ここは 羽川の部屋じゃないのか
お兄ちゃん おかえ...
部屋の数は六つはあった
なのに あの家には
羽川家には 羽川翼の部屋がなかったのだ
羽川 もう駄目だろ あれは
どうにもならないだろ 修正不可能だ
一言で言えば 狂っている
あの家は あの家族が あの家庭は
すでに終わりすぎるほどに 終わっている
もう 仕方ないな お兄ちゃんは
よしよし 怖かったんだね
はい いいよ
気持ち悪い
妹の献身に対して 何をするのよ お兄ちゃん
教育的指導だ
お前達姉妹はどれだけその場のノリで生きてるんだよ
しょうがないじゃん お兄ちゃんの妹だし
それにしても心配したよ
お兄ちゃん 全然帰ってこないからさ
ひょっとしたらお化けにでも行き遭ったんじゃないかって
火憐ちゃんと二人で心配していたんだよ
お化け
お化けっていうか 化け猫なんだけど
化け 猫
まだ噂の段階だから なんとも言えないんだけど
人の姿をした猫のお化けが 町のあっちこっちで 人を襲っているんだって
それは いつからの話だ
私のところに噂が入ってきたのは 今日の昼間のことだよ
だからお兄ちゃんのことが心配になって そこから鬼のように電話をかけたんだもん
お兄ちゃんが被害に遭ってなかったことには胸を撫で下ろしたけれど
だけど この事態
正義感の権化 ファイヤーシスターズとしては黙りあぐねるね
火憐ちゃんも今 化け猫狩りの準備をしているところだよ
いや
お兄ちゃん どうしたの
「いや」って 何
いや それは困ったなあと思ってさあ
夜道を自転車で帰ってくるだけで こんなに怖かったというのに
そんな怖い化け猫の怪談を聞かされてしまっては もう完璧ブルっちゃって
チキンな僕は一人じゃ寝れねえよ
だから今日からしばらく火憐ちゃんと月火ちゃんに添い寝してもらおうと思っていたけれど
いや正義のために出陣しなければならないんだとすれば
そりゃ諦めるしかないな お前達だけが頼りだったんだが
何 私達だけが頼り
だったら仕方がないなあ
ビビりのお兄ちゃんが可哀想だから 火憐ちゃんは私が説得してあげるよ
化け猫退治はおまわりさんに任そう
ありがとう
手当たり次第のエナジードレインといい 障り猫の目的がわからない
だが 僕にそれを知る権限があるのだろうか
それ以前に 僕はそれを知りたいと思っているのだろうか
羽川家に不法侵入して あの家の内情を知ってしまって あれほど取り乱した僕が
知らなくてもいいことって 世の中にはやっぱりあるんじゃないか
勝手に憧れて 勝手に幻滅するくらいなら
最初から 知るべきじゃないんじゃないのか
あの時 僕はやっぱり 羽川に深入りするべきじゃなかったんじゃないのか
ガーゼのことなんて気にせずに
でもさ それって つまりはおいしいとこ取りってことだよな
好きでいて 期待して 憧れていたいだけ
自分は春休みにあれだけ助けてもらっておいて
いくら考えても わからなかった
はっきりしていることがあるとすれば
僕は彼女のことを何にも知らなかったということであり
これで恋とか 馬鹿げている
月火と交わしたあの会話が こうなってしまうと やけに恥ずかしかった
だけど それでも今でも 僕は羽川のことを思うと
胸がはちきれそうなんだけれどな
五月一日 そして 五月二日も
羽川は学校には来なかった
二日の放課後が近付いて来る頃には 化け猫の噂は学校中に広がっていて
目撃談も多数含まれていた
障り猫のご活躍ぶりが窺えた
翌日の五月三日から 再び始まる連休を前に
僕はもう一度 忍野の住まう廃ビルを訪ねておくことにした
お 忍野
阿良々木君 待ちかねたよ
そろそろ来るんじゃないかと思っていたんだ
それまでには 回復しておきたかったんだけどね
霊験あらたかな包帯は こないだ阿良々木君に使っちゃったからなあ
忍野 一体何があったんだ
何があったって 別に何もないさ
ただ 負けただけでね
ま 負けたって 何に
決まっているさ 障り猫にね
四月三十日の夜から数えて 足掛け三日
それだけの間に 二十回ほどバトルになって
二十回ほど負けた
それって 全敗じゃねえか
全敗だよ 見る影もない
まったく 女子高生の下着姿なんてのは おじさんには目の毒だね
