（ルーデウス）今日もお疲れさまでした。 （一同）お疲れさま！
（スザンヌ）ルーデウスには また助けられたね。
さすがは泥沼だ。
（ルーデウス）いえ 皆さんの動きがいいから➡
僕もあれだけ動けるのです。 またまた謙遜しちゃって。
《あの一件以来 俺はカウンターアローと➡
ほとんど一緒に 行動するようになった。
名前も十分に知れ渡り 泥沼のルーデウスという名前が➡
周辺の村々まで 聞けるようになってきた。
変わったことが もう一つ。
サラとの距離が近くなったことだ》
（サラ）それで お父さんが狩人でね➡
小さいころから 弓の練習をしてたんだよね。
だから 今でも弓でさ。
冒険者をやるには ちょっと不便だけど。
僕の父さんは騎士でした。
僕は剣術より魔術のほうに 才能があったみたいで。
ロキシーという魔術師を 家庭教師として呼んだんですよ。
その人… 女の人？
はい 僕の師匠なんですが これがまた すごい人でしてね。
あ～ そう…。
《話題によっては 少々 サラの機嫌が悪くなるが》
あっ えっと 話は変わるんだけど。 はい。
実は私 剣も少し使えるんだよね。
ふだんは装備の手入れにも 使ってるんだけど➡
刃こぼれも ひどくなってきちゃって。
それでさ 新しい短剣を 買おうかなって思ってんだけど。
ほう。 ルーデウスさ 明日って暇？
一緒に買いに行かない？
いいですよ。 行きましょうか。
決まりだね！
フフフフ…。 はっ！
《と そこで俺は 何に誘われたのか気付いた。
デートだ》
あ～ 楽しかった！
いろいろ見て回ると 新しい胸当ても欲しくなるね。
今のやつじゃダメなんですか？
う～ん 結構前に買ったのだから 最近ちょっとだけ きつくってさ。
きつく…。 何 赤くなってんの…。
まったくもう 男はこれだから…。
は～ なんか 酔っぱらってきちゃった。
ルーデウスと一緒だと ついいっぱい飲んじゃうね。
そうなんですか？ うん なんでかな。
ルーデウスのそばだと 安心するからかな。
《これは あれだろうか。
いわゆる 脈ありというやつなのだろうか》
ルーデウス…。
サッ サラ…。
《よし いこう。 俺も そろそろ前のことを忘れて➡
次に進まなければならないと 思っていたところだ》
そっ そろそろ遅いし 帰りましょうか。
宿まで送りますよ。
《ここは慎重にいこう。 確実にいけるタイミングを狙うべきだ。
そうだろう？ パウロ》
私… もうちょっと あんたと話してたいかも。
はっ えっと… じゃあ どっか別の店に入りますか？
う～ん…。
あんたの部屋 行ってもいいかな？
《意味 わかってて 言っているのだろうか。
いやいや ここは俺が我慢してでも…。
そもそもサラとは そういう感じではないというか➡
待て待て 流れ 流れだ。 ここは我慢せずに流れるままに➡
いってしまうのも ありではないだろうか》
じゃ じゃあ 行きましょうか…。
うん。
ここです。 お邪魔します。
なっ なんか飲みます？
そんなことよりさ こっちへ来ない？
はい。 《行きます》
あのさ。 はい。
私 結構ね 感謝してるんだ。
あのとき あんたが 来てくれなかったら死んでたし。
だから その…。
いっ いいよ。
《あれ？》
あれ？ あれ？
《ようやく気付いた。
今まで何度も感じていた 違和感の正体に。
サラには なんの問題もなかった。 すばらしい体だった。
そう 彼女には問題がない。
問題があったのは俺のほうだった。
俺の体が異常を訴えていた。
否 何も訴えてなどいない。
ただ 沈黙していたのだ…》
あれ？
《なんでだ？ どうしてだ？ いつからだ いつからこうなった。
おかしいだろう そんな 今まで あんなに きかん坊だったのに➡
いきなり こんな…。
俺の体は どうなってしまったのだろうか》
あのさ…。 えっ？
私… 別に あんたのこと 好きとかじゃないから。
えっ？ お礼…。
そう あんたに対する 借りを返したかっただけだから。
だから 勘違いしないでよ。
あくまで これは義務みたいなもんだし。
へぇぁ？
そっ それじゃ！ あっ まっ…。
最悪。 あっ。
寒い。
おっさん もう一本だ！ おい そんな飲み方は やめとけよ。
うっせえな さっさとしろよ！ （扉の開閉音）
