八九寺真宵にもう一度会えるなら死んでもいい
僕は一時 本気で思っていた
ならばどうしてそうしなかったのかと言えば
死んでもいいと思うのと同じか あるいは
それ以上の割合で 僕は生きていたいと
僕には生きてなすべきことがあると 思っていたからということになるのだろう
それは家族や恋人
恩人や友人の存在が前提となる気持ちであり
しかし 人間は 少なくとも僕は
ただひとつの気持ちだけに殉(じゅん)じられるほどに 自律心の強い生き物ではない
友達は作らない
人間強度が下がるから
そんな口癖(くちぐせ)を懐(なつ)かしく思い出すくらい 今の僕は弱い
人間として弱い
弱々しくて弱々しくて
何より弱いと思うのは そんな弱々しくなった自分のことを 決して僕は 嫌いじゃあないからだ
憎からず思っているからだ
だけれどそんな 弱くなってしまった僕を許せない人もいるだろう
春休みの地獄を経(へ)て それでも生き続ける僕を
死ねばいいのにと見つめる視線に 気付かない僕ではない
まったく 愚かですねえ 阿良々木先輩
ああ まったく
馬鹿は死ななきゃ治らない
逆に言うなら 死んで治る程度のものなら
馬鹿もそんなに 悪い病気じゃあないのかもしれなかった
は... はちくじ?
はい
八九寺?
はい そうです
八九寺真宵?
はい 八九寺真宵です
いや 待て待て
慌(あわ)てるな
そうだ 思い出せ
今は一体 どんなシチュエーションなのだっけ?
そう 今日 三月十三日は 受験日だった
僕は大学の構内へと 試験を受けに向かう前に 寄り道をしたのだった
そこで 僕は神社の境内(けいだい)で僕を待つ
専門家の総領 臥煙(がえん)伊豆湖(いずこ)さんと向き合うことになって
で?
で どうして八九寺?
八九寺真宵さん?
やれやれ 困ったことになっちまったぜ
この展開からすると
どうせみんな 阿良々木暦はもう二度と会えないと思っていた相手
意中の八九寺真宵に思いもよらぬ再会をすることができて
欣喜雀躍(きんきじゃくやく) 感涙(かんるい)に咽(むせ)び泣き 感動に打ち震え
わけのわからないことを言いながら 喜び勇んで 何はともあれ まずは彼女にハグしにかかると
期待しちゃってるんだろうな
期待されちゃってるんだろうな 僕
ほとほと重い期待だよ
町を歩き 八九寺を見かけては ロケットスタートで飛びついていたあの頃の
あどけなき僕はもういないのだ
それが阿良々木暦だとすれば 彼はもう死んだのだ
彼・イズ・デッドだ
そんな死んだほうがいいような阿良々木暦は 本当に死んだのである
ふさわしき死を迎えた
でもまあねえ そうは言っても
そうは言ってもだ
かすかな記憶の糸を辿(たど)ってみる限り 僕も八九寺には随分と世話になったものじゃあないか
仁義礼智忠信孝悌(じんぎれいちちゅうしんこうてい)
返すべき恩は返すべきだし
世話になった相手に 礼をもって接するのは当たり前のことである
そうと決まれば弥栄(いやさか)弥栄
位置について はーあ 用意
八九寺!
八九寺ー! 八九寺ー! 八九寺ー!
お前なんでここにいるんだよ どうしてここにいてくれちゃってるんだよ!?
いや理由なんてどうでもいい お前がここにいてくれるだけでいい
この感動 言葉にならねえ
ああこの手触り 抱き心地
僕の腕の中にすっぽり収まるサイズ感
まさしく八九寺だー!
ありがたやありがたや!
頬擦(ほおず)れば頬擦るほどに八九寺だ!
舐(な)めまわせば舐めまわすほど八九寺だ!
実るほど頭(こうべ)を舐める八九寺かな!
ええい もっと触らせろ
もっと抱きつかせろ
もっと舐めさせろー!
こら! 暴れるな! お互い裸(はだか)になりづらいだろうが!
痛い痛い痛い痛い痛い! 何すんだこのガキ!
なんっかさあ...
そうだよ お前と別れた後
忍の一人目の眷属(けんぞく)が現れたり
老倉が戻ってきたり
千石がこの神社であんなことになったり
貝木(かいき)と会っちまったり
僕が独自に吸血鬼化しちまったり
それに 斧乃木(おののき)ちゃんに生みの親の一人を殺させちまったり
ああ それもこの神社でのことだったか
そしてやっぱりこの神社で 影縫(かげぬい)さんが行方不明になったりな
立て続けに 酷いことばっかり起きて
春休みの二週間のことを 僕はずっと地獄のようだったと表現してきたけれども
真の地獄はむしろ この半年だったのかもしれないと
違いますよ 阿良々木さん
ん... え 何が?
あらラッキーさん
八九寺 僕は今 どれだけ自分が不幸だったかって話をしていたところなんだ
どんな噛みかたをするにしたって そんな陽気でハッピーな噛みかただけはしないでくれ
せめてアンラッキーさんにしてくれ
そして僕の名前は阿良々木だ
失礼 噛みました
違う わざとだ
噛みまみた
わざとじゃない!?
