（ホロ）ハッ…。
ハッ…。
（マールハイト）狼の化身ですと？
だとすると この手紙は 紛れもない脅迫です。
お連れの方を 教会に 連れていかれたくなければ➡
取り引きが終わるまで じっとしていろと。
（ロレンス） ええ。 しかし 終わったあとに➡
教会に行かない という保証はありません。
それに 我々は すでに➡
値上がりするはずのトレニー銀貨に かなり 投資しています。
ここで 後に引くことは 大損害に つながります。
打って出るしかないでしょう。
ハァ…。 しかし お連れの方を取り戻して➡
かくまったとしましょう。
そこで告発され 教会に踏み込まれたら➡
我々は 従順な子羊にならざるをえない。
この街にいるかぎり 隠しようがありません。
街の外に連れて逃げるのは？
（マールハイト） 見渡すかぎりの大平原です。
よほど運がよくないと 無理でしょう。
別の街に連れていかれて 告発されるかもしれません。
そうなれば 止めようもありません。
向こうが得る利益を考えると➡
まず 金では解決できません。
何しろ 商売敵の我が商会を 潰すことまで できるのです。
もうけを みすみす見過ごして➡
告発されるのを待つしかない ということですか。
何か 対抗できる手札があれば…。
（マールハイト）１枚だけあります。 あっ…。
メディオ商会が お連れの方を 手元に置いていることを➡
こちらから告発する。 なっ！
（マールハイト）だが そうなれば ロレンスさんは お困りになる。
最悪 こちらに不利な証言を するかもしれない。
んっ… 確実に するでしょう。
うん…。
フゥ…。
うん？ あの銀貨の取り引きの➡
最大の利益は トレニー国の国王から 特権を引き出せることですよね？
ええ。 我々の調べでは 王家の財政は➡
かなり ひっ迫しているようです。 そうでしょうね。
何しろ 出回っている銀貨を 鋳潰してまで➡
銀の純度を下げて 枚数を増やそう というのですからね。
当座の資金は 生み出せますが➡
長期的には 国の威信が下がり 不利益のほうが大きい。
それでも 含有量の切り下げを 行うくらいに➡
王家は 金に困っているのでしょう。
王家は 鋳潰すための銀貨と引き換えに➡
鉱山の採掘権や 関税設定権 市場管理権など➡
特権を 我々に引き渡す可能性が高い。
それこそが 今回の銀貨買い付けで 得られる 最大の利益です。
では…。 んっ？
メディオ商会が 我々を告発する前に➡
こちらが取り引きを終わらせて その最大の利益を➡
交渉の手札にするというのは どうでしょう？
あっ！ 特権を買い取らせると？
ええ。 それらの特権と➡
あなた方を潰すことを てんびんにかければ➡
メディオ商会も 告発を 諦めるのではないでしょうか？
しかし 相手は 不倶戴天の我々を➡
確実に 火刑台に送れる手札を 握っています。
取り引きに応じるかどうか…。
いや トレニー国の国王の立場に なってみてください。 えっ？
国王は 火刑台に送られるような 商会との取り引きを➡
公にはできないでしょう。
なるほど。 我々が 教会に目を付けられたら➡
我々と取り引きした王も 教会を 敵に回すことになりますね。
我々が 先に契約を交わせば➡
メディオ商会は 王に恨みを買うような 告発は できません。
彼らにできるのは 無理心中くらいです。
あっ…。
そこで 我が商会が 特権を引き渡す代わりに➡
相応の対価と お連れの方の身柄を 要求すれば…。
ええ きっと 乗ってくるはずです。
メディオ商会が 特権を手に入れるには それしかありません。
うん…。
んっ…。
方法論としては いいでしょう。
しかし それには 大きな困難が付きまとう。
私の推測するかぎり➡
メディオ商会は まだ 銀貨を集めきってはいません。
その根拠は？ これは 王の弱みに➡
つけ込む取り引きです。
だからこそ 私たちのような商人を介して➡
秘密裏に より安く 銀貨を 手に入れようと画策していた。
もし 十分な銀貨を手にしていれば➡
ホロを捕らえた時点で 教会に行けばよいのです。
それをせずに こちらの動きを 封じようとしたのは➡
向こうの自信のなさの表れです。
つまり 現時点で 銀貨は集まっていないのです。
なるほど。 では ロレンスさんは どのように動くおつもりですか？
ホロを奪い取り こちらが 交渉を終えるまで 逃げ続けます。
