戦場ヶ原ひたぎを愛している
臆面もなくそう言える
しかしながら この僕がそんな風に誰かのことを思うことがあるだなんて
一年前にはまったく 思いもよらないことだった
誰かを愛することを 僕は恐れていた
ではなぜ そんな風に 誰かを愛することに臆病であったかと言えば
これは簡単明瞭な話 自身が可愛かったからだと思われる
その可愛い自身を失うことが怖かった
変わるのが怖かった
変えられるのが怖かった
土台 自己愛を放棄しなければ
自分以外の誰かを愛することなんてできやしない
この点については むしろ僕よりも戦場ヶ原ひたぎのほうが 強くそう思っているかもしれない
そしてそれでいいのだと思う
彼女の愛情は たぶん
己一人に向けるには重過ぎる
僕と分けっこするくらいで丁度いい
そうイメージしたところで はたと思う
僕は戦場ヶ原ひたぎを愛していて
臆面もなくそう言えて だけどその分
いつからか 自己愛を失ってしまったんじゃないのだろうか
果たしてあいつを愛するように 僕は自分を愛せているだろうか?
もしもそうでないのなら
僕は人として 死んでいるも同然だろう
デートをします
違うわね こうじゃないわ
ち 違うって?
いえ なにせこんなちゃんとした出番が久し振りなものだから
自分のキャラを忘れたわ
デートしろ
キャ キャラが迷走していないか 戦場ヶ原さん
明日よ 明日という日を全力で活用して
半年分のデートをするわよ 阿良々木くん
私が何を言っているか わかる?
いや 残念ながら全然...
ならば解説してあげるわ 副音声のように
まずはお疲れ様でした 阿良々木くん
今日まであんなに頑張ったんだから たとえ結果に繋がらなかったとしても
恥じることはないわ
あなたは既にやり遂げたのよ
落ちるのが前提みたいな進行はやめてくれないか
それ 労りじゃなくて慰めだから
慰めの伏線を張らないで まだ何も言ってないだろ
結果が出るまではまだ終わってないだろう
いえ もう終わったのよ
あなたの戦いは ここまで
と言うわけで...
ここ半年ほど自粛(じしゅく)していたデートを 活動再開したいと
私は所望(しょもう)しているのよ 阿良々木くん
たまったポイントをすべて使うわ
奇しくも明日は三月十四日 ホワイトデーです
デートにはうってつけのアニバーサリーです
今 アニバーサリーは嫌いだとか思ったでしょう
私達の卒業式は明後日(あさって)よ 阿良々木くん
つまりこのままだと私達は
花の高校生活を ほとんどデートをすることなく 終えることになってしまうのよ
そんなの 悲し過ぎるじゃない
まあ そう言われてしまうと...
だから
明日一日で 一気にここ半年分のデートをするのよ 阿良々木くん
いわばダイジェスト版よ
私達の高校生活の 総集編を執行するのよ
総集編って...
ネタはあがっているのよ 阿良々木くん
え?
阿良々木くんの肉体 どうやら復調したみたいじゃない
ああ いや...
つまり阿良々木くんの懸案は 受験のことも肉体のことも 終わったということでしょう?
完結した ということでしょう?
ならば私とデートをすることに 躊躇する理由はないはずよ
絶デート状態を解消するなら今だわ
絶デート状態って...
というわけで 私とデートをしなさい 阿良々木くん
わかったぜ 戦場ヶ原
総集編というより 総仕上げだ
明日という日をフルに使って 半年分のデートをしようじゃないか
あ ごめんなさい フルっていうのはちょっと
夜には私 所用があって
え?
なので 朝早くから 夕方までくらいの感じで
大丈夫 すべてのプランは もうここにあるわ
了解了解... 阿良々木了解
ところで 夜にある所用ってなんなんだ?
ほら 明日ってホワイトデーじゃない?
だから夜はお父さんと食事に...
デート? 明日?
おいおい そういうことはもっと早く言ってくれないと
急なんだよね
こっちにも都合っていうものがあるんだから
でもまあ仕方ない 鬼のお兄ちゃんのためだもの なんとか時間を作ってみるよ
いや なんでついてくる前提なんだよ
きみは一体どういう立場なんだよ
? なんだい?
