数百年前の人々は 一体 何を考えて
これほど醜悪な生き物に
わざわざ品種改良を 施したのだろうか？
あのバカそっくり…
もちろん 絶対的な権力を持つ女王に
ワーカーたちが従う ミツバチのごとき
真社会性を持った哺乳類は 非常に限られる
同じように
穴居性で集団生活を送る 哺乳類がよいというのなら
ミーアキャットの方が ずっと見栄えもよくて
親しまれたのではないだろうか…
ともあれ ハダカデバネズミの飼育は
いやおう無しに 私の担当となってしまったが
何も これが本業というわけではない
私に与えられた本来の職務は 茅輪の郷にある
町立保健所の 異類管理課という部署で
バケネズミの実態調査と 管理を行うことだった
早季ちゃん あっ！
お客さんだよ～
は～い すぐ行きます～
237年の７月
私は26歳になっていた
失礼します
あっ 覚…
アハッ…
朝比奈君とは 同級生だったんだって？
えっ？ ええ… そうです
２人で お昼でも行ってきたら？
いや 別に そんな… あの 今日 伺ったのは
職務上のことですので
うん？ そう？
じゃあ 僕が先に行ってくるよ
えっ？ エヘッ…
課長さん 勝手に気を回して…
それで？
何のご用でございましょうか？
あっ ああ… バケネズミのことで
ちょっと 聞きたかったん… だけ… ど…
でしょうね ここは異類管理課ですから… で？
あっ… あのさ
今 戦争をしてるコロニーって どこか あるのかな？
どこにも ないはずだけど…
本当？
どっか 小競り合いをしてるとか？
バケネズミは
戦争前には これの提出が 義務づけられているの
怠った場合 最悪 コロニーが 消滅させられることもあるから
出さないなんて考えられないわ
｢コロニー間の 戦争行為等許可申請書｣
ふ～ん 奇襲をかけようと思っても
前もって こんなの書かされんのか
別に 相手に情報が 漏れるわけじゃないもの
｢コロニー間統廃合届｣と ｢幼獣等管理移転申請書｣か
なるほどね… だから どのコロニーでも
言葉の堪能なやつが 必要になるのか
ねえ… うん？
バカバカしいって思ってる？ えっ？
くだらないって思うでしょ？
お役所仕事って 結局 形式ばかりなのよ…
覚みたいに 本当の意味で
町の発展に役立つ仕事とは 違うもの…
ああ… いや そんなことは…
ああ…
ただ…
何というか… 文言が特殊だよな
なんで バケネズミのことを ｢異類｣って言いかえるのかな？
｢バケネズミ管理課｣じゃ あんまりだからじゃない？
フッ… そりゃそうだな
それより どうして バケネズミが 戦争してるかなんて思ったの？
ウチでは よく
バケネズミに 試料の収集をやらすんだ
妙法農場では
鼈甲蜂コロニーを 使ってるんだっけ？
うん 最近 櫟林の郷で
粘菌の採集をやらせていたんだ
それが 昨日の朝 攻撃を受けたみたいなんだ…
攻撃？
いきなり 矢を放ってきたらしい
狩りをしてて 間違えたんじゃない？
いや 物陰に潜んで 狙い打ちしてきたんだ
故意にやってる
あっ…
向こうは 鼈甲蜂ってことも 分かってたのかしら？
どうして？
鼈甲蜂ってのが引っ掛かるのよ
大雀蜂の直系だもん
奇狼丸に宣戦布告したのと 同じことになるわ…
だとすると やっぱ外来種かな？
ここしばらく 現れてないわ
そっか…
ここに来れば 分かると思ったんだけどな
ねえ 鼈甲蜂は 妙法農場に被害を訴えてきたの？
いや ウチの職員が たまたま森で
その鼈甲蜂の連中に会ったんだ
助けを求めてきたんで すぐに付近を捜したけど
その時は もう…
ふ～ん
こんな事態を放っておいたら 大問題だろ？
試料収集にも差し支えるし 何より 人間がなめられるよ
