うーん
静寂を食う蟲
｢阿｣に寄生されたとき できる角か
なるほど こりゃ珍しい
で そっちは？
神の筆を持つ少年の描いた杯 何？
あの人物が 蟲師嫌いなのは有名だぞ
もう少し マシな嘘をつけよ ギンコ
いやいや
無理に売るつもりはないんだ 化野先生
こいつは ただの収集家には もったいない代物でね
まあ… よく見せろ 売ってもいいが
ちょっと協力してほしいって 話なんだよ
ここへ来る途中 妙なものに会ってな
それを捕獲したい
妙なもの？ ああ 聞いたことないか？
液状の蟲の その成れの果て
生き沼だ
その山脈を越える間
よく沼を見た
また 沼だ
うん？
しかし 迂回をし のちのち 山腹から見返ると
決まって沼は 跡形もなく消えているのだ
そして また１つ山を越えたころに
次なる沼が 姿を現す
狐狸にでも化かされてんのかね
お前 この前の沼にいたよな？
この山は どこか抜け道でもあるのか？
一瞬 目を疑った
その髪の異様な緑さだ
沼の水で 芯まで染めたような
あの…
そのまま行くと 何かあるの？ うん？
じゃあ 俺も ちょっと聞きたいんだが
いいかな？
この沼 普通の沼じゃないよな？
この沼は 旅をしているの
何度も 地中へ潜ったり 浮いたりしながら
あなたと同じように この山を越えようとしてるみたい
ほう そりゃ すごい 生き沼か
で アンタも 一緒に移動してきてるわけ？
何で また？
まあ ともかく
このまま まっすぐ行けば海に出る
俺が目指しているのは そこの猟師町
海に出たら もう沼には ついていけんな
ところでさ 沼の水
明日の朝 ちょっと調べたいんだが
どうぞ なんせ 暗くて
新種っぽいな
沼が 旅をしてるなんて
信じてもらえないかと思った ああ
仕事柄 大概の現象は 受け入れるさ
仕事？ 蟲師という
蟲の起こす現象ってのが どれも奇妙でな
例えば ｢水蠱｣ってやつで
液状の蟲… なんてのもいるんだが
無色透明の液体だが 生きている
古い水脈の水に好んですみ 池や井戸に とどまることもある
水と誤り 水蠱を飲み続けると
常に水に触れていないと 呼吸が できなくなり
体が透け始める
それを 放っておくと 液状化し 流れ出してしまう
そして 当の蟲は あるとき 突然 消滅している
そういうのが いるぐらいだから まあ
沼が自分で動くのもありかな …と思えてくるのさ
そういう アンタこそ 気味悪いとは思わなかったのか？
私は…
恐ろしいと思ったことはないわ
初めて見た姿が あまりに力強くて 神々しかったから
力強い どんな姿だ？
泳いでいたの
増水して 荒れ狂う川の底
私は流れに飲み込まれ 浮き上がることもできずにいた
そこへ
緑色の巨大なものが
激流の底を 悠然と さかのぼってきた
気が付くと 山あいの沼のふちだった
この色
私は 気付いた
この沼は 今 沼のふりをしているが
あのときの 緑のものだと
そのときには もう この色に染まっていたの
たぶん もう私は 一度死んでいるのよ
でも この沼が ｢生きていていい｣と言ってくれた
だから 私にとって この沼は
唯一の居場所なの
せめて
これを着て お行き
水神様の嫁になるのだと 思っておくれ
母親のことは みんなで助けてゆくで
心配するでない
お前の名は語られるであろう
水禍から村を救った 誉れ高き娘として
飲み続けると 体が透明に…
やがて 流れ出す
行くのね
うん？
ああ！
地下に 潜ってく
おい もう行くのか？ ちょっと待たせろよ
調べてえ
いろいろ教えてくれて ありがとう
私 この沼の一部になるの
待て おい！
消えた
くそっ 何で気付かなかった
あれは 水蠱の成れの果てだったんだ
水蠱は井戸から消えたあと 自ら移動していたんだ
私 この沼の一部になるの
バカな
それが どういうことか 分かってんのか？
｢生きていていい｣と言ってくれた
お前
生きていたかったんだろう？
沼は海へ向かってるんだったな
海へ向かう沼か
何か知ってるのか？
古い猟師に聞いたことがある
何でも 鯨以上もありそうな 緑のものが川を下ってきて
海へ入ると まるで分解されるように
死んでしまうってことが あるそうだ
実際 見たことはないそうだが
まるで 死に場所を求めるように 海へ来るんだと
ともかく 急ごうか
猟師たちが 騒いでないところを見ると
まだ 海へは出てないようだ
あった あった
これが この辺りの地下水脈の地図
珍品だぜ
振り子で水脈波の反応を調べて 作ったものらしい
