ユリウスはちゃんとここで 傷が治るまで休んでること！
絶対の絶対！
だってよ
無論だ
すでに君やエミリア様には迷惑をかけすぎている
この期に及んで言いつけに逆らう 恥知らずな行いは出来ない
素直に従うとも
わかったの一言でいいところを……
ホントそう！私たちのことはいいの
安静にしてなきゃダメってお話！
迷惑はいくらでもかけていいのよ
仲間なんだもの
パトラッシュちゃん ユリウスのことをお願いね
もしもまた何か変なことがあったら 私たちを呼んで
グルル……
ほれ見ろ パトラッシュも
『次は絶対うぬを逃さぬ』と仰せだ
何故か本当にそう言ってるように見えてくるから
不思議なものだね
淑女だから語尾は『ですわ』かも知れないけどな
フッ
大人しく治療に専念させてもらうとするよ
こうして乙女たちに囲まれ
悠々と静養するのも贅沢なことだからね
調子出てきたじゃねえか
ユリウスは平気そうかしら？
安心しろ とりあえず峠は越したっぽい
『暴食』のことを含めても
ああした行いをしない人と思っていたのだけど
そりゃ 俺も同意見だが……
あいつがやらかしたのは 男のはしかみたいなもんだから
勝手な行動で全員の挑戦が 失敗するかもしれなかったのよ？
そうなっていた場合
二層にいる試験官が こちらを無事に帰してくれるかも怪しい
……そこの エセ賢者も含めて
あーし？
エセ賢者ってマジ心外ッス！
賢者なんてあーしが名乗ったわけじゃないッス！
あーしの名前はお師様が付けてくれた シャウラだけッス！
お師様一筋ッス！
だそうよ 一途なことね
っ…
とにかく！
今回は致命的にならなかった それでよしとしてくれ
フンッ
ラムはただ 他人に足を引かれたくないだけよ
二人とも ケンカしたいだけなのぉ？
わたしも付き合いきれないんだけどお？
……だな
ここはひとまず俺たちの話し合いだ
ユリウスの傷が癒えるまでに
第二の『試験』の突破の方法を 見つけ出さなくちゃいけない
エミリア様が試験官に認められたのは
相手の譲歩を引きずり出して
その上で条件を満たしたから……
かなり 試験の突破条件は浮ついてるわね
これは三層とは別の意味で意地悪な試験だよな……
いいじゃないッスか そんなに焦らなくても
ゆっくりやってったら
ゆっくりっつってもな……
お師様たちがいたいだけ
ずっとずっとずーっといてくれたらいいッスよ
えっ！？
っ！
あーしは何百年も お師様が来てくれるのを待ってたんスから
それは……
いくらでも時間をかけて
『試験』を順当に クリアーしてくれてったらいいッス
あーしはそれをずーっと見守ってるッス
何日 何年 何百年でも
ここで あーしと一緒に 楽しくやっていったらいいッスよ
シャウラ……
え！
あっ......
おおーーっ 美味そうッス!
そっ......
この二日
俺が寝込んでる間は不安だったろうからな
今日は安心してべたべた甘えてくれていいからな
馬鹿なこと言ってるんじゃないのよ
これはスバルが寝込んでる間
サボっていた分のマナ徴収を 多めにしてるだけかしら
とは言いつつ マナ徴収しない間も
寝込んでる俺の手を握ってたってのは？
それはマナと関係なく
ベティーの心の充足のためだから関係ないのよ
よーしベア子 俺のことはいい
ぐんぐん 俺からマナを吸って肥え太れ！
うわっ んにに......
別にたくさんマナ徴収しても
ベティーはぶくぶく太ったりしないかしら
はいはい 二人ともそこまで
さ ご飯にしましょう
今日は私とラムで準備しました
あとでユリウスに持ってってあげないとね
それにしても……
想像ついてたけど
お前の食べ方品が欠片もないな
そんなにお腹が空いてたのお？
減ってたってよりこれが美味すぎるッス！
普段何喰ってんだ？
魔獣とかッス
あの巨大ミミズ喰ってたのかよ！
熊とか馬とかも喰ってたッス
あーし あんまし 食に執着ないと思ってたッスけど
この味のためなら 半魔に弟子入りすんのもいとわねッス
弟子入りって私に？料理の？
あーしも料理の腕上げて お師様の胃袋をぎゅっと掴んで
今夜は寝かさないぜッス！
野心が駄々漏れねぇ
スバル
ベティーはエミリアたちと一緒に竜車にいるのよ
おお わかった
夜更かしするなよ
背が伸びなくなると小さいままになって……
それ可愛いな
よし夜更かししろベア子
はぁ……
心配しなくても ベティーは これ以上大きくなったりしないかしら
ずっと可愛いままなのよ
だから早く寝てもへっちゃらかしら
エミリアたん ベア子をよろしく
ん また明日ね
スバルもあんまり夜更かししちゃダメよ
スバル 君か
よう 飯食ったか?
