忍野扇の話題に それでは改めて戻ろう
と言ってもやはり彼女は彼女であり 彼女は彼女でしかないのは 始めたところで改めたところで戻ったところで 根本的な話題は それでおしまいである
もしも忍野扇という存在を小説として描くのならば たった一行で完結してしまうというわけだ
忍野扇は忍野扇だった
めでたしめでたし
一行だ
というわけで 数学のお勉強が続いたけれど
最後は国語の授業と行こう
国語の問題だ
何々について 何字以内で答えよ
忍野扇については既に語った通り
彼女を問題の主軸に据えるのならば
問題文は"忍野扇について四字以内で答えよ"で
答は"忍野扇"だ
だから僕が提出する最後の問題はこうだ
"阿良々木暦はどれほどに愚かなのか?"
二十字以内で答えよ
ただし文中に必ず一度 "忍野扇"を使うこと
結局 わかったの? 阿良々木くん
老倉さんが 阿良々木くんのご両親の職業を知っていた理由は
ん... ああ わかったよ
千石にも確認したから間違いない
いや 別にこうべを垂れつつ肯定するようなことじゃないと思うけれど
こうべを垂れたくもなるさ
僕はどんなに頑張っても思い出せなかったのに
羽川の言った通りにしたら すぐにわかっちゃったんだから
まったく羽川 お前は何でも知ってるな
何でもは知らないわよ
知ってることだけ
扇ちゃんが何を知っているのかは だから知らないんだよね
大丈夫だよね?
尾行してきてないよね? あの子
尾行って
いやいや 殺し屋かなんかじゃないんだから
殺し屋?
尾行は探偵の仕業じゃない? 阿良々木くん
ついて来てくれてたほうがありがたかったかな この場合
尾行してきてくれてたら 撒(ま)けたのに
神経質になり過ぎじゃないのか?
いや でも阿良々木くん
尾行はされてなくとも 先回りはされてるかもしれないよ
目的地ははっきりしているんだから
調べるならそっちのほうがリスクが低いしね
神経質になり過ぎってことはないよ
神経質になり過ぎてないんだったら 羽川 お前扇ちゃんを高く評価し過ぎだって
確かにあの子は忍野の姪で そこそこ頭がいいところはあるみたいだけれど
けどやっぱ子供って言うか
一年生って言うか
可愛げのある感じじゃないか
ああいう子が忍野みたいにならないよう教導するのが 先輩としての僕達の役目であり
それが忍野への恩返しにもなるだろう
忍野さんへの恩返し ね
うん それは立派な心がけだ
感心感心
てっきり阿良々木くんは またも登場した可愛い後輩に 夢中になっているのかと思っちゃってた
またもって
神原さんのときにも阿良々木くんって 似たようなことになってなかった?
その心がけが本心なのであれば
やめてよね クラスが大変なことになっているときに
後輩にかまけるような、誤解される振る舞いは
肝に銘じるよ
よろしい
確認するけれど
阿良々木くんは扇ちゃんのフィールドワークに同行するまで
老倉さんとの中学時代の思い出を忘れていたんだよね?
ん... いや 違う違う 逆逆
僕のフィールドワークに扇ちゃんが同行してくれたんだ
扇ちゃんは基本的に僕についてきてくれただけだ
僕が老倉を思い出す 手伝いをしてくれただけなんだ
なんだかうまく伝わらないなー
私がちゃんと表現できてないのかな
私から見たら あんなに危険な子はいないんだけど
危険?
老倉の話か?
ほら 噛み合わない
まるで阿良々木くんがわざと論点をズラしているみたい
まあいいでしょう
きっと今はそういう話ができないってことなんでしょうよ
羽川 もしも扇ちゃんが老倉に 悪意をもっているらしいと考えているなら
それは違うぞ
そもそも扇ちゃんは老倉と会ったこともないんだから
そんな心配はしていないよ 阿良々木くん
扇ちゃんが老倉さんに目をつけただなんて そんなこと つゆほども心配していない
私が心配しているのは
のは?
だから 阿良々木くんだよ
あなたはよくわからないものに目をつけられたのかもしれない
よくわからないもの?
よくないもの かもしれないけど
正直 守りきれるかどうか自信がないな
守り...
