やんできたな
これは 近い
消えるな 消えるな
消えないでくれ
邪魔するよ ええ
いやあ 参ったね まったくだ
ろくに前も見えやしない
いつになったら やむのやら
あと半時は このままだな
んん？あんた 商人かい？
食いもんなら 何か売ってくれ
長雨で みな やられちまってな
いや この中は空だ 商人でもない
ああ？じゃあ 何 入れんだ でかいカメだな
ヘヘヘ そりゃ にいちゃん 死体だよ 死体
あん？虹だよ
こいつにな 虹を入れて 持ち帰るために
俺は 旅をしてるのさ
ほお へへへ そりゃいい おい 話してみろよ
なんだって そんなことをしてんのか
ちょうど退屈してたとこだ
ああ いいぜ あれは…
俺が ガキのころの話だ
はあっ あんた！ 賢郎 父ちゃんを
お父ちゃん またかよ よしてくれよ
ああ 雨が… 雨がくる 雨がくる 虹がたつ
うわっ あんた あんた！
俺の父親は 俺が物心ついたころすでに
雨気を悟ると にわかに別人の様相となり
さも うれしげに 山野を駆け回っては
何日も里に戻らぬような 奇妙なタチの男だった
そして数日後
ぬかるみに はまっているのを 発見されたり
自分で ひょっこり 帰ってきたりするのだった
そして 雨の降らない日は 浴びるほど水を飲んだ
恥ずかしいったらないよ
もういっそ帰ってこなくったって いいのに
俺にも 自分が どうしちまったのか
分からんのだよ
あの虹を見たときから
そんな虹があるものか！ あんたの頭が
イカれちまっただけだよ
なあ 父ちゃん
雨の中 走ってるとき 楽しいのか？
んん？そうよ これが 何とも言えず 楽しい
じゃあ 俺もやる
そりゃいかん 母ちゃんに どなられるぞ
それじゃ また虹の話してよ
そうか うん…
ああ… これも 母ちゃんには内緒だぞ
うん！ あの日はなあ
お前の生まれる前の日で ようやく大水の引いた日だったよ
ちきしょう あんなに苦労して 建てたものの
しかたがない
まだまだ考えが 足りんということだろう
だが あれ以上 頑丈な橋なんて…
ふう… 虹だ
やけに はっきりしてるな
よくよく見てみれば
その虹は すぐそこの河原から 生えていたと言う
虹のたもとを掘れば お宝があると聞くが…
消え…
それから その虹は
雨のあとには 必ずどこかに 姿を現すようになった
見るたびに姿を変えて おやじを楽しませたが
他の者には見えないようで
唯一 虹に反応を示していたのが
まだ乳飲み子だった俺だと言う
けれど ある日
やけに遠くにいるなと思ったら
それきり現れなくなった
それ以来 飲んでも飲んでも のどが渇く
雨の降りそうな日は 体の底が ざわざわしてな
気がつくと野山を駆け回ってる
こうやって まともでいるときは また
あの虹が
恋しくて 恋しくて…
たまらんのだ…
どこにいるのか
いつか探しに行ってみたい
しかし やがて おやじは 病で床に伏すようになった
それでも 雨の前になると 外へ出たがり 暴れたが
やがて 足も立たぬほどに 衰弱していった
おやじ 水
ああ あの虹が見たいなあ…
それで 何とか その虹を見つけ出して
おやじに見せてやろうと 旅をしてるってわけさ
ヘヘ… で 虹を両手で ふん捕まえんのか？
そりゃ実際 見てみないと 分からんさ
フンッ それもそうだ
おっ 小降りになってきた
さて 行くかな
その話 最後の詰めが甘かったな
まあ 達者でな
さて 俺も うーん
ええ… おい 待てよ
その虹 探すんなら あっちへ向かったほうがいい
んん？ 今の話 ホラ話ではないだろう
おやじさんが見たっていうのは 虹蛇という蟲だ
なっ！ 俺も今まで
一度だけ見たことあんだが
