♬～
（レント）ハッ…。
（うなり声）
ああ…。
（うなり声）
（咆哮）
《やばい 死ぬ》
《勘弁してくれよ。
俺は…》
ハッ！ （咆哮）
《神銀級冒険者に…》
《んっ？》
《うわっ！
いやいやいや これは ありえないだろう》
《あっ… あっ…。
ありえないだろ～！！》
♬～
＜冒険者の朝は早い。
と言うと 聞こえはいいかもしれないけど➡
貧乏人の朝は 大体 早いものだ。
昼まで寝ているのは 貴族か 裕福な商人。
それと 不規則な生活をしている 学者くらいなものだろう。
偏見かもしれないけど。
昔なじみの学者は 研究に夢中になると➡
何日も寝ないようだしな。
近いうちに 様子を見に行くか。
まあ 何はともあれ➡
地図にも載っていない 小さな村で生まれ育ち➡
銅級下位冒険者である俺➡
レント・ファイナからすれば 無縁な話だ＞
よし！
＜冒険者が早起きする理由は１つ。
よい依頼を入手するためだ。
冒険者のギルドでは 冒険者の階級や特技に合わせて➡
依頼を あっせんしてくれる。
内容は 魔獣退治 護衛依頼➡
薬草や素材の採集から➡
街の どぶさらいまで さまざまだ＞
よう レント。 あっ… おはよう。
今日も 水月の迷宮か？ いい依頼がなければな。
毎日 よく働くな。
じゃあな お先！ ああ 頑張れよ！
お前もな。 じゃあね。
フゥ…。
水月の迷宮に行くか。
＜大抵の冒険者は パーティを組むが➡
俺は 基本的に ソロだ。
いくつかの理由はあるが 単純に 落ちこぼれなのが大きい。
１０年も 冒険者をやっているのに➡
まだ 下から２番目の 銅級下位だからな＞
♬～
＜ そんな俺でも 魔物を狩り 魔石や素材を ギルドに売れば➡
生活費くらいは稼げる＞
毎度あり！
＜何より 俺は 冒険者のわりに 堅実なほうだ。
万が一のために 貯金は ちゃんとしている＞
＜ だが あのときの俺は➡
冒険者として必須の 慎重さを失ってしまった。
探索し尽くされ➡
全く 人けのない 水月の迷宮で➡
ありえないものを 見つけてしまったからだ＞
ハッ！
あっ… まさか…。
隠し通路か？
ハァ… 大発見だ！
ハッ… 間違いない。
未発見エリアだ！
もしかしたら 貴重な魔道具や 武器が見つかるかもしれない。
《いや この情報を ギルドに報告すれば➡
それだけで ひともうけだ》
＜本来なら 無視すべきだったのに。
こんな 怪しく危険な場所に➡
俺は １人で 突っ込んでしまったのだ。
そんな愚か者だから…＞
ハッ…。
＜龍と 相対するはめになった＞
（咆哮）
＜魔物の頂点 本物の龍だ。
伝説によれば その姿は さまざまで➡
一般的な竜族とは 大きく異なるものもいるという。
それでも 俺は すぐに 龍だと わかった。
初めて その姿を見たのにだ。
その存在感。
体が動かなくなるほどの圧力が➡
やつが 龍だと物語っていた。
すべてを超越した存在に➡
万年 銅級冒険者の俺が かなうはずもなく…＞
《龍に食われたのに 生きてるなんて…。
あれ？ いや 生きてるのか？》
《どう見ても スケルトンだよな。
不死者…。
不死と呼ばれる 魔物ではあるけれど➡
スケルトンなら 教会の司教や 神官たちの浄化魔術で➡
簡単に消滅させられるしな。
それは つまり 死んだ者は➡
この世に 存在してはならないという➡
神の摂理に反しているからだ。
そう考えると やっぱり 俺は 死んだのか？
いや 俺の記憶も意識も まだ あるんだ。
まずは 一度 街に戻って…。
あっ…》
《いや なしだな。 俺は まだ 死にたくない。
あっ もう 死んでるから 「消滅したくない」か？
だめだ！ 混乱している！
冒険者が 冷静さを失って どうする！
答えが出ないことを 今 考えても しかたがないだろう！》
《龍の気配は もう ないようだけど。