阿良々木くんは春休みのことを地獄って呼んでいたけれど
阿良々木くんの本当の受難(じゅなん)はこれからなのかもね
僕達は 羽川翼委員長と阿良々木暦副委員長は 目的地
老倉育の現住所に到着した
老倉育 元学級委員長は ある翌日から 再び学校に来なくなった
そして その辺の不穏な空気を敏感に察してだろう
彼女もまたあの日以来学校に来ていない
というわけで 阿良々木くん
今日の放課後 お見舞いに行こうと思うんだけど
戦場ヶ原さんと老倉さんの
とにかく時間がないから 手分けしてかかろうと思うんだ
戦場ヶ原さんと老倉さん
阿良々木くんは どっちのお見舞いに行きたい?
阿良々木くんが決めていいよ
恋人を見舞うか
仇敵(きゅうてき)を見舞うか
なかなかの究極の選択ではあったが 僕は後者を選ぶことにした
手分けして行動することにしたはずなのに のちに羽川と合流している理由?
それはこういう経緯だ
あっれー? 阿良々木先輩じゃないですかあ
扇ちゃん...
扇ちゃん... 今帰り?
帰り?
えーっと... いや
何を言っているんですか 阿良々木先輩
私達はここで待ち合わせをしていたんじゃないですか
校門のところで三時四十二分に待ち合わせって 約束したじゃないですか
さすが阿良々木先輩
時間ぴったり
正確だなあ そういうところ真面目なんだものなあ
この愚か者は
わーい 嬉しいなあ
阿良々木先輩がこれから 回転しないお寿司屋さんに連れて行ってくれるだなんて
そんな約束をしたのか!? 僕は!?
したじゃないですか
私の転校祝いだって
転校祝いに回転しない寿司って...
いったい何が転校してきたんだよ 僕の学校に
ごめんな 扇ちゃん
残念ながらきみとの約束は守れそうにない
おや
なんですかその格好いい台詞は
約束を破りながらも格好いい台詞は
さてはお金を持ってませんね
ちょっとこれから僕は 老倉の家に行かなくちゃいけないんだよ 扇ちゃん
ほほう? またあの廃屋に行くのですか?
んにゃ 廃屋じゃなくて 現住所のほう
何すんだ!?
いえ お口のチャックを開けてみました
チャックというか マジックテープみたいでしたけれどね
もう少し聞かせてくださいよ お願いですから
何があったんです?
すさまじいスピードで老倉先輩を攻略しているじゃないですか
日進月歩ですねえ
いったいどういう経過を辿ったのか報告しなさい
愚か者
いや 攻略とか そんなんじゃないよ
訪ね合うんじゃなくて 一方的に押しかけるみたいなもんだし
昨日からあいつ また学校に来なくなって
一昨日だって来てないようなものなんだけれども
ってわけなんだよ
ってわけなんですか
僕もまだ詳しく聞いたわけじゃないけれど
今のあいつは 親元を離れて生活しているみたいで
親元を離れて? ほほう
では 親戚に保護されてということになるのでしょうか
いや 一人暮らしみたい
へえ そりゃあまた 面白いなあ
だから扇ちゃんの言ってた通り
五年前に 両親の離婚だかなんだかがあったんだろうな
家庭崩壊と言うか
それで二年前 この土地に帰ってきた
なるほどねえ
出任せの推理が当たりましたか
しかしそ 阿良々木先輩 愚かなる阿良々木先輩
つまり阿良々木先輩はこれから 事実上一人暮らしの女の子を訪ねようとしているわけじゃあないですか
これはよくありません
よくないかな
よくないです よくないです
紳士にあるまじき行為ですよ
一人暮らしの女子を 男子が単身で訪ねていくなど その仲を疑われても仕方がありませんよ
パートナー持ちの身でなさるような行為ではありませんねえ
決意はお堅いようですねえ
回転しないお寿司 楽しみだったんですけれどね
じゃ 扇ちゃん
ああそうだ!
いいことを思いつきましたよ 阿良々木先輩
不肖この私が その家庭訪問に同行しましょう!
え 扇ちゃんが?
それはありがたいけど...
つまり単身でなければいいんですよ
特にほら 私は女子ですからね
一緒にいれば老倉先輩の心も いくらか和(なご)むんじゃあないでしょうか
女子が相手だからといって 和むような奴じゃないんだが
ご存知の通り 私は聞き上手ですからね
ひょっとすると老倉先輩から いろいろと聞き出せるかもしれませんよ
聞き出せる
阿良々木先輩はこれまで 学級会のときのことや中学一年生の夏休みのことを想起して
過去の彼女を思い出しはしましたけれど
どっこい今の彼女と 全然ちゃんと話せていないじゃないですか
言い合いにならないよう 私が間に入って差し上げますよ
なあに ここまでくれば乗りかかった船です
私に骨を折らせてくださいよ
んじゃ 扇ちゃん お願いするよ
はい
お願いされました
お願いしちゃ駄目!
