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（振り子時計の音）
（高荷(たかに) 恵(めぐみ)）熱は下がったみたいね
（恵） 水を替えてきてちょうだい
（明神弥彦(みょうじんやひこ)）あ… ああ
（緋村(ひむら)剣心(けんしん)）弥彦 左之(さの)の容体は どうでござる？
（弥彦）うん 熱も下がったし
後は 安静にしてりゃ 大丈夫だってさ
そうか 大事に至らなくて よかったでござるよ
しかしよお 剣心
左之を あんなに メタメタにできるヤツなんて
そう ざらには いねえはずだぜ いったい どんな野郎が…
（剣心）拙者との決着をつけるのが 目的ならば
もっと 確実な方法があったはず
なぜ 左之まで…
それとも ヤツには 他に 何か目的が…
（店員）はい お待ちどおさま どうぞ ごゆっくり
（斎藤(さいとう) 一(はじめ)）はい どうも それじゃ 頂くとしますか
（赤末(あかまつ)有人(あるんど)） ほう かけそば一杯たあ 随分 しみったれた昼飯じゃねえか
なあ 斎藤さんよお
（斎藤）好きなんですよ かけそば
それと 今は 藤田(ふじた)ですよ
赤末さん… でしたよね？ 私に 何か用ですか？
用はねえ だが てめえが気に食わねえ
本当ならよ 今回の仕事は この俺が受け持つはずだったんだ
それが 元新撰組(しんせんぐみ)という触れ込みだけで
渋海(しぶみ)の旦那は 新参者の てめえに 変えちまいやがった
気に食わねえったら ありゃしねえ
いいか やるんなら さっさと やれ
そんで とっとと やられちまいな ちんたら やってっと
誰かに 後ろから ぶっ刺されるかもしれねえぞ
（斎藤）フフフ…
ううっ！ なにが おかしい？
いや 失敬 分かりました
赤末さんの お怒りも もっともな話
それなら この仕事
共同作業ということで どうでしょうかね？
なに？ この俺が てめえのようなヤツの
手伝いでもすると思ってんのか？
まあ 聞いてください こういうことです
先日 私は 抜刀斎(ばっとうさい)の居場所へ出向いた際
いくつかの置き土産を 残してきました
当然 今頃 抜刀斎は 私の影に気付いているはず
だが それだけでは 到底 私の真意は察しようがない
そこへ 私からの手紙が 舞い込めば
誘いに 乗ってこないはずがありません
つまり てめえが誘い役で…
仕留め役は赤末さん
暗殺代金は山分けってことで… どうです？
悪かねえ
…が まだ 気に食わねえ
抜刀斎は お前ら新撰組の宿敵のはずだろ？
それを やすやすと譲るってのが 解せねえな
（斎藤）渋海氏の手前 宿敵とは言いましたがね
ホントは 今更 そんなものは どうでもいいんですよ
言ったでしょう？ 私の望みは せっかく 生き延びた余生を
面白おかしく過ごすことだって
危険を伴う大金よりも 確実に入る小金を狙う
藤田五郎(ごろう)は そういう男なんですよ
へへへヘ… お前は気に食わねえが その話は気に入ったぜ
乗ってやるよ だが 一つだけ 肝に銘じておけよ
この暗殺組織の一番の使い手は この俺だってことをな
（店員）ありがとうございました
フフフフ…
（斎藤） 井の中の蛙(かわず)の 一番争いなんざ
俺の眼中には ないんだよ
（振り子時計の音）
（弥彦）お～い 剣心！
薫(かおる)が ひとっ走りして 豆腐 買ってきてくれってよ！
すまんが 弥彦 拙者は これから ちと 用事があるでござるよ
遅くなるかもしれないから
戸締まりは しっかり頼むでござるよ
（戸が閉まる音） （弥彦）うん…
あっ！ ってことは 俺が買いに行くのか
おい！ 俺だって 遊んでるわけじゃねえんだぞ！
（剣心）斎藤 手紙に応じて せっかく 出向いたんだ
もったいぶらないで 姿を見せたらどうだ
（赤末） 俺の鎖を 難なく かわすたあ さすが 抜刀斎といったところか
何だ？ お前は
赤末有人 お前の命を頂戴する男さ
フフフフ…
（神谷(かみや) 薫）用事？ 剣心が？
はいよ 豆腐 “遅くなるかも”だとよ
ありがとう そう… 他に 何か言ってなかった？
（弥彦）な～んにも （薫）変ね…
（弥彦）そういや 手紙みたいなもの 読んでたぜ
手紙？
分かった 女だ！ ありゃ 恋文だ
どうりで 行き先が言えねえわけだ
イヒッ “遅くなるかも”だとよ～