（ゾルダート）おや～？ 泥沼じゃねえか。 珍しいな おい。
俺らの よくいる酒場で 飲んでるなんてよ。
なんだ てめえ しけたツラしやがって。
なんか嫌なことでもあったのか？ あったんだろうな。
嫌なことがあるたびに 逃げて ヘラヘラ笑って➡
周りに慰めてもらうのを 待ってんだろ？
そんな… うごっ！
てめえ！ 何 怒ってんだよ。
いつもケンカ売ってきやがって。
これが望みだったんだろうが！ お前…。
ヘラヘラしてて何がおかしいんだよ！
お前みたいに他人をけなして バカにして➡
自分の成果を自慢して➡
そんで恨まれて 嫉妬して 嫌われて➡
みんなが離れていって➡
それでも同じ態度でいられるなら 俺だって そうしてる！
嫌われたくねえんだよ！
嫌われないために 笑ってるんだよ！
それの何が気に食わねえんだよ！
なんで いなくなるんだよ…。
いてくれよ… ウソでもいいから笑ってくれよ。
あんな やり方されると つらいんだよ！
もういい ダメだ。 俺はもう終わりだ。
ちくしょう… かかってこいよ。 殴れよ 好きなだけよ。
それで床に倒れた俺を 見下して笑えよ！
どうせ お前のほうが 強いんだろうが…。
（泣き声）
（コンラート）おい ゾル。 あんまりガキをいじめてやんなよ。
あっ ああ…。
悪かった 悪かったよ。 俺が悪かった。
お前は この世で 一番不幸かもしれないな。
おめえに何がわかるんだよ…。
ん～ あ～ えっと…。
まぁ 飲めって。 そんで話してみろよ。
それで何かわかるかもしれねえし ちょっと吐き出そうぜ。
つまりアレが立たなくて 女にフラれたってことか。
なんだよ バカにすんなよ。
バカにしてるつもりはねえ。
ただな 落ち込んでるときには 落ち込んでる原因を➡
はっきりさせとかねえと いけねえんだ。
でも 僕が落ち込んでたのは…。 「俺」でいい。
えっ？ お前 さっき 「俺」って言ってたろ。
一人称とかで 仮面をかぶるもんじゃねえ。
敬語はいいから 「俺」で話せ。
俺が落ち込んでたのは もっと前のことでさ➡
好きな子がいたんだよ。
ほう。 いろいろあってさ。
なんていうか まぁ したんだよ お互い初めてで。
まぁ 誰にだって 初めてはあるわな。
でもさ 目が覚めたらさ➡
相手はいなくて もうとっくに旅立ってて。
捨てられたってわけか。 ううっ。
泣くなって。
でも 涙が出るってことは それが原因だ。
なんで エリスは なんで いなくなったんだ なんで…。
あ～ 俺の経験で言えば 直前の行動が悪かったのかもな。
直前の行動？
やっぱり下手くそだったのか…。 今のままじゃ つれえよな。
治そうぜ。 でも どうやって？
わからねえ。 でもよ 原因がそれなら➡
それで上書きするしか ねえんじゃねえか？
つまり？
プロに任せてみようぜ。
うわぁ…。
（扉の開閉音）
お邪魔します。
（エリーゼ）エリーゼです。 よろしくお願いします。
ご主人様のお名前を伺っても よろしいでしょうか？
あっ ルーデウスです。 ルーデウス・グレイラット。
それでは ルーデウス様 よろしくお願いします。
お名前は 以前より聞き及んでおります。
あぁ… まぁ はい。
やっぱり他の冒険者の方から 聞いた感じですか？
いいえ 妹より以前 無償で 治癒魔術をしていただいたと。
以前…。
冬 雪かきの仕事をした際の ことだと聞いております。
あぁ…。
そんな すばらしいお方に 抱かれてしまったら➡
他の娼婦に ねたまれてしまいますね。
いや うん… もう一杯 いいですか？
はい どうぞ。
夜は長いのですから 私のほうもお楽しみになって。
やっ もちろんです はい。
ぷはぁ～！
あの そろそろ いいですかね？ はい。
それでは ルーデウス様 ベッドへ。
精いっぱい ご奉仕させていただきます。
それで俺は言ってやったのよ。
正面の魔物は すべて俺が一撃で倒す！
お前たちは… あっ？ 泥沼か どうだった？
いろいろ試してはもらいましたが ダメでした。
あぁ そっか ダメか…。
お役に立てず 申し訳ありません。
いえ エリーゼさんは 頑張ってくれたかと。
どうすりゃいいんだろうな。
なぁ そっちのあんたはどう思う？
