もう行くのか？
はい
そうか
里としても
8歳にして写輪眼を開眼した お前の力を
見ておきたいというところか
何にせよ
写輪眼とはそれだけの力と 影響力を持つということだ
お前にも その自覚を持ってもらいたい
だが一族にとっても 同志が増えたのは喜ばしいことだ
もちろん俺も誇らしく思う
(イタチ) 《死んだんだよ父さん》
しかし 写輪眼を手に入れたからといって
慢心してはいかんぞ
その眼の力を伸ばすためにも 精進は続ければならん
いや…お前には言わずもがなか
なにせ俺の子だからな
《仲間が死んだんだ それなのに父さん…》
はい父さん
これからも 精進を続けたいと思います
うむ
では行ってきます
兄さん今日遊ぶって言ったのに
そうだったな
だが任務なんだ 許せサスケまた今度だ
あうっ…
悪いなサスケ君
お兄さんを借りてくよ
なんでウソを言った？
サスケ君 俺のことまでにらんでいたぞ
それは悪いことをしたけど
サスケは賢い子だから 分かってくれると思う
まずは下忍1名を伴い 指示の巻物を確保
俺の演習の相手は
下忍ならお前じゃなくても よかったんだけどな
今更そんなことを言わないでくれよ
正式な任務でないにしても 上忍シスイからの依頼だ
これは任務と言っても ウソにはならないだろ？
半分はな
行くぞ
演習の内容は？
内容は3つだ
1つ目は
逃亡者の痕跡を見つけ出して その行方を探る
やるな
手始めにこの辺から始めるか
《苔を踏んだ跡さすがシスイだ》
《こんなわずかな痕跡も 見落とさないなんて》
これは…
やっこさん枯れ木を踏んだか
よく気づいたな だがそいつはダミーだ
踏んだときに 折れるような枯れ木にしちゃあ
まだずいぶん水気が残ってる
それになこの切り口
手っ取り早く ダミーを作ろうとしたんだろうな
雑な仕事だ
気を落とすな
苔の跡は動物かもしれないが ダミーは人間しか作らない
あの方向にダミーを置くなら…
おっ！
石？
そうだ
あ…
裏が乾いていて表がしめっている
これもダミーの可能性は？
うん まあ可能性はなくもない
でも俺たちの追う相手が どのくらい前にここにいたのか
このしめり気が教えてくれる
なるほど
乾き具合から 一刻も経ってないはずだ
この匂い
上出来だ行こう
うん
それは魚の擦った跡だな
ああ… ダミーですらないのか
ああそれがダミーを作る 最大の目的だな
何もかもが敵の痕跡に見えてくる
追う側が少しでも混乱すれば それだけ逃亡は容易になる
これじゃ俺1人で 逃亡者を見つけるなんて無理だ
もっと追跡スキルを身につけないと
ハハハハハ…
半分は正解だな
ほれまあ飲めよ
お前は優秀だからなイタチ
ケホッケホッ…
だから
優秀じゃないヤツの気持ちなんて 考えたことないだろ
追跡スキルも重要だが 逃亡者の心理も重要だって話さ
追跡スキルがなくたって
場合によっちゃあ 先回りすることもできる
そうか
そういうことだ
さて…
2つ目の演習内容に移るか
2つ目の演習って…
ああ夜営だ
教本には夜営中に火を使うのは 厳禁と書いてあった
でもこれにも裏があるってこと？
まあ食えよ
お前は優秀だからなイタチ
俺なんかまだまだ未熟だ
昼間だって 俺にもっとスキルがあったら…
フッ…そうだな
笑うことないじゃないか！
ああすまんすまん ちょっとうれしくてな
うれしいって…
ああいや…
まあ聞けって
俺がお前に教えることなんて もう何もないと思ってたんだ
だけど…
今日はいろいろ教えてもらった
ああ それが俺にはうれしかったんだよ
で…
ん？
この火は？
ああ
気を許せる相手と 飯を食うのはいいもんだ
それに温かいものを食えば 少しは気分も晴れるかと思ってさ
ほら冷めないうちに食えよ
うん温かくてうまい
だろ？
(イタチ)《でも…
俺が本当に優秀なら
あいつは死ななかった》
《やっぱり俺は まだまだ未熟なんだ》
そんな俺が…
俺…
ん？
写輪眼を開眼したんだ
そうか
それでウソをついたのか？
ウソ？
演習の始めにも言ってたけど…
お前は 自分を騙すのがうまいからな
だから自分の本心に気づけないのさ
うちにいたくなかったんだろ？
そういう顔をしていたよ
そうかもしれない
《シスイは最初から 俺の気持ちに気づいていたんだ》
俺でよければ いつでも話を聞くからな
最後の演習が始まるぞ
及ばずながら加勢する！
追手も暗部？
これも演習？
いや…それはひとまず忘れろ
なぜ同じ木ノ葉同士で争う！
何も見なかったことにして 立ち去ってはもらえぬか？
仲間を討つというのであれば
理由も聞かずに 見過ごすわけにはいかない！
道理
我らは里の裏切り者を追っている
この者が 裏切り者だという証拠は？
面倒だな
まとめてやっちゃおうよ
まあ待て
その者が 裏切り者というわけではない
