あ…
ううっ！
うっ… うう…
あっ！
早季 あれ
えっ？
かまくらを壊して 雪をならしたんだ
バケネズミにしては できすぎてる あの量の雪だろ
真理亜か守が やったんだな
どっちに行ったのかな？
分かんない
跡を追われないようにしてるな
いちいち 跡を消しながら行ったの？
バケネズミは そうだろうな
真理亜は守を抱えても 結構 飛べるからな
もう 十分 来たと思う
上がる？
はぁ はぁ…
早季！ 大丈夫か？
だい… じょう… ぶ！
はぁ はぁ…
真理亜… 守… どこに行っちゃったの？
ああ…
昼飯にしようか
落ち着いた？
ありがとう
何だよ？
優しいなって思って…
ねえ うん？
真理亜たち 見つかるかな？
見つけるんだ
それしか ２人を助ける方法はないだろ？
そのために こんなところまで来たんだろ？
うん そうだね
あっ！ どうした？
振り返らないで…
後ろ 100ｍくらい向こうにいる
何が？ たぶん バケネズミ
いた！
捕まえられる？
この距離じゃ無理 もうちょっと近くないと…
ちっ！ 気づかれた！
追いかけなきゃ！
どこのコロニーかな？
さあ でも スクォンクではないだろうな
あった こっちね
はっ 待て！
えっ… わぁ～！
あ…
あたし どうしたの？
雪庇を踏み抜いたんだ
下まで落ちたの？
いや ぎりぎりで止めた
だから どこもケガはしてないはずだよ
目を覚まさないから 心配したけど…
ここは？
驚くなよ 俺たちの探していたとこだ
まさか… ウソでしょう？
その まさかだよ
こんな小屋だけど 塩屋虻コロニーの貴賓室だよ
お目覚めになられたようですね
スクイーラ！
お久しぶりでございます 神様
本当ね スクイーラは元気にしてたの？
はい 最近は神様に
ご奉仕させていただく機会も 多くなりまして
ありがたいことに 大変 名誉ある名前まで賜りました
どんな名前？ はい！ 野狐丸と申します！
我が塩屋虻コロニーも
目覚ましいばかりの 復興 進歩を遂げました
今では近隣のコロニーとの 合併によって
総員 18,000員を 数えるまでになりました
これも ひとえに ご神助の賜物であると…
コロニーの話も また ゆっくり聞きたいけど
今は ちょっと非常事態なんだ
君の力を借りたい
かしこまりました
どうか全てを この野狐丸にお任せください
大恩ある お２人のためとあらば
いつでも この 一命を投げ出す所存です
木蠹蛾コロニーは どこにあるの？
ここから ４ｋｍ～５ｋｍほど北西です
大雀蜂コロニーの傘下にも入らず
私どもの合併にも消極的な
今では数少ない 独立系のコロニーですね
木蠹蛾が どうかいたしましたか？
友達を捜しているんだ
分かりました
まずは そのスクォンクという個体を
見つけるのが早道のようですね
明日 一番に木蠹蛾コロニーに 向かいましょう
今すぐ行けないの？
お気持ちは お察しします
夜の雪道は大変危険です
それに木蠹蛾のほうでも
襲撃かと勘違いする恐れが ございますので…
それでは 食事をご用意いたしますので
お召し上がりください
その前に 女王様に ご挨拶しておこうと思うんだけど
突然 押しかけた おわびもしたいしな
そうですか… 承知いたしました
はぁ…
建物は全て地下のトンネルで つながっております
こちら側のは さまざまな物を造る工場です
そして ここで生産された
コンクリートで出来た 第１号がこれです
これは？
コロニーの評議場です
コロニーの真ん中は竜穴が あったんじゃなかったっけ？
コロニーの成員18,000員を 代表する60の評議員が
この中で議論を尽くし 意思決定を行うのです
女王は どこへ行ったの？
コロニー同士の合併により 複数の女王を抱えることになり
管理上 １つの建物に集約する 必要もございましたので…
じゃあ そこに行きましょう
明日のことも 頼んでおかないといけないし
さようでございますか ただ コロニーの決定は
評議会が担っておりますし 明朝の件につきましては
評議会を代表しまして この野狐丸が責任を…
いいんだよ！ ただ ちょっと 挨拶したいだけだから！
かしこまりました
うっ…
何 これ…
どうぞ お入りください
ああっ…
どうぞ こちらへ
ここにいるのが 私どもの女王です
お久しぶりです
以前に お目にかかった 渡辺早季です
よく眠っているわ
寝ぼけて かまれるかもしれないぞ
起きそうになったら分かるから
どうした？
ここを照らして！
何やってんの 早く！
これ どういうことなんだ？
しかたがなかったのです
しかたないって… 女王に何をしたの！
お話しします どうか外へ参りましょう
私どもとて あのように
過酷な処置を 取りたいとは思いませんでした
女王は私どもコロニー全員の 母なのですから…
だったら どうして？
以前 ご覧になったとき お感じになりませんでしたか？
女王が精神の均衡を 失いつつあったことを…
ああ なんとなくは…
どのコロニーでも 女王は絶対の存在でした
私どもの女王も 元々 圧政的な部分はございましたが
あれから暴虐の度は ますます ひどくなり
あげくには妄想的な さいぎ心に駆られて
復興に尽力していた重臣を
次々に処刑してしまったのです
このままでは 我が塩屋虻コロニーは
滅亡するしかないと思いました
だからって…
私どもは 全員 コロニーと女王に対して
絶対の忠誠を誓っております
しかし 私どもとて
使い捨てにされる道具では ございません
神様を除けば この惑星上で 最も高い智能を持った存在です
