（ウィル）ぐ ぐう…。
（メネル）ぐ はあ～！
（ウィル）ぐっ！ ぐああ～！
ふう…。
っし ついでに いただきだ。
コマンダーのデーモンが門番ってことは…。
うん 森の主は この奥だね。
行くぞ。 了解。
あの大樹が…。 ああ。
この一帯の森の冬をつかさどる 「ヒイラギの王」だ。
（創造のことば）
創造のことば？
これは… 呪詛だよ 冒涜のことばだ。
門衛どもは どうしたね？
どうなったと思う？
なるほど なるほど。
察するに そちらが 「最果てのパラディン」たる ウィリアム卿。
そして そちらが 「疾やき翼」のメネルドール殿。
ジェネラル… ケルヌンノス。
名高き二勇士が来たとなれば 話は早い…。
この場で 死んでいただこう。
＜ウィル：数日前の夏至の日。
季節外れのスノードロップの花が➡
咲き誇ったことから それは始まった＞
＜ホワイトセイルズのエセル殿下から 原因を突きとめるように請われ➡
やってきた僕たちは そこで…＞
｟いったい なにが…。
（メネル）森が… 森が狂わされている…。
この一帯の森は➡
「オークの王」と 「ヒイラギの王」という➡
２つの古樹によって 統治されている。
古樹…。 双子の兄弟王だ。
冬至から夏至までを 「オークの王」が統治する。
兄弟王達は 冬至と夏至に 「王権」を譲り合い➡
それで森の四季は回っている。
じゃあ…。
なんらかの理由で「王権の譲渡」が 滞っている可能性がある。
夏至を境に狂ってるなら…。
「オークの王」か…。
（メネル）偉大なる 「オークの王」よ。 森の統治者よ。
なぜ 「ヒイラギの王」へ 「王権」を譲渡しない？
否 人の子らよ。
「ヒイラギの王」こそ➡
「王権」を受け取れぬ 状態にあるのだ。
原因は？
わからぬ。
「ヒイラギの王」との疎通が途絶え 「王権の」授受が行えぬのだ。
強大な「王権」は しかるべきとき➡
しかる者の手になければ ただ害悪のみまき散らす。
さほどの時を待たず➡
この森は 致命的に破綻するであろう。
なら 俺に預けろ。 メネル！？
「オークの王」よ アンタの王権を俺に預けてくれ。
ん… 無理だ。
上の時代のエルフそのものであれば いざ知らず➡
人の血の混じったなんじでは ひと月と耐えられぬ。
なんじの魂は破滅する。
ひと月もあるなら 問題ねえ。
あとは 俺とコイツで解決してやる。
なぜ そうまでする。
罪をあがない 前を向いて生きると➡
そう 誓ったからだ。
（メネル）恩人の魂を救ってくれた 友を介して➡
偉大な神に誓った。
それ以上の理由はねえ。
あ…。
これなる試練は 森の密儀である。
そこなる 灯火の神の代行者よ。
お主に参加の資格はない。
わかっています。
待ちます ここで何日でも。
何日も待たせねえよ 心配するな｠
＜ウィル：その奥で何が起こり どれだけの苦難があり➡
メネルが 何を乗り越えたのか 僕は知らない…。
ただ…＞
｟はっ！｠
＜ウィル：そうしてメネルは 「王権」を授かった＞
メネル いい？ 十分だ あとは頼む。
王よ ヒイラギの王よ。
夏至より冬至にいたるまで 森を統べし 双子王の片割れよ。
兄弟王たる 「オークの王」より 預かり受けし➡
王の王たる力を なんじへと捧げん！
やってくれたな。
すでに 「オークの王」を押さえていたとは。
倒します。 この森のため…。
流転の女神 グレイスフィールの灯火にかけて！
デー・フーモー・アドフラ…。
タケーレ・オース！ う…。
暴発か！
ふむ 見事見事。
ん…。 ぐっ。
むう～。 ぐう う…。
う… ふん！
ぐ ぐうう…。
貴様 人間か！？ はっ！？
ぐああ～！
我は 「ヒイラギの王」である。
不埒なる侵入者を 退治した武勇 勇気と➡
「王権」の授受を 行ってくれたことを➡
心より称賛し 感謝しよう。
まずは 乱れた森を正さねばな。 んっ？
わあ…。 あのムチャクチャな力を➡
手足みたいに使いこなしてやがる。
人と精霊の子よ。
なんじも いずれはこうなろう。
はっ？
なんじは 我が兄弟たる 「オークの王」と契約を交わした。
ひとときとはいえ 森の 「王権」を その身に宿したのだ。
すでに なんじのうちに流るる 人と精霊の血と力は➡
精霊へと傾き➡
「森の王」の器に近づきつつある。
えっ！？ そんなつもりはなかったんだがな。
「王権」を預かるとは そういうことだ。
若き芽たる者よ。
ん…。 案ずるな…。
すぐさま 変わるというものではない。
錬磨を怠らねば➡
１００年をはるかに超える 月日の巡りの果て➡
