《ｻﾗｻ:ｱｲﾘｽさんのお父さんと ｹｲﾄさんのお母さん!?》
《ﾛﾚｱ:異種族の方 初めて見ました》
(ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ)おぉ ｱｲﾘｽ ｹｲﾄ やはり ここで間違いなかったか｡
(ｱｲﾘｽ)なんでここに お父様たちが？
うむ それが…｡
あっ あの もしよかったら 奥へどうぞ｡
よいのか？ 立ち話もなんですし… ねっ？
かたじけない｡ (ｶﾃﾘｰﾅ)おじゃましますね｡
こちらへどうぞ！ (ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ)うむ｡
突然押しかけて 誠に申し訳ない｡
わしは ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ･ﾛｯﾂｪ｡ ｱｲﾘｽの父親だ｡
私はｶﾃﾘｰﾅ･ｽﾀｰｳﾞｪﾝ｡
ｹｲﾄちゃんの母親で ﾛｯﾂｪ家に仕えています｡
私はｻﾗｻ･ﾌｨｰﾄﾞ｡ この店の店長です｡
ｻﾗｻ殿には 娘たちが お世話になっていると聞いている｡
礼を言う｡ ありがとうございます｡
た… たいしたことでは…｡
ｱｲﾘｽさん 貴族だったんですね｡ 隠していたわけじゃない！
あんまり 身構えてほしくなくてだな！
そもそも 貴族といっても 領地は小さい村２つの騎士爵
木っ端貴族なんだ！ おいｱｲﾘｽ もう少し言い方を…｡
あっ も… 申し訳ありません｡
(ｹｲﾄ)それで ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様 このたびは…｡
あぁ｡
ｱｲﾘｽ お前を迎えに来たのだ｡
迎えに!?
あの… 私は席を外しましょうか？
(ｱｲﾘｽ)いや 店長殿もいてくれ｡
中途半端に 心配をかけてしまうより
ちゃんと 全部 知っておいて もらったほうがいい｡
じゃあ 店番は私が｡ うん お願い｡
すまない ﾛﾚｱ｡ いえ 失礼します｡
それではｱｲﾘｽさん｡ 説明 お願いできますか？
店長殿には
私たちが採集者になった経緯から 説明せねばなるまい｡
我がﾛｯﾂｪ家は 貴族としては 裕福なほうではない｡
だが お父様たちは領民に慕われ 領内は平和だった｡
ある年 領地をひどい飢きんが襲った｡
苦しむ領民に対し お父様は あらゆる税を軽減｡
また 私財を投入して 食糧を買い集め 支援を行った｡
だが 資金はすぐに底をつき
我が家は莫大な借金を 抱え込むことになったのだ｡
領主自ら借金を？ それって生半可な額じゃ…｡
うむ｡
そんな借金を 引き受けてくれたのは
ｻｳｽ･ｽﾄﾗｸﾞやﾖｯｸ村を治めている ﾖｸｵ･ｶｰｸ準男爵だった｡
その後 当面の窮地は脱したのだが…｡
領民の暮らしが安定するには しばらくかかり
その間は 利息分の支払いだけで 精いっぱいという状況だった｡
だから 少しでも その手助けをしたいと
ｱｲﾘｽは採集者になったの｡
貴族の令嬢でありながら 危険を顧みず｡
私はただ 私たちの足元を見て 法外な金利を吹っかけてきた
あのｶｰｸ準男爵に 目にもの見せてやりたかったのだ｡
あっ｡
そんな私に ｹｲﾄは ついてきてくれた｡
ですが ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様 領民たちの協力もあり
少しずつ返済は進んでいたはず…｡
そうです｡ なぜに今 私を迎えになど？
状況が変わったのだ｡
借金の一括返済を 求められたのです｡
(２人)一括返済？
ただでさえ 高い金利をかけておきながら
今度は一括返済などと！
本来の返済期限は とうに過ぎているのだ｡
文句は言えん｡
わしは金を工面するため 八方手を尽くした｡
しかし これだけの大金だ｡
そうそう 当てが見つかるものでもない｡
だが…｡
１人だけ 貸してもいいという方が 現れました｡
ですが…｡ 条件付きなのですね？
そうか… やはりな｡
いつか こういう日が来るかもと 覚悟したつもりではいたが…｡
え？ どういうことですか？
相談に乗ってくれたのは
手広く事業を展開している ある商会だ｡
最近 急逝した先代に代わり
今は若い後継者が 切り盛りしているのだが
その本人が ﾛｯﾂｪ家への 婿入りを望んでいるのだ｡
《婿入り!?》
つまり お金を貸す条件は 私との結婚｡
貴族の娘として しかたのないことですよね｡
ｱｲﾘｽ！ 本当にそれでいいの!?
