火をたけ 夜が来る
火をともせ 闇が来る
火を隠せ 骸から生まれし火が紛れ込む
あの火は…
ハッ！
みんな その火に当たってはダメ
ハッ！
これが 報いなのね
私は間違っていたのだろうか
あの男の言うようにしていれば
よかったのだろうか
この辺りのようだな
よお この里に蟲師がいるって 聞いたんだがな
蟲師？ 野萩のことじゃねえか？
父ちゃんたちと原にいるよ
見たことない草が いっぱい生えてきて
山の木どんどん枯らしてるんだ
じゃあ 決まりだな
手分けして里の周りの木 切っとかんと
ああ
野萩
あんたたち ここには来るなって言ったでしょ
あっ あんた またケガしたの？
お客 連れてきたんだよ
客？
あっ その草に触っては…
なるほど これ１本だけ 生えてても見逃しちまうな
さすがに これだけ群れりゃ 蟲と気づくが
あなた 蟲師… ですか？
ギンコと申します ここらで新種が出たってんで
調査にと思ってね
あいにくですが もう調査は終えたんですよ
イテッ 動かない
イテッ いいよ
野萩って名 覚えがあると思ったら
あんたの研究の写し いくつか読んだよ
驚いたね こんな若い娘だったとは
それは どうも なら…
あの蟲の調書も さぞ立派だろう
見せてもらえねえかな
途中までですけど
途中？あんた さっき終えたって
もう調査の必要はないんです
明日 山ごと全て 焼き払うんですから
えっ？ 山 焼いちゃうの？
ええ なんで？
よくないのは あの草だけだろ？
こうするしかないの
山の動物は死んじゃうの？
皆で できるだけ 追い払うようにしてもらったわ
でも… あの草を これ以上ほっとくと
山も あんたたちの命だって 危ないのよ
分かってちょうだい
これは生き延びる最後の手段なの
本当に他に方法はねえのか？
もう時間切れなのよ
何か力になれることも あるかもしれん
これまでのこと 話してはもらえんか？
そうね
今から ふた月前になるわ
あの原を開いて畑にするために
皆で土を起こしていたんです
すると大きな黒い岩が現れました
この辺りは火山に近いため 溶岩石も多く
いつものように掘り起こし 原の隅に放っておきました
翌日 その岩の亀裂から 草が生えているのに気づきました
けれど その時は 気にもとめませんでした
３日後 降り続いた雨が上がって 原へ行くと
開いたばかりの土地一面に その草が生い茂っていました
それは どれだけ刈っても抜いても 全て根がつながっているらしく
すぐに また生えてきました
これは異形のものだと 気づいた時には もう遅く
草は花のようなものから毒を吐き
周囲の草木を枯らし始めたのです
その勢いは衰えを知らず
数々の駆除法を試しましたが
有効なものは見つからないまま
草は山じゅうに広がり
里へも迫ってきています
だからといって 山ごと焼くのは代償がデカすぎる
しかも相手は正体不明の蟲だ
どんな影響が出るか 分かったもんじゃない
どうにかして人を集めて 確実に抜いていくべきだ
どれだけ時間がかかったとしても
このまま作物まで枯れてしまえば
里は冬を越せなくなる
皆の命が懸かってるのよ
だからこそだ 焦って手を出すのはまずい
多少の犠牲は 目をつぶれと言うの？
懸けるなら自分らの命だけに しろって言ってんだ
正論だわね でも…
おびえきってる里の皆に それは通じない
なら そんな理屈 意味はないわ
それは あんたもだろ？
あの蟲に すぐ 気づけなかったことを悔やむのも
分かるが あんたが恐れてどうすんだ
故郷の人を守りたいのは 当然でしょ
そのためなら どんな手段も使うつもりよ
その調書は差し上げます
今後の調査にお役立てください
どうぞ もうお引き取りください
ああ… 大楠 切っちゃった
桜の木もないよ
おい 切るのをやめてくれ
うん？ 何だ？あんた
あんたら 自分の里のためだけに どんだけのものを犠牲にする気だ
頼むから肝据えて考えてくれよ
俺らだって山を荒らすのは つらいさ
だがな 自分や家族が 死ぬかって時なんだよ
あんた よそから来た蟲師だろ？
