か... 帰ってきた?
この町に?
当時大学生だった私が反魂法(はんごんほう)を使って 百年使われた人間の死体から
斧乃木余接という不死身の式神怪異を 作ろうと思い立ったのが
ちょうど十五年前だからね
そして 不死鳥が次の寄生木(やどりぎ)に止まったのも まさしくその頃だ
だから彼が 初代の彼を構成する灰が この町に集合したのは その頃のことなんじゃないかと おねーさんは愚考するねえ
十五年前と言えばもうひとつ 僕には連想できてしまうこともあった
羽川翼が 羽川翼という名前になったのが あいつが三歳だかの頃
即ち十五年前じゃあなかったっけ?
憑喪神
不死鳥
猫
いや それを言い出したら 何も十五年前だけに 焦点を絞ることはないのだ
そういう話なのであれば十五年前から今の今まで 瞬間ではなくスパンで考えていい
十一年前から道に迷った 蝸牛
七年前に願いを叶えた 猿
三年前に重さを奪った 蟹
わずか二ヵ月前の 蛇のことすら範疇(はんちゅう)
まさか... この町で語られていた数々の怪異譚が すべて その灰とやらが風に乗って流れてきたせいだと言うんですか?
そんなわけないじゃん
余弦達が余接を作ったのは この町でのことじゃあないしね
遠困ってだけさ
思わせぶりな符号とでも言おうかな
基本的に きみ達が遭遇した怪異は きみ達のせいだ
責任逃れは許さない
ただし...
春休み キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードが この町を訪れたのは
間違いなく その灰ありきのことだっただろうがね
馬鹿なことを言う
それでもあのアロハ小僧の妹か
儂があのとき この国を訪問したのは 富士山が見たかったからじゃぞ
だけどこの山は富士山じゃあないよ
ここは静岡県でも山梨県でもない
道に迷ったのかい? 三人の吸血鬼ハンターに追われて?
違うね
きみは道に迷ったのではなく
導かれたんだよ
この町に
導かれ...
なんというか
僕がこれまで振り回されてきたすべての出来事がその たった一人の男に収斂(しゅうれん)していくような臥煙さんの語りが
気持ち悪い
否
単に不快なのか
なのになんだよ この気持ちは
まるでこれじゃあ 嫉妬(しっと)しているみたいじゃないか
ありえん
そんなことはありえんのじゃ
あやつは死んだ
死んだのじゃ
の説得にも耳を貸さず 自ら命を投げ打った大間抜けじゃ
うぬの言っておることは ただのこじつけに過ぎぬ
儂の方向音痴を馬鹿にするな
随分と主張が強いじゃないか 忍ちゃん
それじゃあまるで 初代の彼に生きてられたら困るみたいだよ?
きみの愛(いと)しい奴隷が生きていたとするなら 今まさに復活を遂げようとしているなら むしろ大いに言祝(ことほ)ぐべきだろうに
なんなら私がパーティの手配をしてあげてもいいんだよ?
あまり踏み込むなよ 専門家
儂のデリケートな部分に 踏み込むな
うぬが四百年前の いったい何を知っておると言うのじゃ
私は何でも知っているよ
私に知らないことはない
待ち合わせ場所を 公園から神社に移したことにも ちゃんと理由がある
ひとつ質問してもいいかな 伊豆湖さん
いいよ 神原駿河さん
えっと そいつは十五年前 この町に流れてきた時点でさえほぼ灰だったわけだろう?
だったら一体 何をきっかけにそのサイクルは終わり
ああして鎧武者として 阿良々木先輩の前に現れたのだ?
どうしてだと思うかな? 神原駿河さんは
見当はつかないが...
その理由が 待ち合わせ場所を変えたことと 何か関係があるということだろうか?
鋭いねえ
本当 野(や)に放っておくには惜しい才能だ
私自身 先輩と呼ばれることの多い身分だから そう思うのかもしれないけれど
願わくは神原駿河さん きみには こちらの先輩を支えてあげて欲しいものだよ
十五年前 初代の彼はこの町に帰ってきた
漂泊(ひょうはく)を終え 故郷となるこの町に流れ着いた
永劫(えいごう)とも思えた地獄巡りは ゴールを迎えた
故郷?
