（レント）ふむ… 報酬が 銅貨１枚か。
＜実質 ただ働きだが➡
引き受ける冒険者は 意外と多い。
俺たちだって 金だけが目当てじゃない。
時には 人助けも やぶさかではないのだ。
まあ 「伝説の湖の主を 退治してくれ」なんて依頼は➡
そもそも ギルドが受け付けないけどな＞
（シェイラ） 気になる依頼は ありましたか？
シェイラか。
安心しろ。 約束どおり 迷宮には 当分 行かない。
あっ いえ 何か 手軽な依頼を お探しなら➡
お手伝いしようかと…。
ちょうどいい。 この依頼 引き受けるやつは いないのか？
ああ 例の 銅貨１枚の依頼ですね。
ギルドの伝統ですし 皆さん 検討はしてくださるのですけど➡
内容が難しくて。 竜血花の採取か。
（シェイラ）はい。 毒の沼のそばにしか 咲かない花なんですよね。
とても すてきな 言い伝えがあるのに。
人間の女性に恋をした １匹の竜。
その血が 真っ赤な花となり 竜血花と呼ばれるようになった。
血生臭い話だな。 んっ…。
その花を贈られた女性は 永遠に愛されるそうですよ。
んっ… まあ そういう話もあるな。
だが 今回は 薬として欲しいんだろう？
そうみたいです。 依頼主は 孤児院の子どもたち。
大事な人を救うために どうしても 竜血花が欲しいと。
そうなのか。 あっ まさか レントさん…。
《ここか…。
思ってた以上に おんぼろだな》
あっ！ あっ…。
《あっ そうだ。 スライムの粘液で くっつくかも》
《ハァ… なんとかなったな》
（アリゼ）は～い！
申し訳ありません。 院長のリリアンは 留守にしております。
なので ご用件は また 日を改め…。
うっ… うわっ！ ギルドで依頼を受けた➡
冒険者なんだが…。
あ～！ てっきり 借金取りの人が来たのかと。
そうなのか。
どうぞ お入りください。 狭い所ですけど。
失礼する。
（子どもたち）あっ…。
みんな 失礼のないように。 こちらは 冒険者の方よ。
あっ！ えっ 冒険者なの！？
うっ…。 その剣 本物？
おじさん 強いの？ なんで 変な格好してるの？
あんたたち！ 冒険者は 野蛮で危険なんだから➡
絶対 ぜ～ったい 近づいちゃだめ って言っておいたでしょ！
ごめんなさい。 あっ…。
あっ… あの すみません。
別に あなたが そうだと 言ったわけでは…。
いや むしろ 安心した。 えっ？
冒険者は 荒くれ者が少なくない。
気を付けるのは当然だ。 あっ…。
いいか？ 見た目の怪しい大人には 近づいちゃだめだぞ。
（子どもたち）は～い。
素直な子たちだな。
お騒がせしました。
警戒心がないのは危険だが➡
それだけ 幸せに過ごせている ということだろう。
ええ。 リリアン様は とっても優しくて すばらしい人なの！
あっ… じゃなくて すばらしい方なんです。
普通の しゃべり方でいいぞ。 えっ？ でも…。
他の大人には そうしたほうがいい。
でも 俺は 気にしない。
あとで怒らない？ もちろん。
俺の名は レント・ヴィヴィエ。 銅級冒険者だ。
銅級？ てっきり 受けてくれても➡
鉄級の新人冒険者が 来るかと思ってたわ。
詳しいんだな。 依頼者は 君か？
ええ。 私の名前は アリゼよ。
では アリゼ 依頼の話だが➡
竜血花は 簡単に採ってこれる物ではない。
知ってるわ。
お店にも ほとんど出回らないし あったとしても とても高いもの。
それでも必要なのだな。 ええ。
詳しく 話を聞かせてほしい。
わかった。 でも 口裏は合わせてよ。
口裏？
（リリアン）このような格好で 申し訳ありません。
私は この孤児院の 管理をしております➡
東天教の僧侶 リリアン・ジュネと申します。
冒険者のレント・ヴィヴィエだ。
報酬も僅かですのに➡
孤児院の地下の片づけを 引き受けてくださったそうで➡
ほんとに ありがとうございます。
まあ たまにはな。
地下は 小さいですが 魔物が出ますので➡
子どもたちに 任せるわけにもいかず…。
リリアン様は休んでいてください！ （せき）
あとは 私が お話ししておきますから。
（リリアン）ありがとう アリゼ。 んっ…。
ハハハハハ！ おい 待てよ！ 待ってよ！
リリアン様の病気ね 邪気蓄積症っていうんだって。
「邪気蓄積症」？ ええ。
リリアン様はね 聖気の使い手なの。
でも 持っている聖気が それほど強くないと➡
使うたびに 反動で 悪い気を 体に取り込んでしまうんだって。
今すぐに 命を落とすことはないんだけど。
そんな病があるのか。