分かった 大至急 調べてみるわ
攻撃をしたコロニーが分かれば
何らかの懲罰が 必要になると思うし
最悪 有害鳥獣対策課の出番かもね
ぷっ 何？
いや… 早季が１人で仕切ってるから
ここの課長みたいだなって…
ああ…
うっ…
この時の私の中には
どこかのバカな コロニーのおかげで
つまらないことで けんかをしていた覚と
仲直りする きっかけができたと 喜ぶ気持ちさえあった…
しかし 町で 最もバケネズミに 警戒心を持っていた私ですら
これが どんなに 恐ろしい事件の幕開けなのか
想像だにしていなかった…
優先議題がありますので
各課の定例報告は省略します
職能会議代表の日野光風氏
安全保障会議顧問の鏑木肆星氏
そして 倫理委員会議長の 朝比奈 富子氏にも
ご出席いただきます
１週間前に 鼈甲蜂コロニーの
異類６匹が正体不明の相手から
攻撃を受けるという事件が ありました
うち ２匹は毒矢を受けて 絶命しております
関東近郊にある異類コロニーは
２つのグループによって 集約化が進み
現在は ほぼ均衡状態に達しています
第１のグループが 大雀蜂系です
兵力は約10万匹 傘下の有力コロニーは
鼈甲蜂をはじめ 13コロニーあり
これらを合算した総兵力は 50万匹です
極めて人間に忠実で
貴重な労働力の 担い手でもあります
質問しても かまいませんか？
どうぞ
バケネズミ… 異類ですか…
これらのコロニーは
どういう つながりで 結びついているんですか？
グループは 一枚岩と考えても いいんでしょうか？
うっ…
大雀蜂系は 各コロニーごとに女王を頂き
封建的な主従関係で 結ばれています
また 互いに血縁を強めており
グループ内の裏切りは まず 考えられません
分かりました 続けてください
うっ… 第２グループが塩屋虻系です
兵力は 約５万5,000匹 これに８つのコロニーが加わり
総兵力は 30万匹程度と思われます
こちらも人間に対しては 恭順な姿勢を見せており
かねてから 大雀蜂系が 独占する人間の仕事を
分担したいと申し入れております
塩屋虻系では コロニー間の融合が 比較にならないほど進んでいます
どういうことですか？
彼らは革命によって 女王の支配を覆しており
意志決定は 選挙によって選ばれた 代議員が行います
女王の職務は 完全に 生殖だけに限定されています
この２グループによる 集約化が進んだ結果
いずれにも くみしない 独立系のコロニーは
ほとんど残っていません
すると 鼈甲蜂コロニーに 攻撃を加えたのは
塩谷虻系コロニーの 可能性が高いということですか？
あっ…
現場の遺留物を 慎重に鑑定した結果
襲撃したのは木蠹蛾コロニーと 判明いたしました
木蠹蛾？
木蠹蛾コロニーは十数年前から 中立を宣言しております
ですが 現状では
極めて 塩屋虻系に近いと 認識しております
なるほど そういう話ですか！
場合によっては
１コロニーの消滅では 終わらんということだ
もし 塩屋虻系 全体が関与していたとすれば
これは人間に対する 反逆といってもいい
ここいら辺におる バケネズミの半数を
駆除することになるやもしれんな ハッハハ…
いや… そこまでは まだ…
そ… それでは
待機させてある異類の代表を 呼びたいと思います
大雀蜂コロニーの 主席司令官である奇狼丸と
塩谷虻コロニーの代表 野狐丸です
どちらから 聴取いたしましょうか？
両方いっぺんに入れたら どうかしら？
えっ？ もし 話が食い違うようなら
直接 対決させた方が 白黒つけやすいでしょ？
あっ…
え～ それでは まず奇狼丸に聞く
鼈甲蜂コロニーの兵士が 襲われた事件は知っているね？
はい
相手の目星はついているのか？