お願いしちゃ駄目だよ 阿良々木くん
羽川...
駄目だって ほら クラスの内輪揉めに 後輩を巻き込んじゃ
扇ちゃ―
いやいやいやいや
変な遠慮をしないでくださいよ 阿良々木先輩
そっちのほうが傷つきますって
私のことなら気にしないでくださいよ
まったく構いませんから
お構いなくですから
むしろここに来て そんなよそよそしいことを言われるほうがショックですよ
ガーンです
私と阿良々木先輩の仲じゃないですか
きみと阿良々木くんが どんな仲なのかな?
きみと阿良々木くんは ほんの一昨々日(さきおととい) 知り合ったばかりなんでしょ?
ええ そうですね
でもまあ 人付き合いというのは 必ずしも時間ではありませんからねえ
私としては阿良々木先輩とは 短時間ですっかり意気投合してしまったつもりでいたんですが
謎の教室に閉じこめられたり
廃屋に冒険に行ったり
普通ではありえないような体験を共にしましたからねえ
ねえ阿良々木先輩?
ん? ああ そりゃあ...
ああ うん その件については聞いているわ
阿良々木くんが 私の大切な友人がとても世話になったみたいで
お礼を言わなきゃいけないと思っていたの
だけどまあ 私ならもっとうまくやったけど
へえ そうですか
ええ そうでしょうね
きっと羽川先輩のほうがうまくやったに違いありませんね
なにせあなたは天才でいらっしゃる
ええ そりゃあもう 叔父さんから聞いていますよ
叔父さん それは忍野さんのことを言っているのかしら
ええ 姪ですから
ただしまあ その天才性も 発揮されなければ無意味ですねえ
実際 そのとき 阿良々木先輩のそばにいたのは私なわけですし
叔父さんも怖がったというあなたの天才性
ええ だけれど そういう視点から見れば 聞いていたほどでもありませんね
私が聞いていた羽川翼ならば 阿良々木先輩の危機に際して そこにいないなんてことはなかったでしょうから
もっとうまくやったというのは 全盛期ならばという意味ではないんですかねえ
おいおい 扇ちゃん
そういう言いかたはないんじゃないか
言っていいことと悪いことがあるぞ
きみが羽川の何を知っていると言うんだい
私は何も知りませんよ
あなたが知っているんです 阿良々木先輩
羽川先輩の 過去と現在 そして 未来についてはね
そう 確かに本来 私が口を出すようなことではありません そこについては
まあ 羽川先輩
あなたと張り合うほど馬鹿じゃありませんよ 私は
あなたに失礼を働いて 大好きな阿良々木先輩に嫌われたくもありませんしね
どうぞ 棲(す)み分けて行きましょうよ
ごめんください
どうぞどうぞ あなたはこれから戦場ヶ原先輩の家に お見舞いに行くのでしょう?
そちらの家のほうが遠そうですし 早く行かれたほうがいいんじゃないですか?
遠そう...?
ご安心ください
あなたの大切な友人である阿良々木先輩が 後輩に"お願い"するなんて 姿を見たくないと言うのであれば そういう形は取りませんよ
だって元々 私が言い出したことですしね
私が勝手に 阿良々木先輩の動きに 同道するという形を取りましょう
背後霊(はいごれい)のように
それなら構わないわけですよね?
ほら 推理小説ではよく見かける 押し掛け助手みたいな感じですよ
押し掛け助手...
なにやら困っている阿良々木先輩を 放ってはおけませんからね
私は阿良々木先輩をお助け申し上げたいのですよ
人は一人で勝手に助かるだけ
じゃないのかしら?
それは叔父さんのスタンスです
私のスタンスはどちらかというと鶴(つる)の恩返しでして
鶴の恩返し?
まあ 笠地蔵(かさじぞう)でもいいんですがね
要は過剰な恩返しというのが主義なんですよ
恩 返し過ぎだろ!
って言う
阿良々木先輩は 転校したてのこんな私に とても親切にしてくださいましたし
その恩は身体を張ってでも お返ししたく思うところでして
阿良々木くん
予定変更
私も老倉さんの家に行くわ
阿良々木くんと一緒に
それで文句はないわけだよね? 扇ちゃんは
阿良々木くんが一人で 男子一人で 老倉さんの家に行くことが問題だったんだから
私が同行すれば その点何の問題もない
何の口実もない
そうだよね?