鬼のお兄ちゃん 略して鬼いちゃん
僕の顔をじっと見て
僕の顔に何かついている? 憑喪神(つくもがみ)だけに
いや ちょっと...
斧乃木ちゃん 真面目な話があるんだけど いいかな?
僕はいつだって真面目だよ 真面目な話以外はしたことがない
真面目が昂(こう)じて卍固(まんじがた)めと言われているよ
へー
いやいや きみの作り手の一人である正弦の話とか聞いて 何か思わないの?
よろしく言うよう 言われてるんだけど
別になんとも 言ってるでしょ?
僕にそんな人間的感情を求めないでよ
あいつが元から死んでいようと ある意味不死身だろうと 生き人形だろうと
それで僕のやったことの意味合いが変わるわけじゃあないよ
鬼いちゃんにとっての意味合いはね
だけども僕にとっての重要な事柄は他にある
キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレード が完全復活したという話について
詳しく聞かせてもらおうか
それは僕の身の安全に直結する話だ
絞(しぼ)りかすの幼女だと思っていたから 散々(さんざん)奴に悪態(あくたい)をついてきたけれど
完全体となったのならば その態度を豹変(ひょうへん)させなければならない
鬼いちゃん
敬語の使いかた 教えてくれない?
その影の中に ハートアンダーブレードさまは 聞(きこ)し召(め)すのかな?
聞し召すの使いかた間違ってるよ
いや いないよ
忍は 八九寺と一緒に臥煙さんのところだ
これからに向けてのミーティングというか ディスカッションというか
これからに向けて というのは気になるな
折角(せっかく)鬼いちゃん 普通の男の子に戻れたっていうのに
何 まだこれから何かするつもりなの?
それが臥煙さんの手のひらの上だとしても?
いや 別にその件について はっきり返事をしたつもりはないけれど...
それに 影縫さんのこともあるしな
忍野のお兄ちゃんに関して言うなら 単にいつも通りの放浪生活をしているだけなんじゃないの?
これだけ手を尽くして探しても未だ見つからないんだぜ?
あの羽川が探して見つからないんだぜ?
別にその人だって 人探しのプロってわけでもあるまいに
まあ 鬼いちゃんの考えかたに口出しするつもりはないよ
ちなみにお姉ちゃんに関しては 僕は武者修行の旅に出たと推理している
だけど斧乃木ちゃん もしもこのまま 影縫さんが戻って来なかったらどうするの?
影縫さんが きみを迎えに来なかったら
そのときは...
この家でずっと過ごすしかないだろうね
当然ながら 鬼いちゃんが結婚して家を出るようであれば
その先についていくけれども
とんでもないライフプランを立ててんじゃねえよ
何が当然ながらだ
愕然(がくぜん)ながらのほうがよかったかい?
しかし鬼いちゃんの監視が 今の僕に課せられた任務だからね
それが解除されるまでは 離れるわけにはいかないのさ
つまり お姉ちゃんがこのまま帰って来なければ
鬼いちゃんと僕は 一生のお付き合いということになる
一生...
ところで鬼いちゃん
ところでところで鬼いちゃん
受験のほうは一体全体どうだったのさ?
まあやるだけのことはやったよ きみには世話になったね ありがとう
どういたしまして
発表は 卒業式のあとなんだっけ 前なんだっけ?
あとだ
ふむ じゃあデートを早目にしておくというのは いい案なのかもしれないね
片方が落ちてからじゃあ やっぱり行きづらいものね
そんな意図で戦場ヶ原は デートの日程を明日に設定したわけではないと思いたいが
お兄ちゃんー!
また私の部屋からぬいぐるみ持ってったでしょー!
あ あった やっぱり!
もう やめてよね 勝手に部屋に這入るの!
ベッドの上に寝かせたりして
変なことに使ってたんじゃないでしょうね お兄ちゃん
私の大切なぬいぐるみを
いや むしろもてなしていたと言っても 過言ではないのだが
私って そんなにぬいぐるみとか 持つほうじゃないんだけれど
不思議とそのぬいぐるみにはシンパシーを感じてるからね
だから持ち出し禁止だって何度も言ってるじゃない
シンパシーねえ
お兄ちゃん 帰ってたんだね
受験が終わって これからは遊び放題だね!
お兄ちゃんも来月からは大学生かー!