そっちに気を取られちまって まるでバトルになりゃしない
ったく
こんな精も根も尽き果てて枯れちまってる中年のおっさんから 精力を搾り取るなよなあ
そ そこまでの怪異なのかよ 障り猫って
専門家のお前さえも 圧倒するほどの
いや そんなことはないよ
こないだもちらっと言ったけどさ
阿良々木君が襲われた吸血鬼なんかには 及ぶべくもない
つーか 比べること自体が不遜なくらいの低級怪異だ
おいおい 吸血鬼に比べて格差があるとは言ったけれど
障り猫が低級怪異だなんて お前はこないだ 言ってなかったぞ
そこまで教えちゃえば
だったら じゃあ自分も手伝うとか阿良々木君が言い出しかねなかったから
そこまでは説明しなかっただけ
素人でも 知恵の絞りようでは対処できる類の
実はそんな程度の怪異だ
でも
もちろん
僕はだからといって 手を抜いたりはしなかったよ
本気で挑んだ
だけど 負けた
障り猫は雑魚だ
路上で死んだ振りをして 同情して寄って来た人間に取り憑く
入れ替わり系のお化け 身体を乗っ取るタイプの怪異
そして貧乏神のごとく 身体の持ち主を 本体を 不幸のどん底へと叩き落す
言ってしまえばよくある テンプレートなお化けなんだよ
だけど 取り憑かれたのが 委員長ちゃんだっていうのが
この場合はありえないほどのイレギュラーだった
本来雑魚に過ぎなかった障り猫を ほとんど最強に近い
下手をすれば吸血鬼にさえ匹敵する怪異にまで 引っ張り上げている
肉体を共有していることよりも 知識を共有しているというのがまずいね
僕の使う古式ゆかしい怪異対策が 手法が 方法が ものの見事に全部はね返されちまう
専門家ばりの専門知識を 彼女は持ち合わせている
あの子は 何でも知っているよ
戦略と戦術をもって人を襲う怪異なんて そんなの聞いたことねえや
最初からわかっていたことではあるけれど
やっぱり只者じゃなかったね 委員長ちゃんは
人を襲う際の手際の良さといい 怪異のやることじゃないよ
ちょっと待てよ 人を襲う際の手際のよさ
忍野 それじゃ羽川が まるで積極的に人を襲っているみたいじゃないか
まあ そうなんだろうね
障り猫はそういう怪異じゃないはずなのに
ただ 阿良々木君
僕がここまで苦戦するというのは 実はそう悪い展開でもないのかもしれないよ
この展開は 障り猫の中に委員長ちゃんが残っていることの証明とも言えるんだ
僕はそう思っているよ
少なくとも 障り猫の中に委員長ちゃんがおらず
肉体も知識も完全に乗っ取られているならば こういう展開にはならない
多分障り猫の中には 委員長ちゃんの意識がかなり膨大に残っている
だからこそ 手強い
これは今のところ 最悪の情報であると同時に 救いのある情報でもある
どうして どこに救いがあるって言うんだよ
いや だって 完全に乗っ取られたら もうおしまいだからさ
殺すしかなくなる
委員長ちゃんの意識が残っているうちに
その意識をサルベージしないと
化け猫を退治してしまわないと
羽川翼という阿良々木君の大事なお友達は
この世から永遠に失われてしまうというわけさ
路上で白い猫が死んでいる
そんな猫を可哀想に思い
道行く男の一人が その猫を埋め 手を合わせてやったという
その夜から 善良なるその男の奇行が始まる
これでは手に負えないと 降参した周囲の者は
たまらず祈祷師を呼んで 取り憑いた猫を祓おうとするけれど
ここからがオチ
障り猫の真骨頂
善良なる彼には 元々猫なんて取り憑いてはいなかったのだという
不条理落ちというか びっくり落ちというか
これはいささか教訓じみた怪異譚でね
善良なだけの人間なんて 存在するはずがなく
優しさなんてのは とどのつまりは上っ面の上澄みに過ぎない
必ずその裏がある
光があれば闇があり
白があれば黒がある
人間の裏側を見透かすようなエピソードなんだ
でも どうして猫なんだ
そりゃ 猫ってのはかぶるもんだからさ
委員長ちゃんだって 猫をかぶっていたということだろう
善良で 公平なだけの人間なんていないということさ
むしろそうであろうとし続けるからこそ ストレスがたまるんだ
黒々とね
それでも普通 猫はあくまでも 仮面なんだけど