わわわわ… うわっ！ ふう…
おい！ ひとが せっかく買ってきてやった豆腐
落っことしたら どうすんだ！
それによ 左之が 大ケガして伏せってんのに
剣心が そんなことするわけねえだろ
聞いてんのかよ？ ブス！
はっ！ そ そうよね アハハ…
本気で心配しちゃった
薫ちゃんの バカ バカ バカ バカ アハハハハ… アハハハ…
（斎藤）ごめんください （弥彦）うん？
こちらの道場に
緋村抜刀斎さんが いらっしゃると 聞いたのですが
あっ… “抜刀斎”って…
どうして 剣心のことを…
ああ 申し遅れました
私 この度 この町の配属になりました―
藤田という者でして
緋村さんのことは 署長から聞きました
（弥彦） なんだ 署長さんの部下の人か
剣心なら あいにく 留守にしていますけど 何か？
（斎藤）ええ それなんですけど 実は 未確認ながら
緋村さんを 狙っている輩がいるとの情報が
（斎藤）警察のほうに入りまして （薫たち）ええっ！
（斎藤）失礼ですが
少し待たせてもらっても かまいませんか？
（薫）あっ はい
帰りは遅くなるかもしれませんが それで よければ
（斎藤）では
（薫）剣心…
（剣心）拙者 ひとから狙われて 当然の身でござるが
いわれなきことで 命をくれてやる気は 毛頭 ござらん
まずは 訳を お聞かせ願おう
“訳”ね… まあ 心配すんな
そいつは 墓前で とくと…
語ってやるぜ！
（赤末） ハッ！ 見えてる 見えてる 左だ！
抜刀…
“見えてる 見えてる”って
拙者の残像でも 見えたでござるか？
そんなに速く動いたつもりは ないんだがな
（赤末）おのれ～！
な… に…！
うわ～！ くそっ…
諦めろ お主では 拙者は 到底 倒せぬよ
ああっ！ うう～…
（剣心）答えろ お主は何なのだ？
斎藤とは どんな つながりがある？
（赤末）うう…
すまねえ！ 俺が悪かった どうか 勘弁してくれ！
本当は こんなの 俺は やりたくなかったんだ
けど 斎藤のヤツに脅されて しかたなく…
（剣心） ザコか… こんなヤツを仕掛けて
斎藤は いったい 何を考えている？
（剣心）お主の言うこと 全てに信は置けぬが
これに懲りて 足を洗うでござるよ
（赤末）は はい！
…なんて 言うと思うか！
（剣心）仕込み分銅！
ハッ とっさに右手を差し込んで
首が絞まるのを防いだのは 見事な判断だが
どうする？ これで お前の両手は完全に封じた
そして！
動きもな！
（剣心）ううっ…
速さ比べじゃ 分が悪いが 力比べなら 俺様の勝ちよ
フフフフ…
（恵） 剣さんを狙っている連中がいる？
そう 多分 左之助(さのすけ)に ケガをさせたのも その連中よ
だとしたら そいつらは かなり 見境がないわね
これからは あたしたちも 十分 気を付けたほうがいいわ
うん… けど 肝心の剣心が出かけちゃって…
剣さんなら 一人でも 心配ないわよ
ここで のんきに寝てる うすらバカとは違うことだし
今は むやみに捜しに出ないことね
ここには 署長さんが派遣してくれた
警官さんが いるから 外よりは安全だわ
（薫）そうね
へえ 警察の刀は
サーベルばかりかと思ってたけど 日本刀もあるんだな
（斎藤）サーベルは もろくて 頼りないんでね
私は 特別に許可してもらったんです
やはり 刀は日本刀に限るからね
（赤末）はあ…
ああ… フフフ…
ハッ くたばったか
まあ よく もったほうだな
墓前にゃ ちと早えが まあ 約束だ 教えてやろう
俺も斎藤も 刃衛(じんえ)のヤツと同じ 政治屋御用達の暗殺屋だからな
実は 理由なんて 聞かされちゃいねえんだよ
まあ 察するに
黒笠(くろがさ)事件で てめえの存在を 政治屋の連中が知って
そいつらが 幕末に やらかした悪行が
公になるのを 恐れたんじゃねえのか？
政治屋って生き物は どいつも こいつも
裏のあるヤツばかりだしなあ
そうか
おお～！
（剣心）確か 斎藤は 新撰組の隊内暗殺の
第一人者だったとは 聞いていたが…
（赤末）こいつ 今まで すべて 受け身を取ってやがったか
この明治の世になっても
まだ あの男は そんなバカをやっているのか
くそっ！ ならば 岩に たたきつけて
確実に ぶっ殺してやる！
なっ…！
しまった！
ああ… ああ～！
（カラスの鳴き声）
あっ 剣心！
薫殿
（薫）心配したじゃない もう！