確かなんだろうな？ 試しに 井戸を掘ったら
五分ってところだった
沼を見た場所と この水脈が一致するな
やっぱり 水蠱は 地下水脈内で移動するのか
でも ここで枝分かれしてる
これじゃ 進路は予測できんな
なあ おい ギンコ こういう地図もあるぞ
数万年前の川の予想地図
そこの川も 河口の域こそ同じだが
昔は ずいぶん よそを流れていたようで面白いぞ
あのな 今 お前の収集物自慢を
聞いてる暇は…
見せてくれ
重なった… どういうことだ？
この水脈は もともと川だったんだ
川が川でなくなり 地中に埋もれたら
小石の層となって残ることが多い
雨水は そういった層に向かって 浸透していく
かつて川だった場所は 地中に埋もれても
地下水の通う川となるんだ
あの沼は かつての この川を記憶していて
たどっているのかもしれん
死に場所を定めて… か？
まるで 鮭や鮎だな
ともかく いずれ この河口へやってくるはず
海へ出ちまったら 手が出せない
化野 うん？
人を集めてくれないか 河口付近に網を張る
よし いくぞ 引っ張れ！
オーッ！
悪いな こんなに大勢 よかったのか？
なに 猟師は今 みーんな 暇こいてんのさ
このごろの海ときたら 死んだみてえに 魚がいない
ま それに 化野先生の頼みだしな
医者ってのは 役得だな
いやいや 人徳… みたいなね
しかし ギンコ
この網に まだ娘が引っ掛かる状態かどうか
分からないんだろう？ ああ
たが それに 懸けるしかないだろう
いや なぜ そうまでして助けたい？
無論 お前に 自責の念もあるんだろうが
娘が 何としても生きたいと 言っていたのなら分かる
だが 娘は もう沼の一部になることを
望んでいたんだろう？
そのほうが 本人にとって幸せって事情も
この世にはある
酷なようだがな
例の緑の杯だが あ？
あれは もともと くだんの少年の祖母のものでな
蟲でも人でもなくなっていた 彼女が少年の目に映るためには
蟲から授かったという あの杯を復元するしかなかった
そうすれば 決して人には戻れなくなるが
俺は彼女の希望のもとに 蟲にしたんだ
だが 本当に そうして よかったのかは分からない
｢蟲の側へ行く｣ということは 普通に死ぬこととは違う
蟲とは 生と死の間にあるものだ
人を指すもののようで 物質を指すものでもある
死にながら 生きているようなもの
それは一度きりの瞬間の死より
想像を絶する 修羅だとは思わんか
少しずつ 人の心は摩滅される
そんなところへ行こうというのに
あいつは 最後に見たとき 大事そうに晴れ着を着ていた
それ以上の酷な事情ってのは そうあるもんじゃないだろう
何も来ないね
今 何か音？
来たぞ！
な… 何だ こりゃ
勢い 殺せ 網 持ってかれっぞ！
撃つな 中に人がいる！
えっ？
引っ張れ！
す… すり抜けちまった
人がいたぞ 赤い着物の…
もう 手遅れだったのか？
おい どうなってんだ この大群は！
こっちもだ
えっ… ウワーッ！何だ こりゃ…
ギンコ 娘が見つかった
生きている
ただし 寒天状だったそうだ
先生！ 娘は どんなだい？
海水で あの緑のやつの成分は 抜けたみたいだな
うん 今は白玉状くらいかね
あの緑のやつの死骸を食いに 魚が集まってきてんだ
沖は魚で真っ黒だ 一目 拝ませてくれ
あの娘は よいものを連れてきてくれた
おい！
聞こえるか？
海へ出たら… 沼が死んでいくのが
分かった
自分が沼に溶けていくの すごく すごく怖かった
けど… 沼が死んでいくのが
悲しかった
あれは 数万年は生きている
お前は その最後の旅に同行したわけだ
会えて よかったな
うん
やあ いお
化野先生
おお 今日も大漁だな ええ
遠方の魚も集まってきてるんです
沼の死骸を食べて こんなに大きく
髪 すっかり黒くなったな
ええ だから もう 水の中で息はできないんだけど
もう それでいいの
沼の死んだ この海で
自分の力で 生きていきたい
また 沼だ
１ ２ ３ ４…
浮上しながら進んでたのは… へっ
子孫を残すためだったんだな
沼は生まれ やがて よどみ
その懐に築き続けた 宇宙の終えんには
自らの足を持ち 動き始める
今日も日が昇り また沈む
朝咲く花が 首から落ちる
今日も日が沈み また昇る
辺り一面 花が咲く
けれど 昨日とは別の花
おーい まだ着かんのか？
もうじきですよ
あの… 医者の先生が 紹介してくれたってことは
