うわあ～！
はっ はっ…
グガッ…
グガ… ギギギギ！
なっ！
グギギ…
はあ はあ はあ…
あっ！
さすがに これは もうダメだと思いました
グガ…
芸は身を助くとは よく言ったもんです
やつらの言葉で ｢痛い痛い｣と わめきながら逃げたんです
結局 何もされませんでした はあ
しかし その後 気が遠くなり 倒れてしまいました
す～っと意識が薄れた時 誰かに助けられたんです
ああ やっと人間に会えた
そう思って目を開けると
私の顔をのぞきこんでいたのは
バリバリのバケネズミ
こりゃあ もうダメだと思いました 呪力も使えません
ところが ソイツが 私をここまで運んでくれたんです
どういうことですか？
ソイツは奇狼丸だったんですよ
奇狼丸は生きていたんですね 今 どこにいるんですか？
さあ どうしたんでしょう？
私 さっき 目を覚ましたんですが
寂静さんから 渡辺さんたちが ここに到着したと聞いて
とにかく会わせてくれって 言ったんですが
奇狼丸のことは すっかり忘れていました
失礼します
渡辺早季さんに お渡しするよう
ご両親から お預かりした物です
ありがとうございます
奇狼丸が乾さんを連れて ここに来たと伺ったんですが
その後 どうなったんでしょうか？
ああ… あの異類ですか 当寺に留め置いております
会えますか？
さあ それはどうでしょう
｢愛する早季ちゃん｣
｢あなたが無事に清浄寺に たどり着いている事を信じて
この手紙を書きます｣
｢今 町には 悪鬼が跳りょうしており
既に 多くの犠牲者が出ているようです｣
｢私たちは 今できる最善を尽くして
悪鬼を止めなくてはなりません｣
｢あなたは 決して 私たちを追ってきてはいけません｣
｢あなたには どうしても やってほしいことがあるのです｣
｢これから書くことは 第４分類の知識の中でも
『殃』に属する内容です｣
｢そのため この手紙を読んだら 速やかに燃やしてください｣
｢個人的な感傷に とらわれないこと｣
｢常に 町の将来を考えて 行動しなくてはなりません｣
｢あなたは 富子さまから
選ばれた人間であることを 忘れないで｣
｢安全保障会議の席で
私が古代の大量破壊兵器について 話したことを
覚えているでしょうか｣
｢かつて 地上には 人類を何回も 皆殺しにできるほどの兵器が
満ちあふれていました｣
｢その大半は破壊されましたし
残ったものも とうに朽ち果てたはずです｣
｢しかし 1,000年が経過した今でさえ
まだ生きている可能性のある 大量破壊兵器が
１種類だけあるのです｣
｢それは皮肉にも 呪力を持たない人間が
呪力を持った人間を根絶やしに するために開発された兵器で
サイコ･バスターという おぞましい俗称でした｣
｢それほど多くの人を 殺傷する能力があるわけではなく
人をあやめるという実感には 最も乏しい兵器ですから
攻撃抑制に抵触しないばかりか
おそらく 愧死機構の発動も 免れるはずです｣
｢本来なら古代の住居表示の場所に たどり着くのは不可能でしょう｣
｢しかし この箱に入っている物が
何とか作動してさえくれれば 見つけられるはずです｣
｢もし サイコ･バスターが 現存していれば
あなたなら 絶対に見つけられるはずです｣
｢どうか それで悪鬼を倒し 町を救ってください｣
｢早季ちゃん
あなたには 極めてまれな 得難い資質が備わっています｣
｢ひと言で言えば それは強さです｣
｢泣いたり めげたりすることはあっても
あなたは絶対に折れない｣
｢親の目から見ても そうでしたし
富子さまにも 太鼓判を押していただきました｣
｢私たちは 心の底から あなたを愛し
いつ いかなる時でも あなたの行く末を見守っています｣
うっ…
こちらです
どうして こんな場所に？
なにぶん 異類であり 宿坊に泊めることはできません
ましてや今は バケネズミどもの反乱により
多くの人命が失われた直後です
でも 人間に忠実な 大雀蜂コロニーの将軍ですよ？
乾さんの命を助けて 連れてきてくれたのに
どこのコロニーかは問わず 駆除せよという
倫理委員会からの 申し送りがありますし
戦の勝負の帰すうを見て 簡単に寝返るのが獣の常ですから
でも…
これ 奇狼丸 お前に会いたいと言われて
わざわざ お客さまが来られた
うっ あっ… あっ！
これは よく いらっしゃいました
このような むさ苦しい所まで 足をお運びいただき
誠に恐縮です
渡辺早季です 分かりますか？
こっちは朝比奈 覚 こんな扱いはあんまりです！
せめて この鎖を外してください
それには 監寺のご許可を得ませんと
今は ご祈とうの真っ最中でしょ？
許可は後でいただきます
困りますな このようなことをされては
お２人のことは よく覚えております
異類管理課の渡辺早季さまは もちろん
朝比奈 覚さまは 以前にお目にかかった時は
まだ かわいい少年でしたが
随分 立派になられました