治癒術師の人に 診断してもらったから➡
間違いないわ。
治すには 聖者様に浄化してもらうか➡
特別な薬がいるって。 なるほどな。
で その特別な薬を作るのに➡
竜血花がいるのか。 （アリゼ）そうよ。
リリアンは 自分の病気を知らないんだな？
ええ。 病気のことを知れば➡
リリアン様 きっと 他の僧侶の人に 交代してもらうって言いだすわ。
そして 自分は 孤児院を去り 病を天命として受け入れるか。
んっ…。
では その前に 竜血花を採ってこないとな。
えっ？ てっきり 誰も引き受けてくれないかと。
そうだったのか。 でも そのときは 私が冒険者になって➡
竜血花を採ってこようって 思ってたの。 えっ？
こう見えても 少し 魔力だってあるのよ。
しかし 修行してる時間はないな。 んっ…。
本当に お願いしていいの？
ああ 必ず 採ってきてやる。
あっ！ ありがとう レント。
が その前に…。 あっ…。
地下室を 先に片づけよう。
ついてこなくてもいいんだぞ。 ううん 魔物退治するんでしょ？
見ても 楽しいものではないと思うが…。
この狭さでは 剣が使えないからな。
あっ…。 念のため 持っておけ。
わかったわ。
どうやら 現れたようだな。 （鳴き声）
えっ ほんと？
チュー！
プチスリにしては ずいぶん 大きいな。
チュッ！ チュッ！
チュッ！ んっ！ チュー！
チュッ。 チュー！
んっ…。 チュー！
なんだ？
（うめき声）
《色が変わった？
この感覚 まさか…》
その場で ３回 回れ。
チュッ チュッ チュッ。 えっ？
え～！
（ロレーヌ）レント その肩に乗ってる 小太りの黒いねずみは なんだ？
孤児院の地下で仲間になった。 チュッ！
はしょり過ぎだ。
チュッ チュッ…。
吸血鬼には 眷属を作り 操る力があるが➡
お前も そんなことができたんだな。
そうみたいだ。 確かに まだ お前の血を➡
他の生き物に与える実験は していなかった。
飼ってもいいか？ 好きにしろ。
この家は すでに 不死者が住んでいるのだぞ。
ねずみの１匹や２匹 増えたところで 問題あるまい。
家賃は もらうがな。
チュッ？ 家賃？
このねずみの血液と毛をくれ。 いろいろと試したい。
チュー…。
それと 生態観察だな。
お前の餌は なんなのだ？ チュッ。 あ痛っ！
あっ お前…。 フッ… なるほど 親と同じか。
全く… 私の血は 大人気だな。
おい こいつの名前は どうするんだ？
黒いから くろで いいんじゃないか？
チュッ？ 全く ひねりがないな。
しかたない 私が付けてやろう。
エーデルというのは どうだ？ （エーデル）チュッチュッ！
いい名だろう？ 古代語で 「高貴なる者」という意味だ。
お前は 他のプチスリを 従えていたそうだしな。
満足してるみたいだ。
意思疎通ができるのか？
言葉は わからないけど なんとなくな。
では 今日から お前は エーデルだ。 チュッ。
名付け親は 私だからな。 チュッチュー！
おい 主人は 俺だぞ。
（寝息）
＜不死者になってから➡
睡眠が ほとんど いらなくなった。
ずっと 迷宮に潜ることも考えたけど➡
全く休みを取らない冒険者なんて 怪しまれるからな。
ひどく退屈な時間だ＞
んっ？ どうぞ。 （ノック）
（ドアの開く音）
朝早くに出かけるのだろう？
腹ごしらえでもしていったら どうだ？
んっ？
今日は 雪が降るか？
ばかなことを言うな！
私だって 料理くらい できるんだぞ。 知ってる。
では タラスクの沼が➡
どれだけ危険な場所なのかも 知っているな。
よく 俺の行き先が…。
まあ ロレーヌなら わかるか。 当然だ。
竜血花が咲くのは この辺りでは あの沼しかないだろう。 ああ。
１人で行く気か？
俺だけなら 毒の心配は いらない。
亜竜族のタラスクがいるんだぞ。
銅級だって パーティで挑む相手だ。
戦うつもりはない。 何？
露店で 安く買えた。 聖水か。
確かに タラスクは 聖水の効果で 接近を防げるといわれているが➡
絶対ではないんだぞ。
まあ どうにかなるさ。
ハァ… お前な…。
冷めたら もったいない。 ありがたく頂くよ。
あっ！ うまいか？
ああ。 普通の食べ物を➡
こんなに おいしく感じたのは 久しぶりだ。
私の血を １滴 混ぜておいたのだ。
それで…。
気に入ったか？ ああ。
帰ってきたら また 作ってやるさ。
旦那 着きましたよ。 ああ。
俺が近づけるのは ここまでだ。
夕方には また 迎えに来ますから。