そして流れ着いた灰の一粒一粒が集まったのが 町のエアスポットとなる地点
ここ 北白蛇神社なのだよ
ご覧の通り この神社は荒れ果てている
だがもちろん ずっと昔からこうだったわけではない
十五年前の時点では この神社はまだきちんと整備されていた
小さくまとまったいい神社だったそうだよ
この場合 "小さくまとまった"というのは 悪口ではなく 褒め言葉だ
小さくまとめなければならないんだ
なぜならここは エアスポットだからね
怪異のエアスポット
出やすい場所 集まりやすい場所
怪異以前の"よくないもの"が集結する場所
そして怪異が 終結する場所
そういうポイントポイント 要所要所を押さえれば アクシデントを事前に防げる 回避できる
メメお兄ちゃんの仕事は起こった怪異譚の 蒐集(しゅうしゅう)だけれど
私なんかの仕事は 本来 こっちだね
つまりことが起こる前に片付けるという予防
逆に 各地に点在するそれらのスポット 要所要所を抑え込めなければ アクシデントは防げない
ここはそういう場所だったからこそ
かつて 私なんかとは比べ物にならないほどに名のある陰陽師が 社を建てて神様を祀(まつ)って 抑え込みにかかったというわけだ
それは概ねうまく行っていた
きちんと防犯機能は働いていた
ここに寄り集められる 怪異の材料となるような"よくないもの"は 適度に散らされていた
いい神様がいたんだね
だけど何事にも限度がある
えーっと こよみん きみは今受験生だそうだけれど
じゃあお守りとか持っているかな?
お守り
あれって消費期限があるの 知っているかな?
袋の中に入っている守り札が破れたときが期限切れ
霊験(れいげん)あらたかなアイテムも 無限の効能を持つわけではないという話で
この神社も 祀られていた神様も 十五年前 リミットを迎えた
いやでも その件で 神社の管理者や ましてや神様を責めるのは酷と言うものだ
さすがに想定外だよ
伝説の吸血鬼の第一眷属が
その灰が 四方八方から集まってくるだなんて ものの限度を超えている
限界だ
結果 十五年前 一度 この北白蛇神社は崩壊した
オカルト的にも 物理的にもね
灰の状態で神社をひとつ潰すとは
忍ちゃん きみの眷属は本当 大したものだ
元が専門家だからというのもあるんだろうけどね
どうしたかな こよみん
何かに納得したみたいな顔をして
ああ つい先日タイムスリップした過去の世界で 十一年前の北白蛇神社が 今以上に荒れ果てていたことに うっかり説明がついてしまったって感じかな?
そうだよ
それは 初代の彼の仕業だ
要所を抑えたはずの神社は 吸血鬼の眷属を抑え込めなかった
参考までに言っておくと その後一度ならず二度三度に亘り この神社はリニューアルされようとしたそうなんだけれどね
神様がいない空っぽの神社なんて 補修したところで建設的な意味がない
リニューアルしようとするたびに崩れて 壊れて 荒れ果てた
厄介なのは 忍ちゃん
と言うか キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードや その眷属となる初代の彼には
存在するだけで怪異を呼び込んでしまう 誘蛾的な強力さがあるということだ
それこそ十一年前 きみ達がこの神社を訪れた際には 荒れ果てたこの境内には"よくないもの"が満ち満ちていたのだろう?
どうしてそこまでの濃度で集まっていたのか 不思議だったと思うけれど
なんのことはない それは初代の彼が 彼の灰が寄せ集めた怪異の材料だったんだよ
材料であり
食料
ここまで説明すれば 専門知識を持たないこよみんにも だいぶん予想はついてきたんじゃないのかな
どうしてここに集まった初代の彼の灰が 輪廻のサイクルから脱したのか
そうだよ
この神社が"集まりやすい場所"で 初代の彼が"集めやすい怪異"だったとするなら
即ち アクシデントが起こる条件が 揃ってしまったということだ
アクシデントが 重なった
初代の彼は この神社の境内で 神様のいない神社の境内で ずっとずっと 体力を回復させるための食事を続けていた
灰と無を繰り返す生活は これで終わった
始まったのは そこから十五年に亘る 悲劇的な彼の 復活劇だった
復活劇
ひょっとするとそれは 復讐(ふくしゅう)劇だったかもしれないけれども
いい頃合いだなあ
概ね説明は終えたつもりだけれど
こよみん 忍ちゃん 神原駿河さん 他に何かわからないことはあるかい?
い いや まだまだ全然わからないことだらけですけど
そ そもそも 僕達はこのあとどうすればいいんですか?
何をさせたくて あなたは僕達に仕事を手伝わそうと
責任を取ってもらうのさ
だから
取らせてあげるのさ
責任を 引き取らせてあげるのさ
こよみんと それに 忍ちゃんには
最初は 斧乃木ちゃん一人で 片付ける仕事の予定だったって言ってましたよね
今は計算外の状況だって
じゃあ 最初はどういう計画だったのか 教えてもらってもいいですか?
いいけど でも もうどう考えても実行不可能な計画だから 言っても仕方ないよ
メメお兄ちゃんが どうしてこの町に来たか 憶えてる?
忍が来たから ですよね?