あなたも そうなんですよね？
いいや 蟲師ってんだ
露骨に不安がるなよ 話を聞いた感じじゃ
確かに 俺の範ちゅうだよ あ… ごめんなさい
初めて聞いたもんだから
あっ 見えました
あこや 知ってるか？
海の向こうに行けば 広くて きれいな土地があって
みんな 幸せに暮らしてるんだ
いつか行こうよ 連れてってやるよ
だから そんな顔してるなよ
うん
そうそう
なあ 何で 島を遠巻きに見てんだ？
じき 潮が変わるんだよ
ここらは複雑な潮目になってて 流れも速く 強い
島に入れるのは 大潮の日 僅かな時間だけなんだ
なるほど 簡単には入れそうにねえな
頭 気を付けてください
お前さん 漁師か何かか？
この島に 漁師はいない
月に一度しか 安全に船を出せる日が ないからね
岩しかないな うん
土が少なくて 貧しい島なんだ
みんな 何とか生きてる
生き神を心の支えにね
生き神？ あっ 人だ 隠れて
ごめんね これは食べらんないんだよ
生き神様に差し上げて お前の病気 治してもらわなきゃね
さあ おぶさりな
今に きっと楽になる なあ おい
俺たちは 何で 隠れなきゃならねえんだ？
俺が見てほしいのは その生き神なんだ
あ？ あの子は ただの人間だったんだ
どうか 助けてください
みんな だまされているだけなんだ
あの子だよ
隣が父親の この家の当主だ
彼女の身には 毎日 奇跡が起こる
今日は それを信者の人たちが 参拝できる日なんだ
呼吸も完全に止まった
今の見たか？ え？
お前には見えんのか
さあ しっかりと その香を吸い込みなされ
心の苦しみも病も 取り除いてくださるでしょう
不老不死なる生き神様の 御力です
あとは また元の姿に回復していくんだ
夜明けには 何もなかったように目を覚ます
話のとおりだったが さすがに驚いたな
あれで病が治るって？
あんなの デタラメだ！
俺の母さんは 治らずに死んじゃったよ
畑の収穫を ほとんど 生き神に貢いでたのに
あの生き神信仰は 当主の一族が この島で始めたんだ
潮を読み 初めて島に入ったのが 当主の先祖の一団だったらしい
それ以来 当主の一族からは 代々 生き神が現れるようになった
それを聞いた人たちが この島の奇跡を慕って
少しずつ 集まり始めたんだ
１人 生き神が死ぬと また別の生き神が現れる
半年と経たないうちにね
そうしていくうち あの生き神の出す匂いで
不治の病が治ったという人も出た
俺は とても信じる気になれなかった
けど…
あこや
また 外の者と遊んでおるのか
来なさい 大事な用がある
先代の生き神が死んで ひと月のころだった
あれも 昨日みたいな 大潮の日だったのを覚えてる
そして あれきり
あんな 言葉も通じない 昨日のことも覚えていられない
人で ないものに なってしまったんだ
それが どういうことだったか しばらくして分かった
ほう また 病が治った者が出たのか
やれやれ 暗示で治ってしまうとは めでたいものだ
あこやも 出来のよい子供じゃなかったが
孝行できて満足だろう
許せなくて 俺は
あこやを治せる人を 探しに出たんだ
もう戻らないと言って 島を出た
戻ってるのが知れたら 当主は 俺を疑うだろう
正直 ギンコさん あんたの身も危険だ
ハア… まっずいとこ来ちまったな
お願いだよ このまま黙ってるなんて嫌だよ
うん？
まあ つきあってやるよ
早いとこ 本人 診させてくれよな
脈が 異常なほど速い
体温も 人の常温を はるかに超えている
そろそろだな
明かりを頼む
ちょいと失礼するよ
いた 蟲だ
うん？
あっ！
子を産んで 親が死んだんだ 何が見えたの？
原因は 鼻腔に寄生しているものだ
だが こいつを取って 元に戻れるのか？
患者は この子だけなのか？
ほかにも数人いる
あの岬に隔離されてるんだ
彼らも皆 あこやと同じなんだ
昔から ごく まれに そういう人が出る
代々の当主は 彼らを たたえて ここに住まわせてきたんだ
生き神に近づけた 信仰の厚き者としてね
残された家族は祝福してる
自分たちの血筋に すべての苦しみから
解放された者が出たってね
結局 新しい発見は なかったか
なあ あの子が発病した日も
大潮だったな？ うん
大潮の日しか入れない場所とか どっか思いつくか？
岬の先端の洞
あの辺りだよ
何か探してるの？ いた！
見ろ こいつも寄生されている
ほかにも いるはずだ この一帯を探してみてくれ
また２匹 見つかったよ ああ 置いといてくれ
