嫁入りのとき 北の森を通って参りました
恐らく その時に 付いたのだと思います
いつの間にか ポツリと
かずきわたに緑色の染みが できていました
気がついたのは 婚礼のあと
ひどく まがまがしいもののように 思えました
その翌年 最初の子をなしました
この長男 ワタヒコです
斑が出始めてから 衰える一方で
見るたびに あの染みを 思い出すのです
もし 見当違いでしたら お許しを
この子 生まれたとき 人の姿をしていましたか？
はっ…
いいえ
獣の姿ですら…
ありませんでした
あれから みつき足らず
再び その家に招かれるとは…
ん？
ギンコ！よく来てくれた
文は読んだ まだ間に合うか？ ああ 早く家へ
すまないな お前の言ったとおりに
するつもりでいたんだが…
いや それはいい よく知らせてくれた
だが 正直 ここまで早くなるとはな
ああ 恐ろしく 成長が早くなっている
この子 生まれたとき 人の姿をしていましたか？
あき 大丈夫か？
ここからは 俺が
そう あれは
獣の姿ですらなく…
産声もあげぬ
緑色の得体の知れぬ塊でした
はっ… あき！
逃げるぞい！
クソッ
それは あっという間に 床下に入り込み
姿を消した
妻は 強く子供を欲していたが
それも もう無理に思われ
塞ぎ込む日々が続いた
そして １年が過ぎたころ
何の音だ？床下か？
はっ！
誰かが 捨てていったのか？
違うわ あの時の子よ
私たちの子
あきに よく似ているなあ
あれから ちゃんと 人の姿に育ったのだわ
俺は 内心 恐ろしかったが
そう思い込むことにした
その子 ワタヒコの成長は 早かった
新鮮な小魚や木の実を好んで食べ
半年あまりで ３歳児ほどにもなった
ただ 頭の中は 赤子のまま
表情はなく 言葉を発することもなかった
それでも ますます 自分たちに似てくる面差しに
次第に情も移っていった
そんな ある晩だった
猫か？うるさいな
シッ シッ
はあっ！また赤子が
同じように床下にいた
ワタヒコと 何から何まで そっくりよ
同じように育てなきゃね
もしかして まだ増えるかしら？
恐ろしいこと言うなよ
予感は 的中した
ワタヒコは 半年ごとに まるで湧くように増えていった
しかし 何度も床下を 掘り返してみたが
何も変わったものは 見つからなかった
そして 今年に入って
少しずつ長男の様子が おかしくなっていったんです
一日の大半を眠り続け
緑の発疹が増えていく
医師には さじを投げられました
それで あなたのような方がいると聞き
残念ながら 我々 蟲師にも
この子を救う手はありません
これが寿命なのです
｢綿吐｣という 蟲がいます
緑色の綿のような姿で空中を漂い
身重の人の体内に入り 卵に寄生します
生まれてくるときは ヘドロ状だが
素早い動きで 床下や天井裏に逃げ込み
１年がたったころ 赤子の姿の人茸を
人の親元へ送り込む
それからの増え方といい 記録と寸分たがわない
まっ しかし 念のため 床下を見てきてもいいか？
いや 明かりはいい
いるな しかも 相当でかく育ってる
間違いない 綿吐だ そんな
何も いないじゃないか
この土を日の下で よく見ろ
はっ うわっ！
人茸の体は この蟲の本体と
糸のようなもので つながっている
あれらは 本体に養分を送るための
蟲の一部に過ぎないんだよ
そんな バカな…
あの子は じきに役目を終え 逸します
そして その死に際に 大量の種を吐きます
その前に殺さなければなりません
なっ… 何言ってるの！
何のために あなたを呼んだと思ってるのよ！
あの子を その蟲とやらから 救ってやってちょうだいよ！
救える子供など もういません
あの子らは あなたたちの子供の皮をかぶった
