（ルード）おはよう マニシア
（マニシア）兄さん おは…
あっ…
…ようございます
朝食 持っていきますね
ああ なら俺が
１人で できますから
（ルナ）マスター！ マニシア様！
朝食のご用意 遅れてすみま…
終わってる！
フフッ 相変わらず 朝は弱いみたいですね
寝癖が すごいですよ
ああっ！
いろいろ ちゃんとできなくて お恥ずかしいです
そんなに気を使わなくて いいんだぞ
助け合って やっていけばいいんだ
（ルナ）でも 私ばかり 助けられているというか…
（マニシア）ハッ…
そんなことないぞ
そんなことあります！
普通に生活させてもらっているのは もちろんですけど
いろいろなことを 教えていただいていますし
あっ
そういえば お二人は たくさん知識を持っていますが
それは 誰から 教わったのですか？
（ルナ）なるほど 徒弟ですか
前に スラムにいた話はしたろ？
徒弟制度は 簡単に言えば
師匠と弟子みたいな 関係なんだが⸺
当時 貴族の間で スラムにいる子供を
全うな道に戻そうという 動きがあってな
俺たちは そのおかげで 騎士学園に通うことができたんだ
騎士学園？
（女子生徒）妹のせいで やりたいこともできないなんて
（女子生徒） ルードさん かわいそう
（ルード）マニシア？ マニシア！
（マニシア）はい！
あとで町に行くが 必要なものはあるか？
（マニシア）い… いえ 特には
そうか
（ドアの開閉音）
♪～
～♪
-（男子生徒）ルード すげえ！ -（男子生徒）さすがだよ！
（男子生徒） 絶対 騎士になれるよ！
（マニシア）兄さんは
いつも上位の成績を収めていて すごかった
だから 誰もが兄さんは 騎士になるだろうと思っていた
けど…
（女子生徒） ねえ 聞いた？ ルードさん
妹さんの病気を治すため 冒険者になるんだって
ウソ！
（女子生徒）あんな優秀な人が…
妹のせいで やりたいこともできないなんて
ルードさん かわいそう
（マニシア）自分の存在が
兄さんの前に広がる たくさんの道を閉ざしていた
（ノック）
（マニシア）どうぞ
体調が優れないのですか？
いえ 少し昔のことを 思い出していて…
あっ… ルナさん？
すごく悲しい顔をしていたので 慰めたくて
すみません うまいやり方が思いつかなくて
（唾を飲み込む音）
（マニシア）ルナさんは もしも…
自分のために
人生を投げ捨てるようなことを してくれた人がいたら
どうしますか？
その人には もっと 幸せになれる道があって
けど それを捨ててまで 自分のために行動してくれるのです
その人には もっと 幸せになれる生き方があるのに…
そんな人に ルナさんは どうやって接しますか？
どうでしょうか…
自分のために そこまで してくれる人がいるかは分かりません
ですが その人にとって
きっと そうすることが 一番 幸せなのではないでしょうか
（マニシア） その人にとって 一番…
（ルナ）それって マスターのことですよね
ち… 違います！
フッ
マスターと 一度 話し合ってみるのは
どうでしょうか？
マスターは違法ホムンクルスの私を 助けてくださいました
他の人とは違う考えを お持ちなのかもしれません
（マニシア）でも 私…
兄さんと どう接したらいいのか よく分からないんです
頼りすぎては いけないと思って
だから できるかぎり距離を置いて
けど 本当は…
優しくしたい
もう ぐちゃぐちゃになって 分かんないんです
そのまま 全部 伝えればよいのではないでしょうか
えっ？
ハッ！ に… 兄さんが 帰ってくる
ど… どうしよう な… 何を話せば…
あっ…
その人が どう思っているか 他人には推測しかできません
あ…
だから 話してみましょう
よいしょっと
あっ ２人とも ただいま
見てくれ こんなにたくさん…
（マニシア）兄さん！