ああ いただいたよ
君はレム嬢のために?
の つもりなんだが……
今夜は譲ろうか?
いや
君は今朝まで二日も意識がなかった
きっと彼女も夜を焦がれていたことだろう
まあ 譲ってくれるっつーんなら 素直に譲られるけども……
お前はいいのか？
出来れば アナスタシア様が目覚めるのを
側で見守りたいのは事実だ ただ
目を覚まされたとき 最初になんと声をおかけするか……
それに迷いも抱いている
第一声は『心配してました 起きてくれてよかった』
じゃねぇの？
問題は第二声だろ？
……君の発想は自由だ
それが私は羨ましい
この場は君に譲ろう
竜車に戻って休むとする
今日は 少し疲れたのでね
ユリウス！やっぱり
お前はアナスタシアさんが 起きるのを待った方がいい
俺の方の用事が済んだら起こすから……
レムが夜を焦がれた
なんてユリウスは言ってたが……
グルル……
ん……
グルル……
やべっ 寝ちまってた……
グルル……
襟ドナ……？
っ……！
は？
なんで塔の中に鳥が……？
っ……はぁ
くっ
はぁ はぁ……
は？
はぁ はぁ……
消えた……？
……そんなバカな……
羽……？
壁に仕掛けでもあるのか？
っ……
ブハァ〜〜
襟ドナ……
……ナツキくん?
夜の散歩には うってつけの絶景スポットだな
そうやね
でも せっかくの見晴らしも
肝心の景色が真っ黒々やなんて残念やわ
これはこれで 夜の海みたいで悪くないけどな
それに なんて言っても…
空気が冷たくて澄んでるから 星が超よく見える
ロマンティックだろ?
………星が綺麗なんは事実やね
――で この状況の言い訳は?
言い訳?
深夜 こっそりと寝室を抜け出して
誰も知らない秘密の通路を抜けて
こんなところで夜風に当たりながら 鳥たちと戯れる……
怪しすぎるだろ?
『秘密の通路』は 大げさなんと違う?
現にナツキくんもこられたやん?
それは……
鳥が俺を導いたというか
それやったらウチもおんなじ
塔の中をふらふらーっと散歩しててん
そしたら鳥が飛んどるやないの
何かなーって追いかけたらここに
こいつらは
『砂時間』を越えようとしたときに飛んでた鳥
なのかな
ラムさんが『千里眼』で視界を借りた子ぉらやね
この子らずっとこの調子
うちも途方にくれてたところ
今 ここにいるのは俺とお前の二人だけなんだ
腹割って話さないか
……アナを演じるボクではなく ボクと言葉を交わしたいと
ちょうどいい
ボクからも君に聞きたいことがあった
俺に聞きたいこと？
――ナツキ・スバル 君は 何者なんだ？
何者って……
君が『白鯨』と『怠惰』の討伐を成し遂げた
論考式のあとだ
アナは君のことを調査したんだよ
だが素性はわからなかった
最低限の情報がやっとだったと アナがぼやいていたよ
辿ることが出来たのは 王選が始まる直前
王都で起きたとされる ちょっとした出来事に
関わっていたことぐらい
君は いったい何者なんだ？
お前
もしかして本気でビビってんのか？
その発言は心外だな
……君は
シャウラと本当はどういう関係なんだい？
シャウラとは ここで会ったのが初めてだ
何も知らない
三層の『試験』
あれほど早く君が解き明かせたのは偶然かな？
偶然だ
この鳥については？
知らない
その答えを鵜呑みにするのは……少し怖いな……
そっちこそ
アナスタシアさんの様子はどうなんだ？
......依然変わりなく だ
アナは今も この体の奥底で眠り続けている
楽観視しているわけじゃないが……
アナの命を削り続けている自覚は やはり重たい
だから 一刻も早く
ボクはアナに体を返さなくちゃならないんだ
そんな体で……そんなボロボロの状態で
王様になんてなれるのかよ？
アナは決して引かない 諦めることもしない
ボクはそれを知っている
……アナスタシアさんは そうまでして自分の国が欲しいのかよ
手に入れて すぐに 手放すことになるかも知れなくても
アナには王座を諦められない理由がある
望まれたからだ
今の話は どういうことなんだ？
今の話はどういうことなんだ?
ごめんな ユリウス
でも 仲間外れにしようとしたわけと違うんよ
うちはただ この旅から戻ったあとのことで
ちょこーっとナツキくんとお話ししてただけ
堪忍な?
......アナスタシア様 ではないのだね
事情を話してもらいたい
もう誤魔化すことも 隠し立てすることも不可能だ
ユリウス 待て!
