《ノール：この男は 俺に一体 なんの用が？
今日は 疲れたし 早く帰りたいんだが》
（ノール）それで つきあうとは 何にだ？ んっ？
うっ…。 （ギルバート）模擬戦だよ。
あっ… 模擬戦？ （兵士たち）あっ…。
《対人訓練なんて 養成所以来じゃないか》
これでも俺は 王都じゃ 名が通ってるんだ。
好きな物を選びな。 英雄様の実力 計らせてくれよ。
《冒険者を目指すうえで これは 願ってもない機会だ》
こちらこそ よろしく頼む。
フッ…。
《ノール：俺が どれほど 彼の 相手になるかはわからないが➡
胸を借りるつもりで挑もう》
あのギルバート隊長と 模擬戦？
誰だ？ あいつ。 死んでも知らねえぞ。
じゃあ いくぜ。
うっ！
へぇ…。
うっ！ んっ…。
《洗練された動き。
緩急のつけ方も 見事だ》 フッ！ フッ フッ！
《きっと なみなみならぬ鍛錬を 積み重ねたんだろう。
しかし…。
どういうわけか 遅い》 ハッ！
《そういうことか》 んっ…。
《ノール：俺相手では 実力の片りんすらも➡
見せる価値はないと》 フッ！
ちょっと… タイム。 んっ… はぁ？
気を使ってくれているのは わかるが➡
そこまで 手を抜かなくてもいいぞ。
あっ… そうか。
《人間相手だからって 無意識に手加減していたか》
そいつは 悪かったな。
フッ！
《さっきより 格段に速い。
だが それより…。
俺が かわした瞬間 完全に 無防備になっている。
打ってこいと言わんばかりに…》
くっ！ うっ！ うっ…。 うっ！ ハッ！
《なんでだ？ なんで 俺の槍が届かねえ？》
《いや わなだ。
これが 彼の本気であるはずがない》
《くそっ。 これで どうだ？》
《軌道が！》
《もらった！》 ハッ！
フッ…。
《ギルバート：かすりもしない！》 まだ大丈夫だ。
もう少し 速くしてもらってもいいぞ。
あっ…。 んっ… そうかよ。
《もしかしたら 彼は すでに本気を出している？
長い間 己とのみ 向き合ってきた結果➡
俺も 少しは 強くなっているのかもしれない。
なら 俺でも ひょっとしたら勝てるかも…》
竜滅極閃衝！
ぐぅ～！
あっ！ あっ…。
わかった。 俺の負けだ。
ああ… あっ…。
危なかった。
ばかな。 隊長の竜滅極閃衝を かわしただと？
先端が太い 訓練用の槍だったから➡
風圧で 吹っ飛ばされちまったのさ。
本物だったら 今頃 首から上は 消し飛んでるぜ。
だよな。 なんたって ギルバート隊長は➡
１００年に１人の天才だもんな。
フゥ… 「天才」か…。
《ギルバート：槍を持って すぐ➡
俺には 才能があると気付いた》
｟そこまで！ 勝者 ギルバート！
フン…。 あれが 王都で うわさの…。
力の差が歴然ね。
もう この村で 勝てるやつなんていねえよ｠
《ギルバート：鍛えれば鍛えるほど 技は洗練され➡
力が増していくのが わかった。 だが…》
｟楽しめたかな この村は。
まさか。 退屈も いいところだ。
強者を求めて 各地を回っていると聞くが➡
この辺りで お主を満足させられる者は➡
おらんだろうよ。
王都の めぼしいやつらは 大体 ぶっ倒しちまったからな。
外に出ればと期待したんだが…。
ふむ… うわさでは➡
王国と諸外国との力関係が 崩れつつあるそうだ。
んっ？ 今 国は 強き兵を求め➡
彼らも また 富や名声を求め 集うだろう。
んっ…。 いま一度 帰ってみては どうだ？
力の集う 王都へ｠
《ギルバート：王都に帰った俺は ひらすら 魔物を狩り続け…》
《ギルバート：兵団に 強いやつが入ったと聞けば➡
戦いを挑み ことごとく ぶっ倒した》
｟ギルバート：フッ！ （叫び声）
