そんな目をするなよ
美人が台無しだぜ
ほら にっこり笑ってごらん
お前には 笑顔が一番似合うんだよ
ほれ いただきますぐらい言えよ
あれ
えっと
いや でも まさか
なれの果てとはいえ 絞り滓とはいえ
それでも彼女は誇り高き吸血鬼だ
そんな彼女がだよ
ドーナツのほうに気が向いているだなんて そんなことがあるわけ...
夢を壊すな
だ...大丈夫か
あ そうだ
おっと お座り
お手
じゃあ その 食べ
いや でも これってそもそも 忍野に持ってきたもんだし
圧力を感じる
まあ 僕が今押しつぶされそうなのは罪悪感のほうでかもしれない
この吸血鬼幼女がこんな生活を強いられているのは
やっぱり僕の責任なのだから
春休み以来 一言も喋らない彼女
あれだけよく笑っていたくせに
いまや 不機嫌そうな仏頂面を浮かべるのみ
彼女がしたこと 彼女がしてきたことを思えば
当たり前の情けを
人間として 当たり前の情けをかけるべきではないのは分かっているけれど
分かったよ 全部お前にやるさ
じゃあ 三回回って ワンと言え
喋らないのはやっぱり喋らないか
食べ...
甘いの このわっか状の食べ物マジでまいうー
正に甘味の詰まった指輪の宝石箱じゃ
今喋ったかお前
なんだ 幻聴か
なにやってんだよ 阿良々木くん
阿良々木くん あんまり吸血鬼ちゃんをいじめるなよ
そういう行いは禍根を残すぜ
いじめてなんかないって
つーか 春休み以来ずーっと思ってたことなんだけど
こいつ なんだか精神まで幼くなってないか
あー そりゃしかたのないことだよ 阿良々木くん
吸血鬼に限った話じゃない
怪異ってのは 言うなら人間の信仰でできているからね
人間の信仰
そう 人間がそこにあると思うから そこにあるもの
それが怪異だ
怪異は周囲の認識どおりに現れる
周囲の期待どおりに振舞う
そういうものだ
さて そこでこの吸血鬼ちゃんだ
今 この吸血鬼を認識しているのは
阿良々木くん 君だけだ
厳密に言えば 僕や委員長ちゃんもそうだけれど
まあ それでも 一番強く吸血鬼ちゃんが影響を受けるのは
阿良々木くんからだ
確かに僕はこいつのことをどっか八歳児として見てしまっているところはあるけどよ
それでも
この図が僕の期待どおりってことはないだろう
子供が親の期待どおりに育つとは限らないだろう
それでも 期待の影響は受けるさ
概ねそんな感じだよ
親の...期待
家庭の... 影響
別に真人間になれなんて説教臭いことをいうつまりはないけれど
あんまりふざけてばかりいると
影響ならぬ悪影響を与えてしまいかねない
ただでさえ...
ただでさえ
ただでさえあの誇り高き吸血鬼をこんなあどけない子供に貶めておいて
その上 悪影響まで与えてどうするんだよ
そういうことだ
さておき阿良々木くん 最前ちらっと話題に上ったけれど
委員長ちゃんは元気かい
あ? どうって 別に元気だよ
本当に?