生き残った兵士から 事情聴取した結果
直接 手を下したのは 木蠹蛾コロニーだと分かりました
あ～ つまり 指令を下したものが 別にいたということか？
はい
木蠹蛾コロニーは 塩屋虻と 一体です
したがって 塩屋虻の命を 受けたものと思われます
では 野狐丸に聞こう
今の奇狼丸の発言は本当か？
とんでもございません！
天地神明に誓いまして そのような 指令は出しておりません！
しかし 木蠹蛾コロニーは お前の傘下にある
というより その 一部ではないのか？
確かに 私どもは 木蠹蛾コロニーと接近し
合流を働きかけてきました
しかし いまだに 実現しておりません
彼らは旧弊な思考に とらわれており
女王を頂く体制から どうしても決別できないからです
もうひとつ 木蠹蛾は 大雀蜂コロニーから
虎視たんたんと狙われている という事情もございます
私どもと合流すれば ただちに攻撃されると
どう喝されていたため どうにも動けなかったはずです
今の話は真実なのか？
まったくもって笑止千万！
ウソをウソで塗り固めた詭弁 たわ言です！
どうか この二枚舌の語る言葉に
惑わされませぬよう お願い致します
第１の点で言えば 木蠹蛾コロニーの女王は
すでに幽閉状態にあると 聞き及びます
第２の点もしかり
私どもが脅したなどという事実は 一切ございません
野狐丸
いや はや… 驚きました… 一体どこから
そのようなデタラメを 吹き込まれましたのやら…
木蠹蛾コロニーの女王は 今もご健在で
コロニーに君臨なさっております
政務に関しましては 有能な摂政であるクイーチーに
お任せになっているようですが…
神の御前で よくも それだけ ウソが出てくるものだ！
お前の その汚れた口を 引き裂いてやろうか！
奇狼丸 許された時以外 発言してはならん
野狐丸といったかしら？
木蠹蛾コロニーの女王が健在で
しかし 政務は摂政が代行している と言いましたね？
ははっ 間違いございません
う～ん でも そこまで 木蠹蛾の内情に詳しいのなら
少なくともお前のコロニーの方が
奇狼丸より密接な関係にあるのは 事実じゃないの？
は… あの… それは…
その 先ほど申し上げました通り
関係を構築する努力を 続けてまいりましたので
内部事情にも詳しく…
ただ 親しいといいましても 神のご意志に背くような攻撃を
私どもが命じるなど 沙汰の限り
そのようなことをすれば神罰が 下るのは明白ではありませんか
では 木蠹蛾コロニーが 単独でやったと言うの？
お前の話だと それもまた おかしな話になるけど
そのことにつきましては 私なりに 考えていることがございます
申し述べさせて頂いても よろしゅうございましょうか？
いいわ 言ってみなさい
はい たとえ 私どもが命じたにせよ
木蠹蛾の跳ね上がりが やったにせよ
神のお許しもなく 他のコロニーを 攻撃するというのは
血迷ったという以外 全く説明がつきません
しかしです これがもし 鼈甲蜂コロニーによる
自作自演だったとすれば いかがでございましょう？
木蠹蛾コロニーの使っている 矢や弓 かっちゅうなどは
その気になれば いくらでも入手可能です
その上で 二手に分かれて 一芝居打ち
被害者を 装ったのではないでしょうか？
私どもと 大雀蜂グループとは
勢力が きっ抗しておりますので
真正面からぶつかれば 双方が 多大の損害を被ることでしょう
口にするのも畏れ多いことですが
大雀蜂どもは 神様をたばかることで
あわよくば 自分たちは無傷のまま
私どもを 滅そうとしたのではないかと…
しかし 鼈甲蜂コロニーでは２匹が 死亡しているではないか？
おそらく 彼らにとって 数匹の犠牲など
