（レイン）しかし よりによって
父は何を思い—
あの素性の知れない男に “黒い剣”を与えたのだ
あれは 父がまだ冒険者だった頃
六聖(ろくせい)と共に 還(かえ)らずの迷宮の 最奥部に分け入り
数年の歳月に及ぶ 命懸けの探索で得た—
“迷宮遺物”の最たるもの
その刀身は 未知の物質でできており
ミスリル オリハルコン マナメタルよりも硬く
どんな技術やスキルであろうと 毛筋ほどの傷さえも付かない
別名“壊れずの剣”
何より重大なのは その一切傷付かないはずの素材が
なぜ あれだけ 傷付いているのかということ
あの剣には 武器だけにとどまらない価値がある
それを軽々しく手放すなど…
いや…
そうではない
父もまた この国を覆う 不穏な空気に気づいている
恐らく父は あの男に賭けたのだ
ミノタウロスを倒し リーンの命を救ったあの男に
これから起こる“何か”への 切り札として…
（ノール）そういえばリーン 人目は大丈夫なのか？
（リーン）はい 今の私は いち冒険者ですので
そうか…
食べ終わったら ギルドへ行こうと思うんだが
分かりました ノール先生！
（ノール）困った
俺は先生などと 呼ばれる人物ではないのに
誤解を解こうとすればするほど 事態がこじれていく
当たり前のように どこまでもついてくるし
ひとまずギルドで仕事をもらい 少しでも一緒にいれば—
俺が どの程度の人間か 分かってもらえるはずだ
フフッ いい依頼が 見つかるといいですね 先生！
いただきまーす
♪～
～♪
（マスター）ノール お前 何でリンネブルグ様と一緒なんだ？
（リーン）マスター
冒険者としての私はリーンです “様”もいりません
ああ… 悪かったな リーン
（小声で）どうなってんだ 昨日また何かあったのか？
そうだな 説明がとても難しいのだが…
いや 他人の詮索はしねえのが ここのルールだったな
今のは忘れてくれ
（ノール）相談に乗ってほしい くらいなのだが…
で 何の用だ 依頼か？
（ノール）あ… ああ なるべくなら２人でできるやつだ
２人でか… うーん…
確かリーンは 銀級(シルバー)･Ｂランクだったな
はい
お前らが パーティーを組むとなると
王都近郊の“ゴブリン退治” ぐらいなら受けられるが
（ノール）ゴゴゴ… ゴブ… ゴブリン退治!?
ゴブリンといえば…
世の冒険者たちが 腕試しをするモンスターだ
おじさん！ その依頼 本当に受けられるのか？
ああ リーン１人なら シルバーの依頼も可能だが
ランクが下の仲間を連れていく場合は 足手まといになるからな
普通は １つか２つランクを落とすんだ
（ノール）行けるのか 城外のクエストに！
いや待て
これはリーンの冒険者ランクを 利用することになるのでは？
さっきまで あんなに早く帰って もらうことばかり考えていたのに…
あっ
見透かされている！
あまりにも現金すぎて 我ながら恥ずかしい
果たしてリーンは こんな俺と パーティーを組んでくれるだろうか…
どうされました？
あっ… その… 大丈夫なのか？ リーンとしては
今の話 君に頼ってしまう形に なるのだが…
もちろん大丈夫です！
先生のお役に立てるのなら 何なりとおっしゃってください
そうか？
こんな年端もいかない少女に 頼るのは情けないが
それでも 夢の１つがかなう！
（扉の開く音）
（ノール） それじゃあ行ってくる
（マスター）待てって！ まだ行き先も何も伝えてねえだろ
確かに
（マスター）じゃあ 受けるんだな
ああ 頼む
（マスター）無理はするなよ
脅威度が低くても 安全ってわけじゃねえんだからな
自分の実力は分かってるつもりだ
（マスター）場所は このエリア 狩った分だけ報告してくれ
“魔獣の森”ですね
そうだ 討伐証明部位は右耳
それがないと報酬は出ないぞ 必ず持ち帰れ
分かった 右耳だな
まあ 最近は相当 数が減ってるって報告もあるから
１匹も出てこなかったら 薬草でも摘んで帰ってこい
（ノール）ああ
じゃあ行っていいぞ 本当にケガには気をつけろよ
うん 行ってくる
（門兵）よし
わあ
行くぞ リーン
はい 先生！
ここが魔獣の森か…
木の密度が高いな
俺がいつも行く南側の森とは 木の種類も違うし 大きい
他と生態が少し違うんです
そうなのか
リーン ゴブリンとはどんな魔物なんだ？
えっ？
（ノール）いや 一応聞いておきたくてな
あっ はい！