生えてる根元ってのを 見たかったんだよな
っていうことで よけりゃ協力するけど
報酬は 当面の飯代
ああ その でかいカメな 売っ払っちまえ
役には立たんと思うぞ
ほれ どうすんだよ
まずな 普通の虹ってのは
太陽を背にしてるときしか 見えないもんなんだよ
だが 虹蛇は それとは関係なく現れる
あと それからな 色の並びが逆なんだよ
その辺を見極めてから 追わないと キリがない
なあ ギンコとか言ったな？
あ？ あんただって
何か目的があって 旅してたんじゃないのか？
なぜ こんな通りすがりの者に 手を貸す
だから 俺も それ見たいだけだよ
特別 目的があって 旅してるわけじゃなくてな
でも まあ ずっと 虹蛇 探してるわけにも…
そうだな 立秋までに 見つからなきゃ 手を引くよ
それなら いいだろう？
雨上がりに よく姿を見せるってのは
虹と同じらしい
雨を読んで移動しなけりゃな
それなら ずいぶんと心得てきた
この辺りは 当分 雨は望めそうにない
あっ あの山 かつらがかかっている
あの周辺は 明日 雨だ
ほお 俺だってな
やみくもに 歩き回ってきた わけじゃねえんだよ
出た！ んっ？
いや あれは ただの虹だ
あれも違うな
まあ 予想はしていたが 探すとなると見つからんもんだな
あんたは旅を始めて どのぐらいになるんだ？
５年になるな
５年…
なあ あの話 病床のおやじに
見せるためっていうのは ウソだろう
病人かかえた家族を放って ５年も旅してるなんてな
おやじに見せたいってのは ウソじゃない
でも それが 行動の端じゃなかったな
俺の名を言ったっけか？ んっ？いや
虹郎という 虹を探しては
徘回を繰りかえす おやじを 常に背負う名だ
この名のために 村では笑いものにされてきたよ
西の国に有名な暴れ川がある
俺の家は そこに 代々 橋を掛けてきた橋大工だ
何度 掛けても 大水のたびに橋は流された
みな おやじには 期待していたんだがな
それでも おやじの 跡を継いだ兄は 優秀だった
壊れるたびに 丈夫な構造の橋を 考え出していた
俺には そんな才能が からきしなくてな
けんを切るケガをしてから 左手の自由が利かねえ
大工としても二流以下だ
いつしか あの村には 俺の居場所は
おやじのそばしか なくなっていた
それに耐えられなくなって 逃げ出してきちまったんだよ
じゃあ 結局 何だ？ 虹を探している理由ってのは
虹を見るたび 追わずにはいられなかったんだよ
消えるな 消えるな
おやじの言葉を 確かめたかったのもあるし
おやじや 俺を笑ってきた 村の連中に
原因は これだと 言ってやりたかった
けど 何より村を出ても 俺は 結局 負け犬だからな
何か生きるための目的を作らにゃ ただ生きてくことすらできねえ
目的ね お前は
目的もなく 旅をしてると言ったな
まっ 何か理由はあるんだろうが
旅をしてくのも楽じゃない
目的がなくて 旅を続ける気になるものか？
そりゃあ たまに休みたくもなる
そういうとき こうやって 目的を作る
そうすれば こうやって 余暇も生まれるだろう
ただ生きるために生きてる分には 余暇ってもんがないからな
ケッ こっちは 真剣にやってるってのに
息抜きのつもりかよ 俺だって
真剣にはやってるだろうが 心構えの問題だ
なんだそりゃ 休むのだって 生きるためには切実な問題だ
それにな お前よりは 真っ当な動機だと思うがな
お前は後ろめたさを 紛らわすために
虹を追うことで 自虐を続けてるだけだろう
不毛だね どこへなりと根を下して
過去なんて 捨てさりゃ よかったのによ
分かっている それができんから ここにいるんだ