噛みまみなみさみなみわみあみやみたみはみらみ
よく噛まずに言えるなそんな台詞!
そんなお前に僕は舌を巻かずにはいられないよ!
違います 阿良々木さん
もっと現実的に違うというか 即物的に違うというか
ありていに言うと 場所が違うのです
場所?
先刻(せんこく)から阿良々木さん
"この神社" "この神社"と仰っていますけれども
ここは北白蛇神社ではありませんよ
え... あれ え?
そして 私と阿良々木さんが出会った あの公園でさえありませんよ
ええ?
阿良々木さん 落ち着いて聞いてくださいね
阿良々木さんは 成仏したはずのわたしが
再び阿良々木さんの前に帰ってきたのだと 思ってらっしゃるのかもしれませんけれど
しかし実は 事実はそうではないのです
なに?
わたしが阿良々木さんの前に現れたのではなく
阿良々木さんがわたしの前に現れたのですよ?
なになに?
阿良々木さん あなたは三月十三日の早朝 件(くだん)の北白蛇神社を訪れて
臥煙伊豆湖さんとお会いして そして殺されたのです
その解決策はきみが死ぬことだ
大丈夫 痛いのは一瞬だよ
ここはですね 阿良々木さん
地獄です
はい?
地獄の中でも最下層の地獄
阿鼻(あび)地獄です
地獄!? 地獄!? 阿鼻地獄!?
ここが阿鼻地獄だとして 大きな疑問がひとつ
ああ どうして阿良々木さんが そこまでの深き地獄に落ちてしまったのかということですね?
ほら 阿良々木さんは吸血鬼化なさっているじゃないですか
こうして阿鼻地獄に落ちている主罪はそれですよ 鬼を助けるって
そりゃ地獄行きですよ
そうか
いや 僕が抱いた大きな疑問というのは 僕の大罪についてではない
なんでお前ここにいるんだよ!
なんでと言われましても
そりゃあほら わたし 地獄に落ちましたから
嘘(うそ)だろお前 あれだけ感動的に成仏しておきながら
その後地獄に落ちたの!? マジで!? 台無しじゃん!
何やってんのお前!? ありえないだろ!
ほら わたしも落ちるまで知らなかったんですけれど
子供って親よりも先に死ぬと 問答無用で地獄行きらしいんですよ
嘘だろ おい
ん? どうしました? 阿良々木さん
それでも
それって 僕と違って 阿鼻地獄にまで落ちる罪ってわけじゃあないだろう?
賽の河原での石積み だろう?
ええ そうなんですよ 阿良々木さん
ここが阿良々木さんの落下地点であることはわかっていました
だからわたしは わたしのいるべき河原から出張してきて ここにお出迎えに来ていたのですよ
なんか友達が近くまで来るみたいなんで ちょっと今日の石積みお休みしまーす
って感じで抜けてきました
そんな気安い場所なのか 賽の河原って!
あらかじめわかっていた?
いえ わたしがというより わたしにそれを教えてくれた人が ですけれど
あのかたはなんでも
何でも知っている そうですから
さて すべての謎についての詳細な解説も済んだことですし
そろそろ向かいましょうか
行きますよ 阿良々木さん
八九寺 さっきから足取りに迷いがないけれど
まずは目的地だけでも聞かせてくれないか?
どこに向かっているのかという目的地を 向かっているその目的から言うとですね
阿良々木さんを生き返らせるのがわたしの仕事なのですよ
え? 僕って生き返れるの?
そりゃそうでしょう 死んでどうするんですか
でも... 臥煙さんが
いやだから しっかりしてくださいよ 阿良々木さん
つまりは "殺して生き返らす" ところまで含めて
そのかたの計算通りだったということでしょうが
なんだその不毛な計算は
２を掛けたあとで２で割るみたいな 何の意味もない行為じゃないか
"２を掛けたあとで２で割る" じゃあないですよ
引き算もされています
まあそれもおいおいわかりますよ
おや 阿良々木さん
あそこで誰かがへたり込んでらっしゃいますよ?
し 忍!
身体が勝手に動いたという感じでしたか? 阿良々木さん
不思議ですね 阿良々木さんは春休みに忍さんを助けたことを あんなに後悔してらっしゃったのに
どうして同じシチュエーションで また同じことを繰り返そうとなさったんです?
それは... その えっと
身体が勝手に動いたとしか...
まあ もしも あそこで僕が忍をスルーしていたら どうなっていたんだろうと
今でも思うよ 夢に見るよ
こっちでーす
おや 阿良々木さん 変態が来ますよ お気をつけて
変態が来る? それは大変なことじゃないか
八九寺 僕の服の中 もとい背中に隠れろ
服の中って一回言っちゃってますよ
忍さんを助けたところから阿良々木さんの人生は
波乱万丈になったと言えますけれど
それを言うなら 忍さんを助ける直前に
羽川さんと知り合ったことも大きいですよね
まあ 色々と羽川のせいだってことは否定しないよ
なんでもは知らない 知ってることだけのあいつが 暴(あば)かなくてもいい真実を片っ端から暴き
忘れなくてもいい真実を忘れてしまったがゆえに
僕達は無茶な近道と ありえない遠回りをさせられてきたんだから
でも
それでもあいつと友達になってよかったと
僕は心から思うよ
戦場ヶ原...