この里にだって立派な蟲師がいる
よそ者に わしらの何が分かる？
よそ者から見りゃ あんたらは おびえたサルの群れのようだよ
なっ？ 恐怖で周り見失って
やみくもに攻撃 加えてる
何だと？この…
サルと何か違うってんなら 少しは恐怖に勝ってみろ
そうするために 人は火を 使うようになったんでしょ
知恵で克服しろって言ってんだ
火に歩み寄ったのも人の知恵だわ
浅知恵だ そういうことを言ってんじゃない
もう手を引いてと言ったでしょ
邪魔をするな 来い
みんな 落ち着いて聞いて
里の端で あの草を見つけたわ
伐採を急いで
今夜にも山に火をつけましょう
ああ イテッ
少々 言いすぎたか
やはり よく調べてある
それだけに焼くしかないのは 悔しいだろうに
俺じゃ 無理なんだ
あんたが止めてくれるしか ないんだよ
まさか…
どうも嫌な予感がする
あれは溶岩石の中にいたものだ
火を与えてはいけない そんな気がする
つけましょう
あっ
これで やっていける
ああ
でも みんな焼いちまったな
はっ
何？この音
なあ おい 何だ？ありゃ
あっ
あれは… 陰火だ
みんな 早く里に戻って あの火を家に近づけないで
おい そこらの入れ物を 全部ふせろ
隣近所にも言って回れ
早くしねえと あの火の玉が巣くっちまうぞ
その人の言うとおりにして 早く あれ…？
みんな よく聞いて
あれは火のように見えるけど 陰火というもの
雨の日や寒い日なんかに現れて
火と思って近づいてきた人の 体温を徐々に奪っていくの
暖かな日は壺の中や木の洞なんか 狭い所で姿を消して潜んでる
いくつかは もう 巣くってしまってるでしょうね
この先 火に近づく時は気をつけて
気づかず長く当たりすぎると 凍え死ぬこともあるわ
気をつけるって どうすればいいの？
火に当たって ぬるいと感じたら 陰火と思えばいいわ
陰火の中には ヒダネという蟲がいるの
その蟲が陰火の実態 人の熱を吸って生きるものよ
でも大丈夫 気をつけてさえいれば
害を受けることはないわ
面倒なことになったな
あの草が ヒダネの幼生だったとはね
でもヒダネなら対処できる
いつか書物で読んだし
新種じゃなくて残念だったわね
でも幼生の生態が分かって 大収穫じゃない
俺に当たるなよ
陰火は しつこいぞ
この里で対処できるのは あんただけだろ
もし手に負えなくなったら ここへ文をよこしてくれ
力になる 調書の礼だ
１人で無理はするなよ
わあ くそっ 寒いな
火 たくか
チキショウ つきやしねえ
あっ 残り火か
こりゃ ありがてえ
ああ 今日は冷えるね
ちっとも部屋が暖まらない
草はどうやら絶てた
もう増えることはないだろう
あとは陰火を…
うん？
ああ…
あっ
野萩ちゃん うちの子が こんな冷たく
うちの じいさんもだ
隣の連中の様子が…
うっ…
野萩ちゃん？
それで？ ７人 亡くなったわ
それから陰火で 煮炊きしたものを食べて
腑を凍傷のように痛めた者が大勢
十分 注意してもらってるつもりだった
今は どうなってる？
腑を痛めた者は このまま安静にしていれば
じき治るはずよ
皆 細心の注意を払うようになって
今は被害も落ち着いている
陰火の処理は？
ヒダネを潰せば やがて消えたわ
それで ほとんど処分できたはずよ
蟲を殺せば 火も消える… か
書物どおりだな
でも書物にない生態も分かったわ
十分に熱を吸い続け 寿命を全うした骸からは
また あの草が芽を出すのよ
はっ 力を貸してほしいってのは そのことか？
それは私１人で できるわ
どうするんだ？ 私が…
誰もいない所へ行けばいい
山を焼いた時 陰火を吸い込んでしまったのよ
人の体も入れ物と言えるものね
そのまま少しずつ 私の熱を吸って潜んでいたの
ずっと体が 凍えるようだったけれど
それは もう止まったわ
その代わり 草を吐くようになった
これは報いなんでしょうね
ヒダネが私の腑の中で 芽を出したの
そして毒を吐き始めた
里の皆にも 私がもう 長くないことは伝えてある
体を乗っ取られる前に里を出て 死に場所を探そうと思ってる
