あ…
どうした
うん 何だろ これ
ねえ あんた
これ 歯かしら
父 母の血肉に根を張りし苗よ
青い青い葉を伸ばせ
重い重い実をつけよ
あのー
何か食うもん売ってもらえねえか
この田 見ろ ひどい冷夏で
蓄えするので手一杯だ
あきらめな
ひと山 向こうの村に行きなよ ん？
あそこだきゃ 今年は豊作だって
おい 妙なこと勧めんなよ
やめときなよ あそこの米は普通じゃねえ
天災の度に豊作になる
先祖の呪いなんだとよ
別れ作だ 別れ作だ
また誰かが ご先祖様に取られるぞ
今年は誰が
ご先祖様は弱い者から取りなさる
いやー 見事な田だな
誰？何か用？
いや よけりゃ 食うもん 売ってくれんかと思って
よそもんにやるものは ねえよ
毎年 十分な米は取れねえんだ
蓄えられる時に 蓄えとかなきゃならねえ
へーえ それじゃあ 今年の豊作は奇跡ってわけか
そうだよ 俺らが しっかり ご先祖様をお祭りしてきたから
土になった ご先祖様が 守ってくださってるんだ
その代わり １人 連れてく… か
ご先祖の所業にしちゃあ あんまりだよな
仕方が… ないんだ
ちっとも仕方なさそうじゃ ねえがな
ちいと話 聞かせてくれんか
この村の田畑が ひどい天災の度に 豊作になるのは
もう ずいぶん昔からの ことだって聞いてる
そして そんな年には必ず
秋に誰かの口の中に みず歯が生えてくる
その歯は秋の終わりには 抜け落ちて
その人は
死ぬんだって
その命は豊作をもたらした ご先祖様への供え物だって
伝えられてきたんだ
でも みんな感謝してきた
この奇跡がなかったら この やせた土地で
俺たちは今まで生き延びては こられなかっただろうから
命を落とす者に 共通する点はあるのか？
弱い者から… と言われている
遺体は土葬に？
うん 抜けた歯は？
歯は祭主様が お堂に お祭りするんだ
祭主？ この村である祭りの一切を
取り仕切る人だよ
俺は いずれ後を継ぐんで 色々 教わってるんだ
抜けて少し経つと 歯は祭主様にしか
見えなくなるんだって
だから祭主様が お祭りするんだ
お前は何で後継ぎに？
俺も祭主様と同じで
時々 人に見えないものを見るから
その祭主ってのに会いたいんだが
祭主様
裏の畑かな
農学書に日誌
客人とは珍しいな
一体どちらさんで？
蟲師のギンコと申します
ナラズの実というのを 探しておるんですが
さてね
サネ お前 まだ畑仕事の途中だろ
終わってから また来な
今年は豊作だ しっかり準備しねえと
追っつかねえぞ うん
何だ まだ おっかさんのこと 心配か？
大丈夫 大丈夫だよ 心配すんな
どら これ食わせてやりな
うん
蟲師って やからは先代の頃にも ここへ来たと聞いている
だが 無駄足だ ここには そんな実はありはせん
では この実りは 先祖の力によるものだと？
ご先祖の力か
無論 それもある
皆の信仰があるからこそ
この土地を見限ることなく 労働できる
だが それだけじゃない
長年 土を肥やす すべを 皆で研究し続けてきた
その結果が時に こういう実りを生むのだ
毎年の収穫も増えている
では みず歯については？
成人後 歯が生えるなど まれにあること
実りとは無関係だ
さっ もう帰ってくれ
もう１つだけ聞いていいか
何だ ナラズの実のことは
ご存じのようで
ああ 先代から聞いた
ある１人の蟲師が 光脈だかを封じ込めたもの
だったか そう
あんたも光脈は 感覚的に わかるだろう
蟲の見えるタチのようだから
蟲ってのは そういう 微弱なものになるほど
光を帯びてくる
蟲の根源たる光酒というものに 近いからだ
光脈とは光酒の流れる筋
それらは いわば生命そのもの
操作できれば不死や蘇生
いかようにも使い道はある