ナギ！
両方 見つかったぞ
ううう…
大丈夫だから あこや 静かに
一瞬で済む ああ…
ここか
あこや
ナ… ギ？
あこや！よかった…
よかった
そう… 父様は どうして？
あこや 島を出よう
次の大潮まで あと３日
当主様に治ってることを 隠し通すんだ
でも 私 この島が好きよ
父様も きっと 悪かったって言ってくれる
私が逃げれば ほかの誰かが生き神になるだけ
その原因を持ち出せばいい
この島から 蟲の悪用を絶つためにはな
生き神になった日のこと 覚えてるか？
あの日は 父様に呼ばれて
あこや さあ お前のために採ってきたんだよ
ああ きれい
いい香りだろう 吸うてごらん
昼顔に似た 香りの強い花？
あの岬の洞で見たよ
暗がりに 確かに昼顔が咲いてた
あれが原因？
３日後か うん
とにかく 当主様に 気付かれないようにしなきゃ
あこや それまでは生き神を演じてくれ
どうした 調子が戻らんか？
何だか 不安で たまらないの
生き神だったころは 日が暮れて 衰え始めて眠りにつくとき
いつも とても満たされた気持ちで 目を閉じられたのに
今は恐ろしいの
目が覚めても ただ昨日までの 現実の続きが待っている
目の前に広がる あてどない ぼう大な時間に
足が すくむ
お前さん 蟲の時間で 生きてたんじゃないかな
あの蟲は 寄生したの動物の体内時間を
同調させるものだったんだ
生き物の寿命は 種によって それぞれ違うが
生涯 脈打つ回数は ほぼ同じといわれてる
体内に流れる時間の密度は 皆 違うってことだ
あの蟲の生涯は およそ１日
それを お前さんは 毎日 味わっていた
そう… それでかな
一日一日 一刻一刻が
息をのむほど 新しくて
何かを考えようとしても 追いつかないくらい
いつも 心の中が いっぱいだったの
あと半時もすれば 入れるよ
あこや
おや おかしいねえ
とうに 衰弱している時間だというのに
と… 父様 私
どうしてだか 治ってしまったの 黙れ！
ナギが戻っているそうだね
どこへ行ったか知っているね？
ああ 今日は大潮だったね
暗闇に昼顔 すごい匂いだ
この部分が蟲の巣か
動物に寄生したほうが 確実に子を残せるんだろうな
あっ ギンコさん
生き神様 どちらへ？
あの… 岬の洞って どこにあるか教えてください
おい 生き神様が言葉を…
ごめんなさい すべて話しますから！
お願い ナギを助けて！
ナギ ここで何をしている？ このっ…
よくも のうのうと… よせ！どうする気だよ？
ほっとけ どのみち やつらは長くはない
蟲を安易に利用し続ければ 人は少しずつ 正気を奪われていく
いずれ あんたらは破滅する
蟲を扱うには 不相応だったんだよ
挑発してるけど 何か考え あるのかな…
さてと ナギ… 逃げるぞ！ ええっ！
追え むくろは浮かばんようにやれ はい！
さて
うん？
花を持っていたぞ ああ
あこや殿の言ったとおりだ
許せん
追っ手は まいたみたいだけど 潮が上がってきた
くそっ もって あと半時かな
人だ いたぞ！ナギたちだ
おーい よけてろ
岩穴を広げるからな
私が 殺したんだ
父様…
父様！
さあ お前のために採ってきたんだよ
そんな顔してるなよ
いい香りだろう
吸うてごらん
あっ！
あこや！
どうして…
どうして！ ごめん… ね ナギ
向こうなら 生きていけるの
最初より 強く寄生している
これを取り出すのは…
もう いいんだ
あこやが 心底 満たされた表情をするのは
生き神でいるときだけだったから
今日も日が昇り また沈む
朝咲く花が 首から落ちる
今日も日が沈み また昇る
辺り一面 花が咲く
けれど 昨日とは別の花
されど今日も きれいな花
あの日 大潮を逃してしまった ギンコさんは
ひと月の間 島に残った
その間 岬の人たちを すべて 治療することができた
けれど 大潮が来て あの洞が開くたび
誰かが 生き神に戻っている
恐らく何人かは 治療を ありがたく思っちゃいない
いずれ また花を吸うだろう
あこやが言ってたんだよ 恐ろしいの
目の前に広がる あてどない膨大な時間に
足が すくむ
俺たちも似たようなものだよ
これから 何を糧に 生きていけばいいか分からない
普通に生きりゃ いいんだよ
魚が取れりゃ 少しは楽になるだろう
いつでも船を出せるよう あの洞を 皆で削ればいい
容易なことじゃないだろう
だが お前の目の前には
果てしなく ぼう大な時間が 広がっているんだからな