だから あなたに里を頼みたいの
あなたなら二度と こんな過ちを 犯したりしないでしょうから
断る
俺も あんたの立場だったら 同じことを言えたか分からんよ
あんたらが始めた戦いだ
この先も続くんだ
あんた１人で 終わってもらっちゃ困るんだよ
あれからずっと 考えていたことがある
１つ試させてくれ
陰火を捕まえる？
それで野萩は治るのか？
さあな
いたー
どういうつもり？
ヒダネってのは よくできているよな
毒を吐くのは たまたま持った 習性だったんだろうが
そいつが人に 火をつけさせることにもなる
火を得て成体となってからは
その火で人を おびき寄せ 熱を吸う
火を使う唯一の動物 人が 結果 この火に使われている
だが しょせん この火は偽の火だ
幼生に偽の火を与えたとして
成体となることが できると思うか？
それじゃ… あの草を駆除するには
陰火で焼けばいいんじゃないか？
そして陰火を通した食い物にも 恐らく同様の効果がある
自分の腑も焼きながら…
そうだよ 俺も食べたけど 腑が焼けるみたいに痛かったよ
どうする？
野萩
ううっ はあ…
焼けている
もっと ちょうだい
焦るなよ 急ぐと あんたの体がもたない
ゆっくり治していくんだ
少しずつ確実にな
その後も 草を吐き 腑を焼き
里を異形のものから守りながら
娘は生きているという
ねえ この頃 陰火 あまり見ないね
暖かくなったからかな
そうかもね
でも まだ どこに潜んでるか分からないわ
油断しちゃ… あっ！
ハッ！
谷のほうへ飛んでく
少しでも寒い所を 探しているのかもね
そして息を潜めて
冬が来るのを じーっと待っているんだわ
私の世界にあるものは
においと音と 味と手触り
それで全部
それで十分
何だろう
目の中に何かある
やれやれ やっと街道に出たか
見れば 天井一面に
垂れ下がる黒き髪のごときもの
それが夜な夜な伸びてきて
鼻に入りて眠れぬという
へえ こりゃあ 蟲の話だ
今の話 どこで聞いた？
私の父だよ
他にも話を聞きたいかい？ 蟲師さん
何で俺を蟲師だと？
さあ 何となく
まあ そんな顔せず 聞いておいきよ
ほら もう遅いし そこらに宿とってさ
あ？ 旦那
あいよ お１人様 ご案内だよ
へい ただ今 おい
俺は ここで宿をとる気はな… さあ 荷物お持ちしましょ
…いって言ってんだよ
おい 放せ 荷物返せ
さて お次は どんな話にしようかね
あんたの親父さん 蟲師か
どれも真実味のある話だな
ああ そうだった
もう退いたのか？
死んじまったよ
私の目が 役に立たないばっかりに
まったく見えていないのか
いいや よく見えるよ
ん？どういうことだ
眼福を目にしちまったからね
眼福を見たのか？ そりゃすごい
幻の蟲だ どこで見た？
それじゃ 次は 私の話をしようかね
その代わり
１つ頼みを聞いてほしい
この両目を 山に埋めてきてはくれないか
周
父ちゃん！
おかえり お仕事どうだった？
蟲師だった父は 私を残して
しばらく家を空けることも 多かった
私は父の旅先の話を聞くのが
何より好きだった
今回はな すごいものが手に入ったんだ
眼福という 見れば 目がよくなるという蟲がいる
これまで幻の蟲と されてきたものなんだが
それを見たという男の目玉が １つ手に入ってな
目玉？
なに 死後に取り出したもんだ
その男は眼福を見てから 死ぬまでの数年
みるみる目が よくなったって話だ
そして その目玉は 死後も腐らず残っている
眼福を見つける 手がかりになるかもしれん
周 お前の目は
俺が一生かけても 見えるようにしてやる
必ずだ 待ってろよ
ん？
あっ
父ちゃん？
どうかし… 開けるな！
何？今の
蟲だ 目玉の中にいやがった
あれが眼福なのかもしれん
父は山中を捜し回ったが
それは見つからず
そして ひと月もたった頃だった
あ
あ…
何だろう
目の中に何かある
もしかして これが
見えるということ？
痛っ
目に何か入ってきた
え？
父ちゃん？
父ちゃん… だよね
ん？周…
周！