問題のあるなしはともかくとして あなたは戦場ヶ原先輩の家を 訪ねなきゃいけないんじゃありませんでしたっけ? 羽川先輩
感心しませんねえ 親友のほうを後回しにするなんて
元々 戦場ヶ原さんとは長い話になりそうだったからね
今晩は泊めてもらうことにする
久し振りに戦場ヶ原さんの家で パジャマパーティでも開くわ
それでいいでしょう?
だって 私のほうがあなたより うまくやれるんだから
うまくやればいいってものでもないんですよ この世の中は
うまくやり過ぎるのも それはそれでバランスを欠くものです
中庸(ちゅうよう)には収まりませんからねえ
あなたはそれをよくご存知かと思いますが
まあ いいか悪いかはともかく それを決めるのは私ではなく阿良々木先輩ですねえ
私と行くのか
羽川先輩と行くのか
阿良々木先輩 あなたが決めてくださいな
決定権を委(ゆだ)ねます
私も羽川先輩も あなたの決断に全面的に従いますよ
ねえ?
そうだね
阿良々木くんが決めて
これは強要できることじゃあないもの
ねえ 阿良々木先輩
いけませんよねえ
大切な恩人である羽川先輩に 個人的な事情で迷惑をかけるようなことがあっては
内輪というなら 羽川先輩だってその輪の外にいますよ
羽川先輩を困らせるようなことを 阿良々木先輩が望むわけがありませんよねえ
約束しましょう 阿良々木先輩
私と一緒に行ってくれれば そこにどんな謎があれ またもひとつの 解決を提示してさしあげると
約束するわ 阿良々木くん
私と一緒に行ってくれれば
おっぱいを触らせてあげる
ここの４４４号室か
どうやらあまり信心深くない管理会社のご様子だな
マンションって言うより これは団地かな
たぶん 何らかの補助を受けているんだろうね 老倉さん
補助?
うん 公的な
それで住居を紹介してもらったって感じかな
僕が新たに知った 老倉と僕との 小学生時代の馴(な)れ初(そ)め
しかし千石でも覚えていたようなことを どうして僕は忘れていたのだろう?
いや 決して忘れていたわけではなく
思えば僕は冷たい奴なのかもしれないな
そういや 千石のことだって忘れていたんだし
会っても最初はわからなかったし
それはでも 仕方ないとは思うけれどね
千石ちゃんとも老倉さんとも 当時 印象に残るような関わりはなかったんでしょう?
じゃ 阿良々木くん ちょっと待ってて
ん? この階段でか?
どうして?
だって老倉さん 一人暮らしじゃない
インターホンを押して パジャマ姿や部屋着のままで出てきて
それを阿良々木くんに見られたりしたら 恥ずかしがるかもしれないから
誰よ
なんだったんだろう しかし改めて あの鬼気迫る対決構造は
多くの人はひょっとすると誤解しているかもしれないが 別に僕は彼女の胸部に惹かれて 扇ちゃんではなく羽川をパートナーに選んだわけではない
あの羽川をしてそこまで言わせる現状に ただならぬものを感じたからこそ あの二者択一で 彼女をパートナーに指名したのである
扇ちゃんには悪かったけどな...
ちゃんとフォローを入れよう
そういうこともできる奴になろう これからは
そうだな 回転しない寿司はともかく 回転する寿司にでも連れていってあげて
阿良々木くん
いいよ 出てきて
出てきてって... でも
這入っていいってさ 中に
ただし 先にネタバレしておくけれど
あの子 パジャマ姿のままだから
ん? あれ でも お前はそういうのを回避しようとしていたんじゃないのか?
"阿良々木が来たことを理由に着替えるような労をとりたくない"んだって
頑張って説得したんだけれど 言えば言うほど意固地(いこじ)になって
絶対に着替えない
これ以上言うなら裸で出迎えると言うので
折れました
安心しろ
さすがの僕でもこの状況で 女子のパジャマにはしゃぐほどには軽薄ではない
どうだか
私の胸目当てな人が何を言っても
門が開かれた以上 こちらも踏み込まないわけにはいかない
それが宣戦布告のような開城であっても 僕は受けて立たねばならない
それが僕の 老倉育の幼なじみとしての僕の役割なのだろうから