これはお祝いだね! お祝いの準備を進めるよ!
今晩は 地元の女子中学生を全員集めてパーティだ!
前向きだな...
ふむ 悪くない提案だが
残念ながら明日は先約があってな
だが 今月中のどこかでというのならば 時間を作ってやってもいいぜ
おー お兄ちゃんも 心の余裕が出てきたじゃない
ちょっと前までは妹から遊びに誘われたら その場でパンチだったのに
そこまで強烈な兄だったか!?
じゃ 今月中どっかでってことで
おう プランニングは任せるぜ
そうかー でもお兄ちゃん 明日は戦場ヶ原さんとデートかー
いーなーアツアツで
私なんか 蝋燭沢(ろうそくざわ)くんとは付き合い長くなってきて 落ち着いてきちゃったって言うか
ホワイトデーどっか行こうよって誘われたのに
なんとなく断っちゃったもんなー
って あれ? 先約の相手が戦場ヶ原だって 言ったっけ?
言わなくても大体わかるよ
三月十四日に先約となれば それは恋人かアインシュタインが相手だって
アインシュタインが相手だったら大変なことだろ
まあ 正解だよ
よーし じゃあ私は明日は 撫子ちゃんのお見舞いに行こうっと
退院はしたけれど あの子 まだ自宅療養中だからねー
学校には新学期から行くんだってさ
家で一人でこもってたら寂しいだろうから
私が行って騒がしくしてあげよう!
結構... 足しげく通ってるな お前
正直 意外だけど
友達って言っても お前と千石 そこまで仲がいいイメージがなかったから
そんなことないよー 大親友だよー
こないだ 秘密も教えてもらったしねー
秘密? なんだそりゃ
秘密なんだから言うわけないじゃん
え?
まあまあ 撫子ちゃんのことは私に任せて お兄ちゃんは戦場ヶ原さんとラブラブしてくればいいよ!
素敵な今日へようこそ
昔の羽川さんを意識してみたんだけれど
だからお前の友情感 ちょっと重いんだって
阿良々木くん的にも 私が羽川さんに寄せていったほうが嬉しいんじゃないかとも思って
その発言も重いな...
さて 出発よ 夜七時までにはここに帰ってこないといけないから
お父さんとの待ち合わせに遅れるわけにはいかないので 気持ち巻いていかないと
ことは一刻を争うわ
あの 夜のお父さんとのディナーのほうを 今日のメインに据えないでくれる?
据えてもいいけれど 口には出さないで
ふっ
ならばキスで黙らせて... みなさいよ
さあ 助手席に乗って
ええ?
えええ?
えええええ!?
待ってヶ原さん
待って待って待って待って
ひょっとしたらひょっとするかもしれないんだけれど ひょっとして今日は お前がクルマを運転するってこと!?
お前がハンドルを操作するってこと!?
ドライバーヶ原ひたぎ!?
じゃんじゃじゃーん
ふふっ 驚いた?
阿良々木くんが受験勉強に躍起になっている間
私は私で 自動車免許取得のために 試験勉強を頑張っていたというわけよ
一発合格
お お お前 校則って知ってるか!
推薦で決まってる大学の合格が取り消されるどころか 卒業も危うくなるレベルの蛮行である
そもそも戦場ヶ原 お前なんでそんなことをしたの?
だって 三学期 学校に行かなくてよかったから 暇で暇でしょうがなかったから...?
それに ほら 阿良々木くんが 免許を取得できないだろうから
先回りしておこうかなと思って
まあ 結果それは余計な気苦労になってしまったようだけれど
僕はつい昨日まで 肉体の吸血鬼化によって 写真に写らないという症状を呈していたのだった
つまりそれは 運転免許証の発行ができないという意味であり
その辺に戦場ヶ原は 戦場ヶ原なりに気を回してくれた ということらしい
そう思うと 叱りにくい非行だった
って いや そんなわけあるか
情にほだされると思うな
愛情にだってほだされねえぞ
お前が卒業できなくなったら 本末転倒じゃないか
そのときは阿良々木くんと別れて 神原と仲良くするから大丈夫よ
僕と別れてとか さらっと言うな
そして神原だってさすがに面喰(めんくら)うだろ
お前と同じクラスになったりしたら
あの子は無邪気に喜びそうだけれどねえ
僕が折れるしかなさそうだ
阿良々木くん あなたこそシートベルトを締めるのを忘れないでね
ああ わかってるよ...