ごめんなさい こんな目に遭わせて
乾さんを助けてくれて ありがとう
なに 当然のことをしたまでです
それより あの悪鬼 どうなさるおつもりですか？
異類風情が くちばしを入れることではない
控えておれ！
我が精鋭部隊が 子供１人のために 簡単に全滅させられました
こちらの放った矢は ことごとく空中で止められ
その上 呪力で武器を奪われては なすすべがありません
あなたは よく無事だったわね
奇跡に近いことだったと思います
私の退路を作るため
我が精鋭たちが 一丸となって突進しましたが
武器は既に奪われ 丸腰です
彼らが徒手空拳で戦い
なますのように 切り刻まれるのを横目に
私は悪鬼の目と鼻の先を走り抜け 溝に飛び込んだのです
神仏のご加護があったからとしか 思えません
悪鬼は私たちの町も襲ったわ
あなたの部下の敵は 必ず取ってあげるから
しかし 神様
人類は同種に対しては
呪力を用いることが できないのではありませんか？
うっ… お前は それをどこで知ったのだ？
我々の間では周知の事実です
無論 野狐丸めも知っていたはずです
おそらく その辺りが 今回の 計画の出発点だったのでしょう
奇狼丸 君なら どうやって悪鬼を退治する？
呪力が使えないとなれば
我々が用いる通常の戦闘方法に 頼るしかありません
銃か 毒矢か 落とし穴か…
そうだ もう１つ
俺らは これから 東京へ行かなきゃならない
何か知っていることがあったら 教えてほしいんだ
あの呪われた地には 神様は もちろん
我が同族も めったに近づこうとはしません
現在 あの周辺には 全くコロニーはないはずです
大昔の戦争で 土も水も汚染されていて
致命的な毒ガスや放射能が 残っていて
一歩 足を踏み入れれば 死ぬっていう話は？
いや それは単なる うわさかと思います
あの地域 一帯が 生命に危険を来すほど
汚染されているとは思えません
なぜ分かるんだ？ 以前に１度だけ
実際に足を踏み入れたことが あるからです
健康には 別段 問題を生じませんでした
しかし 同行した兵士の およそ３分の１が死傷しました
ぜひとも 私に道案内させていただきたい
潜航した方がいいようです
この先から同族のにおいが 強く漂ってきますので
どこまで潜ったまま 行けばいいんだ？
浮上しよう
まだ近くにいるかも
息継ぎのチャンスは 見逃すべきじゃないよ
そうしましょう
はあっ…
潜航してください
この先に相当数の同類がいます
ううっ
もう全然見えない どうする？
しばらくは 流れに乗って 行くだけでいいでしょう
あれ？ 見て 明るくなってきた
しっ！ 静かに ああ…
たいまつで川を照らしてるんだ
見つかっちゃう？
多分 大丈夫だよ
心配ご無用です
上にいる者どもは
もっぱら 水上を見張っているのです
いかにも 疑心暗鬼に駆られた 臆病者の考えそうなことです
我々が 水中を抜けていくというのは
いかな策士でも 想定外だったようですな
ここまで来れば 河口まで ほんの少しですよ
ああ…
もう 潜航する必要は ないんじゃないですか？
奇狼丸 あなたの同族の においはしない？
分かりません 風向きが逆になったようです
今のところ 何の音も 聞こえないようです が しかし
こちらも 極力 音を立てるのは 控えた方がよさそうです
はあ…
舟がいるわ どうしよう？
潜航しよう
海までは息継ぎせずに行ける
早く逃げてください！ アイツだ！
間違いない あの悪鬼のにおいです！
でも 風向きは逆… あっ…
潜りますか？
間に合わない… このまま突破するんだ！
早季 目をつぶれ！
悪鬼は… まいたのかな？
今のところはね
でも すぐ態勢を立て直して 追いかけてくるよ
野狐丸なら こっちの意図に 気が付くかもしれない
早く行かないと…
これが…
東京…
真夜中に岸に近づくのは危険です
夜明けを待ちましょう
どうして？
以前 東京に入った時には
昼間は 何の異状もありませんでしたが…
夜間 不用意に 岸辺に近づいた部下たちは
全員 正体不明の怪物によって 食い殺されてしまいました
怪物って？
怪物です
どうする？
やみくもに動き回っても しかたない
とにかく こいつの充電を再開しよう
起動した 充電完了だ
私は国会図書館つくば館の ミラー端末 008号です
生きてた！ やりましたね
地図データとの照合完了
電子コンパスによる 地磁気測位完了
目的地の方位が判明しました
現在位置より 西29度 北に進んでください
よしっ！ しまった…
どうした？ あの鳥です
信じられない… もう…
不注意でした こんなに早く発見されるとは
おそらく 昨晩 湾内に停泊している間に
見つかっていたんでしょう
どうすればいい？ 今すぐに逃げるべきですが
砂漠ばかりで 身を隠せる場所はありません
だったら地下に潜ったら どうなんだ？
東京の地下は地獄です
私が部下を失ったのも ほとんどが地下探検の時でした