貝木も確か 同じ理由でした
そして影縫さんは... 貝木から話を聞いてだったような
そう
ひと癖もふた癖もある専門家達が それぞれ 似たり寄ったりの理由でこの町を訪れたわけだが
その調査結果の報告が 私の元に届いた
その結果 それぞれから上がってきた情報を精査した結果 この町で十五年前から起こっている奇妙な連鎖を 風向きを 私は知ることとなった
というわけで 私は余接を 再度この町に送り込んだ
仕事内容は灰掃除
簡単に言えば 神社の清掃かな
夏休みの最終日 街中で僕と遭遇したときの彼女は まだ自分の任務を知らなかったみたいだが
あのあと そんなシンデレラみたいな任務を 与えられていたのか
が しかし結局 それは失敗したということだよな?
あの斧乃木ちゃんが任務に失敗するか?
たった一晩のうちに 僕と忍 その両方の命を救ってくれた 働き者の彼女が だぞ?
まあでも 斧乃木ちゃん あれでド天然みたいなところもあるからな
失敗することもあるのか
他人事(ひとごと)みたいに言ってやるなよ こよみん
余接の失敗はきみ達の所為(せい)なんだから
ぼ 僕達の所為?
ひょっとしてですけれど このエアスポットに溜まっていた 忍野のお札(ふだ)で封じて あとは散るのを待つだけだった"よくないもの"を
エネルギーとして 僕と忍が使ってしまったことと 何か関わりがありますか?
忍ちゃんは何もしていないよ
何もしていない 何をするまでもなかったんだ
この神社に来たというそれだけで 十分だった
正直 メメお兄ちゃんが どこまで事情を察していたのかは不明だ
あいつは多くを語らない男で 報告も最小限しか上げてこないしね
確かなことはあいつが手持ちの札で この神社に応急処置をしたというくらいだ
その応急処置のお蔭で 言うなら初代の彼に兵糧攻(ひょうろうぜ)めを 仕掛けた結果になったわけだが
そんな飢えた状態で 彼は 再び極限に追い込まれた状態で
そんな精神状態で 彼は 知った
キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードを 見た
四百年ぶりに 目撃した
一方的な目撃だがね
忍ちゃんがここ 北白蛇神社にやって来たのは そのときが初めてだったんだろう?
つまり 忍ちゃんを四百年振りに 目視したことで力づけられ
鼓舞(こぶ)された初代が 灰の身でありながらも奮起して 飢餓状態にあったにもかかわらず甦った ということなのか?
そんなロマンチックなこと 誰が言った?
単に 存在の近しい存在が
物理的に近い距離に現れたから その影響を受けて初代の彼の怪異性が急速に励起(れいき)したというだけだよ
だから余接が任務を帯びてここに来たときには
この北白蛇神社は蛻(もぬけ)の殻だった
ここまで言えば 今度こそ私がこよみんに頼みたい仕事っていうのがなんだか わかったよね?
初代の彼の捜索だよ
一人目と二人目で 奴隷同士 引かれ合うはずだから
誰をおいても呼ぶべきは どちらかと言えば影縫さんじゃなかったんですか?
斧乃木ちゃんの主人の 不死身の怪異を専門とするあの暴力陰陽師
あいつは制御できない
一生髀肉(ひにく)の嘆(たん)を託(かこ)っていてもらいたい
この臥煙さんにそこまで言わせるって すごいな
まあ でも 戦闘要員は 斧乃木ちゃんだけで十分なのか
否
昨日 その余接から経過報告を受けた時点で
つまり こよみんが初代の彼と 接触したという報告を聞いた時点で
私はもう一人 助っ人を呼んでおいたよ
そろそろ迎えに行かなきゃいけないのさ
で でも助っ人って
斧乃木ちゃんだけじゃ駄目なんですか?
駄目だ
おねーさんは今日中に決着をつけるつもりだから
意志を持ち 意識を持ち
最早エナジードレインを恣意的(しいてき)に使える彼は
放置すればするほどに強化されていく
倍々々々々々ゲームだ
呑気に構えていると完全復活されてしまう
そうなったら 手に負えない
そのときこそ 余弦を呼ぶしかなくなる
影縫さんを非人道兵器みたいに言ってるな
なんとしても 彼が人を喰う前に 殺してあげたい
ではおねーさんは出掛けてくるから
お腹が空いたらこれで朝食でも 買ってきなさいな こよみん
どうするんだよ 忍
どうもこうもあるまい
イレギュラーはあったにせよ ここから先はあの専門家のプラン通りに行くじゃろう
そやつはどうあれ 今晩中に始末される
それだけじゃよ
儂らがもう 何をするまでもあるまい
儂が近付くことでパワーアップする 可能性があるということじゃから
お前様はともかく 儂は顔を合わすこともないじゃろう
儂の知らんところで 始末はつくよ
言っておくが 余計なことを考えるなよ 我があるじ様
あの女が面白半分に煽るようなことを言っておったが
儂にとっては 眷属に一人目も二人目もない
五百年から生きとる儂に 順番なんぞ関係あるか
先日 昔話をしたときに ちゃんと前置きしてやったはずじゃよな?