かっ… むちゃな！
逃げきれないまでも 多少の時間は稼げます。
その間に 銀貨を集めまくって 交渉に臨んでください。
不可能だ！
ならば ホロを告発しますか？
私は あなた方が 不利になる証言をしますよ。
んっ…。 ご協力いただければ➡
１日 ２日は逃げられるでしょう。
一緒に逃げる相手は 狼の化身です。
今回のことは 私を逃がすために わざと捕まったのです。
本来の能力を使えば 人間など 足元にも及びません。
あっ… んっ…。
お尋ねします。
どのくらい時間があれば 王と交渉できるくらいの銀貨が➡
集まりそうですか？
今すぐ トレニー城に馬を走らせれば 明日の日没前に着きます。
交渉を 即決で行ったとして➡
帰ってくるのは あさっての夜明けごろです。
今すぐ？ まだ手元に集まる 銀貨の量も わかっていないのに。
交渉は 皮算用で行えます。
実際の銀貨は 決算日までに 用意できれば問題ありません。
国王相手に 即決の交渉ができますか？
オホン！ ミローネ商会が その気になれば➡
どのような商談も 即決以外に ありえません。
フフッ…。 それで ホロの居場所は つかめているんですよね？
我々は ミローネ商会です。
商会の者が 闇討ちされたり➡
店に火を付けられたり といったことは➡
日常茶飯事なのですよ。
ですから 非常用の対策は 万全です。
ただ 唯一 大きな壁が存在しています。
教会ですか。 （マールハイト）そうです。
彼らは 我々以上に さまざまな国や街に行き➡
いざというときに備えています。
ですから 彼らが乗り出す前に 決着をつける必要があります。
本当なら メディオ商会の 背後にいる人間を把握してから➡
商談に臨みたかった。
それが わかれば 資金繰りの経路も見えて➡
そこを横取りもできますし 概算もできる。
その点は 残念です。
ご無事と成功を祈っています。
必ず 期待に お応えします。
あっ…。 確認の合言葉は ピレオン ヌマイです。
二大金貨ですか。 縁起がいいでしょう？
道順は把握されましたか？
地下に入ったら 右側の壁に 手を突いたまま 前進ですね？
はい。 そして 突き当たりで お待ちください。
その頭上の建物に ホロが捕まっているんですね？
はい 確認してあります。
市場開放の鐘の音とともに 奪回を行います。
成功すれば 突き当たりの上から蓋が開いて➡
お連れの方が下りてきます。
そこで ラッヘと言われたら 供の者が来るのを待ってください。
ペローソと言われたら お二人で 予定の通路を逃げてください。
好景気と不景気ですか。 わかりやすいでしょ？
（２人）んっ！ （壁をたたく音）
そろそろですね。
フゥ…。
うっ！ （いななき）
んっ…。 あっ…。
危ねえじゃねえか！ 気を付けろ！
すみません！
ロレンスさん。 ハッ…。
今のうちです。 んっ…。
あっ！
んっ…。 お早く！
んっ！ うっ！
うっ…。
ハァ…。
こんな準備までしてるとはな…。
墓を掘ると言っては 教会が 諜報活動や脱税のために➡
地下道を掘ってるという うわさは聞くが…。
あっ…。
ここのはずだが…。
フゥ…。
（鐘の音）
頼むぞ。 荒事には ならないでくれよ。
あっ？ あっ！
あっ！ うっ… くっ！
何を震えているんだ 俺は！
あっ…。
（話し声）
（足音）
フゥ…。
フゥ…。 遅すぎる。
まさか 場所を間違えたのか？
⚟ラッヘ。 ハッ！
⚟ラッヘ。 ヌマイ！
⚟ピレオン。 ハッ…。
うっ…。
ホロ！ これを持ち去って➡
押し込み強盗を 思わせるわけじゃな？
早く！ 主が どかんと➡
わっちが下りられん。 えっ…。
あっ… ああ…。
フッ！ あっ ホッ…。 あっ！
何 ぼさっとしとる。
これ 主の分。 んっ…。
ちゃっちゃと持って 奥へ。
あっ… ああ…。 あっ？
フッ！
フゥ…。 んっ… あっ…。
えっ？ あっ…。
んっ…。
（ノック）
うっ…。
んっ んっ んっ…。
んっ…。 ピレオン。
ピレオン！ ⚟ヌマイ。
あっ！
えっ？ うわ～！
あっ…。 うまくいっているようで…。
あっ！
あっ… 商売には 驚きが付き物ですね。
ウフフフ…。
もう１人 いますが。 彼は 別の場所から 地上に出ます。
メディオの情報を 仲間に伝えてから 街を離れます。
周到ですね。 それでは ご武運を。
いいぞ。
んっ…。
無事で 何よりだ。