僕だって 若葉マークのクルマにベルトなしで乗るほどの度胸はないよ
いつもは猛牛と呼ばれる僕も今日ばかりはチキンだよ
できることならチャイルドシートに乗りたいくらいだぜ
で 目的地はどこなんだ?
プラネタリウム
プラネタリウム?
そう 天象儀(てんしょうぎ)
ああ そう言えば 阿良々木くん 昨夜 羽川さんから電話があったわよ
え? そうなの?
ええ 卒業式にはなんとか帰れそうだという話だったわ
ふうん...
もうなんだか随分長い間 羽川に会っていない気がするな
何? これはつまり お前には電話があったけれど 僕のところにはなかったということになるの?
そうね
どうして羽川さんは阿良々木くんには電話をしなかったのかしら
ひょっとしたら私が 阿良々木くんには私から言っておくと言ったからかしら
それ以外考えられないだろ
具体的には 阿良々木くんには電話をしないでとお願いしたからかしら
そこまで言ったのか そこまで具体的に言ったのか なんでそんなことをするんだ
ああ... そうそう 羽川さんからの伝言を承(うけたまわ)っていたのだったわ
承って?
忍野さん見つかったんだって
ふうん...
はあ!?
マジで?
マジよ
まあ 正確に言うと 忍野さんが潜伏している場所がわかったという話だったかしら
よく覚えてないけれど
頼むから思い出してくれ 全力を尽くしてくれ
ただ 推理を重ねてみると もう忍野さんの居場所は 二ヵ所に絞られると言っていたわ
二ヵ所...?
ええ 興味がなかったから詳しくは訊かなかったのだけれど 確かそう言っていたわ
なんだったかしらね
逆だったって言ってたわ
逆?
ええ アプローチが逆だった と
逆? どういう意味だろう...
ディスイズアペンとかなんとか仰ってらしたけど
仰ってらしたけどって
ディスイズアペン?
他にどんな話をしたんだ? 羽川とは
忍野のこと以外 何か言ってなかったか?
そうね 今日のデートプランについて相談したわ
白状してしまうと
実は まずはプラネタリウムに行けばいいというのは 羽川さんの案よ
そうなの?
個人的にはプラネタリウムって 普段から行くことも多い場所だから
私にとってはイベント性に欠けちゃうのだけれどね
でも 阿良々木くんと共に行くというのも乙なものだわ
ふむ... でも そうは言っても お前にとっては面白味のないデートになるんじゃないのか?
まあ 私がプラネタリウムに行くときは 遊びに行くというよりも
お勉強に行くという側面を帯びがちだからね
たまには気構えずに作り物の星々に臨みたいものよ
乗り気でないなんてことはないから そこも安心しておいて
お勉強に行くという側面? あ そっか...
お前確か 理科の選択科目で 地学を選択するという
我が校の生徒としては なかなかアクロバティックなことをしていたんだったな
ちょっと知りたいんだけれど 戦場ヶ原 地学ってどういうことを学ぶの?
単純に 天体のことばかりを学ぶってわけでもないんだろ?
厳密には地球科学の略よ
つまりメインは天体としての地球を学ぶということになるのかしらね
私の興味はどうしても 宇宙全体に向いてしまうけれども
いつか完全なる宇宙地図を描いて 二代目 伊能(いのう)忠敬(ただたか)と呼ばれるのが 私の夢よ
二代目伊能忠敬って...
私が大学でやりたいことよ
って言うか 宇宙地図って何? そんなのあるの?
宇宙って ほとんどが真空で その中にまばらに銀河
星々の集まりがあるって配置なのよね
なんとなく確率的には 真空に均等に星がばらけてそうに思えるけれど
実際にはそんなことはなく
星々は塊(かたまり)となって 偏って存在しているの
それを図に描いたものが宇宙地図
星も人間同様 寂しがり屋ってことなのかしらね
教訓っぽいことを言われても
その宇宙地図自体を見たことがないから まったくぴんと来ないんだけれど
ちなみに宇宙地図は 世界地図や日本地図のような四角形ではなく
扇の形をしているわ
扇...
その言葉に僕は... 反応しない.