無論 それは蟲師最大の 禁じ手ではある
が 例外も幾度となく存在してきた
この実も その１つ
土に埋めれば周囲に １年限りの豊穣をもたらし
代償として恵みを受けた 生命体の１つを奪ってゆく
それが我々に伝わっている記録
それで あんたとしちゃ その実を見つけ出して
どうするつもりなんだ 抹消するのか？
活用するのか？
俺が聞きたいのも そこでね
あんたなら どうする
１つの命で多くの命を救える実が
手のうちに あったなら
使うだろうな
そんな実が すでに 実在してしまってるのなら
犠牲を見過ごすことのほうが罪だ
だが 確実に１人 死ぬことを 承知で実を埋めたなら
それは人を あやめることと同等だ
たとえ それで助かる命が いくつ あろうと
死ぬ者は意と関係なく にえにされる
その程度の罪ならば 誰もが手を染めるだろう
１人 失っても ２人 守れるのならば
確かに１年きりという 短い目で見りゃあ
使わん手はないだろう
だが １度 使えば 何度も使うことになる
そして あの実は生きている
使うごとに影響力は増していく
やがては すべての均衡を 崩すものともなりかねん
じゃあ お前は使わんと言うのか
使わずに… いられるのか？
わからんねー 里で生きた覚えがないし
そうなる前に土地を捨てる
ここには… この土には
先祖の血肉が眠ってんだよ
この土地を開き ようやく ここまでにしてきた
それが俺らにとって 唯一の誇りなんだよ
その土に異形のものを埋めるのは
土を汚すことにはならんのか？
何を言ってる もしもの話だ
そんなことは わかってる
そんな実が もしも本当に あったなら
もっと慎重に考える
そう
そんな実は１人の人の手に余る
実り過ぎた稲穂が 重い こうべを垂れるよに
必ず手から こぼれ落ち 土へと横たわるのだ
そののちの 人の苦しみを 知るべくもなく
話は終わったの？
まっ 大体な
それで あなたは皆を 助けてくれるの？
ああ だが それには 村全体の承諾がいる
別れ作の仕掛けを すべて話した上でな
どっかに皆を集めてくれるか？
う… うん でも
一体どういう
田を焼くというのか
誰かに みず歯の生える前に
実を消してしまうほかないと
ああ そうだ ようやく認めなすったか
お前の思い違いだ
そんなことをしても誰も助からん
皆を餓死させるつもりか
１年ここを離れれば済むことだ
いったん散り散りになりゃあ 他の土地で それぞれ何とかして
１年 生き延びることは できるだろう
春には燃やした灰が 土を肥やしてくれてるはずだ
ここを離れて 一体 何人が 戻るというのか
皆 知らぬから 耐えていられるのだ
本当の豊穣というものを
いいのだ これで
皆に妙なことを吹き込むなど
許さんぞ
祭主様！
おっさん 何か病持ちか？
よくは わからないけど この頃 体調が悪いみたいで
時々 薬 飲んでた 薬？
確か この中に
一体 どういうつもりで こんな毒 飲んでたんだか知らんが
このまま死んじまうのは 無責任なんじゃないか？
蟲師さんよ
田を焼こうなんざ
あんた あの実を利用する気で 来たんじゃあ なさそうだな
頼む 俺は あの実の 最後の犠牲者は
俺にすると決めてたんだ
あの実を どこかから 持ち帰ったのは
先々代の祭主だったという
それ以後 天災の度 幾度となく実は用いられたが
混乱を防ぐため その実は代々 祭主のみ知るところとされてきた
俺の代となり実の使用を 問われる天災が訪れたのは
今から20年前のことだ
やはり使うべきだ このままでは…
出掛けてくる
そう 気をつけて
これでいい
俺は村全体のことばかり考え…
これで いいんだ
妻が変調を隠しているのに 気づかずにいた
秋に みず歯を生やしたのは
妻だった
ねえ お願いよ