ここで足を滑らせた戦場ヶ原さんを 受け止めないという選択も あったと思うんですよね
でも 阿良々木さんは
受け止めるよ 何度でも
戦場ヶ原が降って来たなら
仮に もしもこのとき 阿良々木さんが戦場ヶ原さんを受け止めていなかったら
もう少しするとこの町には あの詐欺師(さぎし)のかたがいらっしゃるんですよね?
詐欺師... 貝木 泥舟(でいしゅう)
もしもあのとき 阿良々木さんが邪魔立てしていなければ
元鞘(もとさや)ってこともあったんじゃないですかね?
どうですか? 阿良々木さん
もしも戦場ヶ原さんと貝木さんのラブロマンスを 邪魔してしまったかもしれないと想像すると
想像すると?
そんなのはさすがに ざまあみろとしか思えないよ
千石の件で 貝木には確かに世話になったようだけれども...
それとこれとは話が別異だ
あいつとは会わないほうがよかったと 心から言えるぜ
では 最後に名前の挙がった千石さんのところを巡りましょうか
ん... あれ? 神原は?
別枠です
忍に関しても 羽川に関しても 戦場ヶ原に関しても もちろん八九寺に関しても
僕は何度同じシチュエーションに遭遇しても
何度だって同じことを繰り返すんだろうけれども
だけども もっとうまくやれたんじゃないかという気持ちは どうしたって否定できない
十分うまくやっていると思いますよ 阿良々木さんは
少なくともわたしに関して言うならば
そう言ってくれると 少しは救われた気持ちになるけれどな
だけど少なくとも千石に関して言うなら 僕は失敗した
本当のこの山の階段で千石撫子とすれ違ったときには
その際には彼女が彼女だと 気付くことができなかった
どうでしょうねえ 万能じゃあないんですから
その辺は弁(わきま)えたほうがいいですよ 羽川さんのように
そう言えば 斧乃木さんは元気ですか?
まあ 元気だよ
そうですか それは彼女を後任に指名した者として
胸を撫で下ろしたくなる気分です
斧乃木ちゃん お前の後任だったの?
はい 公認の後任です
きっと阿良々木さんと 小気味のいいやりとりを繰り広げてらっしゃることでしょう
そう言えば 斧乃木ちゃんも含んでいないんだな この八十九ヵ所巡りに際しては
時間の都合もありますからね
時間の都合かよ
はい 八九寺Pの苦渋(くじゅう)の判断です
まあ斧乃木さんはアニメで結構クローズアップされたから いいじゃないですか
そんなところでバランスを取られてもな...
バランス
それが気になっていたのか 僕は
バランス
正しいことを
はい? なんですか? 阿良々木さん
いや いつか正義を標榜(ひょうぼう)するファイヤーシスターズと
そんなような議論をしたことがあったと思ってさ
不意に思い出しちまった
まあ もうすぐ山頂ですので 話したいことがあるのならば手短に
たぶんそれがわたしとの最後のトークになりますから
え...?
正しいことをするって 難しいよなって話
大抵の人は 正しいことをするよりも 間違いを正すことのほうに躍起(やっき)になるだろう?
正しいことをするのと 間違いを正すことは違いますか?
似て非なると言うか 当たらずといえども遠からずと言うか
間違いを正し続けていけば
ミスを一つずつ潰していけば いつかはそれは 真っ白な正しさになるんだろうか
どちらかと言えば真っ黒な正しさになりそうだけど
ともかく 煎じ詰めれば 僕が知りたいのはそういうことだ
ただ そのやりかただと 本当に欲しいものは手に入りませんよね
手に入らない...
本当に欲しいもの?
誰かに評価されることが前提じゃあないですか
それでは 人がくれるものしかもらえませんよ
もちろん それが悪いというわけではありませんが
阿良々木さんみたいに 手に余るものや身に余るものを求めた場合は
そのやりかたでは無理でしょうね
成功するしかないんじゃないですか?
別に... 取り立てて僕の話をしたかったわけじゃあないんだけれどな
でもまあ そうなのかもな いや そうであるべきなんだろう
ご自身の話をなさっているのではないと仰いましたね
では どなたの話をなさってらっしゃったのですか?
正義の味方 ファイヤーシスターズだろうか?
忍野の話... だったのだろうか?
違うな
たぶん 今 僕が言いたかったのは
話したかったのは 彼女
転校生
忍野メメの姪
忍野 扇(おうぎ)だ 彼女についてだ
どうして今まで その名が脳裏(のうり)を過(よ)ぎらなかったのか
彼女のことを思い出せなかったのか 不思議じゃあないか
彼女こそ 僕のこの一年の
後半における最重要人物だったというのに
こんにちは 阿良々木くん 待っていたよ