蟲なんです
そして あれこそが 生まれてくるはずだった
あなた方の子供を 殺したものなんです
どうか ご理解ください
悪いな 恨んでいいのにな
よく 嫁さん 説得してくれたな
まだ 口も利いてくれんけどな
３年以上も育ててきたんだ 無理もない
ただ どうしても 他の子らは 手元に… と
俺からも どうか見逃してやってくれ
あの子ら 発症するまでは 何の害もないんだ
その代わり 次男も 次に生まれてくる子供も
ちゃんと俺が 種を吐く前に
殺してみせるから
綿吐の寿命は 10年から30年と 個体差がある
あと何年 この状態が続くのかも
一体 あんたが 何人の子を 殺さねばならんのかも分からん
それでもか？ ああ 約束する
あんたは あれを 恐ろしいと言っていたな
それでも 育てていきたいと言うのか？
俺は かみさんを 悲しませたくないだけだ
あきは 残った４人も
ワタヒコと呼んで かわいがっている
あの子らをすべて失えば
どうなってしまうか分からん
あれは 昔 一度
山向こうの町の大だなの家に 嫁いでいるんだ
そこで 嘱望されてた 跡取りを産んだが
１歳を数える前に
ささいな事で 死なせてしまったらしい
離縁も それが原因だ
どうして… どうして こんな むごい
これまでは 綿吐の子と分かれば
直ちに全員を殺してきたらしい
そうすることで 根まで枯らしてきたんだよ
いずれは危険となる２つ目以降を 生かしておいた記録はない
それらが この先 何らかの 変化をしないとは言い切れん
し… しかし とはいえ
しないかもしれん
ん？ 分からんものも皆殺し
ってのは 大ざっぱで好きじゃない
訳あって ここで ずっと監視はできんが
みつきのうちには また様子を見にくる
何かあったら そこへ文をくれ
ああ 恩に着る
そして文は みつき足らずで届けられた
来た 来たよ あいつだよ
殺される 大丈夫だよ
心配ないよ
うー
ん？ワタヒコ？
あいつが来るよ
ああ かみさんなら
どうにか納得してくれたようだ
異形のものを育てているんだ
この おきてだけは守らねば
あき ギンコが来てくれたぞ
ようこそ おいでくださいました
いや ギンコ こっちだ
ああ
イッテ…
ギンコ…
ギンコ！
ああ… あっ 気がついたか？
アタタタ… 横になってたほうがいい
ああ 帰りてえ
本当に わびのしようもない
あいつは 事が済むまで 寝間から出さんようにするから
ああ そうしてくれ
分かってくれたと… 思っていた
何やら いろいろと事情が 変わったようだな
ああ すぐ 話すつもりでいたんだが
あの子らな ただ成長が 早まっただけじゃないんだ
ある時 次男にしか 教えたことのない栗の皮抜きを
四男がやっていた
次男は やっとのことで覚えたのに
見よう見まねで覚えたのか
少しずつ 知恵がついているようだった
うっ う… あら 雨にぬれたのね
すぐ着替え出すからね
おとう うん？
おとう 腹減った
あき こいつ しゃべったぞ
そうか そうか 今すぐ やるからな
そんな中 次男が
あの症状を現し始めた
まだ早いわよ
上の子が こうなったのは つい この間じゃない
やらねば こいつは 俺たちの務めだ
おとう 死ぬの怖い はっ
殺さないで 助けて
まだ生きたい
あれは もう人のようなものに なってしまった
たとえ我が子のかたきだろうと
俺たちには もう…
なんてことだ
思考力を持ちやがった
いや これまでも 機能は あったのだ
それが長男の死で 危機を察したからか
それも １人が得た情報が 全員に伝ぱしている
１人１人は 根元でつながった 全体の一部
５人分の情報を みなが いちどきに得る
歩みは 早い
だが 人のようなもの
否 かの中に住むは