どういうことなのか 委員長ちゃんは ほとんど障り猫と一体化しちまってる
猫のほうが本体となれば 一体化というより同化かな
まったく強敵だよ
これも 強敵というよりは無敵だろうね
さっさとケリをつけちまわないと とにかくやばい
それこそ最終的に 委員長ちゃんには元々猫なんて取り憑いてはいなかった
なんてオチになりかねないぜ
委員長ちゃんと猫とが完全に融合しちまう前に どうにかしないと
実は 巨乳の羽川さんのお胸さまが いつもこの机に押し付けられているんだよな
お前は限度額のない変態かにゃ
怖いにゃ 怪異より怖いにゃ
お前は 今 女子の机をぺろぺろ舐めて興奮していたにゃ
い いや 違う
そ そんなことよりお前 どこからどうやってこの教室に入った
そんにゃことよりって 人間
お前がご主人の机を舐め回していたこと以上の事件がこの世にあるのかにゃ
なんのことだかさっぱり分からないな
僕はお前が何を言おうと 裁判じゃ何も認めないぞ
にゃんだ 敵意のにゃさそうなツラだにゃ 人間
どうせ僕じゃあお前をどうこうはできないからな 猫
それに 命まで取られるわけじゃないんだろ
さて どうかにゃ
俺のエナジードレインは スキルじゃなくてキャラ設定だからにゃ
自分でコントロールできるわけじゃにゃい
手加減はできても 加減は利かにゃい
殺すつもりがにゃくっても うっかり殺してしまうということもありうるにゃ
それでも 出会いがしらに 噛み付かれたり引っ掻かれたりしないだけ マシってもんだ
そんなことをされちゃ ひとたまりもないからな
ふん 吸血鬼が
まあ 俺にゃんかじゃ本来太刀打ちもできない上等にゃ怪異だにゃ
だけどご主人の戦術と戦略のお陰で
プロフェッショナルの専門家さえ圧倒できるほどの存在力を得ることができた
ありがたいもんにゃ
俺は恩返しをしにゃい むしろ恩を仇で返すタイプの怪異にゃんだけど
これに限っちゃ恩返しをしてもいいと思えるほどに ありがたい話だにゃ
ま エナジードレインを特性に持つ者同士とは言っても
障り猫と吸血鬼じゃ 全然違うんだろうけどな
吸血鬼のエナジードレインは食事であって 障り猫のエナジードレインは呪い
まあ そうにゃ
ただ わかんねえのは お前が無差別に人を襲ってるってところなんだよ
タイプって話をするなら
障り猫ってのはそもそも 人を襲うタイプの怪異じゃないんだろう
おい 猫 お前
にゃーに ただの憂さ晴らしにゃよ
人を襲ってる理由 ただの憂さ晴らし
ピンポンダッシュとか
壁に落書きとか
そーゆーのと同じ
ストレスの発散にゃ
ストレスの発散だって
それ え ちょっと どういう意味だ
どういう意味もこういう意味も そのまんまの意味だにゃ
お前さ あの家の中見たんだろう
あの家って
ご主人の家だにゃ
わかってんだよ 猫ってのはそこそこ鼻もきくんだにゃ
着替えに帰ってみりゃよ 家ん中中が お前の匂いで満ちてたぜ
あんにゃ家で あんにゃ家庭で 十五年間ご主人は過ごしたんにゃ
それがどれほどの圧力とにゃって ご主人を攻め立てていたか 想像がつくだろう
俺はそれを その辺の善良にゃる市民に悪戯を働くことで発散しているんにゃ
それだけのことにゃよ
これは障りとか 呪いとか そういうのを度外視しての行いにゃ
度外視って
怪異がそんなこと するもんなのか
俺は憑依系の怪異として ご主人の身体を乗っ取っている
つまり 脳髄を乗っ取っている
だからご主人がどんなふうにあの家庭で 十五年間過ごしてきたか 知っている
だからご主人のストレスの発散に 協力してやってるってわけにゃ
だが それが理由なら 無関係の人を襲うなんてことしなくっても
生憎俺は このやり方しか知らねーんでにゃ
悪事って楽しいからにゃ
見も知らぬ他人が困るから楽しいんだにゃ
理屈じゃにゃい へ理屈でもにゃい
少にゃくとも 反転し暗転した人格としての俺は
多少にゃりとも 丸みを帯びていると思わにゃいかい
お前の腕を引き千切ったときと比べればよ
それは思ってたよ
だろう
つまり 俺のやってることは効果的ってことにゃ
そういうことだから 安心しろ
あと五百人も襲えば ご主人のストレス発散は終わる
そうすりゃ 俺という怪異は役目を終え 恩返しを終えて消滅するんだにゃ