兄さんに聞きたいことがあります
ん… 何だ？
（マニシア）怖い
も… もしも 私を助けたことを後悔していたら…
ハッ…
うん
兄さんは 今の生活が幸せですか？
（ルード）当たり前だ
（マニシア）ハッ…
どうして そう言いきれるの？
兄さんには もっと幸せになれる 道があったというのに…
に… 兄さんは…
なんで捨てられた私を 助けに来てくれたんですか？
それは…
昔 お前に助けられたからな
私が兄さんを？
（ルード）フッ
幼い頃 俺は みんなよりも 体が大きくて 顔も無愛想で
怖いって言われることが 多かったのは覚えているだろ？
（子供）ルードおじさんだ
（子供）怖っ 逃げろー！
（子供たちの笑い声）
（ルード） 遊びたかっただけなのに…
（マニシア）お兄ちゃん！
（ルード）けど お前は いつも 俺に おびえることなく接してくれた
そのたび 俺は 幸せな気持ちになってな
お前と生きていくって決めたとき 迷いがなかったわけじゃないけど
今も その道を選んで 間違いじゃなかったと思うよ
やっぱり 俺は⸺
お前と一緒にいる時間が大好きで 一番幸せだからな
ハッ…
ごめんなさい
私 兄さんの気持ちを 勝手に考えていて…
自分のせいで 幸せじゃないんじゃないかって
そんなことばかり考えていたら
どう接していいのか 分からなくなって
ああ いや… 昔から そういうの苦手で
すまない
（マニシア）知ってます！
兄さんのことなら 誰よりも知っています！
だから私が もっと しっかりするべきだったんです
そんなことないよ マニシア
ハッ… 兄さん
ルナ ありがとう
わ… 私は何もしてませんよ
ルナさんがいなかったら 私 ずっと悩んでいたはずです
だから ありがとうございます
むぅ～…
も… もうそろそろ お昼ですね
お… お食事の準備を
ハハッ 俺たちも一緒に作ろうか
はい 兄さん！
（ノック）
（２人）あ…
誰だ？ 至福の時間を邪魔するヤツは
（ニン）久しぶりね ルード
（ルード）ニン どうして？
どうしてって あんたに会いに来たのよ
休暇をもらってね
よくキグラスが許したな
（ニン）キグラスじゃないわよ 教会から休みもらったの
（ルード）えっ？
私 もう勇者パーティーじゃないし
（ルード）えっ？
ルードが抜けたあと
私たちは 迷宮攻略に失敗し続けてね
勇者パーティーは 解散になったのよ
えーっ！
（グランミノタウロスの咆哮(ほうこう)）
（キグラス） お前ら 戦闘態勢を整えろ！
（リリア）ふっ！
くっ…
（キグラス）リリア！
さっきから何だ そのザマは！ ちゃんとやれ！
やってる！
くっ…
（一同の荒い息遣い）
クソッ… なんで ダメージを与えきれない？
なんで 俺たち こんなに外皮を削られている？
前と何が違うっていうんだ
-（サシン）キグラス様！ -（キグラス）あ！
（サーア）あっちで 空間が ゆがみ始めてます！
また 魔物が来ます！
チッ！
ライフバースト！
ハッ！
スキルを発動してから 外皮が1000も削られた
ライフバーストを使うのに こんな代償があったなんて…
あいつがいなくなってから スキルの威力が弱まって
外皮の減りが異常に速くなった
まさか…
違う 違う！ 俺は…
間違ってなんかねえ！
やった！
もう一発 ぶち込めば…！
（サーア）あっ あの キグラス様…
ああ？
（サーア）この階層は適正レベルを 超えてるんじゃないでしょうか？
（サシン）せんえつながら 討伐が終わらないため
魔物の再出現を 許してしまっています
黙れ！
ニン 早く回復しろ！
何言ってんの あんた！
引けねえんだよ！
（ニン）あっ…
もう失敗するわけには…！
ライフバースト！
は… 発動しねえ
あっ… ぐわっ！
（サーア）外皮が全て砕け散った
キグラス！
が… 外皮がねえと こんなに… イテッ…