慎みなさい ｹｲﾄちゃん｡ でも！
ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様も 本当によろしいのですか？
いくら領民のためとはいえ 婚姻を受け入れるということは
商人に 家督を奪われるようなものかと｡
ｹｲﾄ！
もちろん わしとしても あまり喜ばしいことではない｡
だが 当家のような 弱小貴族が抱えた借金を
肩代わりしてもいいというのだ｡ そう悪い人物でもあるまい｡
えぇ｡ お金があるなら 今後また飢きんが発生しても
借金の必要が なくなるかもしれませんし｡
ｱｲﾘｽ…｡
それで そのお相手は なんという方なのですか？
うむ｡ 一度会ったが なかなかの好青年だったぞ｡
名をﾎｳ･ﾊﾞｰﾙという｡
ﾊﾞｰﾙ？ ん？
お金を貸してくれる その商会って ﾊﾞｰﾙ商会のことですか？
この間 氷牙ｺｳﾓﾘの件で もめたばかりの
あのﾖｸ･ﾊﾞｰﾙの ﾊﾞｰﾙ商会か！
知っておるのか？
つい先日 ﾊﾞｰﾙ商会とは いろいろありまして…｡
あの だからこそ 申し上げるんですが
このお話 少し変です｡ 正直 今あそこに
多額のお金を貸せるほどの 資金があるとは思えません｡
そうです！ きっと何か 裏があるはずです！ (机を叩く音)
ﾊﾞｰﾙ家の現当主は 好青年に見えたのだが…｡
悪い顔をした詐欺師はいない と聞きますよ｡
しかし こちらは しがない弱小貴族にすぎん｡
何ゆえ近づくのだ？
騎士爵でも れっきとした貴族です｡
商人には十分に価値があります｡
それに 断言はできませんが
ｶｰｸ準男爵も かんでいるのかもしれません｡
なんと！
あっ でも これは あくまで臆測なので
あとでｻｳｽ･ｽﾄﾗｸﾞの知り合いから 裏を取ってみます｡
ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様｡ うむ｡
ｻﾗｻ殿の言われるとおり 調べ直してみる必要はある｡
だが そんな怪しげな人物 仮に金が用意できたとしても
ﾛｯﾂｪ家に入れるわけにはいかん！
ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様！
ですが お父様 借金のほうは…｡
あぁ そうか｡ これでは 状況は何も変わらんのだな｡
いいえ｡
ｶｰｸ準男爵とﾊﾞｰﾙ商会に
不審なところがあると 知れたことは 大きな収穫です｡
うむ｡ うまい話に飛びつくことなく
地道な金策に走れとの これは啓示かもしれん｡
もう一度やり直しだ！ (立ち上がる音)
帰るぞ！ 我が領地へ！ はい！
お父様！
私は家に戻らなくても？
うむ｡ まだしばらく仕送りを 当てにすることにはなるが｡
だが それ以上の心配は もう無用だ｡
ふがいない父で すまぬな｡
いいえ｡ どんなに離れていても
私は お父様の娘であることを 誇りに思っております｡
ﾏﾏ 私も採集者として もっともっと頑張るから！
ありがとう ｹｲﾄちゃん｡
でも 体には気をつけてね｡
うん｡
(ｱｲﾘｽ)お父様 体に気をつけて｡ (ｶﾃﾘｰﾅ)体 冷やしちゃﾀﾞﾒよ｡
ｻﾗｻ殿 当家のことで たいへん お騒がせした｡ 申し訳ない｡
これからも ｱｲﾘｽたちのことを よろしく頼む｡
はい もちろんです｡
こちらこそ よろしくお願いします！
では さらばだ｡ こたびは 誠によい旅となった｡
はっ！
とはいえ 本当に大丈夫なのだろうか｡ ﾊｧｰ｡
そうね… ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様自身
今回の話を持ってくるまでは かなりの葛藤があったはず｡
