艦長
何？
すぐ艦橋に来てください
正体不明の時空泡群を発見しました
すぐ行くわ
レーリア、報告を
方位、前方７８°
距離１５３９．１７ケドレル
針路、前方１８°
スファグノーフ候国方面です
次の寄港予定地ね、スファグノーフは
そうです、我々のほうが先に到着するでしょうが
それで、規模は？
時空泡数は１２０が確認済み
総質量は約９０ゼサボー
艦隊ならば、その規模は４個分艦隊に相当します
どの門＜ソード＞から進入したか、わかる？
レシェークリュア後衛翔士に算出させています
４７個に絞りましたが
これ以上は無理です
その中に使用中の門はある？
いいえ、いずれも閉じた状態で 放置されているものばかりです
１光年以内に有人惑星が存在する門はどう？
ありません
５光年以内なら？
一つだけありました
どこ？
ケイシュ１９３門から４．１光年にバスコットン星系惑星
バスコットンⅣ
その所属は...
人類統合体です
人類統合体
ゴースロスが出航して五日目
僕はそのころ
「主計修技館生活諸規則」と格闘していた
無理だ
無理だ、無理だ
こんなの全部覚えるなんて
「昼食における行儀作法」だけで１２０ヵ条もあるよ
ドゥリンのやつ
だって、お前はこっちでアーヴの学校に通ってたんだろう？
僕の通ってたのは
あくまで地上人の帝国国民志願者を 教育するための学校さ
アーヴはいない
アーヴの美人教師もいないかよ
領地出身のお爺ちゃん達ばかりさ
どうせなら、アーヴのガキ共と一緒の学校に 行きゃよかったんじゃないのか
アーヴに初等教育はないんだよ
じゃ、連中はどうやって読み書き覚えるのさ
親がみんな教えるんだってさ
でも、もちろん僕の親父に アーヴ風の教育なんてできるわけない
そこで、アーヴ語と常識だけでも身に付けさせようってんで
その学校に放り込まれたわけさ
それに七年もかかったのか
お前は頭がいいって思ってたけど
それほどでもないんだな
その通り
これだったのね
何がです？
四ヵ国連合は随分戦争をしたがってるように見えたわ
そうじゃない？
ハイド伯国を独立させて
しかも彼らが保護できるよう
帝国領内に回廊をよこせとか
かなり理不尽な要求をつきつけてきた
帝国が飲むはずのないことは分かっているはずなのに
それが？
つまり...
準備が出来たから、口実が欲しかったということ
なるほど
この準備にはかなりかけたに違いありませんし
通常宇宙を漂う門をいくつ開いて調べたみたことか
例え使える門を見つけても
彼らの近くまで運ばなければならない
そのためには 再び閉じるのを数年待たなければなりませんしね
もしこの計画に１０年かからなかったというのなら
わたしは奇跡を信じるわ
或いは、悪夢をね
ハイド伯国が誕生する以前から 取り掛かっていたのは間違いありませんね
そう、ハイド伯国云々は偶々最近あった問題点に過ぎない
それどころか
ノヴァシチリア条約にしても
この計画の目処がたったから、結ばれたのかも
分かりませんね
どうしてそんな見え透いた嘘をつくんでしょうか、彼らは
この嘘で騙すのは他の誰でもないわ
彼ら自身よ
自己欺瞞ですか
ますます分かりませんよ
わたしだって彼らの心理にそれほど通じてるわけじゃない
多分正義の味方だという確信が欲しいんじゃないかしら
名誉なことです
我々は悪の化身ですか
おや、知らなかったの？レーリア
わたしたちは生来の侵略者で虐殺者なのだそうよ
一遍、人類統合体の歴史書でも覗いて御覧なさい
すべての災厄はアーヴの手になるものだと
敵、時空泡群に変化
時空泡１個が１０個に分裂
こちらに針路を変えました
質量から見て、突撃艦級の単艦時空泡と思われます
お客さんたちが機雷の射程に入るのは何時？
艦内時間で２１時１５分前後です
副長、第二級臨戦態勢
艦内時間２０時３０分に第一級臨戦態勢に移行予定とする
了解
先任砲術士、戦術分析を
了解
わたしたちの勝ち目はどのくらい？
何だ？
告げる
こちら艦長
総員そのまま聞くように
本艦の前方７８°、距離１５４０ケドレルを
正体不明の時空泡が航行中
目的地が本艦と同じ、スファグノーフ侯国と思われる
いいこと？お嬢ちゃんたち、坊やたち
このままでいけば