（ほえ声）
ぐっ… わっ… あっあっ！
（うなり声）
ひ… ひい…
イヤだー！
うわっ… うっ… わっ…
ぐわっ…
（骨が折れる音）
ぐわああ～っ！
ぐふっ…
イ… イヤだ！ 死にたくない！
死ぬわけにはいかないんだよ！
ハッ！
脱出だ リリィ！
（リリィ）はい
ダンジョンウォーク！
（キグラス）くっ… く～っ…
んぐっ！
-（キグラス）クソ！ -（サシン･サーア）ひい…
（キグラス） 何が回避型タンクだ！
てめえらのせいで 俺の評価に 泥が付いちまったじゃねえか！
ご… ごめんなさい
（サシン）面目ない
（ニン）違うでしょ
ああ？
（ニン）この子たちは悪くないわ
今回も前も ムチャして突っ込んだ あんたに問題がある
（キグラス）はあ？
（ニン） あんた いつから訓練やめたの？
（キグラス）あっ…
（ニン）貧相で 酒ばっか飲んだ不健康な体
くっ…
（ニン）今まで ライフバーストに 頼りきってたんでしょうけど
それで 迷宮攻略できると 思ってんの？
（キグラス） で… できてたろうが！
ルードがいたからでしょ！
（キグラス）ハッ…
ルードがいなくなって 初めて 自分のスキル把握したんじゃない？
見てたら分かるわ
ライフバーストは 身体強化する代わりに
大量の外皮を消費するんでしょ？
ルードが全ての外皮を失ったとき
あんた 今までで一番の ライフバーストを放ったわよね
それから察するに ルードの未知のスキルは
他人の外皮を肩代わりするもの
あんたは自分のスキルの代償を ルードに押しつけてたのよ
9999もあるルードの外皮 使ったら そりゃ強くもなれたわよね
違(ちげ)え！ 全部 俺の実力だ！
あんなタンク １人 抜けたくらいで
こ… こんなに おかしくなるはずがねえんだよ！
俺は勇者なん… うっ…
（ニン）もういいわ
どうせ あんたのパーティー 抜けるし
人のせいにして生きるのって楽よね
（サシン）拙者も… すまぬ
すみません 私も まだ力不足です
クソッ すぐに傷を治して 証明してやる！
俺は最強だ！ 勇者なんだ！
（ドアが閉まる音）
…と まあ こんな感じで 解散になったってわけ
大変だったんだな
俺も最近 やっと自分のスキルを 自覚できたんだが
悪いことをしたな
別にいいでしょ
気づけなかった あたしたちにも責任あるわ
ルード 今までごめんね
（ルード）えっ？
（ニン）あんたが ずっと削られた外皮を
肩代わりしてくれてたとも知らず あたしたちも油断してた
だから ごめん
それは 俺も同じだ
もっと早くに未知のスキルを 調べていればよかったんだ
だから こっちもすまん
それじゃあ…
この話は おしまい！
過去ばかり見てても しかたないしね！
（ルード）いつもながら この変わり身の早さ…
（ニン）マニシアにルナね
はい ニンさん
よろしくお願いします
しばらくの間 果樹園とか
いろいろ見て回るつもりだから よろしくね
えっ しばらく？
何よ 帰ってほしいわけ？
あっ いや そうじゃなくて…
ここには 宿という宿がない
たまに来た冒険者には 空き家を使ってもらっててな
えっ そうなんだ どうしよう…
それなら
うちに泊まってもらうのは どうでしょう？
いいの？
私の部屋でよければ
いや マニシア さっき言ってなかったが
ニンは 公爵家の娘で貴族
えっ！
聖女なんだ
えーっ！
ちょ… 余計なこと 言うんじゃないわよ！
平気よ マニシア
（ルード） 聖女様に窮屈な思いさせて
教会に消されるのもなあ…
（ルード）ということで 俺の部屋を使ってくれ
（ニン）へえ 殺風景ね
でも あんたらしい部屋って感じで 落ち着く！
俺は リビングで寝るから
じゃ
別に ルードなら一緒でもいいのに
（ルード）演技は やめろ！
あれ？ 分かっちゃった？
まあ でも…
冗談ってわけでも ないんだけど… ね