それでも来ざるを得なかった ということは…｡
(ｱｲﾘｽ)あぁ かなり せっぱ詰まっていたのだろうな｡
(ｹｲﾄ)そうね｡
店長殿！ あっ！
すまなかった！ え？ 何がです？
店長殿への借金のことを
あの場で持ち出すことは できなかった｡
もちろん 踏み倒して
家に戻ろうなどという考えは なかったのだが…｡
実は ｱﾃﾞﾙﾊﾞｰﾄ様たちには
借金の額までは 知らせていないの｡
それを伝えると
私が死にかけたことまで わかってしまう｡
これ以上 両親の気苦労を 増やしたくはなかったのだ｡
本当にすまない！ いえいえ 気にしないでください｡
それより おうち 大変なんですよね？
私への返済は とりあえず いいですから
少しでも 仕送りの額を 増やしてください｡
いよいよとなれば 私から 師匠にお願いすることだって…｡
いいや それはﾀﾞﾒだ！
そこは ちゃんと 切り離しておかないと！
でも…｡ 私も…｡
私も 何か 力になりたいですけど…｡
ﾛﾚｱ｡
でも私は 自分の家やｻﾗｻさんを
お手伝いすることしか できないから
やれることを精いっぱい やるしかないかなって｡
ﾛﾚｱ ありがとう！
その思いに報いるためにも 私は 精いっぱい頑張ってみせるぞ！
やれることを精いっぱい…｡
そうですよ！ (３人)え？
はい！ 私は錬金術師でお店の店主！
ｱｲﾘｽさんたちは採集者！
やれることを 精いっぱいやるしかないんです！
やれること？ 素材を集めるんですよ！
少しでも高く売れるものを！
莫大なお金を集める近道とは 言えないけれど
でも 私たちにとっては それがいちばんの方法なんです！
あぁ そうだな！ 店長殿の言うとおりだ！
えぇ 頑張りましょう ｱｲﾘｽ！
(３人)おぉ～！
ﾌﾌﾌ｡ あっ すみません もう閉店して… って…｡
ｴﾘﾝさん!?
(ｴﾘﾝ)こんばんは｡ こんな時間に どうしたんですか？
えぇ ちょっと 相談したいことがあって｡
相談？
これは ﾅﾙｽﾅｯﾁ！
めったに見つからないのに ﾂｲてる～！
おぉ～！ こんな所にﾀｲﾆｰﾙﾀｯｸが！
危うく見落とすところでした！
お～！ この苔はﾌﾞﾙｰﾊﾟｳﾀﾞｰ！
ふだんは緑色なのが 青い粉ふいてる！
これは価値が出ますよ｡
いや～ さすがは大樹海！ 素材の宝庫ですね！
すごい…｡
知識があると 高価な素材が こんなに見つかるものなのね｡
(ｷﾞﾙ)この調子だと ふだんの 何倍もの収入になるかもな｡
(ｱﾝﾄﾞﾚ)そりゃあ 何よりだが…｡
調査のほうは いいのか？ あっ おっと そうでした！
ﾒｲﾝのお仕事は そっちでしたね｡
ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰの調査？
えぇ｡ 以前発生した ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰの
狂乱の原因って 結局 わからずじまいだったでしょ？
また同じことが 起きないともかぎらないし
領主に調査を お願いしていたのだけれど…｡
領主…｡ ﾖｸｵ･ｶｰｸか｡
被害が大きくなかったのだから
調査の必要はなしって返事が 今日になって届いて…｡
ひどい！ 大ごとにならなかったのは
ｻﾗｻさんや みんなが 頑張ったからなのに｡
それで 私たちの所に？
ごめんなさい｡ 他に相談できる相手がいなくて｡
いいですよ｡ え？
狂乱の原因には なんとなく 心当たりもありますし｡
それに たぶん
樹海の奥の その先まで 行く必要があるでしょうから
ﾚｱな素材も たくさん 手に入れられそうですし｡