ルーデウス様は その… 女性を 恐れているように見えました。
もしかすると ルーデウス様が 恐れないで済むような➡
絶対に嫌われないと思えるような 相手がいれば あるいは…。
いるか？
《一瞬 ロキシーの顔が思い浮かんだが たぶんダメだろう》
そんなに すぐできるものでは ないと思います。
少しずつ育んでいかないと。
だよな～。
とりあえず今日は飲め。 死ぬほど飲んじまえ。
はい…。
あの～ お客様 そろそろ閉店のお時間です。
お～ もうそんな時間か。 ん～。
なぁ 泥沼よ。 なんでぇ？
俺はよぉ 迷宮に潜るときはよ 焦らねえようにしてるんだ。
ん～。 （ゾルダート）迷宮ってのは➡
下に降りていけば行くほど 強い魔物が出てくる。
時に魔物同士で連係もしてくる。
そんなときに焦って やみくもに突っ込んでも➡
被害が大きくなるだけだ。 お～？
だからぁ 少し前の階層で 徐々に慣らしていく。
非常に有効だな うん。 お～！ 有効だ～！
あの サラだっけか？
あいつとはよ 早すぎたんじゃねえか。
早い？ 早いって何がだ？
確かに 俺ぁ早いけど サラとは早いも遅いもねえぞ。
ちっげえよ。 向こうのほうは 覚悟も準備もできてたけど➡
お前のほうはさ もっと時間をかけて➡
心の準備ってやつをしなきゃ いけなかったんじゃあねえか？
いや 覚悟とか準備とか…。
言ったじゃねえか 向こうは義務で…。
いや～ 俺が見るに ちゃんと あの女は➡
お前に 熱を上げてたように見えたぜ。
まぁ 時間はあるんだろ？
なら もう一度 会って 話してみればいいんじゃねえか？
わっかりました～ じゃあ 今日の夕方か明日にでも➡
そうしてみま～す！ ホントわかってんのか？
俺ぁ 実は今日で…。 わかってるっての！
ったく しつけえな。
まっ それでダメでもいいや。
あんなガキみたいな女 こっちから願い下げだってんだ。
やっぱ女ならエリーゼみたいな バインバインじゃなきゃダメだ！
あっ あぁ…。 なぁ ゾルダート お前もそう思うだろ？
お買い物して ごはん食べて バッカじゃねえのって思うよな。
おままごとかよってな。 あっ いや泥沼 それ以上は…。
何が それ以上だよ！ それ以上も以下もありませ～ん！
んっ？ あぁ…。
サラ 違う 今のは…。
最低… 二度と顔見せないで。
あんた それはないよ。
あぁ…。
あっ あぁ…。
バカ！ 早まるな！
とにかく今から すぐに追っかけて弁明しろ！
だから おい 立て 走れ！
もう そんなの どうでもいい。 俺 もういい 何もしたくない…。
じゃあ もうお前さ 一度 家に帰ったらどうだ？
おやじは どこにいるんだ？ アスラ王国か？
ミリス。 さすがに遠すぎるな。
じゃあ 俺たちと来るか？ えっ？
ネリス公国のほうに 大規模な迷宮が見つかってな。
俺たちは 今日中にたとうと考えてる。
お前もついてくるか？
なんで… そこまでしてくれるんだ。
俺が嫌いだったんだろ？
ああ 気持ち悪い笑みを浮かべて さも善人みてえな敬語を➡
話しやがるやつは 気に食わなかった。
でも お前に関しちゃ もう腹の底は知れた。
そうするに足る 理由があって納得した。
なら もう嫌う理由がねえ。
《俺は ゾルダートを 大きく誤解していた気がする。
第一印象ですべてを決めつけて 遠ざけて逃げていた。
けど 意外と こいつは いいやつなのかもしれない》
で どうすんだ？
行きます。 連れていってください。
よし じゃあ 行くか。
なぁ 知ってるか？
最近 凄腕の魔術師が いるらしくてよ。
そいつが一人いるだけで➡
はぐれ竜を２０人弱のパーティーで 退治できちまったんだとか。
その うわさのやつ 名前はなんてんだ？
え～っと たしかそう 泥沼のルーデウス。
泥沼ねぇ…。
（エリナリーゼ）今のお話 詳しく聞かせていただける？
いっ 今の話って？
（エリナリーゼ）その 泥沼のルーデウスという 冒険者のお話ですわ。
そう言われても 俺だって そんなに詳しいわけじゃ…。
ほら 頑張って！ もし思い出していただけたら➡
私の体を 好きにしてもいいですわよ。
あっ！ 思い出した！
バシェラントだ。 バシェラントの第三都市 ピピン。
あら そう ありがとうございます。
ようやく見つけましたわ。