ただ思考するばかりの くさびら
失敗した 殺される
殺される
種を守らなきゃ 何か方法があった気がする
忘れてしまった 忘れてしまった
言葉を覚えて忘れてしまった
種を… 種を守る方法
どうだ？具合は ああ
まあ なんとか起きてられるよ
そうか よかった
次男は 奥の間だな？
ああ 行ってくる
その後 根をはらい 残りの子らをつれていく
もう あれらをこれ以上
あんたたちのもとに 置いてはおけん
助けて 殺さないで
死にたくない ムダだ
どうして殺すの？
お前らが人の子を食うからだ
僕らは 悪くない
俺らも悪かない
だが 俺たちのほうが強い
だからお前は 種を残せずに死ぬんだ
そうか それじゃあ
しかたがない
やろう やろう
ん？
あっ
あいつら 床下の根もろとも 焼くつもりか
うっ ああ…
そうか もしや お前ら
お前の持っていた巻物に 書いてあった
本来なら無意識に できるはずなんだがな
種を守るには こうするしかない
我らの勝ちだ
ギンコ！ 来るな 表へ出ろ
ワタヒコは？ あの子たちは どこ？
火をつけたのは あいつらだ どきなさいよ！
種のためなら 何でもするんだ
あいつらは そういう蟲なんだ
あれは もう私の子よ
なっ… あき！
あっ… ワタヒコ…
ワタヒコ！
ワタヒコ…
ワタヒコ
根は 完全に消えている
ん？
綿吐は 災害などの危機に陥ると
人茸を根から切り離し
種だけでも よそへ逃がそうとする
人茸は 姿を変えて 長い眠りに入る
これが…
再生が いつになるかは 分からない
あんたたちの 死んだあとかもしれない
いずれにせよ 時がくるまで あんたらに預けとく
分かった
肌身離さず 持っているよ
何を渡したんだ？
鉱物だよ 生活の糧の一部だったのに
まる損だ
なぜ そんなことを？
不可解な生き物だ お前が言うか
お前 眠りに入るんじゃねえのかよ
これまでの記録じゃ そうなってんぞ
知らん 眠くはない
お前こそ
なぜ 私を今のうちに殺さない？
まだ寿命があるからだ
不可解な生き物だ
いいから お前 もう寝ろよ
もう一度 私を産んでおくれ
また会いたいのだ
また この美しい海を見たいのだ
あっ
何者だって？ さあ よく分かんないんだけどね
｢生みなおし｣のこと 聞いてきたよ
ホントかい？
一体 どこで聞いたやら
はるばる来たってのに収穫なしか
島の人間は 手ごわいな
まあ ゆっくりやるか
ん？
あの光は 何ですかね？ あっ…
海蛍にしちゃ 明るいし
いさり火にしちゃ あんまり小さい
さあ 私にも…
へえ あんたには 見えるのかい？
あなたは ああいうものに お詳しいの？
ええ まあ そういうなりわいで
母さん
じいちゃん 戻ったよ ご飯に…
あっ 昼間の人
よかったら ウチへ どうぞ
野宿には 蛇が多いですし
じいちゃん お客さんだよ
こりゃ珍しい
どちらさんだ？まな
その子は イサナよ あっ ああ すまん 澪
あれは もう 現れないと思いますよ
月が出てきましたから
ああ そう… ギンコさん
あなた 生みなおしのことを聞きに
ここへ？
何か ご存じで
あの光
いつも あの岩の辺りから 現れるんです
あの岩の下には竜宮と呼んでる 海淵があります
あそこで命を落とした者は
全く同じ姿で もう一度 生まれてくるんです
ギンコさん
イサナは まともな子供に 見えましたか？
はっ まさか！
あの子は
私の母の生みなおしです
父さん！
父さん よして まだ生きてるのに
澪 この病になって 助かった者は おらんのだぞ
生きてるうちに沈めてやらんと 戻れんのだ
イヤよ 許して
澪…
私は…
消えてなくなるのが
恐ろしい
また ここへ
戻ると思って…
眠りたいの
お願いよ 母さん
母さん！
澪 明日だ