調査は 私たちに任せてください｡ 必ず原因を突き止めて
ついでに たっぷり 稼いできちゃいます！
店長殿！ ありがとう！
何から何まで 本当にすまない 店長殿｡
もう 気にしないでって 言ってるじゃないですか｡
しかも ｱﾝﾄﾞﾚたちには
借金のことを 話さないでいてくれるなんて｡
その心遣い 本当に痛み入る｡
言いふらすことでもないですしね｡
でも ｱﾝﾄﾞﾚさんたちも なんとなく わかってるんじゃないですか？
え？
わかってても 何も言わないで 協力してくれてるのかも｡
私は… 私は…｡
頑張りましょう！ 明日は いよいよ 山に入りますよ！
ついに来たな｡ この山に ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰがいるのか？
正確には いた ですね｡
この前 襲ってきた あの群れが
どこか 遠い場所から 来たのでないかぎり｡
つまり なんでここを離れたのかを 突き止めることが
狂乱の原因の究明に つながるってことか｡
山が崩れたとか そういう様子は ないわね たぶん｡
私たち 元の山を知らないからな｡
煙も出ていないし 異常に活発化している様子もない｡
(ｹｲﾄ)では やはり 主食としていた 火炎石の枯渇が原因…｡
でも なぜ そんな事態に…｡
なぁ ｻﾗｻちゃん いきなり噴火したりしねえよな？
ないとは言い切れませんが おそらくは大丈夫ですよ｡
よほど運が悪くなければ｡
運か 私はあまり自信がないな｡
一度 死にかけてるものね｡
でも 結果助かってるんだから そこまで悪くないと思うわよ｡
それに！ うわぁ！
今ここに ｻﾗｻちゃんがいるんだからな｡
大丈夫だろ！ 私ですか？
私 運がいいんですか？ いや 俺たちの運がいいんだ｡
ｻﾗｻちゃんに出会えた 俺たちの運が！ え？
ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰの 狂乱があっても…｡
よくわからない蜂蜜で ひどい目に遭っても…｡
うん！ 店長殿がいてくれたから 全部なんとかなった！
(ｸﾞﾚｲ)そうだな｡ (ｷﾞﾙ)ﾒﾁｬｸﾁｬ運がいいよな 俺たち｡
そう言っていただけると 少し うれしいですね｡
(みんな)ｱﾊﾊﾊﾊ…｡
結構 登ってきたと思うのだが…｡
この辺りにも 火炎石は あまり転がってないみたいだな｡
とにかく あるだけ拾って 帰るしかないわね｡
なぁ ｻﾗｻちゃん もっと大量に 採れそうな所はないのか？
普通は 地面が熱い場所に 多く転がっているようです｡
へぇ～ じゃあ あの 湯気が出てる場所に…｡
ｽﾄｯﾌﾟ！ え？
あの場所は 確かに高温なんですが
一息で意識を失う毒ｶﾞｽが 漂っていたり
超高温の蒸気や熱湯が
唐突に噴き出したりする 危険があります｡ うぇ～っ！
今回は 安全な範囲での採取に とどめておきましょう｡
どうしても必要なら ちゃんと準備を整えて
また来ることに… あっ｡ どうした？ ｻﾗｻちゃん｡
湯気の近くに 何かいる｡
結構でかいﾄｶｹﾞだな｡ ありゃ何だ？
溶岩ﾄｶｹﾞですね｡ 別名 ｻﾗﾏﾝﾀﾞｰﾓﾄﾞｷともいいます｡
おぉ なんか強そうな名前だな｡
まぁ 名前ほど強くはないんですが 硬いんですよね｡
背中の表皮はﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰの爪を 弾き返すほど頑丈です｡
そのうえ 炎も吐きますし
あの尻尾による攻撃も 非常に強力です｡
やっかいな相手だな｡
まさか あのﾄｶｹﾞが ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰを追い出したの？
