もしもし 戦場ヶ原
どうしたの?
こうして電話をかけてきたということは このたびのトラブルはもう解決したの?
まだ終わってないんだけど
ごめん
我慢しきれなかった
心細くって
そう
まあ 羽川さんのことはこちらに任せておいて
羽川に何かあったのか?
神原から聞いていない?
何を?
まあ 聞いていないのなら 帰って来てから 本人から直接聞けばいいわ
なあ 戦場ヶ原
一個 教えて欲しいことがあるんだけれど
一年前 神原が直江津高校に入学してきて お前に会いに来たとき
正直なところ どう思った?
そうね
正直 重いって思ったわね
あの子の気持ちは
けれど それは あの子の重さに耐え切れない 私の軽さの表れでもあったでしょうね
私が神原と一緒にいたいのであれば その重さに耐えられる自分でなければならなかったのでしょう
今だって そう思いながら研鑽(けんさん)中よ
努力しているのよ これでも
阿良々木くんのお嫁(よめ)さんになるために
重い?
いえ 決してそういうわけでは
これが最後かもしれねーから お前が怒るかもしれないこと 訊いていいか?
僕よりも条件のいい奴がお前に告白してきたら そのとき どうする?
そのときは百パーセント乗り換えると思う
すげえな お前
それが言えるってすげえな
絆に絶対なんてないことを 私は知っている
両親を見て 学んでいる
戦場ヶ原 いや それは
絶対的な絆なんて 考えてみたら結構怖いしね
だから乗り換えられないよう 努力しなさいという話でしょ
特別な人間にはなれなくとも 誰かの特別にはなれるでしょ
誰かの 特別
私は神原や阿良々木くんにとって特別な人間であろうと 絶え間なく努力している
安心しなさい 阿良々木くん
あなたは十分 特別な人間よ
私にとっても 神原にとっても
忍ちゃんにとっても
私達はあなたを選んでいる
本当に理解していたのか...
すげえな
彼女ですから
電話してきてくれたこと とても嬉しかったわ
愛してる
帰ったら もうちょっと...
もっと こういう話をしよう
裸で待ってるわ
神原の変態って お前の影響強いよな?
じゃ ちゃっちゃと始めてちゃっちゃと終わらそうか
おいで
はい これでよし
準備完了
これで阿良々木くんも 臨戦態勢だね
準備完了?
それで準備完了?
おいおい しばし待たれよ
ペアリングはどうしたのでござる? 阿良々木殿
まさかそんな弱いままで 拙者と決闘する気ではなかろうな?
やれやれ どうやら拙者が心配していたほどに おぬしとキスショットとの絆は強くないようでござる
従僕をそんな弱いままで 戦場に送り出すなど 信じられぬ
僕は 忍の力で勝ちたいんじゃない
勝って 忍の力になりたいのだ
まあよかろう
だが伊豆湖殿 こうなると ちゃんとハンディキャッピングをした上での決闘法を設けて欲しいものでござるよ
聞き苦しい言い訳はごめんじゃ
もちろん
古来より伝わる 普遍的な決闘法を採用するつもりだ
それなりに きみ達が公平に競えるようにね
仮想 妖刀"心渡"と言ったところかな
もちろん 霊気を通してある
うん まあ 互いに有効なスタンガンみたいなものだと思ってくれ
まずはきみ達には この竹刀を挟んで 背中合わせに立ってもらう
そして私のカウントに合わせて そこから十歩 前方に向かって歩く
十歩目を最後に バトル開始だ
この竹刀に駆け寄って 相手に一太刀(ひとたち)浴びせたほうの勝ち
もちろん 相手から竹刀を奪い取って 一撃を入れてもいい
あくまでも勝負の基準は"一太刀勝負"だ
要するに
状況を公平にするというより 阿良々木殿が 決闘で死なないようにするための気遣いというわけじゃな
よく考えるものでござる
他に質問は?
ない
阿良々木くんから質問は?
僕は剣も戦いも素人なんで
せめて その十歩分のランについて 専門家から教えを受けてもいいですか?
専門家?
オッケー
それくらいのハンデは 追加してもいいだろう
じゃあ今が七時半だから...
八時ジャストに 決闘開始だ
ご両所とも
ウォーミングアップに励んでくれたまえ
身長から推察するに 阿良々木先輩の歩幅は約七十二センチ
つまり十歩分なら 七メートル二十センチだ
マラソンにはマラソンの戦略が 百メートル走には百メートル走の戦略があるように
七メートルを走るには 七メートルを走る戦略がある
ただ この場合は余力の残しかたが課題かもしれない
課題って?
走り切ってそれで終わりではないということだ
竹刀をつかんで 一太刀入れなければいけないのだろう?
ああ そっか
重要なのは結局 竹刀を取ったあとのチャンバラのほうだと思うぞ
阿良々木先輩が竹刀をとっても 一撃をかわされ 竹刀を奪われ その後叩きのめされては 折角の努力も水の泡だろう
そうだが まあ
それはなるようになるとしか言えないだろう
そこまでお前を煩わすわけにはいかない
じゃあせめて 私のシューズを貸そうか
サイズは同じだろう
ああ ありがとう
何これ?