なんじは 新たな 「森の王」となろう。
（メネル）拒否は？
できぬこともない。
望めば 人の子としても死ねよう。
考えておくことだ…。
そして人の子よ。 ん…。
灯火の使徒よ。 はい。
伝えておかなければ ならぬことがある。
これより西の 赤茶けた石を 多く抱く山並みを知っていよう。
（ウィル）鉄錆山脈 のことですか？
お主ら 人の子にとって 遠くない未来➡
鉄錆の山脈に 「黒き災いの火」が起こる。
火は燃え広がり➡
あるいは この地のすべてを 焼きつくすであろう。
それは…。
あの獣魔も 鉄錆の山々よりやってきた。
かの地は 今やデーモンどもの巣窟。
山の民の黄金を寝床とし➡
巨大なる邪炎と瘴気の王が 眠りをむさぼる地。
邪炎と瘴気の王…。
抗うにせよ 受け入れるにせよ 覚悟せよ。
その日は遠からず来たる。
これは忠告であり 義理立てだ。
人の子よ 若き芽たる者よ。
今年の秋は 豊かな実りを約束しよう。
《黒き災いの火…》
（エセルバルド）この度は 本当に苦労をかけた。
いや この度も かな？
ハハハ…。 まったくだぜ。
ことあるごとに こき使いやがって。
曲がりなりにも パラディン殿は 私の臣下だからな。
ウィリアム卿を動かせば 君という英雄までついてくる。
実にお得だなぁ。
俺は露店のオマケじゃねえ。
とはいえ パラディン殿の親友ではある。
友が友のために戦うように➡
騎士は民草と主君のために戦う。
違うかね？
奉仕 献身 忠誠…。
うわべは キレイな建前だが 実際はどうだかね？
負担を押し付けすぎりゃあ 不満も残る。
いざというとき 頼みにしづらいんじゃないか？
確かに パラディン殿に逃げられるのは困る。
では 報酬は十分に出して つなぎとめておかなければな。
そうそう そういう 心がけってやつが大事なわけよ。
コイツも 気持ちよく 忠誠心を示せるってもんだ。
あとで金子と望みの品を送ろう。
《さすが メネル…》
（エセルバルド）それはそれとして ウィリアム卿。
は はい 何でしょう。
折り入って相談なのだが➡
このメネルドール殿 私にくれんかね？ へっ？
腕のいい妖精使いにして 凄腕の狩人。
おまけに衰え知らずのハーフエルフで 物言いにも遠慮がない。
うむ 欲しいな。 実に欲しい。
殿下… メネルは物ではありませんよ。
（バグリー）ふう ふう…。
お待たせしました 王弟殿下。
よく来た バグリー。
ご無沙汰しております バグリー神殿長。
フン 無事勝利といったところか。
やれ英雄よ 無双の勇者よとおだてられ➡
そろそろ舞い上がって 大敗の一つもすると思ったが…。
では 今回の事件の報告を聞こうか。
（ウィル）「鉄錆の山脈に 黒き災いの火が起こる。
火は燃え広がり➡
あるいは この地のすべてを 焼きつくすであろう」。
「ヒイラギの王」は 確かにそう言いました。
魔獣にデーモンに 一段落ついたかと思えば➡
正体不明の 「災いの火」 「邪炎と瘴気の王」か。
かねて卿より聞いた 死者の町に封印されし➡
デーモンたちの 「ハイキング」の話も気になる。
次から次へと騒動が終わらんな。
まったく 退屈しない大陸だ…。
狩人よ。 その 「森の王」とは➡
どの程度の能力を 持っているのだ？
その予言とやらは 信頼に足るものか？
名前で呼べよ オッサン。
人に言えた義理か！？ チッ。 フン！
あの ２人とも仲よく…。 この礼儀知らずと？
冗談も ほどほどにせい！
俺は こういう尊大なヤツが 嫌いなんだよ。
だが 取引相手としては 申し分なかろう？
まあ 有能なことは認めましょう。
でなきゃ 同席すらしてねえよ。
（メネル）見てくれ。 「森の王」ってのは➡
地脈に直結した 近隣一帯のあるじだ。
正体は 樹木や大岩石に宿る精霊➡
年経た獣が知性を得たものなど さまざまだが➡
いずれも １００年や２００年じゃきかない➡
年月を生きてる。
森の心臓 森の頭脳と呼ばれるだけあって➡
領域の おおよそのことを把握している。
「森の王」が口にしたからには➡
相応の根拠に 基づいた予言っつ～か➡
予測と考えていい。
んん～。
優先的に対処するべき 事柄のようですな。
ああ 「鉄錆山脈」 滅びしドワーフの都。
デーモンどもの巣窟か…。
（ウィル）それはいいですね！
つまり 暴れ放題ってことですよね！
問題の位置も判明している。
人を巻き込む恐れがない 荒れ果てた敵地！
つまり これは僕向きの案件！
フッ フハハ…。
そうだな 確かにそうだ。