お米 食べて
あんたまで死んでしまう
あっ 何してんだ
つらくとも食べて
私の命を あんたが 食べてくれるなら
何だか死ぬのも怖くない
そんな米ですら
体は貪欲に吸収していった
やがて妻から抜け落ちた実を
俺は捨てに行くつもりだった
だが いずれ また来るであろう 天災のことを思った
そして あと１度だけは
誰の犠牲も見ずに 実を使えることに気づいた
そして今年 時は来た
俺から抜け落ちた実は サネに処分してもらうつもりだ
あの実は あんたらの言う 光脈筋に埋めれば取り込まれ
姿をなくすという
ただ あれが どういう実かは 言わずにおくつもりだ
いいのか？それで
あんたは誰より ここで生きて
この土地の行く末を 見たいはずだろ
見えるさ このまま あきらめなければ
この土地は少しずつ 豊かになってゆく
いつか必ず何不自由なく 暮らせる日が来るはずだ
それが何代先のことになるかは わからんが
どのみち この目では 見れんのだしな
わかった あんたの 望むとおりにすればいい
ただ もう１つ答えてほしい 問いがある
祭主様ー！
母さん もう きっと大丈夫だ
米食って 少しずつ 元気になってる
そうか よかったな
だから言ったろうが うん
なあ サネ お前に話があるんだ
大事な話だ よく聞いてくれ
おい サネ 何か祝詞 去年と違うぞ
なあ まだ誰にも みず歯は生えとらんのか
ああ まだ聞かん
ひょっとすると今年の豊作は
別れ作じゃなかったのかも しれんぞ
それじゃあ 正真正銘 わしらの努力で実った稲なのか？
よっ
祭りは事なく進んでるよ
みんな楽しそうだ
大丈夫
言われたとおりにするよ
祭主様
何で こんなの
こんなのやだよー！
これから俺がすることは 一切 他言しないでくれよ
もう１つ答えてほしい 問いがある
光脈は生命そのものだと言ったが
そのまま生物に流し込んでも 蘇生まではできない
だが それを可能にしたのが 例の実
ということになる
これは賭けだが あの実を食えば
動物も蘇生することが できるはずだ
ただ植物との相違ゆえ おそらく光脈は
あんたの中に宿り続けるだろう
そうなると それは不死の 生物を超えたものとなる
あんたは それを 受け入れられるか？
それは あんたらの最大の 禁じ手だったんじゃないのか？
そんなことをして許されるのか？
あんたが黙ってりゃあ バレやしねえよ
成功するかはわからんし
したところで あんたにとって 幸福なのかもわからん
だが賭けてみるなら
あんたの傷 暴きたてて 実の存在を確かめるような
まねした詫びだ
これくらい手を汚してもいい
しっかり考えてくれ
考えたところで
答えなど決まっている
俺はな やはり見届けたい
この土地が この先 どうなってゆくのかを
俺がしてきたことが
正しかったのかどうかを
その里において
その土地の豊作は のちのちまで 語り草になったという
共に
奇妙な伝説も生まれた
長く続いた別れ作の 途絶えた その年
できた米は死んだ男を よみがえらせた
その男は不老不死となり 諸国を歩き
時折 戻っては その地を潤す
新たな農法を 伝えてゆくのだという
大丈夫だって 先生 今
うちのばあちゃん 診に来てっから
ほらな 珍しいもん いっぱいあるだろ
へー すげえ
うわー 何だ これ
あ…
うわー きれいな すずり
先生！
先生！来てください 先生
先生！
うちの子がっ
ん？
夜になって急に ｢寒い 寒い｣と言い出して
一緒に遊んでた隣の子らも 同じ様子なんです
何だ これは 体温が ひどく低い
お母ちゃん 寒い
お布団 もう１枚 待ってな
吐く息まで冷たい
先生
氷？ 先生 ごめんなさい
今日 先生の所の蔵に
蔵のものに触ったのか？
ごめんなさい すずりが