ま 前置きって
くだらん嫉妬をするな
可愛い焼きもち程度にしておけ
悩むな
今の儂にはお前様しかおらぬ
家にはまだ帰れないにしても このまま夜まで絶食というわけにはいくまい
忍とのペアリングが切れている現在 僕も空腹に強いとは言えないし
後輩を飢えさせておくわけにもいかない
ドーナツを所望する
私がひとっ走り行ってこようか?
いや ここまでほとんど働いていないから
買い出しくらいはさせて欲しい
わかった
じゃあ私は忍ちゃんを見ておく
私は忍ちゃんの面倒を見ておく
大丈夫かな...
ほぼ初対面に近い忍と神原を二人きりにしてしまって
しかし今の状況で 忍を連れて買物に行くわけにもいくまい
昼間だから安全とは言っても 忍には大人しくしておいてもらうべきだろう
じゃあ阿良々木先輩 買い出しのついでに 図々しくて恐縮だが ひとつお使いをお願いしてしまってもよいだろうか
なんだよ なんでも言えよ
本を買ってきて欲しいのだ
今日発売の新刊なのだが
今日発売?
ふうん いいよ
じゃあ買ってきてやるよ
ライトノベルなのだが いいだろうか?
おいおい 困るねえ神原くん
僕がライトノベルを退廃芸術扱いする 連中の仲間に見えるのかい?
ばりばりの少女漫画だって 表紙を上にして買う男子高校生だぜ
書物を買うのを恥ずかしいとか 思ったりしないって
それを聞いて安心した
で タイトルは?
"鬼畜ギャルソン・ハーフボーイをハフハフ!"
それライトノベルのライトじゃない奴だろ!
お前 先輩にどんな本を買わせるつもりなんだよ!
結局ＢＬ読んでんじゃねーか...
しかもなんだそのタイトル
小説はタイトルがすべてじゃないだろう
昨今は文芸の世界もタイトルが 重視されるようになってきたけれど
昔の名作なんて 本当に適当につけられたと思しきタイトルも多いぞ
まあ 確かに小説は内容だからな
しかし その本の内容は 期待していいのか?
よいよい
特に今回発売されるシリーズ第二十一弾は 有識者の間でも期待が高い
シリーズ続き過ぎだろ! 誰だよ有識者って!
最新刊ではいよいよ 一巻から提示されていたシリーズ最大の謎
鬼畜ギャルソンがギャルの孫なのかどうかが 明かされるのだ
それは多分ギャルの孫だよ!
作者の人 そんな謎を 二十巻も引っ張っちゃったのか!?
実は昨夜 私が阿良々木先輩に言った "召し上がれ♪"という台詞は
そのシリーズのメインキャラから お借りしたものだ
まさかボーイズラブの台詞だったとは!
えー 買ってきてくれないのかー?
じゃあもう 帰ろっかなー
買って来るよ買って来ればいいんだろ!
ああそうだ 阿良々木先輩
できたらでいいから ブラジャーを買ってきてくれないかな
それはできないから買ってきてくれないよ
大丈夫 阿良々木先輩ならできる
神原くんは何かにつけ 阿良々木先輩に期待をかけ過ぎなんだよ
デザインは問わない
阿良々木先輩のセンスで選んでくれ
センスを問わないで ブラジャー選びの
なあに ブラジャーの柄も千差万別だが 結局 大切なのは中身だ
いい台詞みたいに言うな
ノーブラの限界を迎えた
本当に中身を大切にしたい
何かにつけというか 今はブラジャーをつけたい
けじめをつけようよ
あった
鬼畜ギャルソン・ハーフボーイをハフハフ!
タイトル負けしないすげえ表紙だ
この本二冊だけを買うというのは やっぱりちょっと 照れるものがあるな
本を買う際にカムフラージュの本を買うなんて 男らしくないと思う僕ではあるけれど
しかしここでは逆に男らしさを 発揮しないほうがいいようにも思える
そう言えば 忍とのペアリングも 思えば組まれてから長いけれども 今回 あの"くらやみ"によってそれが切られたことによって
久方ぶりに僕は 本当の意味で 一人で行動しているのだった
自由行動
フリーダム
ならばこの束の間の自由を 人の目も怪異の目も気にしなくていい 間隙(かんげき)のロスタイムを せめて満喫するべきではないのか
どうも最近 忍や斧乃木ちゃん 八九寺と楽しく遊んでいることが多かったせいで
僕へのロリコン疑惑は 日に日に増している
時勢も時勢 時節柄も時節柄 疑惑を晴らすためにも
ここは逆を打っておくべきだろう
つまり熟女だ
やあ 二人目
キスショットに伝言は伝えてくれたかのう?