だが それも潮時かもしれん
俺も 立秋までってことにするかな
あっ
おーい 待てよ おーい
おっ お目が高いね 旦那
そいつは 人魚の爪だ 煎じて飲めば ホレ薬になんだよ
ええ… 安くしとくよ
今 それよか 雨を降らす薬は ないもんかね？
そりゃ ねえよ
こう日照り続きじゃあな 田も枯れっちまうよ
そんな薬があったら とうに使ってるわ
おーい ちゃんと空 見てろよ
そろそろ降っても いいころだろう
はあ…
のど渇いた
もう 汗も出ねえ
雨がくる あっ！
雨がくる… 雨がくる 雨がくる
虹がたつ ギンコ！
んっ！
あれを見ろ あっ 太陽が…
虹の中に
あっ おい ホレ薬 悪いな 店じまいだ
おーい あんまり はじめっから 飛ばすなよ
ちきしょう どこへ消えた？
ええ… 位置は この辺りでいいはずだ
この辺り 雨は まだ降りそうだし
そう遠くへは 行ってないかもしれない
今日は ここで待ってみよう
雨の場所が 目で見ずとも分かった
おやじも こうだったのか…
虹郎
お前も そろそろ 俺や 俺の付けた名前が
恨めしくなるころだろうな
俺は 俺が見た この世で一番美しいものの名を
お前にやりたかったのだが…
悪かったな
おかげで友達にも 笑われるのだろう？
なあ
これを
別の いい名を考えておいた
明日から そう名乗れ
いいよ
そんなこと 言うなよ
俺…
負けねえから
おやじより立派な…
橋大工になってみせるから
おい 起きろ 降ってるぞ
うん ううん ああ…
あっ ううーん うーん
んっ？ あっ 出た
急げ 近いぞ おお
あっ…
すげえ
俺が見た この世で 一番美しいものの名を
美しい…
あっ よせ！
おやじが言っていたことは ホントだった
こいつを持って帰らにゃ
バカ野郎が
どうともないか？ あっ ああ
近くで見るまで確証はなかったが 皮膚にビリビリくる
こいつは ナガレモノの一種だ
ナガレモノ？
命を持つものでありながら
自然現象 そのものに近しいもの
命があること以外は
光と雨の作る現象である虹と同じ
恐らく虹蛇を作り出したものは 光と 光酒を含む雨だ
光酒… 蟲の生命の元となるものだ
ナガレモノとは 洪水や台風と似たようなもの
発生する理由はあれど 目的はない
ただ流れるためだけに生じ 何からも干渉を受けず
影響だけを及ぼし 去っていく
そういう蟲は 触れれば取り付く
一瞬 あれの中に入った気がした
おやじは あの抽象する 滝のようなものに
飲まれたんだろうか
俺の自由になる 相手じゃなかったか
体に穴のあいたようだ
いっそ すがすがしいぐらいだ
これから どうすんだよ
さあ しばし考えるさ
お前は？
ハハ こいつと同じか
また 流れるだけだよな
その後 男がどこへ行ったかは 知る由もない
ただ 西の国の有名な暴れ川に
壊れぬ橋が出来たと聞いた
増水してくれば 渡し板の片方を外し
水の流れるままに泳がせ
水が引いたら 元に戻す
｢流れ橋｣という名の橋が
１人の男の考えで 掛けられているという
浜には何かと 物珍しいものが流れ着く
南方の木の実や 貝の殻
巨大な深海魚
まれに 人…
もしくは 人を乗せぬ空船
フッ ハハハ ねえ
ああ 向こう行こうか うん
あの さ…
ここらから湾の向こうまで 渡しが出てるって聞いたんだが
違ったかね？ この時間は
みな 漁なんじゃないか？ なんだ
じゃあ 昼まで待ちゃ いいのかね？
あんたは 何してんだい？ こんな所で
俺も待ってんのさ
ここの沖で 嫁さんと 妙な別れ方をしたもんでな
まあ 聞きたかないだろう そんな話は
いや 俺は聞きたいがね
そうかい なら１つ
あれは ２年と半年ほど前になるか…
魚臭い