わたしたちの方が早くスファグノーフに着くのは確実だわ
でも彼らはそれがあんまり嬉しくないらしくて
突撃艦単艦級の時空泡を１０個
こちらへ差し向けてきた
彼らがどこから湧いてきたのかはまだ不明だけれど
人類統合体の艦隊らしいわね
みんな、これは戦いになりそうよ
どういうことだ？
これは訓練じゃないわ
繰り返す、これは訓練じゃない
もし彼らがしつこいようなら
わたしたちは艦内時間２１時１５分前後に戦闘に突入する
それに先立ち、艦内時間２０時３０分に
第一級臨戦態勢に移行予定
非直の乗員はそのつもりで身体を休めておくこと
最後に繰り返す
ちゃんと頭に叩き込んでおくのよ
わたしの可愛いあなたたち
これは訓練でも演習でもない
艦長より、以上
戦闘に突入？
ラフィール
そなたを艦橋につれてくるよう命令された
すぐ来られるか
いったい、どういうことなんだ？
聞いた通りだ
わたしもそれ以上のことは知らない
どうやら戦争が始まるところに居合わせたみたいだな
そりゃ幸運
まったく、人生なんて思いがけない幸運の連続だ
けつまずくのに苦労はいらない
出来れば、僕が叙任されるまでには終わっていて欲しいね
望み薄だぞ
我らは中途半端に戦争を終わらせるのは好きじゃないし
今度の相手は人類統合体みたいだからな
わたしが死ぬまでに終わるかどうか
寿命までってこと？
そうだ
２００年か２５０年か、とにかく死ぬまでだ
君って本当に人の気持ちを明るくするのに長けてるな
伯爵公子閣下をお連れいたしました
ご足労いただいて恐縮です、閣下
アブリアル翔士修技生はそこで待機するように
はい
伯爵公子閣下
あいにくお席の用意がないのですが
気にしないでください
立ったままで十分です
事情は先ほどの艦内放送で分かって頂けだと思います
ええ、どうやら戦闘になるとか
我が方の勝利確率は０．３７です
これは敵が最精鋭と仮定した場合の数字ですが
仮に彼らが老朽艦に乗った新米集団だとしても
この確率は５割に届きません
よくありませんね
ええ、逃げられれば一番いいのですが
あいにく状況がそれを許しません
ですから、伯爵公子閣下には
船を下りて頂かねばなりません
なるほど
船に連絡艇が載せてあります
小型ながら平面宇宙航行機能を備えています
これを乗って一足先にスファグノーフへ行ってください
途中で一度補給せなばなりませんが
あの時空泡群よりは早く到着できるはずです
その先は別の船をおつかまえください
スファグノーフには通信艦隊の基地がありますから
特に幸運を頼らなくても便はあるはず
スファグノーフ侯国までは アブリアル翔士修技生がお連れするでしょう
そんな、艦長
わたしは艇長徽章をもっていません
しかし艇長課程は終えたはずよ
この航行が終われば自動的に徽章はもらえる
単たる手続きの問題に過ぎない
あなたは操舵できる、修技生
ですが、わたしはこの船で
翔士修技生と議論するつもりはないわ
この船の艦長はわたしじゃなくて？
納得できません
敢えて申し上げます
わたしはアブリアルです
敵前から逃亡するのはアブリアルの恥
そのような大言壮語は せめて双翼の頭環を戴いてからにするがいいわ
アブリアル・ネイ＝ドゥブレスク・パリューニュ子爵 ラフィール
何が敵前逃亡だというの？
ここにあなたの戦闘部署はないのよ
あなたは未完成品
ここでは余計物にすぎない
だけどわたしはあなたに任務を与えたわ
非戦闘員である伯爵公子閣下を戦場から去らせ
重ねて帝国に敵艦隊を思われるものの接近を 警告するという重大な任務を
その任務を忌避することこそが敵前逃亡じゃなくて？
敵前逃亡の意味すら分からぬ無能ぶり
それこそを恥としないのなら
アーヴの忠誠にアブリアルは値しない
まだ何か言うなら抗命罪で拘束するわ
続きは厳正さで名にし負う上皇会議で述べなさい
考え違いをしておりました、艦長
分かればいいわ
直ちに連絡艇の発進準備にかかりなさい
わたしは伯爵公子閣下とまだ話がある
了解
連絡艇の発進準備にかかります
発進準備終えたら、報告だけくれればいいわ
ここへ戻ってくるには及ばない
了解...しました
さあ、お行きなさい
ラクファカールで会いましょう
わたしの可愛い殿下
はい、必ず