ものが見えるということを 私は初めて理解した
それは それまで うまく想像できないことだった
そして それは 想像をはるかに超えた
すばらしいことだった
群青色 藤色 桃色 だいだい色
あれが雁 うわあ すごくキレイに並んでる
さきちゃんにフサちゃん
何で目がよくなったの？
光る花みたいのを見たの
私の目は友人の誰よりも
遠くまで見渡すことができた
草むらの中 ヨウちゃん みっけ
そして…
みーつけた
周ちゃん 見つけるの 早すぎてつまんない
鬼やっちゃダメ
時と共に 見えるはずのない ところまで見え始めた
壁の向こうの丘
丘の向こうの山脈
そのはるか向こうの海までも
部屋にいながら 臨めるようになっていった
見知らぬ景色や 人々の暮らしに
私は夢中になった
だが やがて目が回り
歩くのが困難になった
安寧な闇が訪れるのは まぶたを閉じた時だけ
私は目を閉じていることが 多くなった
だが そうして時がたつと
また別のものが 見えるようになっていった
危ない え？
何でもない
ああっ
大丈夫？おじさん あいたたた… 急に風が
さっきのは…
目を閉じていると
近くにいる者の未来や 過去が見えるようになり
やがて自分の未来も見てくれと
人が集まるようになった
私の見る未来は すべて的中した
千里眼と噂は広まり
近辺の村からも 人がうちを訪れた
来年の夏 川に落ちて
亡くなります
どうか川には 近づかないでください
けれど たとえ忠告しても
見えたものは決して 変えることはできず
私への依頼は やがて 盗人や不貞を
言い当てるようなもの ばかりになっていった
私の目は重宝されたが
友人と呼べるものは いつしかいなくなっていた
しかたないよ 千里眼なんて 薄気味悪いに決まってる
見えたって 何にも変えられやしないんだし
私は人を見ることをやめた
けれど やがて…
あっ 何？
まぶたが透けて 外が見える
周 出かけてくるぞ
周 どうした
父ちゃんの未来と
外の景色が いっぺんに見えて
目がくらむ
それは妙だな 大丈夫
すぐ慣れるよ
３日で戻る 無理はするなよ
うん
だが 父はそれきり 戻ってこなかった
私は来る日も来る日も 山へ登り
千里眼で父を捜した
そして ついにある日
谷の底に 父の姿を見た
私は父を弔うために 旅に出た
わずかな路銀にでもなればと
琵琶で父に聞いた話を 弾き語って歩いた
そして ようやく 父のむくろにたどり着くと
もう父の戻らない里に 帰る気にはならなかった
私はそのまま街道を
琵琶を弾いて 歩き暮らすようになった
そうして暮らすうちにも
まぶたは どんどん透けていった
視界を遮るものは何もなく
明るいうちは 立っているのも ままならない
でも私にも 見えないものが まだあった
自分の未来だよ
それが とうとう 見えるようになっちまった
あんたが ここを通ることも
こんな頼みごと しなきゃならなくなることも
全部 見えてたことなんだよ
それで その千里眼をくりぬいて
山へ捨ててきてくれってわけか
それを人に頼むくらいなら
とうに自分でやってるさ
この目は 一度は私に 喜びをくれたものだから
忌々しくとも なんとか一緒にやってきた
けど もうじきこの目は 私のものじゃなくなるんだ
私が見た眼福と同じように
目玉から抜け出て 土に潜り
新しい目玉が来るのを待つ
だから また私みたいなのが 出ないように
目玉を山の深くに 埋めてほしいんだ
それが全部 見えてるってのか？
解せんな 目を治してくれ というならともかく
治療法がないとも言い切れんぞ
見えたものは 変えられないと言っただろう
この目が見てるのは
手の届かないほど遠くにある 決められたこと なんだよ
なあ あんた
俺には やっぱりあんたの言うこと 鵜呑みにはできんよ
できることは させてもらう
知人に文を出しても いい返事はないよ
そうかい
なぜ そんなに助けたがる
その左目をなくしたせいか？
千里眼なら見えるだろ
あんたのは 子供の頃が 真っ暗で見えない
俺の一番古い記憶は 十の頃
どこだか知れねえ 真っ暗なところを