すずり…
おーい 来たぞ
おう こっちだ ギンコ
よく来たな
うかつだった
蔵の中は里の者には 見せないようにしてたんだがな
患者は？ 衰弱してきてる
湯を飲ませて体を温めさせてるが
これだ 知り合いの収集家から 買ったものだ
姿も美しいが 何かの蟲の化石で できた すずりだというんでな
蟲の化石？
そんなもの ありえるかね
大概 やつらは むくろは残さんものだ
こういう 情報のあいまいなもの 買うんじゃねえよ
やっかいだな
自分の めでてるものが 異形のものだってこと
忘れたか
すまんな つい
こいつは 化石じゃあないな
まだ生きた蟲に見える
で その患者らは 何をしてたってんだ
すずりを どうしたんだ
墨を すってみようって
ん？どうかしたのか
何だ それ ただの すずりじゃないか
いや きっと特別な すずりなんだよ
なあ そこに水あるぜ 試しに すってみようか
やめなよ 先生 怒るよ
ちょっとだけだって
あ… え？
何か冷たいの出てこなかった？
うん 吸いこんじゃった
すられることで再生して 体内に入り 内から冷やす
これだけの条件で 蟲の特定は難しいな
そうか
前の持ち主は何か知らねえのか？
いや 知人も それ以上は知らんらしい
その以前の持ち主は 皆 すずりを使用して
死んじまってるそうだ
残るは すずりの作り手か
銘がある 調べれば居所も わかるはず
行ってみよう こいつは借りてくぞ
頼む ああ
ずいぶん来たな
この辺でいいはずだ
ああ あそこだけど
もう すずりは作ってないよ
なぜです さてね
パッタリ やめちまったのさ
身寄りはないが 腕は確かだったってのに
何だい？あんた
これを作ったのは あんたか
確かに私の銘だけど
それが 何か？
今 このすずりのために 苦しんでる者がいる
あんたの知ってることを 教えてほしい
よく 来てくれた
捜してたんだ このすずりを
ずっと
私が知る限り そのすずりを使った者は３人
皆 ひと月以内には 亡くなったと聞く
あれは
すずりの名工だった父が倒れて しばらくの頃だった
私には婚約者がいた
かれは ひと山 越えた町に住む
父のすずりの依頼主だったが
彼も彼の両親も
私が父のあとを継ぐことに 反対していた
たがね どうしてもか
あんたなら わかるでしょう
ここの石は父さんと 私にしか掘れない
絶やしたくないの
お前１人じゃ やっていけんよ
実際 工房への注文は減る一方だろ
今に父さんと同じくらいのものを 作ってみせる
だから
また来るよ
あの人に
認めてもらえるものを作れば きっと
私は それから さらに すずり作りに打ち込んだ
だが なかなか納得のいくものは 作れなかった
そして ある日 私は その石を掘り当てた
不思議と引きつけられ 夢中で その石を彫った
出来上がった すずりは かつてない傑作となった
いい姿だ
どら 試しずりしてみなさい
ん？
何？今の
どうした すずりから
煙みたいなものが
ほら まだ あそこ
どこにだ？ えっ？
墨のおりも いいようだな
これなら もう安心して あとを任せられる
あの煙を吸って 数日 経ったけど
害はないようだし
私にしか見えてない
このすずりを見て 考え直してもらえれば
わかった
これを預かっていいか 両親を説得してみよう
本当？ ああ
わかってもらえたら すぐに文を出す
だが ひと月後 届いた文は
彼の死を告げるものだった
私が すずりを渡した日から
｢寒い｣と言い始め
体温が下がり続ける奇病に おかされたという
そして そのすずりは不吉だと 古物商に売り払われていた
私は その古物商を訪ねたが すでに売れたあとで
それきり行方は知れぬところと なってしまった
だが 仲買人や古物商から 噂だけは入ってきた