おそらくは… 溶岩ﾄｶｹﾞが主食とするのも
実は火炎石なんです｡
でも 熱への耐性は ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰ以上で…｡
(ｱﾝﾄﾞﾚ)なるほど ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰが 食べられる場所にある火炎石は
溶岩ﾄｶｹﾞも食べられるが その逆は不可能ってことか｡
(ｹｲﾄ)生存競争に負けた ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰは
すみかを追われ その結果 狂乱が発生した｡
はい｡ たぶん そうじゃないかと｡
で これで一応 ｴﾘﾝから相談された調査は
終了ってことになるが｡ えぇ｡
ﾍﾙ･ﾌﾚｲﾑ･ｸﾞﾘｽﾞﾘｰ自体が いないんですから｡
再び狂乱が発生する確率も
低いことがわかりましたし｡ でも…｡
せっかくだから もうちょっと
稼いで帰りたい… よな？ (２人)うん｡
確かに 溶岩ﾄｶｹﾞの素材は 結構なお値段になります｡
でも 皆さん 狩ったことはないですよね？
あぁ！ 見たのも初めてだ｡
ふだんは ゆったりとした動きなので
群れにでも遭遇しないかぎり そこまで危険はありませんが
それでも ﾌﾞﾚｽと尻尾には 注意してください！
尻尾は 大人の足でも へし折ってしまうほどの
攻撃力を持っているので 間違っても
背後から近づいて攻撃を などと考えないこと｡
あと 敵を泥状になっている熱泉に 誘い込むともいわれているので
深追いも禁物です！
け… 結構大変そうだな｡ そうね｡
結局 どうやって倒せばいいんだ？
じゃあ ちょっと やってみますね｡
狙うべきは お腹側の少し柔らかい部分｡
体の上部はかなり頑丈なので 剣が通りません｡
だから こうやって 上から攻撃しても！
とまぁ こんな感じになるので 側面から狙うか
ひっくり返さないと 切ることはできません｡
いやいや！ ﾒｯﾁｬ切れてるから！ 頭 転がってるから！
え？ おかしいですね｡
こんな感じに弾き返されますよ と 実演しようと思ったのに｡
なんていうか やっぱり格が違うな｡
俺たちより全然 つえぇってんだから｡
い… いえ この剣が丈夫なだけですよ｡
普通は こうはなりませんから｡
うぅっ わかってたこととはいえ
修行不足の自分が 情けなくなってきてしまうな｡
えっ？ ん？
(２人)溶岩ﾄｶｹﾞ!?
あっ！ (ｱﾝﾄﾞﾚたち)…の団体様だ～！
て… 店長どの～！ うわっ！
わっ わぁ！
ひぃっ！
て… 店長殿！
ﾌｯ！ やぁ！ ﾊｰｯ！
す… すごい｡
ﾌｩｰ｡ すみません｡ まさか 別の所に潜んでいるのがいたとは｡
もっと周りに 注意しておくべきでしたね｡
店長さんには かなわないわね｡
店長殿！ すまないのは 私のほうだ！
私がうかつにも 余計なところに 手をかけてしまったばっかりに｡
何言ってるんですか｡ 喜んでください！
結構な収穫になりましたよ｡ (ｱｲﾘｽたち)ﾊﾊﾊﾊ｡
《でも ちょっとおかしいよね？
あんな数の溶岩ﾄｶｹﾞ 異常発生って言ってもいいくらい｡
何か よくない 前触れじゃなきゃいいけど》
(衝撃音)
じっ 地震!? あっ！
(みんな)わ～っ！
おいおい！ こんな所で ｼｬﾚになんねえぞ！
岩の陰に隠れて！ 早く！
(悲鳴)
うわぁ～！ うぅっ｡
店長殿？
すごい大穴だな｡
さっきの噴火で開いたのね｡ 皆さん 気をつけてください｡
います… ｻﾗﾏﾝﾀﾞｰが！