１人で歩いてるってもんだ
何も見えない
手探りで歩き続けていると そのうち月が出た
真っ白い 偽物じみた その月が沈んでも
また昇ってくるのは月
そんなところを長いこと歩いて
ある時 ようやく 日の昇るところに出た
その日の光のありがたさは
今でも よく覚えている
あんたは永久に光を失うのが 恐ろしくはないのか？
恐ろしいよ
でも 光しかない世界も 恐ろしい
何もかも見えちゃいるのに 何も動かせないことと
闇の中でも自由に生きられること
どっちが恵まれてると思う？
私は闇の中で 光を思い出しながら
生きてくのも 悪くはないと思うんだ
ううっ あ… ああっ
あっ ああっ
どうした？
大丈夫 また見えただけ
今 どこまで見えてるんだ
この目玉の 命が終わる瞬間まで
彼女の目は ずっと自分の まぶただけは透過しなかった
他者の未来しか見えなかった
それが まぶたも透け
自分の未来も 見えるようになったというのは
目玉にとって
彼女は他者となりつつある ということか
見られることで目に宿る蟲
それは目玉を 体が死しても生き続ける
別のものへと蘇生させ
やがて完全に乗っ取ると 身から離れていく
だとしたら 分離の時はもう近い
文の返事も まだ来ないか
手の届かない 決められたこと
あれ？天井の向こうが見えない
一体…
ちゃんと見える
あれ？でも… 目玉が勝手に動いてく
ああっ
待ってろ 今 痛み止めをやる
目玉がなくとも
涙は出るんだね
今 どこまで見えてるんだ
この目玉の 命が終わる瞬間まで
目玉が私から落ちたあと
埋められて土の中にいる
しばらくして土から顔を出すと
獣がこちらへやってくる
獣の目玉に 美しい花が映っている
それが ゆっくりと 目玉の中に吸い込まれると
そこで すべてが 真っ暗になる
ねえ 文の返事が 届いてるはずだよ
里に戻るのか？
さあ どうだろう
今はこのまま 身ひとつでやってみたい
先が見えないことが うれしいんだ
それじゃ どこかで見たら 声かけとくれよ
もっと琵琶の腕 上げとくからさ
子どものころ
谷霧の 向こうにいる者たちのことが
気に掛かっていた
彼らは いつも 五月雨の前ごろ現れて
雷雨が やむころ 山から姿を消すのだった
うん？
坊ちゃーん！
やっぱり ここだ 旦那様がお呼びだよ
うーん
今日は きれいな紫だな
私には ただの白い霧にしか 見えないよ
ホントに変わったお子だね
ほう そうか
もう あの人らが来る時期か
雨戸を直しとかんといかんな
いいの お父さん うちの山で好きにさせてて
なに 彼らは悪さはしやせん
ずっと昔から来てるらしいが
山守らと 世間話するくらいのもんだ
一体 何してる人らなの？
何でなりわいを立てとるかは よく分からん
けども 施しを求めるふうもなし
だから深くは 関わってこなかった
よその土地の話など よく知っていて
聞けば面白い連中だというが
やはり得体は知れんからな
あの人ら 滝つぼの水に手出しするかも
流れ者にやる水くらい 惜しんでどうする
里の連中のように 田に引こうってんじゃなし
でも 俺 あそこに よそ者が出入りするのイヤだ
沢 お前もうちの跡取りなら ケチなこと言うんじゃないよ
彼らは渡り鳥と 同じと思えばいい
好きにさせておくことだ
うん？
よう 釣れってっか？
そこじゃ 魚から丸見えだ
お前 ここの魚 そんなに取るなよ
ここは 俺んとこの山なんだからな
お前が？ ここのヌシなのか？
持ち主の子どもだ へえー
はあー ヌシの子か
じゃあ 返す
…っと言いたいところだけど 俺らも食い物がほしい
１人１匹 分けちゃもらえないか？
まあ そんくらいなら
ありがとう
じゃ 残りはヌシに返すよ
俺は ワタリのイサザ
今年も しばらく いさせてもらうけど よろしくな
でも お前 変だよな
ヌシの子のくせに 釣りが下手なんてな
あれまっ 今日は大漁だね
煮ようかい 焼こうかい
何だ あいつ 山主の子どもが
釣りがうまいとは限らんだろが
うわっ！
よく見れば あちこちに