普段は森で木の実や小動物を 捕食していますが
人も食べ物として 積極的に襲ってきます
放っておくと数が増えすぎて 食料が不足し
人里に あふれてくることもありますね
そのため 定期的に冒険者が狩って 数を調整しています
（ノール）調整
（リーン）ゴブリンがいると いないとでは
森の生態系の豊かさが違うと 言われているので
狩り尽くすのもよくありません
実際に この森も
他とは違う 珍しい動植物が見られるので
ビギナー冒険者の訓練場や 収入源として利用されています
（ノール）なるほど…
リーンはスキルだけじゃなく 幅広い知識も持っているのか
ますます俺に教わることなど ないのでは？
どうだ？
やはり… いませんね
そうか…
普段であれば 既に 遭遇していてもおかしくないのですが
ゴブリンの数が減っているという ウワサは本当のようです
あっ １つ魔物らしき反応がありますね
少し遠いですが
本当か？
（リーン）ええ
そんなに時間はかからなそうなので 行ってみましょう
（ノール） だんだん薄暗くなってきたな
この辺りは樹齢の高い木も多く 日光が入りづらいと聞いています
ゴブリンは こうした場所を好むそうです
そうか…
あれ？
ん？ どうした？
確かにこの先に 魔物の気配があったのですが
消えました…
消えた？
（リーン）はい
魔物とは言えど生き物だ
病気や寿命で勝手に 死んだりもするんじゃないのか？
確かにその可能性もありますが…
この辺りです
何も ないですね…
（ノール）そうだな…
いや 待て
あれは… 何だ？
（リーン）あ…
隠蔽除去(アンカバー)！
（うなり声）
えっ!?
ああ… 何だあれは！
あれは… ゴブリン… エ…
あれが ゴブリン!?
想像していたよりも ずっとでかい
最弱の魔物と言われてはいるが
実際に見るのと聞くのとでは 大違いだ
しかし特徴とは一致する
緑色の肌 二足歩行
獣のように鋭い眼光
そして 道具を使う！
（咆哮(ほうこう)）
世の冒険者たちは こいつを雑魚扱いしているのか？
あっ
無理もない
才能に恵まれているとはいえ 実戦経験は まだ少ないはずだ
おびえることはないぞ リーン
相手は ただのゴブリンだ
ハッ！
（うなり声）
（ノール）怖い…
が 考えるな！
倒すぞ！
はい 先生！
（リーン）アンカバー！
（うなり声）
えっ!?
あれは… ゴブリン… エ…
ゴブリンエンペラー
災害級といわれる ゴブリンキングの亜種
ゴブリンエンペラーは 人為的操作によって生まれる魔物
今は禁止された外法の研究によって 生み出された禁忌の知恵
しかもこの個体は同族を喰(く)らうことで 魔力を取り込み
力を増している…
（ノール） おびえることはないぞ リーン
相手は ただのゴブリンだ
（リーン）ハッ！
まさか… 先生はこれを察知してここへ？
ゴブリン討伐を 無邪気に 喜んでいるように見えたのは
人知れず 危機を排除するための方便
倒すぞ！
（リーン）そうだ 私は今 １人ではない！
はい 先生！
（咆哮）
（ゴブリンエンペラー）フンッ
パリイ！
グオオ… グオオッ
パリイ！
（ゴブリンエンペラー）グオオ…
フンッ
（ノール）ぐっ…
追い込むつもりか？
だが 思いどおりにはさせない！
-（ノール）パリイ！ -（ゴブリンエンペラー）グオオ…
（うめき声）
リーン！
はい！ 風刃波(ウインドカッター)
氷塊舞踊(アイシクルダンス)
当たらない！
ここまで素早いのか！
（ゴブリンエンペラー）グオオッ
-（リーン）ハッ… -（ノール）パリイ！
-（リーン）先生！ -（ノール）大丈夫か？
前！
パリイ パリイ！
（リーン）何か手は…
（ノールの荒い息）
（リーン）えっ？
傷が…
いくらゴブリンエンペラーでも この速度で回復なんて！
あれは…
先生！ 額の魔石(ませき)
あれを取り除けば 何とかなるかもしれません
（ノール）ハッ… まさか 俺が弾(はじ)ける数を見ていたのか？
守りきれない！
風爆破(ウインドブラスト)！
（ノール）うっ… ぐっ…
（リーン）ご無事ですか？
（ノール）助かった
あっ… やはり！
相手は魔石によって 力を回復し続けています
このままでは こちらの体力と 魔力だけが消耗してしまう！
だが リーンの魔法攻撃が 当たらないとなれば
俺の攻撃など… ハッ！
リーン 今のを 俺の背中に撃てるか？
今のウインドブラストを!?