あんたの生まれが ここまで田舎だとは思わなかった
ねえ 戻ろうよ
うるせえな どこへ戻るってんだよ
なんとか父様に頼んでさ
あんな失敗でクビ切りなんて おかしいわよ
無理だよ どうしてよ
もともと店は 傾きかけてたんだよ
俺を切る 体のいい口実 探してたのさ
じゃあ なんで あんたなの？
うちの跡を継がせるって 言ってたのに
お前と婚約したことで 同期に えらく妬まれたからな
いろいろ 吹き込まれたんじゃねえか？
お前のことだって こんな僻地まで
ついていくとは 思わなかったんだろう
正直 俺も ついてくるとは 思わなかったが
何よ それ
お前も長女じゃないし もともと打算もあったろう
戻りたかったら 戻っていいんだ
お前に合う土地じゃない
奥方 乗らねんで？
みちひ
おかに着いたら謝ろう
あっ ウミヘビ？
急にモヤが出てきたな
なあに おかは よく見える 大丈夫ですわ
あっ おい どこ行くんだ そっちは沖だぞ！
あっ 分からねえ かじが利かねえ
船は 捨てろ！こっちへ来い！
みちひ お前も
嫌だ ヘビがいる
えっ どこに？
あ… 構うな！
こっちへ来い 早く！
こっちって どっちよ どこ？どこにいるの？
みちひ！みちひ！
追ってくれ 早く！ うっ わわっ
そのまま船は覆り
俺は この浜へ流れ着いたが
嫁さんの乗った船の痕跡が 見つかることはなかった
この浜へは 潮の流れのせいか
沖の物が一同に流れ着く
嫁さんの船も転覆したのなら
積み荷の１つも ここへ流れ着くはずなんだがな
沖へ漂い出たとして 生きてはおらんだろう
だが どうにも証しがないゆえ 動けんのだ
ヘビ…
いや しかし それで２年半も こうして
そりゃ あんた めでたいよ
証しがあろうが なかろうが もう 生きてはおらんのだろう
万一 助けられたとして 別の人生 歩んでるさ
あんたも もう 自分のこと考えたほうが
いいんじゃねえか？
って 余計な口出ししたな
まっ 達者でやってくれ
モヤ
ヘビ
聞いたこと あるような…
じゃ いつもどおりね
毎度 ありがとうございます
あんた それ 町に持ってって売るのかい？
そうだが？ で その値かい
町の相場 知らねえと思って
いくらなんでも そりゃ ピンハネしすぎだろう
あんた 倍は もらっていいんだぞ
何を知ったふうなことを
そりゃ 問屋勤めも長かったしな
あんたみたいな仲買がいるから
ここらの漁師が貧しいんだよ
町からの手間を入れても これくらいだろう
へっ それなら この先の村へ行くね
なら これでどうだい？
いや しかしなあ
これ以上は譲れんな
うーん…
次からは これくらい もらっていいから
ホント いいの？こんなに 助かるよ
みんなにも そう言っとくといい
ありがとう ごめんね
あんたのこと 変な人だと思ってた
ああ 今日も いい値で 買ってもらえた
ありがとな これ 少ないけど
とっといておくれ なあ お前さん
宿を出て うちの はなれに来んかね
もう ここに住んじまいなよ
そりゃいい そうしなよ なあ ねえ
いいんじゃないの ねえ
おーい
んん？あっ！
フカだ フカがいるぞ！
何？どこにだ
何もおらんぞ ああっ…
何だよ シロウ 人騒がせだな
昨日って 大潮だったか？ いや
何だろな 妙に潮が高い
いないな
あっ あの…
ここらで ずーっと 嫁さん 待ってた男
もう ここには いないのかね？
その人は もう ちゃんと
この村で生きてます
だから どなたか存じませんが もう関わらないで
どうしたんだよ
何でもないよ なくは ないだろう
なんだか怖いんだよ
この間から あんたは よく変なこと言うし
潮は どんどん上げてきて 止まらないし