なるほど 言えないわけか
とするとだ
言えないようなことが彼女の身に起こったと考えるのが妥当かな
それは心配だね
お前が心配するようなことじゃねえよ
羽川の問題だ 余計な口出しはできない
何かあったとしても それはあいつが一人で助かるだけ
でしか 救われないんだろ
じゃあ 追求はしないよ
アプローチを逆にしよう
言えないこと以外のことを教えておくれよ
委員長ちゃんのことを何から何まで話せないってわけでもないだろう
僕は うまく...かどうか 分からないけれど
口止めされている部分を伏せて 忍野に今日の出来事を話した
朝 妹に起こされたところから
羽川と会って
そして そのあと
阿良々木くん
まさかそれは
銀色の尾のない猫じゃあ なかっただろうね
障り猫 食肉目ネコ科の哺乳類
障り猫は 今僕がこの町において蒐集している怪異譚のひとつさ
いや ちょっと待て 忍野
僕と羽川が埋めてやった猫は 怪異とかじゃねーよ
そういうんじゃなくって ありものとしての
そう そういうんじゃないだろうと
僕もそう思うよ
普通ならね
だけど阿良々木くん 委員長ちゃんは普通じゃないだろう
あの娘はマジでやばいんだぜ
クルマに轢かれた猫を埋めてあげたなんていう些細でありふれた
言ってしまえばハートウォーミングな日常のエピソードさえ
彼女の手にかかれば天地を揺るがす大事件になりかねない
取り立てて猫はまずいだろう
あの委員長ちゃんに障り猫はどんぴしゃだ
忍野 じゃあ僕は どうしたらいい
じゃあ 阿良々木くん ここは手っ取り早く二手に分かれようか
僕は きみ達が埋めたという白い猫を掘り起こしに行くよ
つまり 僕はお前に猫を埋めた場所を教えればいいんだな
その代わり 阿良々木くんには別の重要な役割を担ってもらう
言ったろ だから二手に分かれるんだよ
阿良々木くんには委員長ちゃんに直接アプローチしてもらう
ちょ 直接って?
今から委員長ちゃんの家を訪ねるんだよ
そして実際に会って 顔を見ながら 目を見ながら話をして
彼女の無事を確認してくるんだ
やれやれ なんーか大変なことになってきたな
つーか こんな時間に家を訪ねて どうやって羽川に会うんだよ
羽川
あれ でも
羽川...なのか
にゃおん
は...羽川
ああ にゃんだ お前 ご主人の友達かにゃんかにゃのか
にゃはは そう言えば見覚えがある気がしねーでもねーにゃ
俺を埋めるときに一緒にいた奴か
ふん じゃあ丁度いいにゃ
俺にゃー全然わからにゃいが 友達同士ってのは助け合うもんにゃんだろう
つーわけで こいつらのこと あとは任せるにゃ
えーっと にゃんだっけな
そうそう そいつらはご主人の「両親」って奴らしーぜ
よくわかんにゃいけど
友達 お前が適当に処分してやっといてくれ
にゃんにゃらお前が
殺してもいいぞ
お おい 待てよ 羽川
待て とかよ
そうやって何でもかんでもご主人に期待してんじゃねーよ ボケが
お前らがそんにゃんだから ご主人がこんにゃんにゃんだろうが
いっ...てえええっ!
騒ぐにゃよ これくらいのことで
その程度の痛み ご主人がずっと耐えてきた苦痛に比べれば
蚊に刺されたようにゃもんだろうが
ご主人ってのは 羽川のことか
ああそうだよ 人間
ご主人にはもう俺がいる だからお前はいらにゃい
両親も友達も 誰もいらにゃい
ご主人自身さえ いらにゃい
い いらないって
俺がご主人を自由にしてやるんだよ 誰よりも自由ににゃ
知っているだろう それはお前達にはできにゃかったことだ
お前達はご主人を縛るばかりで 不自由を与えるばかりじゃにゃいか
まずは 地球にも匹敵するスケールのストレスから解放してやるところから始めよう
羽川
障り猫が去った後の僕が 第一にしたことは
とっちらかった状況の後始末である
まずは 救急車の呼び出し
そして 本来ならば
住宅街の道路に血液で打ち水をしてしまったというシチュエーションの処理には
大量の水とデッキブラシが必要となってくるけれど
撒かれた僕の血は 完全に蒸発し切っていた
血液の蒸発などに疑問を覚えることは元よりない
春休みには見飽きた光景だ
むしろ その血の蒸発に やけに時間がかかった事実に対し
僕はここで 疑問を覚えてもよかったはずなのに
お目覚めかい 阿良々木くん