頼む。 （あくび）
お前 毒は平気なのか？ チュッ。
《まあ いざとなれば➡
俺の聖気で浄化してやれるし 大丈夫か》
＜タラスクの沼。
正式な名前は別にあるが 誰も その名を呼ばない。
ここにしか生息しない 希少な植物や動物がいるので➡
ある程度 人が通れるようにはなっている。
毒に染まった沼に 足を突っ込みたいやつなんて➡
いないからな＞
チュッ！ あっ…。
＜野生の魔物は 迷宮に出現するものより強い。
武器を持っていたり 群れで戦う知恵が➡
付いている場合が多いからだ。
やっかいな相手だが 今の俺なら…＞
（ゴブリンたち）ギギィ…。 （悲鳴）
＜ゴブリン程度 問題ない＞
チュー。
次は お前も働けよ。 チュッ！
お前 自分のほうが 主人だと思ってないだろうな？
チュチュ。 全く…。
《それにしても 不死者は便利だな。
毒の耐性はあるし 見た目さえ我慢したら➡
一生 このまんまのほうが いいんじゃないか？
まあ 結婚は できなそうだけど》
なっ！ チュッ！ チュッ？
自分だけ逃げやがったな。 （水音）
チュッ？ んっ？ あっ…。
《ほんと ついてないな》
んっ…。
《フゥー 油断は禁物だな》
んっ…。 おっ？ ハァ…。
チュッ？
《吸血鬼の眷属って みんな こんなものなのか？》
（シェイラ）ごちそうさまでした。 とっても おいしかったです。
そうか。 レントも喜んで食べていたぞ。
えっ？ でも レントさんって…。
なんせ 私の血を混ぜてやったからな。
えっ？ 安心しろ あいつの分だけだ。
フゥー。
しかし トッツ村の話を もう ギルドが把握しているとはな。
犯罪者の引き渡しも ありましたから。
村の人たちが 助けてくれた冒険者に➡
大変 感謝しているそうです。
ただ どんなに聞いても 名前は 教えてもらえませんでしたが。
だから 直接 聞きに来たと？
ギルドでは話しにくいでしょうし。
まあ レントのことだ。 たとえ 助けた側であっても➡
誘拐事件に関わっては 疑いが深まると考えたのだろう。
あいつは 時に とんでもないことをするが➡
基本は 思慮深いからな。
よく理解してらっしゃるんですね。 まあ 長いつきあいだしな。
なら ロレーヌさんは ご存じなんですか？
何を？ んっ…。
レントさんが なぜ 神銀級冒険者を目指すのか。
フッ…。 あっ…。
知らん。 えっ？
そういえば 聞いたことがないな。
そっ… そうなんですか？ 冒険者というものは➡
過去を詮索しないのが 流儀と聞いている。
積極的に 聞く気がないのもあるが➡
あいつは ああいうやつだからな。
心配にならないんですか？
今回の依頼だって あの タラスクと 戦うかもしれないんですよ。
おかしなことを言う。
ギルドは 冒険者の力量を見極めて 依頼を仲介するのだろう？
それは もちろん。
レントさんなら可能と判断したうえで お願いしています。
ならば 問題ない。 えっ？
優秀なギルド職員の判断を 信用するさ。
んっ…。 それにだ。
何か問題が起きたとしても➡
なんとかしてみせるのが 冒険者というものだろう？
くそ！ 安物の聖水なんて 買うんじゃなかった。
あっ… 行き止まりか。
戦うしかないか。 （咆哮）
フッ！ うっ！
うぅっ！
残念だったな。 俺に 毒は効かない。
お前も 魔力だけでは倒せないようだな。
はぁ～！
フッ！ くっ… チッ！
効いてないか。
やっかいだな。 （咆哮）
チュッ！ んっ？ エーデル！？
チュッ！ チュッ チュッ…。
《あれは 聖気？ 俺の力を使ってるのか》
チュー！
あっ… エーデル！ （うめき声）
んっ…。 （うめき声）
チュー！ あっ！
んっ… 大丈夫か？ チュッ！
勝手に 俺の聖気を使うな。 だが いいヒントをもらえた。
（咆哮）
うぅ～…。
フッ！
（咆哮）
うお～！！
タラスクの弱点は 聖気だったんだな。 （エーデル）チュッ！
ああ お前も役に立った。 チュー！
しかし これだけ大きいと この場で 解体は無理だな。
よし。
《俺は 運が悪い。 それだけは 自信がある。
どうせ タラスクと戦うはめになる 予感はしていたんだ。
まあ こいつのおかげで タラスクの倒し方が わかった。
希少な素材も手に入るし 今度 また 来るか》
ハッ！
《これ 全部 竜血花なのか！
花の力で この一帯が浄化されている》
《多少 多めに採取しても 問題ないだろう》
チュッ！ あっ…。
（イザーク）おや 先客が いらっしゃるとは 意外ですね。
んっ…。
フフッ。