そう信じ コロニーの将来を憂える 心ある者どもが
自然に集まり ｢組合｣を結成いたしました
｢組合？｣
はい 最低限の権利を守るためには
女王と交渉する 必要があったからです
しかし 女王は激怒いたしました
私どもの動きを 反逆と捉えたのです
そのため やむなく こういう結果になりました
こういう結果って…
こんなふうにして 生かしている意味あるのかよ！
決して感情を破壊することを 意図してはおりません
その後 攻撃性は なりをひそめ 従順になりました
出産を続け コロニーの拡大に 積極的に貢献してきましたし
何より女王自身 穏やかに暮らすことができ
幸せであったと私は信じています
しかし なにぶんにも 初めて行われた手術であったため
衛生面に 若干の問題があったようで
しばしの後に脳炎を発症したため あのように…
ひどい…
およそ 知性を持った存在には
等しく権利が与えられるべきでは ないのでしょうか？
私は それを 神様の本から学びました
民主主義の大原則です
でも 他の女王は どうなんだよ？
こんなとこに 放り込む必要があったのか？
みな多かれ少なかれ 同じような問題を抱えていました
生殖能力を持つのは 女王だけですから
｢女王無し｣では滅びてしまいます
しかし だからといって コロニーが
女王の占有物だということには ならないはずです
出産は女王が 政治や軍事などの頭脳労働は
それぞれ 最も 適性のある者が行うというのが
我が塩屋虻コロニーの 基本方針なのです
気に入らないな どうも気に入らない
どうしたの？
何だか うさんくさいんだよ
言ってってることと腹ん中は 全然 違うって感じで信用できない
でも 真理亜たちを見つけるには 協力してもらわないと…
あいつが女王にやったことを 見ただろ？
自分を産んでくれた母親だぜ
どうして あんなことできるんだ？
それは… 私だって ショックだったわよ
でも バケネズミは 所詮 獣なのよ
感情も人間とは違うんだわ
彼らも 自分たちが生き延びるために
しかたなく ああしたのよ
ずいぶん バケネズミの肩を持つんだな
あっ… そうじゃない
けど 人間って
動物に対して 勝手に思いを重ねちゃうでしょ
親は子のために 命を投げ出すはずだとか…
でも 現実は 全然 違ったりするじゃない
バケネズミに 人間の倫理観を当てはめるのは
間違いじゃない？
俺が言ってる 嫌な感じっていうのは
なんていうか… あいつらって むしろ
人間に似すぎてるって 気がするんだ
確かに あんな動物 他にいないけど…
あっ…
あいつら ひょっとしたら
人間に取って代わろうと してるんじゃないかって気がする
え…？
コンクリートの建物なんか 町にもないぞ
人間が捨てた物質文明を
自分のものにしようと してるとしか思えないよ
あんな知識 どっから来てるんだ？
本だって言ってたけど そんな都合よく
知りたいことが書かれた本 発掘できるわけないよ
じゃあ 何よ？
これは想像だけど
スクイーラはミノシロモドキを 捕まえたのかもしれない
でも まさか バケネズミが人間に逆らって
取って代わろうなんて…
でも やっぱ 無理だな
だって 俺たち２人だけだって
こんなコロニー 簡単に潰せるもんな
ねえ スクイーラが 女王にしたみたいなこと
人間にしたら…
うん？ 何？
ううん…
何にも…
はぁ はぁ はぁ…
どうした？
早季？
ああっ！
すげえ…
ここが木蠹蛾コロニーの要塞です
はあ？ どこに要塞なんかあるんだよ？
あそこです あの陰に洞窟が開いております
長い年月をかけて 岩の中に縦横無尽に通路を掘って
いわば 岩全体を 要塞に変えてしまったのです
アヴァ～ うわっ！
アヴァ～ グヴァ～
どうやら こちらの本気を 見せてやらねば ならないようです
えっ？ うわっ ちょっ… 待てよ！
戦いに来たわけじゃないのよ！
ですが ご覧のとおり
相手は呼びかけを 完全に無視しております
多少の荒っぽい手段も やむを得ません！
あっ
はっ…
誠に ありがとうございます！
我が兵の命を救っていただき 感謝に堪えません！
あっ…
神様！ 木蠹蛾は
神様がいらっしゃると知りながら 矢を射かけました！
これは断じて 許すべからず行為です！
どうか神罰を！
でも １本だけだったし
間違えて 撃っちゃったんじゃない？
たとえ１本でも 神に弓を引く行為は
コロニーを消滅させられても しかたがない重罪なのです！
それに このままでは らちが明きません
木蠹蛾どもが こちらの 事情聴取に応じないかぎり
友神様を捜す すべは ございません！
分かった しかたないな
あんまり ひどいことはしないで
うっ
もう いいわ！
ウワア～
イヤ イヨ
スクイーラ！
何でございましょうか？
用があるのはスクォンクなんだ！
早く呼んでくれるように 言ってくれ！
かしこまりました 直ちに
スクォンク！
私たちを覚えてる？
キキキ… はい 神様
真理亜と守は どこへ行ったんだ？
分かイません 神様 分からない？
でも 真理亜たちと 一緒にいたんでしょ？
はい でも あちらの神様たちは 遠くへ行きました
遠くって… どこだよ
分かりません
せめて どっちの方向かくらい 分かるだろ
分かイません カヴィ様
でも お手グァミ 預かイました
私たちは もはや神栖66町で 生きることはできません
もう２度と 元には戻れないのです
私たちは死んだと 報告してほしいのです
本当なら あなたと 一緒に行きたかった