ついに望月だ
頼むよ
お前 母さんに また会いたくはないのか？
わしだって 親族だって みな会いたいのだ
まなが戻るのを待ってるんだ
お前は 夫も母も 次々と亡くして つらいだろうが
だからこそ 子をなせば それが糧にもなろう
澪 頼む
お前しか おらんのだ
分かったわ
その子の姿が みなの心を慰めるのなら
産んであげる
でも その子は もう母さんじゃない
｢まな｣とは呼ばないと 約束して
ひと粒でいい
どれでもいいの？ ああ 人がはらめば 子になる
その ひと月の間 海に沈めた者の姿にな
そうして生まれたのが イサナです
死んだ夫の子… ってのは ありえんのか？
夫が死んだのは イサナの生まれる
２年も前ですから
私は あの子が 何者なのか知りたいんです
まだ 何とも言えんが
あの子は まともな人間に見えたし
腹を痛めて産んだ子には 違いあるまい
ただ 祖母によく似た子供と 思ってりゃ
いいんじゃないか？
澪 どうしたの？
眠れないの？
そういう時は 母さん こうするんだよ
おっきな魚になったつもりで
青くて静かな深ーい海に
ゆっくり潜ってくとこ 思い浮かべるんだ
そうしたら いつの間にか 眠ってるよ
母さん
どうしたの？ 何でもないよ
おやすみ イサナ
心配ない
うん そうよ
私は ばあちゃんの 生みなおしなんだって
そんなのなら たくさんいるよ
あっ あの子も そうよ
６つくらいの時 蛇にかまれて死にかけて
生みなおされたの
向こうの女の人も そう
お嫁に行って すぐのころ フカにやられて 生みなおされて
旦那さんは 十何年も待って また祝言あげたんだって
みんな 生みなおされて 幸せに暮らしてるのよ
お前さんも 幸せか？
｢まな｣って呼ばれると 少し困る
でも 別に気にしない 母さんは そう呼んだりしないし
だから 母さんのところに 生まれて幸せ
この海も島も みんな好き
何も見えんな 夜 光の群れに 近づくのも不用心だし
満月の産卵を待ってみるか
じゃあ それまで ずっといるのね？
ああ
わあ 見て きれい
失った 愛しいものを 取り戻せる島
望めば永久に 別れずにすむ島
ならばここは まさしく楽土だ
だが…
よく似た子供… と赤子のころは そうも思いました
私は 母の子供のころの姿を 知らないのですから
でも 成長するにつれ
少しずつ顔は変わり
性格や 細かな癖も何もかもが
私の知っている母の姿に 近づいていく
母とは別れたはずなのに 同じ姿で…
私を母と呼ぶんです
自分が産んで育てた娘が
自分の娘と思えない
ん？
竜宮の奥からだ
あの粒 やはり何らかの蟲が 作り出してるように思う
確証はないが こう考えると つじつまは合う
あの粒の中にあったのは
さまざまな生物の胚
一番大本の形のものだ
それを取り込んだ者が 海へ流した者と
同じ姿の者を宿すということは
その蟲は 生物を胚の状態に 戻す作用をもたらすもの
…と考えられる
それは… つまり…
あの子は 身体的には あんたの母と同一人物だ
この先 ますます近づいてゆく
だが あの子は あんたに産み育てられた
だから あの子は あんたの母には なれはしない
あの子にとって あんたは ひたすら 母なんだ
そうね…
私が しっかりしてやらなけりゃ
ギンコ
明日 舟が出せそうなら たとうと思う
えっ…
これ以上 首突っ込むと
この島をほっといていいか 分からなくなる
お前らの幸せを奪う権利なんて
ないのにな
ありがとう ギンコ
私もね 母さんが 死んじゃいそうになったら
母さんを産んであげるんだ
母さんが いなくなるなんて 考えられないもの
こりゃ 今日は 様子をみたほうがいい
台風かもしれん
しかたねえな
ひどくなってきたね