だが裏切り者の証拠となる 巻物を持っている
それを渡しさえすれば 我らは消えよう
ああ言っているが…
クッ…
情報を得てそれでどうする？
決まってんじゃん 里に仇なす者には天誅を下す
我ら闇の掟により 木ノ葉の秩序を正すんだよ！
お前たちに裁く権利などない！
この密書は火影様に渡す
火影様が公平な裁きを 下してくださるのだ
公平な裁きだって？
何ぬるいことを…
里を裏切れば 死と決まっている！
裏切る側にも理由がある！
それを正しく精査するのが 火影様の意向なのだ
《それも一つの考え方 だが事は里全体に及ぶ話だ》
《一人の裏切り者と里とでは 重みが違う》
《シスイなら…》
ほう我らの注意を引いている間に すり替えるとは
問題ない 私の糸には毒が染み込ませてある
そう遠くには逃げられまい
言葉もなく 目的のために刃を突き立てる
さすが暗部
いやダンゾウ様の根か
陰から平和を支える名もなき者
それが忍だと俺は思う
ならば我らと考えは同じ
いいや違う！
刃をちらつかせ 力を誇示して保つ秩序など
平和とは言えない！
俺は…
イタチお前は下がっていろ
俺はうちはイタチ シスイと共に戦う！
イタチ
《これが暗部の戦い方》
うちはが図に乗って 我らに盾突くとはな
子供とて容赦せぬぞ！
少しは楽しませてよ！
お前のお友達が戦っている相手は 根の中でも残忍なくノ一だ
早く止めねば命がない 降参しろ
うちはをナメるな！
それにあいつは優秀だ！
写輪眼！
《常に二重三重に 絡め手を混ぜてくるでも…》
《うっ…子供と思ったが 既に写輪眼を》
あ…
《見える》
《これが写輪眼の力》
戦いに正統も外道もない
でもあなたの攻撃はもう 全て見切った
フッそれはどうだかねえ
お前は既に私の罠の中なんだよ
フフッ…子供にしちゃ上出来さ
うっ！
うわっ！
なんだ…なぜだ！
言ったはずだ 全て見切ったと
あなたの投げた糸付き忍具
わずかに軌道を変えさせてもらった
おのれ…うちは…
イタチも大丈夫のようだな ならこっちも終わらせる！
瞬身の術！
影分身… いや単なる残像分身か？
残像ならば すぐに感知で本体を見極めてやるよ
あれ？おかしいな… 実体が見当たらない！
うっ！
うわっ！
うお～！ 吹っ飛べー！
《吹っ飛ばない… つまり質量はない》
《しかし攻撃は重い これは一体…》
俺の瞬身の術に実体はない
しかし全てが実体とも言える
演習を監視している上忍たちが 気づいたようだ
我らは常に 闇の中より見ているぞ
うちはシスイうちはイタチ
これは…
致命傷ではない 気にするな
あのとき俺が もっとしっかり敵を見ていれば
それより…
この者は今夜のことを なかったことにしたいんだ
命まで狙われたのになぜ！
事件が明るみに出れば また新たな争いの火種が生まれる
それは火影様の意向ではない
《影から平和を支える 名もなき者…か》
戦闘はあったが
演習の一環だと思っていた というわけか
すみません
その者たちはことのほか強く
下忍を守るのが精一杯で 素性までは…
いや…
その者たちの潜入を防げなかった 我らにこそ非はある
何より無事でよかった
後日また詳しく 話を聞かせてもらうが
今回の演習はこれにて終了だ
イタチ帰るぞ
うん
う…
どうした？
ん？
ははあ…捻挫だな
どうってことないよ
写輪眼を開眼したての頃は 先読みの脳のイメージと
体の反応速度に 若干ズレが出ることがある
そのわずかな誤差を埋めようと 必要以上に無理をさせると
こうなる
だから大げさだって
あっ…
いくら優秀だからって 無理をするなイタチ
ハハハハハ…
笑うことないじゃないか
すまんすまんうれしくてな
俺はお前を 本当の弟のように思ってるんだ
だから
こうしてお前の世話ができることが うれしいのさ
お前も俺を兄だと思って 何でも頼ってほしい
うん
シスイ
うん？
暗部のことだけど
ああ
俺の判断が正しかった… そうは言わない
そもそも忍の世界に
正義と呼べるものが あるのかどうかも分からない
そんな…
俺たちは自分を正義と信じて戦う
…が敵も同じだとしたら どちらに真の正義がある？
今日の演習で分かっただろ？
物事の見方は一様じゃない
さまざまな視点から 考えてみることだ
さまざまな視点…
写輪眼を使って疲れたか
眠っていいんだぞ
だが一つだけ確かなこともある
俺はお前を絶対に裏切らない
それだけは確かだ
《こうなったか》
《シスイ俺は…》
今日から 暗部に所属することになった
うちはイタチです よろしくお願いします
《闇の中から
木ノ葉を 見つめてみることにするよ》
本日より お前は暗部の分隊長だ
根というわけではないが 任務は基本的にわしが出す
それはヒルゼンに 報告の必要はない
はっ
早速だが任務に就いてもらおう
なに単なる暗殺だ
後ろの2人を部下につける