任せられるかな？ パラディン殿。
もちろんです。
やれやれ～。 はあ…。
「森の王」が豊かな実りを 約束したというのなら➡
今年の秋までは 安全とみてもいいだろう。
まずは情報を集めるのだ。
友人のトルバドールや➡
トーチポートに住んでいる ドワーフさんたちに当たってみます。
一任して よいだろうか？ はい。
この件については➡
当面 この場にいる者のみの 秘密ということにする。
大丈夫 きっとなんとかなります。
卿にそう言われると そんな気もしてくるな。
フン 英雄扱いにのぼせあがって➡
油断するでないぞ。 ん～？ フフフ…。
（ビィ）鉄錆山脈について？
うん できる限りのことが 知りたいんだ。
フーン トルバドールのうたは タダじゃねえわよ～？
情報のお代は？ え え～っと…。
鉄錆山脈に 出向くことになったら➡
真っ先に土産話を語ってやるよ。 それでいいだろう？
おっけ！ 商談成立ね！
（ビィ）鉄錆山脈は ２００年前には➡
「くろがね山脈」と 呼ばれていたそうよ。
そこには 炎と技巧の神 ブレイズの眷属たる山の民➡
ドワーフたちの地底王国 「くろがねの国」が存在した。
かつてのユニオンに名を連ねる 精強な国だったわ。
「くろがねの国」。
けれど ２００年前の大乱で それも失われたわ。
デーモンたちの侵攻を 押し止めるため➡
岩の館のドワーフの大君は➡
多くの精強なる 戦士たちとともに➡
山を枕に 討ち死にした。
多くの血が流され 多くの武器が散乱し➡
デーモンたちの巣窟となった山は➡
いつとも知れず 「鉄錆山脈」と 呼ばれるようになったそうよ。
くろがねの 成れの果てってわけか。
戦で何があったか 細かい話は歌にも残ってないの。
ホントに 全然情報がない。 なぜ？
ドワーフ戦士と人民が 文字どおり全滅したため…。
そして 国を逃れた ドワーフの民の運命が➡
あまりに過酷であったため…。
ん…。 （メネル）半年前➡
俺たちは トーチポートで ドワーフの流民を保護した。
忘れもしねえ。
どいつもこいつも 疲れきった目をしていた。
いつかの俺たちも１歩間違えば こうなっていたんだろうってな。
メネル…。 故郷を追われた民に➡
何が降りかかるなんて知れたもの。
だから彼らは 故郷の山と➡
その最後の戦いについて 語りたがらないの。
そうだったのか…。
だからアタシが話せるのは これだけ。
ごめんね。 ううん 十分助かったよ。
でもね ウィル。
その辺のことを わきまえた上で➡
ほかならぬ あなたが尋ねたなら➡
彼らも 口を 開いてくれるんじゃないかしら。
わかった ありがとう。
こっちだ。
妖精の小道… 道はあってるの？
ああ わかる。 つ～か わかるようになった。
王権の影響？ らしいな 不本意なんだがな。
これ メネルとはぐれたら ただじゃすまないよね。
大丈夫だ 見失わねえよ。
はぐれても引っ張り出してやる。
そんなこともできるんだ。
自分で 鍛えるつもりだったんだが➡
ま もらいもんだろうが なんだろうが 力は力だ。
慣らして血肉にすりゃ同じことだ。
フフ… でもすごいな。
いつかメネルは 「森の王」になるってことか。
２００年とか ３００年とか あるいは それ以上…。
そういう世界だろうけどな。
そのころには 僕は死んでるね。 そうだな。
お前の墓守でもやりつつ➡
お前の子どもや 孫連中の行く末眺めて…。
まぁ その辺も 一段落ついたころか。
そんなことやるつもりだったんだ。
やるつもりだったんだよ。
お前にゃ いろいろと 返しきれない恩もあるしな。
ハーフエルフってのは➡
いつか決定的な選択を しなければいけない。
水と土と ともに悠久を生きる 精霊に近いエルフの生き方か➡
たける火のように きらめき➡
吹く風のように消える 人間の生き方か。
二つの血の間に生まれた者の 宿命だ。
俺は お前の成し遂げたことの 行く末を見たい。
そんなに大したこと できないかもしれないよ。
ここまでだって 十分伝説だ。 フフッ。
お前は そんなポヤっとした顔で➡
これからも伝説を作り続けるさ。
俺は その隣で戦って そんで最後まで生き残れたら…。
そうだな 締めくくりに➡
森の奥に消えるのも悪くねえ。
もちろん 最後は それっぽいこと言って➡
きっちり カッコつけてな。
伝説になるね。
お互いな 悪くねえだろ。 うん。
すごい 数日かかる距離なのに…。
便利なもんだろ？
気軽に使うのは ちょっと怖いけど…。
（ウィル）帰ってきたね 僕たちのトーチポートに。