《ギルバート：こんなんじゃ足りねえ。
俺を熱くさせてくれるやつは いねえのか？》
ウゥ…。
フゥ…。 《つまらねえ。
心の底から つまらねえ！》 （叫び声）
うわ～！ 《どいつも こいつも…。
弱すぎる！》
（シグ）ここに いたか。
（ギルバート）師匠。
名誉ある 槍聖の２つ名を 授与されたというのに➡
浮かない顔だな。
面倒な肩書が １つ 増えただけさ。
フッ… 言ってくれる。
私の剣聖に並ぶ称号を 面倒だとは。
退屈だぜ。
どいつも こいつも ぬるいったらありゃしねえ。
イネスがいるではないか。 チッ… イネスか。
あいつは なんつうか 強さの種類が違うからな。
単純に 模擬戦だったら 俺のほうが 強えし。 そうか。
師匠くらいの実力のやつが もっと いれば おもしろいのによ。
私と同じくらいか。
それは おもしろそうだな。
師匠も 退屈なんじゃないか？
自分の小指程度の力しかない 兵や冒険者なんか 指南して。
いずれ 王都を守る存在だ。
私だけが強くても 戦には勝てんよ。 それに…。
いつか 私を超える者も現れる。
んっ… いつかね。
俺が現役のうちに 来てもらわねえと 困るな。
先に 退屈で死んじまうぜ｠
《ギルバート：ミノタウロスを たった１人で倒した男。
どんなやつかと思ったら 訳が わからねえ。
目のくらむような褒美にも 一切 興味を示さねえし➡
王様相手にも やけに 堂々としてやがる。
嫌いじゃねえなって思った。
ただ とても あの化け物を倒せるような➡
迫力は感じなかった。
それなのに…》 んっ…。
｟うっ…。 うっ！ ハッ！
《なんでだ？ なんで 俺の槍が届かねえ？》
うっ！ フッ！
まだ 大丈夫だ。
もう少し 速くしてもらってもいいぞ。
そうかよ。
《だったら お望みどおり 全力で いってやるよ》｠
《音さえも置き去りにする 俺の最強の技。
あんなもん 人間に放ったら➡
死んじまうことくらい わかってた。
だが あのときは…》
｟《俺の槍を届かせるには これしかねえ！》
竜滅極閃衝！
ぐぅ～！
あっ！ あっ…｠
《ギルバート：何が起きたのか 全く わからなかった。
真っ向勝負で 初めての 完膚なきまでの敗北。 しかも…》
｟わかった。 俺の負けだ。
なんだと？
もうわかった。 これ以上 続ける意味は ないだろう。
《ギルバート：部下の前だからって 俺に 気ぃ使いやがるのか？
こんな屈辱はねえぜ》
はっ？ 何が わかったって？
ああ もういい。 これで 十分だ｠
《ギルバート：それに 去り際の あの ひと言》
｟また 次に会えるのを 楽しみにしている。
（ざわめき）
あっ？
んっ… なんだ？ あの亀裂は。
あんなもん いつの間に…。
《どうやってやったかは わからねえ。
とにかく やつは 俺の技をかわしたんだ。
俺の全力の技を》
フッ… これから やっと 楽しくなりそうだ｠
それにしても すさまじい一撃だった。
《もしかして 俺も 少しは強くなったのかと➡
うぬぼれ始めた そのやさき…。
全身全霊 全力の 身体強化と しのびあしで➡
回避できたものの…。
かわせる ギリギリの速度に 調整してもらえていなかったら➡
今頃 俺は死んでいた》
｟ヘヘッ！｠ 《ノール：慢心は 死につながることを➡
わざわざ 警告してくれたのだ。
あの アルなんとか いや ギル…。
確か 鳥っぽかったような。
バード… んっ… ぴよバード？》 ｟ピー！｠
違うか。
《彼には 感謝しよう。 俺は まだまだ弱い。
より一層 鍛えなければ》
んっ んっ…。
フッ… ハァ…。
あっ…。 《すごい！
びっくりするほど 汚れが落ちるぞ！
