｢あなたが この手紙を読むころには
私と守は どこか ずっと 遠い場所にいるはずです｣
｢親友であり 恋人でもあった あなたに
まさか こんな形で別れの手紙を
書かなければならないとは
思ってもみませんでした｣
｢本当に 本当に ごめんなさい｣
｢そして どうか 私たちを捜さないでください｣
｢書いてて なんだか本当に 妙に切ない気分です｣
｢守の置き手紙で 同じ文句を見たときには
私たちは あんなに腹を立てていたのにね｣
｢でも 芸がありませんが
私も同じことを 書くしかないようです｣
アハハハ… アハハ…
｢あなたが 私たちのことを 心配してくれることは
とても うれしいし よく分かります｣
｢逆の立場だったら
私も あなたのように 心配することでしょう｣
｢ですが こうするしかないのです｣
｢私たちは もはや神栖66町で 生きることはできません｣
｢町が 生きることを 許さないのです｣
｢私だけなら まだ しばらく大丈夫かもしれません｣
｢でも 守は すでに失格の らく印を押されてしまいました｣
｢一度 その らく印を押されると
もう二度と元には戻れないのです｣
｢こんなの 人間じゃなくて
不良品を選別するのと 同じやり方だと思わない？｣
｢焼き物の窯を開けたとき
いびつだったり ひびが入ってたりした陶器は
打ち壊される運命にあります｣
｢私たちは このまま 打ち壊されるのを待つくらいなら
先に何が待っていようと
逃げ出した方が ましだという 結論に達しました｣
｢本当なら あなたと 一緒に行きたかった｣
｢これは 私の偽らざる気持ちです｣
｢でも 早季は私たちとは違う｣
｢前にも言いましたが あなたは とても強い人です｣
｢決して 肉体的にという 意味じゃないし
気が強いとか 意志が強いというのでもない｣
｢むしろ 涙もろいし すぐに めげてしまう｣
｢私は そんなあなたも好きでした｣
｢でも あなたは どんな困難に出会って
たとえ 心の底から 打ちひしがれたとしても
絶対に再起できる｣
｢ぽっきりと折れてしまって そのままという人じゃないんです｣
｢あなたなら きっと 町で生きていけるし
町から必要とされるだろうと 思います｣
｢守は そうじゃない｣
｢そして 私が守を見放せば
彼は もう生きてはいけません｣
｢どうか 分かってください｣
｢町を離れてみて はっきりと 分かったことがあります｣
｢私たちの町は異常です そうは思いませんか？｣
｢町の安定と秩序を維持する為に 子供たちを殺し続ける町が
人間の社会として まともでしょうか？｣
｢ミノシロモドキの話では 今の状態に至るまでに
血みどろな歴史が あったということでした｣
｢でも 今の町は 過去の どんな暗黒時代と比べても
自慢できるような 代物じゃないと思います｣
｢今 町で起きたことを 思い出してみると
その異常性が どこからくるのかも だんだん見えてきました｣
｢それは 大人たちが心の底から
子供たちを怖れているという 事実です｣
｢もしかしたら いつの時代も
そういうことは あったかもしれません｣
｢自分たちが創り上げたものを
後の世代によって 否定されるのは
不愉快なことに決まってますし
相手が血を分けた子供であれば
なおさらに 辛いこともあったでしょう｣
｢でも 神栖66町の大人たちが 自分の子供たちに向ける視線は
そうした感情とも違う ちょっと異様なものです｣
｢例えて言えば
ずらりと並んだ卵が ふ化するのを待ちながら
中から出てくるのが天使なのか
それとも100万に１つの割合で 生まれてくる悪魔なのかを
額に脂汗を浮かべながら じっと見守っているような
私たちは 何となく嫌な予感がする というだけの理由で
割られ 捨てられてしまう
何百何千もの卵の １個になることだけは
願い下げです｣
｢生まれ育った家を離れて
両親とも別れなければならないと 決意した時
本当に悲しく寂しい思いで いっぱいでした｣
｢でも 向こうは 本当はどういう 気持ちだったのかを考えると
よく分からなくなってきます｣
｢もし 私が町から処分されると 決まったら
両親は さんざん泣いて
そして 最後には忘れることでしょう｣
｢あなたのご両親が
最終的に あなたの お姉さんのことを諦めたように｣
｢私たちの絆は きっと そうじゃないと信じています｣
｢もし 私が処分されることになったら
あなたなら 絶対 私を見捨てないでしょう？｣
｢あなたに危機が迫ったときには
私や覚は どんなことをしたって 救おうとするはずです｣
｢私たちには もう１人 友達がいました｣
｢今は 名前を思い出すことも 許されない友が｣
｢彼 Ｘも そんなときは きっと私たちを
助けてくれたんじゃ ないでしょうか？｣
｢だから 私は今 守を助けなくてはなりません｣
｢でも あなたや覚に 会えなくなることが
何より辛いのです｣
｢私たちには 幸い 呪力という万能の道具があり
自然の中に放り出されても
なんとか 生きていくことができるはずです｣
｢曲がりなりにも 呪力を
使いこなせるようになったという 点だけは
｢町と全人学級に対して 深く感謝しています｣
｢私と守は これから２人で助け合って
新しい生活を築いていきます｣
｢そこで あなたにお願いがあります｣
｢もし 町から私たちの消息を 聞かれたなら
私たちは死んだと 報告してほしいのです｣
｢絶対に町の目が届かないくらい ずっと遠くへ行くつもりですが
それでも 町が 私たちのことを忘れてくれたら
今より多少は安心して 眠れるような気がするのです｣
いつか また 早季たちに 会える日が来る事を
心の底から願っています｣