あら あんたも 寝付けないことあるのね
あるよ いい方法 知ってるだけだもん
眠れない時はね おっきな魚になって
海に潜るとこ 思い浮かべるといいんだよ
サンゴの横 通り抜けて
コバンザメとか従えて
ゆっくり 暗い深いところへ 潜っていくの
そしたら だんだん…
母さん？ ごめん
ちょっと のど渇いて…
大丈夫 ここにいて
しっかりしなきゃ
あれじゃ流されちまう
あっ アア！
澪 おーい 澪！
俺っとこの舟がない まさか！
おい あれ
あそこだ 待て イサナ
あの光には近づくな 食われんぞ
えっ むやみに突っ込むな
慎重に近づくぞ うん
母さん こっち
舟を囲んでる どうすれば…
イサナ なっ！
来ないで
お願い…
待て！
無事だったか
イサナ お前は？ 大丈夫
上がれ 早く
ああ！
クソッ これは
とても かなわねえ
このまま こいつに食われれば
俺も胚にまで 戻してくれるんだろうか
すべてが始まる その前まで
ああ そりゃ たいそう悪い
冗談だ
ああ…
離れてく
さあ 早く 上へ
嵐が やんでる
それに… あれは 一体 なぜ急に
そうか
月… だったな
あの蟲のことは ごく一部が分かったに過ぎんが
発光して生物を おびき寄せて捕らえ
大本の姿にまで戻して排出する
そういうものなんだろう
生き物の生きた時間を食う蟲
と言えるかもしれんな
何にせよ あれのことを あんたらは よく知ってる
折り合いがつかねえところも
時間をかけりゃ いずれ なじんでいけるだろう
ええ しかし イサナ
お前 あの時 何も考えず 飛び込んだろう
肝潰しだぜ ホント
えへへへ ごめんね
あのまま母さん 食われてたとしても
生みなおせば また会えたのによ
うん でもそうしたら
母さんの生きた時間は 食べられてしまうんだよね
そんなの寂しい
生きた全部を 誰かにあげるくらいなら
母さんのまま死んでしまうほうが
まだいい
お…
母さんと同じだ
さすが あんたは
私の子だ
その島で
生みなおしは この先も 通常的に行われ続けることだろう
死にゆく者の慰めに
残される者の 空洞の埋め合わせに
それを望まずに死にゆくことは
得がたく 幸福なことかもしれないから
寒空に聞き慣れぬ 物悲しい音が
響いたような気がした
空耳？
いや また
向こうだ
人の声…
ん？
サビ？ 一体 こりゃ…
声がやんだ
ハッ
では この町の病は 一体 いつから？
もう14年前になります
皆 見た目は 変わりないのですが
皮膚のあちこちが 恐ろしく固くなり
手足を自由に 動かせなくなるのです
最も ひどい者は 私の昔からの友人なのですが
起き上がることも…
その患者は どこに？ 西の外れの家の夫婦です
町の者は 皆
彼らの娘が 病の原因と言っております
その娘 しげと申しますが
その娘が生まれて以来
周りの者が次々と病になったと
確かに それは 事実なのですが…
14年間 手を尽くしましたが 原因は つかめず
娘は 口を閉ざし
皆 疑念ばかり抱いておるのです
ほらよ 今月の分
まったく旦那様も 親夫婦と友人だからって
こんな子に お情けかけんなら 私らのお給金あげてほしいやね
あれま ひどい穴だね
悪いけど 替えはないんだよ
しげ
これ 使えよ
いつも いつも 飽きねえな この町の者は
お前も ひと言 言ってやりゃいいのに
あんなうわさ ウソだろ？
たとえ本当でも 家族や友達を
望んで病にしちまった わけじゃねえだろうに
俺の村もさ ２年前の嵐で
家族も友達も半分になっちまって
だから おやじの代わりに
ここで ずっと 稼ごうと決めたんだ
お前も こうするしかないって 決めたんだろ？
よくやってると思う
よう！ ん？
ちょっと あの娘のことを 聞きたいんだが