（ルード）んぐっ…
（フィール） ルード！ ルードはいるか？
（ドアをたたく音）
（２人）んっ…
フィール
（フィール） ルード！ 果樹園に…
見たこともない魔物が出現した！
（ルード）果樹園が…
（ニン）魔物の仕業ね 早く倒さないと
（ルード）すまない ニン いきなり巻き込んでしまって
水くさいわね 一緒のパーティーだった仲じゃない
いた！ あいつだ！
（ルード）オオカミ？ いや トラか？
（ニン）魔素(まそ)のせいで よく見えないわね
魔素？ あの黒い瘴気(しょうき)か？
ええ 浄化するわ
さすがだな ニン
まあ このくらいは
（ブラックウルフの うなり声）
（ニン･ルード）あっ…
（ルード）この魔物 今まで出会ったモンスターとは
生物としての構造自体が 違うように感じる
（ほえ声）
（ルード）まるで 魔素に 自我を支配されてしまったような…
（ヴィルド）であああーっ！
ぐわっ！ くっ…
大丈夫か？
（ヴィルド）ルード！
ヴィルドさん？
（フィール）父さん 大丈夫？
（自警団）リーダー！
（ヴィルド） すまん 勇み足で つい…
（ルード）あっ 危ない！
（自警団）あっ！
（ルード）挑発！
（ほえ声）
魔法を使える者は全員 俺に 回復魔法を連続でかけてくれ！
承知しました！
んぐっ…
（自警団）ルード！
（ルード）ぐっ… 全員 今のうちに攻めるんだ！
敵の攻撃は 俺が…
全て引き受ける！
（うめき声）
（自警団たち）オリャー！
うわああ～！
（ルード）うっ… みんな かなり食らったな
ルナ いくわよ！
はい！
さすが ニンとルナ
マスター！
どんどん回復するから 思いっきりやんなさいよ！
（ルード）全員 臆せず突っ込め！
（自警団たち）えっ！
俺には 仲間が受けた 外皮のダメージを肩代わりする⸺
“犠牲の盾”というスキルがある！
（自警団）それって 最強のタンクじゃねえの？
（自警団）じゃあ ダメージ気にせず 突っ込んでもいいんだな？
ああ！
（自警団）よし！
（自警団） やってやろうじゃねえか！
（自警団たち） でやーっ！ はーっ！
オリャー！
（フィール）はっ！
あっ 逃げた！
逃がすな！
マズい そっちには町が…
壁が地面から… ルナ！
よし！
（咆哮）
（ルード）これまでに食らった ２万ほどのダメージを…
この一撃に込める！
生命変換！
（自警団たち）ハッ！
（２人）うっ…
（ルード）やりすぎたあ～…
魔物が暴れるよりも
よっぽど 被害が出たんじゃないか？ これ
-（ヴィルド）ルード… -（ルード）うわあっ！
お前のおかげで ケガ人なく倒すことができた
感謝する！
（ルード）ハァ… よかった
♪～
～♪
（ルード）ランクＣの ブラックウルフだったのか…
けど どう考えても Ａランクぐらいの力だったよな？
ん？ 魔石が２つ
おかしいわね
魔法を使える生物は みんな 魔石を所持してるけど
普通は１つよ
（ルナ）マスター この魔石
ホムンクルスを作るときに 使うものに似ています
ってことは ホムンクルス用の魔石を
魔物に 無理やり 埋め込んだってこと？
ほら ここ見て
縫い合わせたような痕があるわ
つまり この魔物は
誰かの手によって 生み出されたということか
ええ ホムンクルス技術を 魔物に転用した者がいるってことね
（ルナ）あっ！
でも そもそも ホムンクルスを戦闘用に作るのは
禁止されているわよね？
（ルード）禁止されていても 興味あるヤツは多いんだろうな
（ニン）そうね
隣国には ホムンクルスだけを 働かせる工場もあるみたいだし
（ルード）けど 興味だけでなく
生み出すことに 何かしら意図があったのなら…
とりあえず 今回の件は 全て領主に報告しよう
（ルード）２つの魔石が埋め込まれた この魔物の襲来は
今後 起こる事件の 前触れにすぎなかった