（ノール）そうだ
（咆哮）
あれは 城壁を破壊するほどの威力です
いくら先生でも！
（ノール）じかには当てない
この剣なら耐えられる
奴の速度を上回るには それしかないと思う
分かりました！
グオオオオッ！
-（リーン）いきます！ -（ノール）頼む！
ウインドブラスト！
（ノール）うおおっ！ ぐあああっ… ああっ！
うぐっ… ハッ！
身体強化
うおーっ！
しのびあし！
体が… ローヒール！
うおおおおおっ！
（うめき声）
（ノール）んっ… ぐっ…
あっ
（ゴブリンエンペラーのうめき声）
（リーン）先生！
魔石は？
ここに
（ゴブリンエンペラーのうめき声）
リーン… 後は頼めるか？
すまないが なるべく 苦しませずにやってくれ
分かりました
（うめき声）
グオアアアアアッ！
滅閃極炎(ヘルフレア)
（うめき声）
ハァ… 許せ ゴブリン
当分 ゴブリン退治は やめておこう
自分を過信して 危険なことはしない方がいい
次に挑戦するのは—
もっと鍛えて 強くなってからだな…
（レイン） 今度はゴブリンエンペラーか
この純度の魔石
どれほど強大だったか 想像もつかない
（隠密兵団）報告によれば—
ゴブリンキングの体躯(たいく)の 数倍はあったようです
だろうな
こんなもの 異常だ
事件自体は魔導皇国の 手引きによるものだろう
だが この魔石は…
（隠密兵団）恐らく 神聖ミスラ教国の “デモンズハート”ではないかと
（レイン）リーンの様子は？
（隠密兵団）奇跡的に軽傷です
よほどの脅威だっただろうな
よく２人で討伐できたものだ
（隠密兵団）魔物は 高度な隠蔽(シール)で身を隠し
魔獣の森に 潜伏していたとのことです
リンネブルグ様の見立てでは 数日か それ以上前から
何!? 隠密兵団ですら 感知できないほどのシールだと？
そもそも奴らは そんな巨体を どうやってこの国まで運んできた？
召喚魔術であれば 王都の感知網が捉えるはずだ
周囲に予兆はなかったのか？
ゴブリンの数が 減少しているようだと—
冒険者ギルドから 調査依頼が出ていたようです
他の地域でも同じような事例が 起きているかもしれないな
（隠密兵団）こちらが過去３か月以内の 不審な事件をまとめた報告書です
ご苦労だった
引き続き調査を
（マスター）まさか あん時のガキが ゴブリンを討伐する日が来るとはなあ
思ったよりずっと大変だった
リーンに助けられて 何とか倒せたといったところだ
いえ そんなことは！
（ノール）それでも 今日は記念すべき初討伐
世の冒険者には 小さなことかもしれないが
俺にとっては大きな一歩だ
（マスター）とか言ってお前 見てただけってことはねえだろうな？
まあ その方が 賢明っちゃ賢明だが
ああ 実際 少し手伝ったくらいのものだ
リーンがいなかったら 今頃どうなっていたか分からない
私こそ 先生のお手伝いをしただけで！
まあ ゴブリンとはいえ 初心者の脅威には違いねえし
いい経験になったんじゃねえか？
本当にそのとおりだ 実際に見るまで—
ゴブリンがあんなものだとは 思いもしなかったし
額の石が弱点だなんて 考えもしなかった
（マスター）んっ 額の石？ 何だそりゃ
赤っぽい色をした キレイな石なんだが
（マスター）ああ 魔石のことか
普通は心臓や喉元に 埋まってるもんなんだが…
それ 本当にゴブリンだったのか？
確かにゴブリンだったと思うぞ
はい！ 先生が そうおっしゃるなら あれはゴブリンです
誰が何と言おうと！
（マスター）うーん… 珍しい個体だったのかもな
それじゃ 討伐証明部位を出してくれ
換金するから
（ノール）ん？
（リーン）あっ…
（マスター）右耳だ
言っただろ 忘れずに持って帰ってこいって
どうした？
（ノール）燃やしてしまったな 丸ごと…
（マスター）はあ？
♪～
～♪