随分とお寝坊さんだねえ 待ちくたびれたよ
もう太陽も沈んじまうぜ
僕 十二時間以上寝てたのか
そのまま死んじゃうんじゃないかと思ったよ
おい 忍野 羽川が
ああ わかってるわかってる もう聞いたって
委員長ちゃんが 猫になってたんだろう
心配は的中したってわけだ
吸血鬼ちゃん もういいぜ
どういうことだ 忍野
大体どうしてこんな時間にあいつが起きてたんだよ
いやいや 阿良々木くんの怪我が あまりに酷かったからね
吸血鬼ちゃんにはちょいと協力してもらってたのさ
ほれ
きみ達は 繋がり過ぎるほどに繋がっているからさ
回復力についても 連動している
したがって距離が近ければ近いほど そのスキルは強度を増すのさ
あとでお礼言っときなよ
しかし 確かに意外じゃああったぜ
あいつに血を与えた直後だったからな もっと回復力はあるもんだと思ってた
いや 今の阿良々木くんの不死力ならば
相当の負傷にまで耐えられるはずさ
致命傷以外ならば 瞬時に回復するくらいだ
だけどこの場合
相手が悪かった
相手というか相性かな
相性が悪かった
障り猫は 駄目だ
だ 駄目って
障り猫に障られた
触られたがゆえの負傷は ただのダメージじゃないからね
触らぬ猫に祟りなしだ
えーっと 阿良々木くん エナジードレインってわかるかな
エナジードレイン
え でもエナジードレインって むしろ吸血鬼の特性じゃないのか
その通りだよ だけど別に それが吸血鬼の専売特許ってわけでもない
つまり僕は 左腕を引き千切られると同時に
不死力までも引き千切られていたってことか
障り猫には触られたら それでアウトなんだ
それで 障り猫か
しかし 吸血鬼の不死力を圧倒するほどのエナジードレインってのは確かに脅威だな
ああ いやいや これは僕の言い方が悪かったな 阿良々木くん
相性が悪かったっていうのは 阿良々木くんとの相性って意味でさ
別に能力的に 障り猫が吸血鬼に匹敵するという意味じゃないよ
だって吸血鬼は怪異の王なんだぜ
王様 キングなんだぜ
同じエナジードレインとは言っても ランクは違うさ
障り猫も吸血鬼にとってはただの雑魚だ
雑魚
阿良々木くんは 吸血鬼ちゃんに血をあげた直後で
そりゃいくらかは吸血鬼化しているんだけれど
あくまでも人間 怪異そのものに勝てるわけがない
怪異 そのもの
阿良々木くんに教えてもらった猫ちゃんのお墓を軽く荒らしてみたけれどさ
何も埋まっていなかったよ
事態はおよそ最悪だね
そっか
とは言え 怪我の経過自体は順調のようだね
まだ中身は繋がり切ってないっぽいけれど
これなら 明日には治ってるだろう
吸血鬼ちゃんは もう寝てるだろうから 今度お礼を言っときな
ま 彼女にとっても阿良々木くんに死なれたら困るだろうから
一昼付き添うくらいのことは 当然なんだけどね
それでもありがたい話だよ
栄養源としての僕を必要としてくれてるってことは
あいつが少なくとも 生きようとしてくれてるってことなんだからさ
そういう意味じゃないんだけどね
朴念仁
まあいいや じゃー阿良々木くん おうちの人が心配しないうちに帰りなさい
ポケットの中で携帯電話が 随分と振動していたみたいだけど
バイブ機能っていうんだっけ そういうの
たぶん全部火憐と月火からだ
委員長ちゃんと違って心配してくれる家族がいるんだから
きみはもう帰らなくっちゃね 阿良々木くん
やめてくれよ 忍野 こんな怪我は何でもな
羽川があんなことになってるのに すごすご帰れるはずがないだろう
既に状況は開始されてしまっている ここから先はプロの仕事だ
素人の まして未成年の出張る幕じゃないんだよ
僕はこの通りのお調子者だから そんな風には見えないだろうけどさ
阿良々木くんにそんな酷い怪我をさせてしまったことを
悪いと思ってるんだぜ
バランサー失格だよ
僕はセオリーを無視して ポリシーに反したことをしてしまった
きみが今回受けた被害は かなりの割合で僕の落ち度だ
親御さんに申し訳ない
阿良々木くんはここまでで 十分に役割を果たしたんだ
阿良々木暦くん ここから先 きみにできることは何もない
きみは委員長ちゃんのために 何もできない
したくてもできない
気持ちの問題じゃない 技術の 実力の問題だ
強いて言うなら この僕の邪魔をしないことこそがきみの大切な仕事なのさ