何か あったでござるか？
（薫）“何か”って…
とにかく 外出は なるべく 控えてちょうだい
剣心は 今 狙われているんだから
（剣心） 薫殿 どこから そんなことを？
警察よ
署長さんが 部下の人をよこして 知らせてくれたの
こちらが 警視庁警部補の藤田五郎さんよ
あっ！
（斎藤） 赤末ごときに てこずるとは
お前も ずいぶんと弱くなったものだ
最後に戦ったのは 確か 鳥羽伏見(とばふしみ)だったから 10年ぶりか
（薫） 剣心 藤田さんを知っているの？
そうか 今は 藤田五郎と名も変えたのか
（斎藤）10年… 言葉にすれば ひと言だが
生きてみれば 随分 長い年月だったな
ああ 人が腐るには 十分な長さのようだ
ねえ 剣心…
（剣心）鵜堂(うどう)刃衛は 最初から キレた男だったが
お前は そうではなかった
昔の お前は
つかみどころのない したたかさを 持っては いたものの
いざ 戦うとなれば 正々堂々 真っ向勝負を挑んできた
敵の身内を傷つけ 動揺を誘ったり
えっ！
（剣心） かませ犬をぶつけて その隙に 人質を取ろうとしたりなどと
姑息(こそく)な小細工は 一切 しなかった
（斎藤）フフフフ… ハハハハ…
今の お前は もはや 拙者が 士と認めた―
新撰組三番隊組長 斎藤一ではござらん！
（薫）新撰組？ （弥彦）じゃあ こいつが…
（弥彦）剣心を狙っているヤツ…
（斎藤） 剣が鈍ったとは思っていたが
頭のほうも ここまで鈍っていたとはな
赤末が かませ犬だと？
あんな小物
かませ犬にすら ならんことぐらい 百も承知だ
人斬り抜刀斎の強さは
俺たち新撰組が 誰よりも 深く分かっている
だが 今の お前は 赤末ごときに てこずった
不殺(ころさず)の流浪人(るろうに)が 明らかに お前を弱くしたんだ
（弥彦）剣心が… （薫）“弱い”？
（剣心）今の拙者は 自分の目に映る人々を守れる―
流浪人としての強さがあれば それでいい
人をあやめる 人斬りとしての強さなど
もう 必要ござらん
（斎藤）だとしたら
今の お前は 流浪人すら失格だよ
お前が 赤末に苦戦している間 俺は ずっと ここにいた
そして 警官だということで ここの連中は 全く警戒しなかった
つまり やろうと思えば…
いつでも やれたというわけだ
今回に限ったことじゃない
刃衛の時も 観柳(かんりゅう)の時も
お前は お前の言う“目に映る人々”を
敵の手中に取られてしまっている
挙げ句
雷十太(らいじゅうた)ごとき愚物に 一太刀でも許してしまっている
（薫）まさか この人 ずっと以前から 剣心のことを…
（斎藤） 半端な強さなど ないに等しい
口先だけの偽善者の言葉なぞ 胸くそ悪くなるだけだ
ぬかせ！ それでも 剣心がいたからこそ
誰一人 死人が出てねえんだ！
剣心が守ったんだろうが！
（斎藤）そうかな？
（斎藤）あの 元ケンカ屋
俺に その気があれば いつでも やれた
てめえが 左之助を！
そんなことも悟れないとは
お前の言うとおり
10年は 人が腐るのに 十分な長さだったようだ
不殺の流浪人などと 自己満足の エセ正義に溺れおって
人斬り抜刀斎が 人を斬らずに どうして 人を守れる？
忘れたか？
それが 俺たち新撰組と人斬りが ただ一つ 共有した
真の正義だったはず
今の お前を これ以上 見ているのは
もはや 我慢ならん！
お前が 何と言おうと
拙者は もう 人を あやめるつもりはござらん
そうか
ならば お前の全てを否定してやる
どうした？ その小娘も 牙突(がとつ)に巻き込むつもりか？
あっ
薫殿 大丈夫でござるよ
でも…
（剣心） あいつは 拙者の命を狙っている
戦いは避けられないでござる
でも なんだか
このまま…
あっ…
（振り子時計の音）
（斎藤）いくぞ！ やあっ！
飛天御剣流(ひてんみつるぎりゅう) 龍槌閃(りゅうついせん)！
（弥彦）やっぱ 剣心は最強だ
（斎藤） それで 避けたつもりか？ 抜刀斎！
（剣心）対空の牙突！
（弥彦）ああっ…
ううっ…
剣心～！
♪～
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（薫）緋村抜刀斎 斎藤一
２人の死闘は ついに 極限を迎えた
そして 明らかにされた 日本を揺るがす 衝撃の事実とは？
次回「るろうに剣心」…
ご期待ください