できるかもしれない
しかし これほどの速さと規模は 見聞きしたことがない
あの薬では食い止められん
かといって 服用を増やせば…
うん？
おい！
薬 全部 飲んだのか？
しっかりしろ 解毒剤を！ かまうな
もういい
とても…
生きられん
眼球が動き出した
夢を見始めたんだ
許してくれ 寝言？
お前に罪などないさ
蟲にも罪などない
互いに ただ その生を遂行していただけだ
誰にも罪などないんだ
死ぬんじゃない お前は 何も間違っちゃいない
あれは 雁か？
あ？
やっぱり 寝言か… 脈略がない
お前 一体 どこにいるんだ？
早いとこ 戻ってこいよな
葦の原にいる
えっ… 返事をした？
な… 何だ この耳鳴り？
これは 一体…
今の会話で こいつの夢が 現世とつながった
これが 雁に見えているのか？
これは全部 夢野間の群れだ
あ… お父ちゃん おかえり
ウフフ まゆ！
おかえりなさい え？
きぬ…
ああ…
す… すまない うん？
すまないな お前たち！
憎んでるだろう？
俺が… お前たち みんなを
殺してしまったんだ
いいのよ ジン
あなたのせいじゃないわ
あなたは悪くないわ
誰か いるのか？
俺だ
びょうぶに 何か映っている
火？ 熱い…
あ？ 誰か…
映っているのは 俺の夢か？
枕から 夢が燃え移った
そうか！
こっちにも
起きろ！
水を
夢は 枕を通ってやってきた
｢蟲たちだけの通い路｣
｢目覚めているとき そこで蟲たちは眠るという｣
まさか こんなところにいたのか
いまいましい 蟲どもめ
やめろ！
な… なぜ？
俺まで
応急処置が よかったようだな
何とか 助かるだろう
こうなるのが分かってたのか？
枕を斬っただけなのに
知ってるか？ 枕の語源は 魂の蔵
｢魂の蔵｣だって 説がある
生きてるうち ３割近くも 頭を預けている場所だ
そこに魂が宿ると 考えられていたんだろう
そして そこは 夢野間の巣であり
夢と うつつを つなぐ通路となっていた
斬れば何かを失うのは お前だろうと思った
夢と うつつの間にあるは 魂の蔵
誰も この道を通らねば 彼岸の国は見てこれぬ
その後 男は再び 研ぎ師を始めたという
腕は確かで 評判を呼んだ
しかし なぜか 次第に心を病んでいったという
時に 往来で刀を振り回し
最後は みずからに刃を突き立てた
人々は言った
あの男は 眠るのを とても恐れていた
眠ると 魂がストンと どこかへ 滑り落ちてゆくのだそうだ
男は 枕をたった あの日から 一度も夢を見なかったという