うん？ おい お前！うそつきめ
じいちゃんに聞いたぞ この山のヌシは
ちゃんと別にいるってな
うそじゃねえよ この山はな
うちの先祖が 少しずつ買い取ったんだ
買った？
それで ヌシになったつもりなわけか？
ここは誰かが勝手にしていい 山じゃないぞ
勝手になんかしてない
ここは特別な山なんだろ
ここらの土地が豊かなのは この山があるからで
だから 俺ら一族が ずっと守ってきたんだよ
あの滝 せき止めて 里に引こうって皆が言ってんのを
抑えてんのも父さんだ
蟲師に そうしろって言われたのか？
ああ 確かそうだ
ご先祖が そういう人に言われたんだ
でなきゃ 山が病気になるって
そうか
お前らにとっても大事な山なのか
まっ そんならいいや
｢昨日の魚 返せ｣って 言うつもりだったけど
悪かったな
じゃあな 待てよ！
何か勘違いして よこしたんなら ちゃんと返す
恵んでもらう義理はねえや
まだ？ もうちょい待てよ
俺 もう今日の分捕ったし いいよ
待てって言ってるだろ
なあ お前らが言ってるヌシって 何のことだ？
この滝つぼにいる でっかいナマズだってさ
それは誰が決めたんだ？
山さ ヌシになるやつは
生まれた時から 体に草が生えてる
それが目印だ
あっ
なら 俺見たことある 頭に草が生えた大ナマズ！
へえ いいなー
なあ じゃあ 霧に色がついてて
生き物みたく うねってるの 見たことあるか？
当たり前だろ ここは光脈筋なんだし
えっ…
この土地には 命のもとが流れてる
そいつが水に混ざって 蒸発して
霧になるから ここらの霧には命がある
だから日によって 色や形が違う
霧を見れば その土地の調子も分かる
あっ！
早く 早く 焦んな！ うるさいな！
だいぶ 足りねえけど
じゃあな
俺の知ってること いろいろ教えたんだから
今度 そっちのこと教えろよな
俺 たいして特別なこと知らない
普通の話でいいよ
里の出来事なら 俺にとっては面白い
へえ そうか はあ…
いやあ これは 沢坊ちゃん
どうした 座敷に顔出すなんて
何か 面白い話 聞けるかと思って
そりゃ ちょうどいい 旅の土産話を
当主にして さしあげてたところだ
ささっ お座りよ
ヘヘヘ… そりゃ本当か？
さあな おじさんの話は いつもちょっと大げさだから
あと そうだ 南に山二つ行った町で
変わった子どもを見たんだって
年は十あまり 髪が白くて目が緑
それも片っぽしか ないんだって
へえ 何だろう
異人かな？ そんな感じでもなかったって
ふーん 山二つ向こうか
俺らの進路と同じ方角だし 会えるかも
あっ そうか じき梅雨明けか
いつ発つんだ？
分からない 毎朝じいちゃんが
霧を見て決めるんだ
どうやって？ 青みがかってると
山の気が静かで早く進むとか
赤っぽいと その反対
金色がかってるのは 山の機嫌が一番いいから
出発日よりだとか
ふーん 何だか のんきな話だな
うらやましいのか？
俺は もう この先ずっと決まってる
父さんと同じように 土地のことで もめて暮らすんだ
うらやましいよ
あっ…
ふーん
ここ数年の 光脈筋の変動を図にしたものだ
なるほど じゃあ そっちの図譜もらおうか
まいど ああ イサザ
この間 お前の噂 役に立ったよ
また頼むぜ うん
あれが俺らのなりわい
蟲師に 蟲の関わってそうな噂とか
光脈筋の変動なんかの情報を売る
見回るだけじゃ 誰も養っちゃくれんだろ
なら先に そう言やいいのに
そしたら もっと それっぽい話 聞いてきてやったさ
それは困る 里の普通を知らなきゃ
何が異変か 俺にはずっと分からない
里の話 聞くのは好きだし
もういいよ 何だよ もういいって
だから もう分かったっての
まだヘソ曲げてんじゃん うるさいな ついてくんな
俺は 謝んないぞ これが俺のやり方なんだ
謝れなんて言ってねえよ
イヤッ 光った！
これが上がりゃ ようやく梅雨明けかねえ
暑い…
うん？
イサザ？
あっ…
金色だ
そして…
その翌年も 彼らは同じ時期に現れた
ただ そのメンツは
去年と違っているようだった