とにかく まずは ここを離れるか》
＜大陸の あちこちにある 迷宮は➡
多くの研究者が 謎を解き明かそうとしているが➡
その起源も仕組みも ろくに わかっていない。
その規模は 迷宮によって さまざまだが➡
貴重な魔道具や宝が眠り➡
魔物たちが どこからともなく湧き出る。
この魔物という存在も 謎だらけだ＞
《みんな 稼ぎのいい 新月の迷宮に行ってるんだろうな。
何日か待てば 俺みたいなソロが こっちに来るだろうし➡
そいつに相談してみるか。
あっ まずは どうにか話せるようにしないと➡
だめじゃないか。
んっ？》
《体が重い。
筋肉がないせいか 身体能力は かなり落ちているな。
これじゃあ 一般人にも劣る。
当然か。 俺も あのスケルトンなんだもんな。
人間のころなら 問題なく 倒せたけど 慎重にいこう。
うわ～！
剣が 振り上げられない？
まずい！》
《あっ… ああ…》
《あっ…》
《ハハハ… こんな骨々じゃ➡
剣術理論なんて 使えるはずもないか。
あっ 他の力なら どうだ？
生き物の生命力を元とする 気の力…。
気力！
ハッ！ 発動できるのか》
《お前と 今の俺は 同族。 力は 変わらない。
だが 装備がある分 俺が有利！
気の力で 身体能力を高め➡
攻撃力を上げれば…》
《ハァ…。
うわっ！ まだ生きていたか？
あっ！ おお… お～！》
《さっき使った 気の力が回復していく。
これは まさか…》
｟ロレーヌ：魔物には 不思議な性質がある。
年月や経験を積むことで➡
より上位の存在に進化するのだ。
人間だって 同じだろ。 訓練すれば 成長するじゃないか。
次元が違うのだよ。
そうだな… スケルトンは どこまでいっても➡
スケルトンのままだろう。
だが まれに グールに進化する例がある。
それが 存在進化だ。
存在進化…。
ああ。 私の研究課題の１つだよ｠
《存在進化か。
グールも不死者だけど➡
肉は付いているし もっと 人間に近い。
ローブやマスクで 姿を隠せば 街に戻れるかもしれない。
よし！ まずは 存在進化を目指そう。
この迷宮で 魔物を倒して グールになるんだ！》
今日も来ないのか…。
しかたない。 夕飯は 自分で作るか。
《これで ５体！
フゥ… だいぶ 体が動くようになってきたな》
《それに この光 回復の効果があるみたいだ。
おかげで 戦闘のたびに 気の力が使えるようになったし➡
そろそろ もう少し強いモンスターに 挑んでみるか》
《あっ…》
＜スライムは スケルトンと並ぶ 弱い魔物の代表格だが➡
侮ってはいけない。
不定形の液体の魔物は 性質上 物理攻撃が効きにくい。
倒すには 魔術を使うのが簡単だが➡
あいにく 俺に 攻撃魔術を 使えるほどの才能はない。
火おこしの生活魔術を使うのが せいぜいだ。
なので 物理攻撃で倒すしかない。
その方法は ２つ。
核を貫くか もしくは➡
液体状の体を 再生できないほど ばらばらにするかだ。
その技術も力もない俺には➡
１日１回限り 取って置きの 気の力を使わないと倒せない➡
宿敵とも言える存在が スライムなのだ＞
《うわっ！》
《えっ？ 運よく 剣が 核に当たったようだな。
まずは 魔石を回収してと…》
＜スライムは 酸弾を放つ能力を 持っているが➡
死亡したあとの体に 酸は残っていない。
むしろ これに 手を突っ込むと お肌が すべすべになる。
きれいなスライムの体液は➡
女性用化粧品の素材に 使われるくらいだ。
別に 魔物から 化粧品を作らなくても…。
女性の 美に対する追求心は 果てしないものだな＞
《これだけあれば 数日分の宿代くらいにはなる。
うん！》
（シェイラ）では お気を付けて！
シェイラ！ はい！
例の新人 パーティ 見つかったか？
紹介状だと 実戦経験は少ないが 剣の腕は いいそうじゃないか。