ものの数ではないのでしょう
この点が私どもと 根本的に違うところでございます
私どもは民主主義を 基本理念とするコロニーであり
一匹一匹が平等な権利を持つ
この宇宙にかけがえのない存在と 考えておりますが
女王のみを絶対とする 古い体制では
兵士など しょせんは作戦の駒
消耗品でしかないのです！
この者… 野狐丸の言うことは 真実の可能性はあるのかしら？
はい それは 常識では考えにくいことですが
絶対にないかと言われると そうとも申し上げられません
さすがに全部 謀略であったという 可能性までは
検討しておりませんでしたので…
結局 この日は結論が出ないまま 散会となった
１時間のうちに 敵をせん滅してごらんにいれます
ご武運をお祈りします
こちら側の 大雀蜂軍本隊が10万匹
対する相手側が 連合軍で14万匹ですね
どうして連合軍に
塩屋虻コロニーの本隊は いないんでしょうか？
それはあの口が達者な臆病者に
お聞きになった方が よろしいかと思います
まあ 察するに 数が多くとも
我が手勢と いきなり 相まみえる勇気がないのでしょう
分かりました それでは存分に戦ってください
心得ました
渡辺さん
もう少し下がった方がいいですよ
乾さん
あの盾は 古代文明の戦国時代に考案された
｢竹束｣というものに似ています
頭がいいとは 思ってはいましたが…
だが あれだけのものを全て 自力で考えだしたとは どうにも…
どういうことですか？
私には やつらがどこからか
何らかの知識を得てるとしか 思えないんですよ
すごい
たまに やつらの知恵が 怖くなることがありますよ
やつらが 私たち鳥獣保護官を
陰で何と言ってるか ご存知ですか？
いえ
普通の人間は神様なのに 私たちは死神ですよ
まあ しょうがないですがね
しかし 色んなコロニーを見てきましたが
こういう戦になるとまず
大雀蜂軍に かなうものは いないでしょうね
どうしてですか？
ここだけの話ですがね 実はやつらは合戦の前に
ある種の薬物を 与えられているんです
薬物って… 麻薬ですか？
…の ようなものでしょうね
詳しいことは分からないのですが どうやらそれを飲むと
使命感が高まる反面 一切の恐怖を感じなくなり
その結果として 攻撃性は極限まで高進し
無敵の兵士ができあがる と いうわけです
イヤ！ イー！ ウワー
ウェーア！
私としたことがお約束を たがえてしまい
恥じ入るばかりです
これしきの敵を捻りつぶすのに
１時間以上も かかってしまいました
ただいま お疲れさまです
そっちはどうだった？
大雀蜂軍の圧勝でした
ふぅ… そうか
まあ 奇狼丸が指揮する本隊なら 当然かな
課長の方はいかがでした？
うん ちょっと… 予想外の結果でね
と いうことは 木蠹蛾が勝ったんですか？
と 言っていいのかなあ
寝返ったんだよ 鼈甲蜂コロニーが
え？
驚くだろう？ いきなり鼈甲蜂軍が 戦線を離脱したから
応援に来ていた他の軍は ぼう然自失といった有り様でね
ほとんど何の攻防もなく 木蠹蛾軍の勝利が決まったんだよ
ちょっと待ってください そもそもの発端は
鼈甲蜂が木蠹蛾に 攻撃された事ですよね？
その当事者が寝返るなんて…
複雑怪奇だよな
そういえば 結局 鼈甲蜂コロニーは
ここに被害届けを 出してないんです
何か 関係があるんですかね？
これで１勝１敗で 振り出しに戻ったんですね
それはどうかな？
やっぱり実戦で大勝した 大雀蜂軍の優位は
動かないんじゃないかなぁ
大雀蜂軍が全滅した
気のせいなんかじゃないの いたの
過去に町から出て行った人間は どうでしょうか？
あの２人は無関係です
早季は真理亜たちに会えた？
うん