「無事で 何より」じゃと？ ああ。
わっちの名を言ってみよ。 ホロだろ？
賢狼ホロじゃ！ うわっ！
これまで生きてきた中で わっちに恥をかかせた者の名を➡
わっちは すべて言うことができる。
そこに 新しい名を加えんといかん！
つまり 主じゃ！
あっ？ わっちは 主に言ったよな。
主が迎えに来てくりゃれと！
あっ ああ…。 わっちはな…。
わっちは てっきり 主が来たものだとばかり思って。
うぅ～！ 思い出すだけでも いまいましい！
お前 まさか…。
主も雄なら 牙を研いで 戦いに 赴くのが 当たり前じゃろう。
あんな 穴ぼこの中で 隠れていよって！
そのせいで わっちは 要らぬ恥を…。
でも 無事だったんだろ？
無事で よかった。 んっ…。
ハァー…。 フフッ。
主が その麦を持っとるかぎり わっちは死にはせんがな。
わっちは かわいいからのう。 人の雄も いちころじゃ。
ただの わっちの相手が 務まるような雄は➡
人には おらなんだ。
わっちに触れれば ナニがもげるぞと言ったら➡
皆 真っ青になって おびえてのう。 フフフ…。
お前な…。 フフン！
フゥ… 全く…。
じゃが 例外がおった。 あっ？
わっちを捕まえた者の中にな 誰がおったと思う？
誰がいたんだ？
ヤレイじゃ。 知っとるじゃろう？ んっ！
ヤレイ？ パスロエ村のな。
わっちの名は あのゼーレンから聞いたようじゃ。
それで… 話したのか？
僅かばかりの。
ヤレイは わっちに なんと言ったと思う？
｟ヤレイ：ハッ…。 あっ！
んっ…。 うっ… フゥ…。
ゼーレンとかいうやつが ホロって名前を口にしてな。
そのとき すぐに 頭に浮かんだんだ。
村の豊作の神のことが。
ハッ！ 本当だったんだな。
フッ…。
ああ… ハッ…｠
わっちは… わっちはな…。
情けないが それが うれしかった。
じゃが 続けて やつは こう言ったんじゃ。
｟俺たちが あんたの ご機嫌伺いをする時代は➡
終わったんだ。 あんたの気まぐれに➡
びくびくする必要は もう ない。
あんたを 教会に突き出して➡
俺たちは 古い時代から決別するんだ！
フゥ…。
フッ！｠
わっちは 悔しくて 悲しくて…。
｟ハァ…｠
（泣き声）
まあ ものは考えようだ。
北に帰るには どのみち 土地を去らなきゃならなかった。
後ろ髪を引いてくれないなら 後ろ足で 砂をかけてやればいい。
そっちのほうが 思い切りもいいからな。
ただし ただじゃ出ていかない。
俺たちは 商人だ。 もうかれば なんでもいい。
笑うのは 金が入ってから。
泣くのは 破産してからだ。
そして…。
俺たちは 笑うんだ。
フッ…。
フフッ あ～ すっとした。 フフッ。
ここ数百年 まともに会話しとらんのじゃ。
うっ！ 喜怒哀楽に もろくなっとる。
これで 主の前で ２度 泣いたがな➡
主の前でなくとも泣いたじゃろう。
何が言いたいか わかるかや？
勘違いするなと？ うむ。
俺も 稼ぎのために 相手してやってるんだからな。
ミローネ商会が 話をまとめるまで 逃げることが 俺たちの仕事だ。
その最中に めそめそされると 足手まといだ。
だから 俺の前で泣いているのが➡
お前じゃなくても 俺は きっと…。
ハッ…。
おっ… お前 ずるくないか？
う～ん 雌の特権じゃろ？
（２人）んっ？ （いななき）
到着しましたよ。 そちらも➡
一段落つきましたかな？ まだです。
メディオ商会の後ろに付いているのは エーレンドット伯爵です。
伯爵領で 麦の取り引きをしている商人が➡
銀貨の大口回収先です。 マールハイト氏に伝えてください。
お安いご用で。
やはり もうけ話を 持ってくる人たちというのは➡
ちょっと違いますな。
この耳のことかや？
アハハハ… また 行商人に戻ろうかと 思いましたよ。
あなた方を見ててね。
フッフフ… やめたほうがいい。
こいつみたいなのを 拾うはめになる。
なに 荷馬車の御者台は １人じゃ 広いです。
あっ？ 願ったりかなったりですよ。
フッ…。 ♬「フフフフフン」
わっちも 主に拾われて とんだはめじゃ。
んっ… やっぱり お前 ずるいぞ。
そんな わっちも かわいいじゃろ？
んっ… まあ かわいいとは思うがな。
んっ…。 うれしい。
あっ！
主も ほんとに かわいい男の子じゃの。
うっ… くっ！ おわっ！
フゥ…。
フッ…。 フッ！
んっ…。
♬～