ううっ うっ…
あっ…
二度と真理亜には 会えないという予感は
なぜか確信へと変わっていた
この手紙 どこで？
どこで２人と別れたんだ？
あの かまくらの… とこで…
かまくら？
野狐丸
なんでございましょう？
俺たちは 真理亜と守は死んだと 町に報告する
口裏を合わせてほしいんだ
かしこまりました どうか野狐丸めに お任せください
ホントに いいのか？
倫理委員会への 裏切り行為になるけど…
神様の仰せとあらば 何を迷う理由がございましょう
お２方とも 雪崩に巻き込まれて
谷底に転落したということに すれば よろしいかと思います
どこまで流されたか 分かりませんので
ご遺体の捜索は困難でしょう
工作には 多少の時間がかかりますが
うまくいけば お骨も用意できるかもしれません
それを届ければ 多分 ご納得いただけるかと
どういうことだ？ 骨って
どっから 持ってくるつもりなんだ！
いえ そんな とんでもございません 誤解です！
もちろん 神様のお骨の調達など
できようはずもないでは ありませんか
こんなことを申し上げるのは 大変 不敬と存じますが
私どもの骨でも 部位によっては
神様のものと見分けが 付かないことがございます
とりわけ長身の者であれば
若神様とは大きさも さほど変わりません ですので
その骨を 念入りに石で擦りまして…
もういい… 分かった！ あなたに任せるわ
かしこまりました
どうか すべては 私 野狐丸めに お任せください
だいぶ お疲れのご様子です
このようなお誘いは 大変失礼かと存じますが
よろしければ 我がコロニーで
お泊まりになられては いかがでしょうか？
なにせ汚い所にて そのような所に お誘いするのは
大変 恐縮なのですが…
ただ なにしろ この時間でございます
日が暮れてからの捜索は 危険を伴いますし
ここは ひとまず お休みになった方が
よろしいかと存じますが…
あっ…
かまくらが無くなっていたのを 見たとき
私たちは塩谷虻コロニーを 目指すことにした
唯一の手がかりである スクォンクを発見するには
同じバケネズミの力を借りるのが 早道だと思ったからだ
野狐丸のことは 決して心から 信じていたわけではないのだが
危急の際なので
利用できるものは 何でも利用しようという
気持ちだったのだ
だが 結果的に まんまと利用されたのは
私たちの方だった
こうかつ極まりない バケネズミにとって
焦りで周りが見えなくなっている 子供たちを操ることなど
児戯に等しかったのだろう
富子さんとの約束で
明日中には 町に帰らなくては ならないことを考えると
真理亜たちを発見して 連れ帰るのは
もはや絶望的だった
２人で併走しているという 事実を認識した時に
私は 自分が本当に 怖れていたものの
正体に気がついた
私の世界は 両親を除けば 全人学級しかない
そして その中で本当に 仲間と言えるのは
１班のみんなだけなのだ
それなのに その仲間たちは 次々と消えていき
残されたのは 私と覚 ２人っきりである
嫌だ
もう これ以上 大切な人 愛する人を失うの
はっ！ あっ…
この世界で 私たちは たった２人っきりなのだ
俺が操船するから 早季は少し休んでろよ
どうして？ 覚だって疲れてるでしょう？
いいから
ありがとう
はっ はあ…
はっ… はあ…
どうすれば 真理亜を見つけられるの？
分からない どうすればいいの？
教えて お願い
私は 一体 何をすればいいの？
ウソよ… 何 言ってるの？
そんな ひどい…
早季… 早季！
早季 悪い夢でも見てたのか？
うん ちょっと…
着いたよ
ここからは また長板で行くしかないけど
早季は ここで待ってる？
私も行く
そうか 分かった
はっ…
早季 泣かないで
俺たち やれるだけのことは やったんだから
それに 期限は まだ明日いっぱいある
夜が明けたら 北西に向かってみよう
もしかしたら 真理亜たちの残した跡が
見つかるかもしれない
だから どこまで信ぴょう性があるのか
ミノシロモドキを捕まえたら 確認してみたいんだよ
こんな大きなパワーを持つ呪力が
脳内でブドウ糖を代謝した ちょっとのエネルギーで
まかなわれてるはずがないのは 明らかだろう？
だったら その力は
どこから来るのか？ ってことに なるけど
著者は ２つの仮説を紹介してるんだ
１つは 太陽系の中で 発動される呪力は
全て太陽に由来するって考え方 もう１つの説は…
ねえ 覚？ うん 何？
私たち 真理亜や守のことも 忘れちゃうのかな？
あっ…
たとえ 死んだって忘れないよ
でも もし 教育委員会が また私たちの記憶を…
もう ２度とそんなことはさせない
アイツらが いつまでも
意識や記憶まで管理できると 思ってるなら大間違いだ
もし 俺たちの意思に反して 強行しようとするなら
町を出るだけのことだよ
俺たちって？
早季も 一緒に来てくれるだろ？
全然 逆だからね それ
逆？
私が町を出るの それに覚が くっついて来るのよ
分かったよ
それでいい
ねえ もし 私たちも 町を出ることになったら
今度こそ真理亜たちを捜し出して 合流しよう？
ああ もちろん
２人より４人の方が心強いもんな
そうよ！ その時こそ真理亜たちと 一緒に…
うっ… あっ…
うう…！
頭の中では 顔のない少年が 夢で言った言葉が
グルグルと回っていた
彼は なぜ あんなメッセージを 伝えてきたのだろうか
彼は 私に真理亜の逃走を
手助けしてはいけないと 言ったのだ
そして 彼女は
死ななくてはならないとも
237年の７月
私は26歳になっていた
早季ちゃん お客さんだよ！
は～い すぐ行きます