また旦那様に呼ばれた 医者の人かい？
俺は 何も知らないよ ひと言も しゃべってくれないし
テツ 何してる！ はい ただいま
なるほどな
おかえり…
ご苦労さん
ハッ
しげ だな？
お前には このサビが 見えてるんだろ？
俺は ギンコという 病を治しに呼ばれただけだ
お前をつるし上げたりはしない
この病は 治せる
話を 聞かせてくれ
もう いいだろう
この中でなら 声を出しても大丈夫だ
俺もサビたくはないんでね
なっ どうもないだろ？
あなたにも サビが見えるの？
ああ
それは… この声は
恐ろしい声なんだ
だから潰しちまおうと思って
小柄な体に似つかわしくない 太く かすれた…
あの洞で こんな声になるまで
叫んできたんだ
けれど 甘く 渋みのある残響を持つ
でも どんなに声が変わっても
やっぱり私の声で サビは 湧くんだ
不可思議な響きの声だった
しげ
お父ちゃん おかえり ああ
どうした？その人形 あのね 妹なの
おお そうか
私が声を出すと 周りの人や物にサビが湧く
私には それは 当たり前のことだった
なあ しげ 歌を歌ってくれよ
特に疑問も持たず
好きだった歌を 皆に聴かせたりしていた
けれど 皆に それは見えておらず
よくないことだと気づいたのは
皆が体の不自由を感じ始めた ４つになるころだった
そのことを 私は父と母に話した
しげ そのことは 決して誰にも言っちゃいけないよ
言えば ここにはいられなくなる
俺らは もう働くことができん
今 やっていけてるのは
お屋敷の旦那様の 情けのおかげなんだ
生きよう 今は ここで 皆を欺いて
情けにすがって
いつか きっと お返しできる日がくる その日まで
声を出しちゃいけないよ
しげ
それ以来 誰とも口を利かずにきた
人と話すのは 10年ぶりだ
皆に憎まれるのは 当然だ
私は ３人で生き延びるほうを 選んだんだから
なるほど 聞けば聞くほど 奇異なる声だ
何だって こんな声が 出せるんだか
およそ人には出すことのできない 層の音が混じっている
自分には 少し違う声に 聞こえているかもしれないが
お前さんの声に 酷似した音が そばにある
こいつは サビじゃない
野錆という名の蟲で 生きている
蟲？
見える者と 見えない者のある
在り方の異なる生命だ
野錆は 普通 生き物の死がいについて分解する
害のないものだが その時 ある音を出す
お前の声は この音を何百倍にも 大きくしたようなものだ
そのために 餌があると判断した 山中の野錆が集まってくる
…が食うもんがない
それで 生きてるもんにまで ついちまったんだろう
となれば 散らせばいい
そんなことが… そのうえで
お前の声を取り戻す方法も あるはずだ
何にでも ついてるな
好き嫌いないのかね
全体に まんべんなくサビ色かあ
ん？
よう！
何してんだ？こんな寒い所で 別に
なあ お前は しげを恐れちゃいないのか？
俺は この町に来て まだ２年だから
病の原因が しげだって実感が 湧かないだけだ
じゃ ああ
１つも野錆がついていないのは そのせいか…
海が見えるのかあ
うっ
もしや…
やはりな
もしも 皆の病が治って 声も出せるようになったら…
テツさんに お礼が言える
自分の声で 言えるんだ
えっ？ ああ 蟲を払うのに
お前の声を利用する
ただ その後 安全に過ごすには この町を出なけりゃならない
分かった 病は 治せるんだね
何でもやる
ただ… ん？
１つだけ 頼みがあるんだ
字… 教えてほしいんだ
よう！
おお 手ぬぐい ありがとう
あっ おい
何！原因が分かった？
それで しげは？
ああ そんなのは ただのうわさですよ
いや こうかな？
どら 読んでやるよ か… 返せ！