ぼ 僕がしばらく学校に来ていない間に 何があったんだ...?
神原 お前 何か知っているか?
いや 私にもさっぱりわからないが...
家が火事になって焼け出された羽川先輩が
戦場ヶ原先輩の紹介を経て 火憐ちゃんや月火ちゃんを頼る形で 阿良々木先輩の家に滞在している
くらいしか思いつかない
たぶんそれ正解だろ!
って 火事!?
焼け出された!?
何の話だよ それ!
おやおや あっちはあっちで佳境(かきょう)のようだねえ
どうする こよみん?
伊豆湖さん 何か知っているんですか?
羽川が—
いや そもそも羽川を知っているんですか?
それに どうするって...
何を
私は何でも知っている
だから虎だよ こよみん
きみを学習塾跡で 皮肉にも救った虎だけれど
煉獄(れんごく)の炎を司(つかさど)るその大虎と 翼ちゃんは 向き合う決心をしたらしい
ピンチなのは実のところ 翼ちゃんだけじゃない
きみの彼女の戦場ヶ原さんも 同じくピンチだ
何?
ひょっとすると こうしている今にも彼女達は 燃え盛っているかもしれない
助けに行くなら 一刻も早く 今すぐにでも行ったほうがいい
こんな さして やる意味のない決闘を放棄してね
きみが決闘してくれないほうが 私としては助かるんだ
きみに死なれたら困るからね
私からルールを破るわけにはいかないから きみが自らルールを破ってくれると とても助かるのさ
こよみんもよかったじゃないか
決闘を取りやめる絶好の理由ができて
選ぶんだね こよみん
無為(むい)な決闘をするためにこのままここに留まるのか
翼ちゃんと戦場ヶ原さんを助けるために走り出すのか
忍ちゃんを選ぶのか
翼ちゃんを選ぶのか
戦場ヶ原さんを選ぶのか
三人の中で 誰が一番好きなんだい?
神原 頼む
頼まれた
阿良々木先輩の家に行けばいいんだな?
火憐に言って家に入れてもらってくれ
すぐに追いつくから
先に調べておいて欲しい
委細承知
正気かい?
考えられないよ
きみは 本当に目の前のことしか見えないのかい?
確かに きみよりよっぽど機動力のある 神原駿河さんに走らせれば
どちらにも対応できるかもしれない
翼ちゃんなら 自力で 困難に立ち向かうかもしれない
ここで戦えるのはきみだけなんだから
きみがここに残るのは正しいかもしれない
だけど そんなのは理屈だ
人には感情がある
きみを信じて 彼女はメールを送ってきてくれたんじゃないのかな
その信頼を裏切るのかい?
この裏切りで きみは二度と 彼女達から信用してもらえなくなるんじゃないのかい?
そうかもしれない
だけど 僕があいつらを信じている
羽川のことを 戦場ヶ原のことを 心から信じている
阿良々木暦という男が 恩人や恋人よりも 時に幼女を優先する男だと わかってくれると信じている
携帯電話をまるごと預けられるような感触で いつか私も人を信じてみたいものだ
超ウケる
奴隷同士の争いに 主人として道具立てくらいは用意しようってかい
いや この場合は景品か?
勝ったほうが妖刀を授与されるとか よ
かもね
いずれにしても 私が折角用意した竹刀は真っ二つだし
本物を使うしかない
こよみん 初代くん
時間を少々過ぎてしまったが 始めてもらおうか
予定通り その刀を間に 背中合わせになっておくれ
すぐそばまで来ておきながら どうして我があるじ キスショットは姿を見せぬ?
そんなに キスショットは 拙者に会いたくないのかのう
阿良々木殿 どう思う?
拙者とおぬしとのいざこざは キスショットにとっては 心底 迷惑なだけなのかのう?
おぬしにとっては 阿良々木殿 この決闘はどういう意味を持つ?
僕にとっての意味は お前にはわからないよ
お前は特別で 選ばれた人間なのかもしれない
僕は特別じゃないし 選ばれてないかもしれない
お前の代わりは誰にもできなくて
僕の代わりは誰にでもできるのかもしれない
だけどな
お前は僕にはなれないよ
僕の代わりはいくらでもいるけれど
僕は僕しかいないから
お前は僕じゃないし
僕はお前じゃない
そういうことだろ?
いーち
さーん
よーん
ろく
はーち
きゅう
じゅう!
メメの...
ああ そういうことか
驚いた
これは本当に想定外だ
まさか一太刀浴びせたら勝ちという私の設定したルールを ひとタッチ浴びせたら勝ちだと曲解してくるだなんて!
キスショット... キスショット キスショット
キスショット...