変なことばかり
あんたは まだ たまに沖のほう ずっと見てたりするから
ふらふらと 沖に流されちまいそうで
何だよ そりゃ
どこにも行きゃせんよ
こんな潮が上げるのは あの時と同じだな
３年くらい前だったか
ああ あの時も こんなモヤが出てたな
こりゃ 治まるまで 漁には出んほうがいいぞ
こういうモヤに入ると 帰らん船が出るそうな
それで３年ぐらいして 空の船だけが 戻ってくるんだと
船だけが…
戻ってくる
波がない
これでは戻ってきたとしても 浜までは…
やはり 気になるか？ あんた！
お前さんに聞いた話が 気になってな
あれから いろいろ 調べてみたんだよ
それによりゃ じき再び 現れるってんで
戻ってみたんだが
お前さんの言った ヘビの群れ
他の者には見えてなかった
違うか？
あっ ああ やはりな
そいつは 恐らく 蟲だったんだよ
｢海千山千｣って言葉があるだろう
海に千年 山に千年 生きたヘビは
龍になるってやつだが
こいつは それと通じるものがある
まあ 実際 何年 生きたかは 知る由もないが
モヤのようなものを 発生させながら
群れを成して 外海を巡るものと
山深く ひっそりと 生きるものとに分かれる
姿は どちらも一見 ヘビと差違はない
時が来ると 山のものは山を下り 海のものは近海へ寄り
沖で合流し 1000日後
同じ近海へ戻ってきて 一体の蟲になる
それじゃあ あの時の群れと同じ奴が
戻ってきてるってわけか
やはり沖へ 待てよ
平気だよ あのモヤ 外からは何も見えんが
中からは不思議と 外が よく見えた
お前さん なぜ あの時
お前の嫁さんだけが モヤに飲まれたのか
考えたことがあるだろう？
あのモヤの中からは
おかに戻ろうと望む者にしか おかは見えず
戻れんのだ
前に会ったときには
お前さんは 嫁さんの遺品が見つかった時点で
生きる望みを 失いかねんように見えた
今は もう違う
そのようだな
まっ そういうことなんで
その辺 自覚してくれんなら
俺の物見行に同行してもいいぞ
覚悟は できてるな？
ああ
ホントだな
モヤの中からは 奇妙なくらい おかが よく見える
お前 まだ見えてるだろうな？
見えてるよ
あっ！来た
すげえ数だな
あれだ あの時の船だ
遺体も あるようだが
大丈夫だ つけてくれ
あんた？
みちひ…
無事で…
どういうことだ
もう 諦めかけてた
でも 遅いわよ！
何日も ほったらかしにして
もう ３日は たったでしょう？
えっ ３日？
一体 どうなって…
すまなかった
俺 お前に ひどいことを
そうね ひどいこと言われた
でも いいわ こうして助けに来てくれたし
私も文句がすぎた
でも 本気じゃなかったのよ
あんたの故郷 早く見たい
ああ 行こう
さあ 早く こっちへ来い
待て あ？
お前 今 おかは見えてるか？
大丈夫だ ちゃんと見えてるよ
そら 向こうに
潮時だ お前の戻るべき方は…
こっちだ
それは もう人ではない
蟲が変態し始めている
ここにいちゃ まずい
早く それから離れろ
シロウ
おーい いたか？ いや
もう ダメなんじゃねえか？
おい 高波だ 気いつけろ！
なんだか モヤが晴れてきたな
俺たちが浜へ流れ着いたとき
村人らは とうに生存を諦めていた
ほんの２～３時間 沖に出ていたつもりだったが
シロウ
おかでは ひと月あまりがたっていた
あのモヤの中は 蟲の時間が流れていたんだろう
せめてもの救いだな
彼女は ３日 寂しい思いをしただけで済んだ
ああ
そうだな
翌日
男の妻の船が 浜へあがった
わあ 上等な着物だよ
いいのか？
いいさ もう…
持ち主は いないんだ
シロウ
見て これ
ああ きれいだな