あのすずりで また死人が出たってよ
その後 父も亡くなって
私は すずりを作ることを断った
力になりたいが 私の知っていることは これで全部
いや おかげで見当がついたよ
礼を言う
どういうこと？
悪いが急いでるんでね 待って
そのすずり 買い取らせてくれない？
それは私の手で消したいの
これは俺んじゃねえしな
何なら あんたも一緒に来るといい
自分の めでてるものが 異形のものだってこと
忘れたか
わかってるつもりだったが
さすがに こたえたようだな
戻ったか 軽口たたけるくらいの材料は
あったんだろ… な
大丈夫 きっと助ける
うん 墨と コンロと？
鍋 あと しょいこはあるか？
おう
あのすずりの中にいるのは 雲喰み という蟲だ
入道雲のような姿をしていて 名のとおり雲
つまり空気中の水や氷を食い 雪や あられにして降らす
その時 地上からは雲もないのに
あられが降ってるように 見えるわけだ
だが 自らは動けない 風まかせなもので
雲がない時期が続くと 小さく しぼみ
地表に下りてきて 自らを凍らせて仮死とする
あれは そのまま 石になってしまったんだろう
何万と時を掛けて
そして すずりとなって 再び地表に現れ
水を与えられることで 何度かに分けて再生してきた
でー これから どうしようってんだ
たがねさん すずりを届ける時
山１つ越えてったと言ったね
あの煙を吸って無事でいるのは そのせいだろう
患者らを この辺で一番 高い山に連れていく
まずい 湯を飲ませてくれ
はい
もう ぬるくなってきてるわ 先に行って湯を沸かしてます
お願いします
先生 まだ 上るんですか？
息が苦しくなって
子供らも つらそうです
ギンコ
もうじきだ
みんな 息をとめろ
あっ お前 顔色が
寒く… なくなった
体温が戻ってきた
抜けた… のか
よかった よかった よかった
一体 何で
空気圧のせいだ
あれは雲の浮かぶ空気の層で 生きてるものだ
とすれば その層と 同じ重さのもののはず
層の近くまで来れば 吸い寄せられる
あんたは元々 高地の住人だ
吸った煙は少しずつ 外へ漏れ出ただろうし
すずりを届けに山を越えた時
完全に抜けたんじゃねえかなあ
ほんっとに よかった
心配したんだから
よかった
そもそも こういう危険なものを
好奇の対象にしたことが 誤りなのよ
私が責任を持って葬ります
だから そいつは対処法も わかったことだし問題ないだろう
そういう甘い考えで 他のもの すべて安全と言い切れるの？
そこまで あんたにゃ 関係ないだろう
おい ギンコ お前も言ってやってくれ
すずりを壊すってことは まだ中に眠ってる蟲も
殺すってことだろう
んー まあ そうなるな
なあ 蟲には罪は ねえんだ
それに そのすずり
壊しちまうには あまりに美しい
あんたにとっても自分の 子のようなものなんじゃないか？
けど… あんたが許せんのは
蟲の眠るすずりを 世に出しちまった自分の罪だろ
なら すずりから 蟲を解放してやったらどうだ
えっ おい これは俺のすずりだぞ
今回の件は 化野 お前の抜かりが でかい
あっ… 今後の教訓として 目 つぶれ
なに すずりとしちゃあ一級品だ
しっかり使ってやるといい
何だ？
えっ？
うわー あられだ すっげえ
雲がねえのに どっから
こりゃ 村中 屋根の修理代 大ごとだな
私に請求していいよ
一生 掛かっても返すから
つっても あんた どうやって
また すずりを作りゃあいい
すぐに身を立てられる
それは… じゃあ １つ注文してもいいかね
何なら蟲入りでも構わねえし
未練たらたらだなー お前
そうだね
今少し
時間は掛かると思うけど
しかし いつやむんだ こりゃ
久々の食事だろうしな