底に こびりついた 頑固な汚れまで…》
ああ…。 やはり この剣はいい！
ほう あっという間だな。
（ステラ） ねっ？ いい仕事するでしょ？
《リーンのお父さんが 言っていたとおり➡
ちょっと乱暴に扱っても 全然 傷つかない。
まあ もともと ボロボロだから➡
気にならないだけかも しれないが》 ノール！
次は うちも頼めるか？
ああ 任せてくれ。
《どぶさらいの仕事が順調なのは ありがたいが…。
例の事件のせいで➡
土運びの仕事は しばらく 中止になってしまった。
Ｆランクの仕事しか 受けられない以上➡
王都の仕事がなくなれば➡
丸１日 やることがない日も 出てくる》
せっかくだから これを使って➡
何か 人の役に立てることでも…。 ハッ！
《ノール：こいつを オール代わりにして…。
あっ いや その前に 舟を買わないといけない。
窯を借りるにも 金が要るな。
そうか！ 鉄板焼き屋なら 場所さえあれば やれるぞ》
だが 問題は 火力だ。
プチファイア。
《俺の能力では この程度を➡
指先に ともすくらいが 関の山だ。
あれほど 養成所で 訓練を受けたのに➡
最低位のスキルしか 身に付けられなかった》
んっ？ （物音）
（リーン）ノール様 おはようございます。 リーン…。
｟イネス：あれほど なれなれしい 態度は 許されるものではない｠
ネブルグ様か。
リーンで 大丈夫です。 誰かに 何か言われましたか？
あっ… あっ いや それより どうして ここに？
突然 すみません。 ギルドマスターに 場所をお伺いして…。
ご迷惑でしたか？ いや。
《詳しい位置は 教えてなかったが…。
そういえば 彼女は スキルで➡
他人の居場所が わかるんだったな》
なぜ また 俺の所に？ はい 今日は➡
別件で お願いに上がりました。 んっ？
私を ノール様の従者に していただきたいのです。
あっ… なんだ？ それは。
はい。 従者というのは➡
身の回りのお世話を させていただきつつ➡
技術や知識の教えを請う者です。
言ってみれば 助手 あるいは 弟子入りに近いものでしょうか。
おそばに置かせて いただけるだけで 十分です。
ご迷惑は おかけしないようにしますので➡
ぜひとも お許しを頂ければ…。
断る。 えっ？ やっ… やはり 先日➡
何か お気に召さないことでも？
それとも 私のような若輩者では➡
頼りなく思われますか？ いや…。
私を おそばに置いていただければ➡
きっと 何かの役に立つと思います。
これでも ６系統の王都訓練所を すべて 歴代最高の成績で…。
そうじゃない。 んっ？
そもそも俺が 君に教えることなど 何もない。
役立ってもらおうとも思わない。
自分のことは 自分で できるからな。
でっ… では 指導料として 当家から 十分な謝礼を…。
いや そういう話じゃないんだ。
それなら 私を好きなように 使っていただいてもかまいません。
冒険者ギルドの依頼の補助や 雑務など なんでも…。
それも いらない。 でっ… では…。
いらないものは いらないんだ ほんとに。
うっ…。 んっ… あっ…。
必ず お役に立ってみせますから！
これで 信じていただければと。
では 失礼して。 あっ…。
氷塊舞踊！
あっ…。 滅閃極炎！
あっ…。
これが 私の使える 最高位の魔術スキルの１つ➡
滅閃極炎です。
そして…。
朧刀。
あっ ああ…。 これは 盗賊系統の奥義です。
隠聖のカルー先生より 伝授していただきました。
そして…。
聖光閃！
今のは 剣士の聖級スキル 聖光閃です。
アンデットに 特に 効果の高い 特殊な技で➡
そして…。 もう いい。 十分だ。
でっ… では 弟子入りの許可を？