だから 余計にゃ邪魔をすんにゃって あのアロハのおっさんに伝えておけよ
よくわからんけど あのアロハ野郎 ご主人を助けたいんだろう
だったら それは俺に任せておけ
どうして お前がそこまでするんだよ
お前なんて 所詮は羽川に取り憑いた悪霊でしかねえだろ
羽川のために何かを能動的にする理由なんか ないはずだ
さっきから何度も言ってるだろ らしくもにゃい恩返しのため
というのは しかし嘘にゃ
そもそも俺は 実のところ知識を与えてくれたこと以外については
ご主人に恩を感じる理由がにゃいんにゃ
何を言っているんだ
路上でクルマに轢かれて死んでいるところを羽川に埋めてもらったじゃないか
その同情心や優しさに お前は付け込んだはずじゃないのか
違うんだにゃあ それが
確かに現象としては それと同じことが起きた
ご主人は道路に横たわる俺を拾い上げ
見晴らしのいい場所まで移動し 俺を埋めた
その認識自体に間違いはにゃい
ご主人はあの時 俺にまったく同情してにゃんかいにゃかった
ご主人は 路上で死んでいる俺を
まるで決まりきったルーチンワークのように 供養したんにゃ
まったくの無感情にゃ 俺のことをまるで哀れんだりしていにゃかった
つまり 俺の付け込む隙にゃんて 本当はにゃかったんにゃ
いや でも 羽川は
普通の女の子であろうというのが ご主人の唯一の願いにゃ
道端で死んでいる猫を見かけたら埋めてあげる
まあ これは確かに正しいことにゃ
法則と言ってもいい 方程式と言ってもいい
だからその法則と方程式にご主人は従った
それだけのことにゃ
普通なら そんな法則とか方程式は 遵守できるはずがないんだ
それが正しくも美しい行為だとわかっていても
大抵の奴は 野たれ死んでいる猫を埋めてやろうとは思わない
いや 思うかもしれない だけど実行はしない
心情的にも 能力的にも できるはずがない
なのに羽川は それをやってのける
そう やってのける
無感情ににゃ
何も思わにゃいまま 機械のように倫理を全うできる
数々の供養をされてきた俺にも それはもの珍しくってにゃ
だから 助けてやりたくにゃったのさ
要するに気まぐれだよ
猫っぽいだろ
じゃ ちゃんと伝えといてくれよ
あのアロハ野郎には 猫の悪戯くらい見逃せっつっとけ
動物虐待で訴えられたくにゃきゃあよ
こっちは見逃してやってんだから
どういう意味だよ
わかんだろ
俺が つーか ご主人が本気で害をにゃすつもりににゃってりゃ
あんにゃ野郎は最初の一回目で殺せてるってこった
知り合いだから手を抜いて戦ってやってるってことだよ
お前は まあ 別に何もするつもりもねーみたいだが
まあ お前が正解だよ
ご主人のためを思うなら 何もしにゃいのが正解だ
取り立てて死にたいってわけじゃねーんだろ
あばよ お前はにゃんかこう がんばって幸せに暮らせや 人間
待て
羽川のストレス発散がお前の目的だというなら
そんなのは 無理だぞ
にゃんでだよ
だって そのストレスの大本は 羽川の両親にあるんだろう
たとえストレスが全部発散されたところで
そんなものは 家に帰ればまた蓄積されるだけだ
五百人の無関係の他人を襲おうと 一ヶ月間ストレス発散し続けようと
いつかは元の木阿弥だ
そりゃそうだ
だったら 二度と帰ってくる気ににゃらにゃいようににゃるまで
こっちで痛めつけてやるだけにゃ
今度はエナジードレインじゃ済ませにゃい
家庭内暴力には家庭内暴力で応えてやるだけにゃ
それがご主人の望みにゃら
そんなこと
そう それで正解にゃ
触った瞬間障りがある だから障り猫
寄るにゃ 指一本触れるにゃ
かかわりを持たにゃいのが正解にゃ
俺に対しても そして多分
ご主人に対しても にゃ
猫 お前は
あばよ お前は幸せに暮らせ
駄目だ
僕はやっぱり 羽川のことが好きだ
好き過ぎて とてもじゃねえけど触れねえ
あいつが好きだ
好きかなーって思って
好きだなーって感じて
好きだってわかる
だけど 月火ちゃんの言う通りだ
あいつのことがたまらなく好きだけれど
でも この気持ちは恋じゃあないな
もうとっくに恋を超えていた
一生 一緒にいたいどころか
だって僕は 羽川のために死にたいって思ってるんだもん