伯爵公子閣下
時間も空間も限られています
お身の回りの品は必要最小限にとどめてください
そのつもりです
残りは帝都で受け取れると信じていますから
帝都までお送りする予定が果たせなくて
申し訳ありません
交通機関の混乱というのは
ヴォーラーシュでもよくありましたよ
そういっていただければ気が楽になります
ところで、伯爵公子閣下
なんでしょう？
お身の回りの品の他に
持っていていただきたいものがあるんです
はい？
銃器庫、開け
百翔長、レクシュ・ウェフ＝ローベル・プラキア
一丁は閣下ご自身が
もう一丁はアブリアル翔士修技生に渡してやってください
使い方は彼女が承知しているはずです
でも、どうしてこんなものが必要なんですか
用心のためです
わたしはあれを敵先行部隊と推察しています
そうでなければ
兵力を割いてまでして本艦を止める意味がありませんから
しかし、彼らは単に本能的な殺戮衝動に 突き動かされているだけなのだ
という疑いが頭から離れないのです
つまり、僕たちがスファグノーフに着いたとき
すでに陥落していると？
そうでないことを祈っていますが
あの...艦長
ホントは王女殿下を逃がすのが主な目的なのでしょう
だったら僕なんかより護衛に向いた人が...
誤解なさらないでください
非戦闘員を乗せている場合はなるべく戦闘を避けること
どうしても避け得ない場合は
非戦闘員の安全を講じること
これは星界軍の指揮官すべてに課せられた義務です
またアブリアル翔士修技生に 定まった戦闘部署がないことも事実
アブリアル翔士修技生が名も無い士族の出であっても
わたしは彼女に連絡艇指揮業務を執らせたでしょう
すみません、くだらないことを言ってしまった
とは言え
王女殿下が翔士修技生であった偶然を
喜んでいないといったら嘘になります
気を使っていらっしゃるんですね、艦長
ええ、いかに軍にあっては身分は無関係と言っても
ラフィール殿下は皇帝になられるかもしれない御方です
存外、英邁な皇帝になるかもしれません
その時には
修技生時代の教育がよかったのだと認めさせること
それがわたしの野望です
まだ蕾のうちに散らせてなるものですか
そうですね
では、そろそろ行かれるがいいでしょう
居室でお荷物をまとめてください
案内をつけられないのは心苦しいのですが
離着甲板への道はお分かりですね
大丈夫です
そうだ、用意していただいた我が家の紋章旗
今はおいていきますが
いずれ乗艦の記念に戴ける日のことをお待ちしていますよ
たいへん貴族らしいお心遣いですよ、閣下
そうなんですか、よかった
それでは艦長、失礼します
伯爵公子閣下
王女殿下をどうかよろしく
殿下が僕に頼るほど 絶望的な状況はちょっと思いつけないのですが
その時は微力を尽くして
連絡艇、時空分離します
行きましたね、少年少女は
何事もなければいいんだけどね
そう願っていますよ
お二人とも風変わりな生い立ちをなさっていますからね
将来、面白い人物になるかもしれません
今でも、十分面白い気もしますが
そうね、あの二人を引き合わせたのは わたしの最大の功績になるかも
でも、それもお二人が帝都に無事帰り着いての話だけど
余程あの二人がご心配なんですね
心配しちゃおかしい？
いいえ、ただどちらかというと
より切迫した危機にあるのは我々の方ですからね
心配していられるほど余裕はないはずです
上官を批判するのは心苦しいのですが
あなたが上官を批判するのに心苦しさを覚えるというのは
実に味わい深い発見だわ
でも、その通りね
今は部下達への責任を果たすときだわ
何か言わなきゃ
何か言わなきゃ...と思っていた
この船を運ぶ独立した宇宙に
知的生命体はたったの二つで
そのうちの半分が深い憂鬱に沈んでいるのだ
もう半分としては何とかいま少し明るい雰囲気を
この宇宙にもたらそうと考えていた
ラフィール
艦長
正体不明時空泡群と交信可能範囲に入りました
こちらの艦名を名乗り
相手の正体を尋ねなさい
了解
まだなのか
だまって
返信、きました
これは...
通信ではありません
挑戦信号です
決まりね
ねえ、ラフィールったら
肝心な時に、役に立つことができなかった
ひどいな
戦闘開始