だめだ。 あっ…。
《どういうわけか➡
俺が 教えを請う価値のある 人物だと 勘違いしているらしい。
ここまでしてもらえれば 彼女の才能は 十分に わかる。
自分が情けなくなるほどだ》
ますます 君に教えることなどない。
あっ… わっ… 私は➡
これでも 六聖の教官に 力を認めていただいていますし➡
おそばに置いていただければ 多少の役には立つはずです！
まだまだ ノール様の足元にも 及ばないとは思いますが➡
どうか！
《どうすれば 納得してもらえるだろう？
やはり 実際に示すのが いちばんか》
君は さっき なんだか すごいスキルを➡
たくさん 見せてくれたが 俺のスキルを見てもらおう。
プチファイア。
あっ…。
才能なしの少年。
《王都の養成所で 教官たちの口から語られる➡
とある少年の逸話。
けれど 誰もが そんな逸話は➡
教訓のために作られた おとぎ話だと解釈した。
なぜなら その少年の人物像が➡
あまりに 荒唐無稽だったから。
少年は 弱冠１２歳にして➡
あの 過酷なことで知られる 王都養成所の教練過程を➡
６系統 すべて➡
それも 満期まで やり遂げたという。
そんな人間がいるはずない。
誰だって そう思う。
屈強な戦士でも ３日で音を上げる あの課程を➡
３か月… ましてや 子どもが乗り越えるなんて。
私も そう思っていた。
あの人に出会うまでは。
以前 オーケン先生に 見せてもらったことがある》
｟先生 おもしろいものって なんですか？
（オーケン）リンネブルグ様 ご覧くだされ。
うわっ！ プチファイアが大きくなった！
ホッホッ！ おもしろいじゃろ？
訓練しだいでは 最低位のスキル プチファイアですら➡
ここまで 大きくできますのじゃ。 フッ…。
もっとも 実用性は皆無じゃし➡
２００年以上 生きておる わしのような➡
暇人の遊びじゃがの。 フフッ…｠
プチファイア。
《私も 何度か挑戦してみたけれど➡
僅かでも 火を大きくすることは できなかった。
一朝一夕で できるようなものじゃなく➡
とても長い研鑽の時間が 必要なのだ。
だからこそ 驚きに 言葉が出なかった。
世界最高峰の魔術師 オーケンよりも 数倍 大きい…》
｟んっ…｠ 《リーン：超ど級のプチファイア》
｟これが 俺のプチファイアだ。
他の５系統も まあ 似たようなものだ。
これが どういうことか わかるか？ ハッ…｠
つまり ６系統すべてが 規格外の実力ということ。
《途方もない実力者相手に➡
私は 何を見せた？
ただ 覚えたばかりの高位スキルを 見せびらかしただけでは？
たった１本のブロードソードで➡
ミノタウロスの おのを 何度も はじき返し…。
その力を誇示することもなく➡
黙々と 人のために 仕事をこなしている。
ひと言で言えば 彼は 強いのだ。
力だけでなく 精神も。
１人で生きていける強さを 持っているから➡
何者にも屈しない。
私は 将来 兄と共に この国を導く立場にある。
「王の血に連なる者は 強くあれ」 というのが➡
クレイス王家の家訓だ。
だったら 私は 何よりも➡
あの人の強さを 学ばなければならないのだ》
んっ！
ごちそうさま。 おっ…。
ノール様。 よくわかりました。 んっ？
己の慢心 そして 未熟さが。
《んっ？》
《いつの日か あなたの弟子と 認めてもらえる日が来るまで。
それまで ずっと あなたの後ろを ついていかせていただきます。
ノール様。 いえ…》
ノール先生。 先生？
《私の追い求めた答えが…。
いえ 我々 クレイス王家が 代々求めた 至上の強さが➡
きっと この人の中にあるのだから》
《なぜ こうなる…》