まあ... 僕がいったい何歳まで 生きられるのかわかんないけど
生きているうちに また会えたら
また会えたら
また会おう
謝らんでもよい
許した
儂のほうこそ悪かった
生死郎(せいしろう)
会えて嬉しかった
もう会えないと思ってたから
だけどもう会わない
今の儂には うぬより大事な者がおる
今しばらくは そやつのための儂でいたい
さっぱりせず 気持ちよくもなく はっきり言ってくれたほうが 却(かえ)って楽にもならず これといった救いもなく
だけども それでも 実行から四百年の時を経て
彼の自殺は ようやく成功したのだった
それでそれからどうなったんですか 阿良々木先輩?
後日談と言うか 今回のオチは
そのあとは もう前に話した通りだよ
先行して僕の家に向かってくれた神原と合流して 羽川の虎の件に合流した
僕は羽川の下に向かい 神原は戦場ヶ原の下へと向かった
そうですかそうですか
いや ありがとうございました 阿良々木先輩
これでパズルのピースが すべて埋まりましたよ
これまで聞いていた話と 若干細部が矛盾する箇所もありますけれど
そういう矛盾の辻褄合わせも あらゆる物語の聞き手こと私 忍野扇の楽しみでもあります
本日は 三月十三日
僕の受験本番当日の 早朝だった
じゃ 今日はもう帰りますね
生きていれば またお会いしましょう
あと一点
忍さんは 一人目の眷属を 結局のところ 食べ切ったんですか?
いや... それはそう言ったろ?
食べ残しなく?
ああ 食べ残しなく
甲冑も?
食べた... と思う
かもしれない
けれど...
それが 何か重要なのかい?
だって その鎧もまた 初代怪異殺しの"血肉"であり "骨身"でしょう?
だったら その鎧をどろどろに溶かして そしてその上で鍛造(たんぞう)すれば 更にもう一振り 作れるかもしれないじゃあないですか 妖刀"心渡"が
どころか あわよくば 小太刀(こだち) "夢渡(ゆめわたり)"も
"夢渡"?
私がもしも臥煙さんだったら 忍さんに食べられてしまう前に 鎧は回収するでしょうね
案外 エピソードくんは そのために呼ばれたのかもしれませんねえ
臥煙さんがそんなことをする理由がないだろ
僕は普通に 甲冑も忍が食べたんだと思うぜ
うん 確かそうだった気がする
では 私のほうからもひとつだけ 阿良々木先輩の疑問にお答えしておきましょう
僕の疑問?
僕の疑問って 何?
死屍累(ししるい)生死郎
それが初代怪異殺しのフルネームです
阿良々木先輩も やっぱり恋敵の名前は ちゃんと認識しておきたいでしょう?
話は偶然聞かせてもらったよ
またかよ
鬼いちゃん あの子にはなんだか緩いよね
口 軽過ぎない?
そうか?
別にそんなことないと思うぜ?
鬼いちゃんがいいなら それでいいんだけどね
今から北白蛇神社に行くつもりなんだけど
一緒にどう?
どこだいそれ?
忘れてんじゃねえよ
色々忘れ過ぎだろ きみは
きみのご主人が行方不明になった場所だよ
鬼いちゃんと朝デートなんてしない
ただ それで言うなら 僕にも教えて欲しいことがある
なんだい?
鬼いちゃん 吸血鬼になって 幸せ?
初代怪異殺しが そんなことを言っていたじゃない
鬼いちゃんが忍先生と共にあることで 俺にどんないいことがあるのかって
結局 その場で鬼いちゃんは 彼にとってのメリットを提示することはできなかったわけだけれども
その気持ちは今でも変わらない?
鬼いちゃんが忍先生と共にあることで 誰も幸せになっていないと 今も思ってる?
今も思ってる
誰も幸せにならないし
誰も幸せになれない
僕が吸血鬼であることで 僕が忍と一緒にいることで みんなに迷惑しかかけられない
誰よりも 忍を不幸にしてしまっている
言い訳のようにも聞こえるけれどね
幸せにならないから勘弁してください 幸せになろうとなんかしないから どうか許してください どうか見逃してくださいと言っているようにも
僕達はこんなに不幸なんだから責めるなよ 可哀想だろって主張しているようにも
ねえ鬼いちゃん
ひょっとしてあなた 不幸や不遇に甘んじていることを "頑張ってる"と思っちゃってるんじゃないの?
そういうのを世間では "何もしていない"って言うんだよ
不幸なくらいで許されると思うな
ハッピーエンドを目指すべきだ
また顔を踏んであげようか?
厳しいなあ 斧乃木ちゃんは
不幸でい続けることは怠慢だし
幸せになろうとしないことは卑怯だよ
そんなんじゃ自殺した先駆者も報われまい
聞いておくよ
誰も幸せになっていない
僕も
忍も
誰一人
だけどひょっとしたら今よりもずっと先 遥か遥か未来
たとえば四百年後とかには その考えかたも少しは変わっているかもしれないと そんなことを思いながら
なあに 幸せではなくとも幸いなことに 時間はまだまだ腐るほどある
時間だけは 考える時間も生きる時間も うんざりするほど
死体が腐って灰になるくらい 僕達にはあるのだ
だけどそんな時間がなくなるのも あるいは時間の問題なのかもしれなかった