スバル 君からも言ってくれ
私は本当のことを聞きたいだけだ
どこから聞いてた？
……アナスタシア様のお体のことからだ
……ボクはアナと長年一緒にいる人工精霊だ
名前は エキドナ
プリステラでの魔女教との戦い以降
アナの精神は 体の奥底で眠り続けている
今 彼女の体を動かしているのはアナではない
ボクがアナを演じることで 今日までずっと過ごしてきた
……何故 スバルだけにその情報の共有を？
……彼には ボクが アナを演じていると見抜かれた
だから 話したんだ
関係の薄い
外部の人間にも気付けるはずのことを
一の騎士を自認する男が
気付けずにいたということか………
待て バカ おまえ―――
俺が気付いたのは……なんか
とにかく たまたまなんだよ！
その偶然を常に確かなものにすることが
一の騎士の務めだ
何が一の騎士……
だったらそんな面倒な肩書き
捨ててしまえ
などと言わないでくれ
私は……
今の私は
私から何か一つ 取りこぼすことさえ恐ろしい
話を戻そう
エキドナ あなたの目的は？
……この肉体をアナに返すことだ
つまり
現状はあなたにとっても望まぬ事態であると
そして
アナスタシア様を元に戻す術は見つかっていない
……ボクが死ぬことでアナが長らえるなら
それでも構わないと思う気持ちもある
どうしてあなたは アナスタシア様のためにそこまでできる？
ボクはアナが好きなんだ
この子がまだ幼かった頃から ずっと傍にいた
だから見捨てたくないし 幸せになってほしい
それが ボクの理由だ
……君が理性的に判断してくれて嬉しいよ
アナも そうしてくれて きっと喜んでくれているだろう
確認したい
あなたがアナスタシア様のオドを用いて
ふぅー……
顕現し続けるなら
……無理をすればするほど アナスタシア様のお体に負担がかかる
そうだね その認識で正しいよ
それならば……
何故 二層であんな無茶な真似をしたんだ?
あの一幕がアナスタシア様の お体にかけたご負担は
決して軽くないはず
それなのに 何故だ?
それは……
……すまなかった
あれはボクも失敗だったと感じている
戦略的な観点からの判断だったんだよ
戦略的な 判断?
あの時点で二層の試験官の殺意の有無は わからなかった
下手をすれば 君という戦力を 失いかねなかったわけだ
それは避けたかった
無論 アナのためにも
……わかった 今後は軽挙は謹んでほしい
あ!?
他でもない アナスタシア様のために
心得たよ
待て！今ので納得出来んのか？
私は納得した
奇妙な行き違いから 君を巻き込んだようですまない
だが これはあくまで私たちの問題だ
君が心を痛めることではない
俺が何をどう受け止めようと 俺の勝手だろうが！
そして君が受け止め
私に私の問題は受け止めさせまいと?
アナスタシア様とエキドナのことを 語らずにいたように
すまない 言葉が過ぎた
……だが事実だ
長居する理由ももはやない
中に戻ろう
アナスタシア様のお体と エキドナのことは
明日改めてエミリア様たちにもお話ししなければ
わかったよ
ボクも 覚悟はしておこう
ユリウス！
お前 俺に何か言いたいことねぇのかよ
……あるさ
わかっている
君が何を考え
私に事実を隠していたのかは わかっている
悪意があるはずもない
あるのは配慮と心遣いだけだ
仮に逆の立場であっても やはり私は君に黙っていただろう
だが それでも――
私はアナスタシア様にも 君にも
騎士たり得ぬなどと思われたくなかった
バルス……
姉様……
こんな時間まで何してんだ？
いやらしい
ノータイムで話終わらせようとすんなよ
まさか 上に行ってたんじゃねぇだろうな一人で
上がってはいないわ
上がろうとしてみただけよ
途中で引き返したわ
なっ……
バルスの方こそどうしたの
随分としょぼくれてるようだけど
騎士ユリウスとケンカでもしたのかしら?
えぇ……
……俺ってそんなにわかりやすい?
バルスがわかりやすいのと ラムが聡明すぎるのよ
で?
え……
あ……や何でもない
何でもなくはないんだが たぶん
明日になったらちゃんと話す
ひたすら思わせぶりな発言ね そろそろ竜車に戻るわ
あっ お休み姉様
ラムはバルスの姉様じゃないわよ
その呼び方やめなさい
フゥ〜〜……
緑部屋にも行きづらいし……
さあ どうしたもんか
このままレイドの攻略法でも 考えるとすっかな……
そうだ これがうまくはまれば!
スバル ねぇ――
スバルってば 大丈夫なの?
うおわぁ!?
ホントによかった すごーく心配したんだから
エミリア もっとキツく言ってやらないと
スバルは反省しないのよ
そうよね ほら ベアトリスも言ってるでしょ?
スバルが見当たらないって大慌てで
倒れてるところを見つけて 泣きそうだったんだから
言わなくてもいいことまで 言わなくてもいいかしら!
グルル......
うおっ!
……銀髪美少女と縦ロール幼女
巨大なトカゲと植物で出来た部屋……
つまりこれは……
スバル？
異世界召喚ってヤツーーーーぅ!?