しかし この際 そんなことは 言っていられないでしょうな
上等ですよ とにかく 追いつかれる前に
サイコ･バスターを 見つければいいんだ
追ってくるんなら 手間が省けるというもんです
地獄の底へ 誘い込んでやりましょう
なんで こんなに暑いの？
コウモリです この先は もっと暑くなります
ねえ サイコ･バスターって どういうものなの？
サイコ･バスターとは 古代文明の末期に
アメリカで超能力者の 一掃計画に用いられた
細菌兵器の俗称です えっ？
正式名は強毒性炭疽菌です
炭疽菌とは 土壌中に存在する 枯草菌の 一種ですが
人体に摂取されることにより
皮膚炭疽 肺炭疽 腸炭疽などの 重症を引き起こします
改良により きわめて強い 感染力があるため
通常の疫学的な対処法では
感染爆発を 抑え込むことは困難です
炭疽菌は環境が悪化すると 生き延びるために
胞子の状態で休眠します このため 極めて…
私たちは こんなものを 本当に取りに行くの？
悪鬼を倒すためなんだ しかたないだろ
戦後処理の容易さのため １年～２年で弱毒化するように…
それなら 将来に 禍根を残さずに済みますね
…加えて 環境にも優しい生物兵器として
非常に評価が高いのです
すばらしい これなら 悪鬼が気付かないうちに
感染させることが十分に可能です
問題は どうやって 粉末を吸わせるかですが…
臭い！
足下に気をつけてください
フンでできた地面の上に虫が！
こんなとこ歩けないわ！
早季 行くしかないんだ あっ…
ダメ 行けない
大丈夫です この者たちは害をなしません
でも… 時間がない 行くしかないんだ
うっ… ううっ…
地獄って意味が分かったわ
いや この辺りは まだ 天国のようなものですよ
あなたは前にも東京に 来たことがあるって言ったわね？
はい
どうして ここにコロニーを 作ろうとしなかったの？
最初っから こんなに広い洞窟があるのに
我が同族は数多くの 挑戦者を輩出してきましたが
さすがに この地に 住もうとした者はおりません
ここには いろいろと 不愉快な先住者が多すぎます
ここからの方位は？
西27度 北です
これまでのところ おおむね正しい方角へ来ています
どうしたんだ？ 追っ手です
においが漂ってきました
フフッ やはりそうか
おい 早く逃げないと！
大丈夫です 敵は まだ かなり遠くにいますから
しかも 我々とは 別の筋に入ったようです
向こうの陣容は ほぼ特定できました
陣容って？ 全部で… ７匹
思ったよりは少ないですが
狭い地下で行動するには 手ごろな数かもしれません
そのうち５匹は 初めて嗅ぐにおいです
一般の兵士でしょう しかし あとは よく知っている
あの悪鬼 そして野狐丸です
野狐丸が？ 大将が 自ら追ってきたっていうのか？
今までは ずっと隠れていたのに
何の不思議もありませんな
お三方との戦いで勝つためには
どうしても 悪鬼を起用する必要がある
そして 悪鬼は ヤツらの切り札なのです
悪鬼を失う事は敗北に直結します
自ら 陣頭指揮して
万全を期すくらいのことは 当然でしょう
もしかして 向こうにも
こちらの人数が 知られているんじゃないか？
その可能性はあります
こちらが残した空気も 風で運ばれていく
そのにおいを嗅げば 我々の数や内訳などは
たなごころを指すように 分かるでしょう
ああ…
ねえ 覚？
どうして あのコは 悪鬼になっちゃったんだろう？
それは分からない
どういう育てられ方をされたか 見当もつかないし
アイツらは薬物も使うだろう？
でも そんなことで そんなに簡単に
普通の子供が 悪鬼になっちゃうのかな？
全て突然変異だっていう話だよ
両親の資質とは関係ないって…
そんなの ものすごく小さな確率でしょう？
とにかく 悪鬼を止める
そのためには サイコ･バスターが必要なんだ
うん… だけど…
何ていうか…
あのコは本当に悪鬼なのかな？
何 言ってんだよ！ アイツが 何をしたのか見ただろう？
何人 殺されたと思ってるんだ？
あっ うわっ！
すぐに取ってください
無理に引っ張ってはいけない
火を付けて 自分から離れるようにするんです
信じられない ナメクジが人を襲うなんて
大丈夫？
気をつけてください！ まだ上にいます
私が…
ううう…
痛い？ これ 一体 何なの？
チスイナメクジです
洞窟の天井にいて 獲物が通りかかると落下し
逆棘状の歯によって 獲物の表皮を 広範囲に傷つけて吸血します
浅手のようですが 放っておくと 出血がひどくなります
止血しておいた方がいい
鎮痛剤 飲む？
要らない 呪力が使えなくなると まずい
やっぱり…
ここは地獄なんだわ…
こんなのは ほんの序の口ですよ
約束してください
私が 志 半ばで 倒れることになっても
あなたが 必ず悪鬼を止めるということを
約束します
早季… 早季？ 何も心配はいらない