｢話すと お前も病になる｣？
｢今まで ごめん ありがとう｣
ハッ！テツ これは 誰が書いたんだ？
しげか？ 違う 返せ！
いいや お前は しげに 同情してるようだったからね
そうに決まってる こいつを旦那様に
よせ！
何すんだい テツ
お世話になりました
おっ テツ！ 追うことないよ
早く かまど さらっとくれ ああ
しげの奴 もう知らんじゃ 通させないよ
しげ！ どこかへ逃げな しげ
今に皆が来る
何されっか分かんないよ
ダメだ まだ ギンコさんに蟲の払い方
教わってない
しげ！今は ひとまず ここを出ろ
あの峠で待っていてくれ
俺は 皆を説得してから そこで蟲の払い方を教える
俺も行く 俺も もう この町にはいられない
あの峠なら 俺の村と同じ方角だし
１人じゃ危な… 頼むぜ
できるな？しげ
ギンコさん なぜ しげをかばう
しげを出せ！ わびさせろ！
しげを追放しても 病は 治りませんし
しげのせいじゃない
しげは ただ 普通の子と同じように
話し 笑い 歌っていただけ
その声に 病の原因となるものを 寄せる要素があっただけです
そんなのは 俺らに関係ない
病にさせられた者に どう わびるんだって話だ！
わびなら10年間 しげは ずっとしてきたはずだ
禁を破って 二言三言 言い逃れをすれば
皆の疑念を あおることもなかったろう
罪なら ちゃんと背負ってきた
だからって許せるもんじゃないよ
ウチの子は あの子と 同い年なのに歩けないんだよ
ウチもそうだ むろん 償いはしてもらいます
病を呼んだのが しげの声なら
払えるのも そうなんです
それで何とか 帳尻合わせにはなりませんか？
この病に関わった者は 皆 同じに苦しんだんです
しげ あの文さ
何だか もう 町を出るような感じがしたんだが
病が治ったら そうするのか？
当てはあるのか？
じゃあ お前も俺の村 来るか？
家も舟も ほとんど 流されちまった漁村だけど
皆で少しずつ建て直してる
何とかなる そうしろよ
はっ…
しげ！
来ていない 何かあったか？
助けを呼ばなけりゃ
声…
この距離で叫んだりしたら
この病は 治せる
しげ
テツ
アアー… あっ
聞きまごうことなき あの声が
助けてー… 山々に こだましていた
おっ なんか足が歩くなった
あっ 私もだよ
しげ 無事か？テツは？
ううん…
ごめんなさい ごめんなさい
テツさんまで 病にしてしまった
気を失ってるだけだ 安心しろ
こいつは 病にはならんよ
お… しげ
無事だったか 見てくれ 足が…
結局 お前は あの時
俺がしてもらおうと 思っていたのと
近いことをしてくれたんだよ
この町を囲む山々に 声をこだまさせ
町に集まっちまった野錆を 山に散らす
ただ それを行う場所は
海を背にした あの峠でなけりゃならない
野錆が潮気を嫌うためだ
潮風の吹き込む 町の端のほうについてたサビは
野錆ではない
普通のサビだ
テツが病にならなかったのは
漁村育ちで ここへ来てからも
たびたび潮風に 当たっていたためだろう
お前も 海のそばでなら 普通に暮らせる
だが 散らせた蟲は まだ ごく一部だ
この先 何年も繰り返さなきゃ すべては払えん
あるいは お前の声が 本当に潰れるほうが先かもしれん
そんなのは 全然 構わないよ
かすかにだけど 覚えてる
まだ サビのあまりなかった 町のこと
あのころ 私 この町が とても好きだった
少しでも 元の姿に戻せるのなら
その後 娘が町を去ってから
病は 徐々に消えていったという
しげ 峠か？ うん
俺も行くよ
けれど今も 町の者は
潰れ果てたが 奇妙に美しい
聞き覚えのある歌声が 山々に こだましているのを
かすかに聞くことが あるのだという