ああ 拾ったんだ
ほら 沢が言ってた話 本当でさ
町をうろついてて 行く当てないって言うから
見た目変わってっけど いいヤツだぜ
ギンコってんだ ふーん
でも そんなに長くは 一緒にいないと思う
蟲を寄せる体質なんだ
光脈筋にずっといたんじゃ
そのうち あいつか光脈に障りが出る
近いうち 蟲師の誰かに 引き渡されるだろうな
あっ ふみ どうしたんだ？
坊ちゃん
旦那様が… 旦那様が！
ですから ｢山はすべて沢に譲る｣って遺言に
そうは言いますがね おばさん
沢が１人で立ち回れるかよ
里は人が増えすぎて 水が足りんのだ
うまいこと 水を引かにゃ
なに 俺らに任してくれりゃ うまいことやる
沢
おーい 沢
山守の人に聞いたよ
親父さん 気の毒だったな
お前 ずっと山に来ねえし
大丈夫か？
俺 山を守れなかった
みんな 親類に取り上げられた
そのうち 滝はせき止められて 山は荒らされる…
ごめん…
沢 聞いてくれ
山がおかしいんだ ひどく落ち着かない
地面が熱いし 変な臭いがする
動物も減ってきてるし 光脈もズレ始めてる
俺たちも一緒に移動する お前らも気をつけろ
もう ここへは来ないのか？
分からない
なあ 俺もお前らの一団に 入れてくれよ
もう ここには いたくない
連れてってくれよ 俺も
あのギンコってヤツみたいにさ
俺にも霧の色だって見えるし
本当の家族じゃなくたって いいんだろ？
俺らは１人も血は繋がってないよ
連れてくかは じいちゃんが決める
じいちゃんに聞いてみる
明日の朝 滝に来い
あっ…
霧が真っ白だ
やっぱり おかしいんだ
こんなこと今までなかった
イサザは？ もう行った
うそつけ！だって…
光脈が夜のうちに 移動し始めたんだから
しかたない
イサザから 言づて
｢ごめん｣ …とさ
あいつらは 光脈に逆らえない
ワタリなんてのは 蟲のために
里からあぶれたヤツらの 流れ着くところだ
お前もそうなら いずれまた会える
お前みたいなヤツのことか？
おい お前
そろそろ行くぞ
俺は またあぶれたけど…
あっ もう一つ 言うことあった
お前らも ここから 逃げたほうがいいってさ
その日を境に 山の霧が 色づくことはなくなった
そして半年後…
山は火を噴き
行く当てのある者は里を見限り 出ていった
山は焼け 滝は枯れたが
滝つぼは 沼となり残った
あるとき そこで 巨大なナマズの影を見た
だが その頭には
以前あった草の冠は見えなかった
それから十数年
灰をかき 木を植え
少しずつ山は再生したが 以前ほどの豊かさはなく
生まれてくる子どもの中には
体の弱い者が少なくなかった
イサザたちなら 何か知っていたろうに
おそらく光脈に関わっている
だが 一体 どうすれば助けられるのか
もはや どうやって 探せばいいのかも分からない
今も山で草を踏む音がすると ハッとする
彼らが 戻ってきたのではないかと…
沢！
沢 大変だよ！
子どもらの病 治せるって人が 下の家に…
あとは 今の要領で薬を作って
１日１包 与えてやればいいだろう
あっ あんたは…
この土地は 以前 光脈筋だったのに捨て置かれた
多くの蟲も それとともに 居を移したが
人の近くにいるようなやつばかり 残った
あの子らが弱いのは そのためか？
へえ あんた やけに詳しいな
そんなとこだ あんたらは光脈の恩恵に授かって
丈夫に生まれたが 子どもらは違う
あれは蟲よけと滋養の薬だ しばらく必要だろう
そうか
なあ あんた そっちは覚えてないようだが
俺は あんたに会ったことがある
へえ 悪いな 何だったか…
イサザのことは覚えているか？
ああ あんた イサザの知り合いか？
あいつなら 今も なじみだぜ
ここのことも あいつに聞いてきたんだよ
そろそろ 薬の必要な時期だろうってな
今も変わらずやってるよ
そうか… ならいい
これでいい
うん？ 大ナマズに この沼の形
俺 前 ここに来たことあるな
ああ あいつか
あいつも山も ずいぶん様変わりしたもんだな
なっ
元 ヌシ殿よ
この世は 人知れぬ生命に溢れている