ちょうどよい募集が なかったので➡
レントさんに お願いするつもり だったんですけど➡
昨日から戻ってないんです。
へぇ～ 珍しい。 長期の依頼は 受けてないよな？
ええ。 マルトを出るような依頼は 何も…。
新人の方には 何日か待ってくれれば➡
面倒見のよい先輩を 紹介できると言ったんですけど➡
お財布が厳しそうで 水月の迷宮を紹介しました。
いいんじゃないか。 そこそこ 剣を使えるなら➡
新人でも やれるだろ。 はい！
無理は厳禁と言いましたけど。
んっ…。
《全く寝たいと思わないし 食欲も湧かないな。
不死者だから 当然といえば 当然か。
食べても 下に落ちるだけだろうし。
せっかくだから 一晩中 戦ってみたものの➡
存在進化なんて そんな すぐに できるもんじゃないようだ。
スケルトンになった直後は かなり 身体能力が落ちたけど➡
魔物を倒していくうちに ほとんど 元の状態には戻った。
気の力は さっき試したとおりだ。
魔力も使える》
《聖気も発動できるのか。 不死者なのに…》
《もったいないから パンに使っておこう》
＜聖気は 傷や病を 癒やすだけの力ではなく➡
水を浄化したり 食べ物の傷みを 遅らせたりできるので➡
結構 便利なのだ＞
《よし これで あと３日は もつだろう。
３日後に パンが必要な体に なっていればいいけどな…。
あれこれ考えても意味がない。
とにかく 今は 存在進化を目指そう！
当分は 安全策を しっかり取って➡
こつこつと 魔物を倒していくか。
１～２匹なら 勝てる。
３匹は 厳しいな。
４匹いたら 逃げる。
５匹以上…。
まず この迷宮で そんな大群と 遭遇する可能性は低いけど➡
万が一 出会ってしまったら 詰み。
一巻の終わりだ》
《俺って 弱いよな。
冒険者になって １０年間➡
その前の修業も入れたら ２０年だぞ。
しかも 気力 魔力 聖気の ３つ持ちなんて➡
高位の冒険者でも めったにいないのに…。
どうせなら どれか１つでいいから 強い力があれば…》
《わかってるよ。 自分が 冒険者に 向いてないことくらい》
《普通なら 数年で 冒険者稼業に見切りつけて➡
村に戻って 畑を耕すか 別の仕事を見つけるものなのに。
それでも 生きていれば なんとかなるって…。
毎日 修業は欠かさず…。
知り合いに頼んで 魔物や魔術の勉強もした。
どんな小さな依頼でも引き受けた。
そうやって １０年 続けてきたのは 夢のため。
神銀級冒険者になるためだ。
金級や白金級よりも 更に上。
天性の才能を持つ者たちでも 簡単に たどりつけない➡
国を救うレベルの実績を持つ 冒険者の最高位》
《絶対に 俺は 神銀になる。
ずっと そのために生きてきたんだ。
スケルトンになったくらいで 諦められるか！》
♬～
《あれ？ 人間だったころより 力が上がってきている？》
♬～
《やっぱり そうだ。 偶然じゃない。
俺の力が上がってるんだ。
あっ 売れる素材だから もう少し 採取しておくか。
今回も きれいな体液が 手に入るとは 運がいい。
何か捕食したあとのスライムは かなり グロいし➡
体液も 売れないから》
《あっ！》
《あっ！ なっ… なんだ？》
♬～
あう…。
♬～
《グールだ。
気味の悪い 乾いた死体だけど 肉が付いてる！
かなりの前進じゃないか！
これからも頑張れば もっと上位の 不死者になれるかもしれない。
そう！ 吸血鬼なら 見た目は ほぼ人間だ！
そうだ。 もう 肉の体になったんだ》
あっ… うわ～！
《よし 声は出る！》
んっ んっ… こっ… こんにちば～。
こんにちば～。
おは～ようごぜえまづ…。
《う～ん… 練習が必要だな》
ごっ… こんに… ば～。
こん… にちば～。
ぼれ… レンドー…。