冷えてきたね
顔が痛いわ 守… 大丈夫かな…
え…
何も無い…
どうだった？ 無いわ…
早季は？
どうしよう…
ある この雪だもん 必ずあるよ…
ねえ… 守は…
だから 捜すしかないんだってば
は…
はっ！ はっ…
はあ…
何？
ねえ もしかしたら あれじゃない？
これ… そりの跡…
そり…
足跡ばっかり探してたけど もしかして そりで…
ずいぶん幅が狭い…
守は 長板は あまり得意じゃなかった
…というより ほとんど使えなかったわ
友愛園時代のやつを 引っ張り出してきたのね
結構 深い
かなり重い荷物を積んでるみたい
子供用のそりに 積めるだけ積んで家出するなんて
いかにも 守らしい…
お待たせ！ どっち行ったか分かった？
分かったわよ
八丁標の方に向かったみたいなの
守のお父さんが 置き手紙を 見つけたのは いつなの？
いつまでたっても 朝ごはんに来ないから
部屋に行ってみたら あったって
３時間以上 先行してんのか…
荷物をいっぱい乗せてるんなら
あんまりスピードは 出ないんじゃない？
うん 途中で どっちに行こうか迷ったりすれば
２時間くらいで追いつけるかもな
人目につかない所に 行こうとしてるみたいだな
跡を消そうとしてないのも いかにも 守らしいけど…
なんで 舟を使わなかったのかな？ うん？
舟の方が全然 早いし 重い荷物も運べるのに
誰かに見られるのが 嫌だったんじゃないかな？
他にもあるんじゃない？
どんな？
水路や川を行ったら 逃げるのは楽よ
でも 追いかける方も楽じゃない？
アイツ もしかして…
八丁標を超えて 山の奥に 行こうとしているのかも…
ウソだろ…
はっ…
急がないと 跡が消えちゃう…
そうだな
うん… はっ…
だけど まだ 悪鬼が現れないという
保証はないから
行こう
うっ…
あっ…
雪崩だ！ ああ…
えっ…
あっ… うっ…
ちょっと これ はっ…
どうしたの？
これ見て
多分 バケネスミだ…
こんな所で何してるの？
分かる訳ないだろ 狩りでもしてるんじゃないの？
狩り？
もし そうだったら まずいことになるかも
どうして？
ほら そりの跡と ずっと 平行に進んでるんじゃない？
え… うっ…
追われてんのかな？
分かんない…
そんな…
早く早く 守を捜してあげなくちゃ！
うん 急ごう ああ
アイツ 子供用のそりで よく こんな上り方をするよな
怖くないのかな？
もっと怖いものに 追い立てられたら…
こんな坂くらい…
どうしたの？
いや 行くぞ
うん
あっ？
気をつけろ 凍ってる 分かった
アイツ 途中で 方向転換ができなくなって
行ける所まで行ったんだな
ねえ あの先 跡がないよ どこに行ったか分かる？
分からないな 相当な重みがある跡だったのに
私 上を見てくる
ここから どこに行ったんだ？
この辺までは まだ 跡がついてる
あっ…
覚！ 見て
もしかしたら ここで守のソリが…
上には 何も無かったわ…
えっ？ まさか ここで滑って… 下へ？
はあ…
真理亜
とにかく降りてみよう
仮に ここから滑り落ちたとしても
いちばん下まで 行ったとは限らないし
うん そうね 行こう 真理亜
分かった
吹きだまりだ まだ 望みはあるぞ！
この雪で そりが止まったかもしれない
うん！
でも そりの跡は どこにもないわ
うっ…
危ないよ 真理亜！ 私にまかせて
うっ…
だっ…
あっ そこ 埋まってる
あっ…
掘り出そう 俺がやるから 早季たちは手を出すな
どこ？ 守はどこ？
もっと下に落ちたの？
落ち着いて 真理亜
ちょっと待てよ… おかしいよ
どうして こんなに完全に埋まってたんだ？
雪が降ったからでしょ？
降ってないよ 守が通った後で そんなに大量に降ったんなら
そりの跡は消えて ここまで追ってこれないよ
じゃあ 勢いよく落ちたから 雪の中に潜りこんだんじゃない？
だとしても ここまで すっぽり隠れないよ
うん 確かに…
そんなこと どうだっていいじゃない
守がいないのよ
だから もしかしたら 守は無事かもしれないんだ
えっ？ どういうこと？
ここに そりが埋まってた理由は １つしかない
そりが見つからないように わざと埋めてあったんだ
守が埋めたの？
それか 守を追っていたバケネズミが…
だけど…
その時は バケネズミを使ったの
おそらく ここからは 歩いて移動したはずだ
行きそうな所を探りながら 追うしかない
分かった
うん
獣道みたいだな
見て！ あれ
あっ…
まさか 守を…
いや 多分 違う
守は 気を失ってたんじゃないかな
バケネズミは 救助するために 連れ帰ったんだと思うよ
どうして そんなことが分かるの？
ほら そこ
木の根を わざわざ避けて通っている
もし 死んでるんなら
根っこに ぶつかることなんか 気にしないだろ
そうね うん
また 消えたわ…
ううん 大丈夫 これは多分…
ああ 近いんだな
どうする？
正面から行く
誰かいるの？
あっ！ 覚！ 真理亜
はっ！ ここにいたわ
よかった
はあ…
みんな 来てくれたの？
来てくれたじゃないって あんまり心配させんなよ
ホント無事でよかったけど あそこで滑って落ちちゃったの？
ああ やっぱり 落ちちゃったんだ
よく覚えてないんだ 頭を打ったみたいで
もうろうとして 歩けなかったんだけど
スクォンクが僕を見つけて
ここまで連れてきてくれたんだ
誰？ スクォンク…
みんな ずっと前に会ってるよ
えっ？ いつ？
あっ！ カゥキッ
はっ！ あっ…
もしかして この子…
ねえ 下ろしてあげて
僕の命の恩人なんだよ
ああ… 確かに
木蠹蛾の…
カカ… 神様 ありがとうございます
ううん こちらこそありがとう 守を助けてくれて
とんでもございません
神様が お困りになって おられたのですから
キキ… 当然です
ああ…
助けてもらったのは ありがたかったよ スクォンク
でも 何で守の跡をつけたんだ？
はい 私は偶然 そこを通り
雪の上の筋を見ました
そして どこのコロニーのバケネズミが
跡を付けたか考えて
し… 調べに行きました
偶然 八丁標の中にいたの？
そんなところで何してたの？
いいじゃない そんなこと 守を助けてくれたのに
何で そんな文句を つけるようなことを言うのよ
別に… そういうわけじゃないけど
神様 キキ… どうぞ
ありがとう
とんでもございません
残りも… 取ってきます
それより 守 説明してよ
うん… ごめん
ごめんじゃ 分からないでしょ？
どうして １人でこんなことしたの！
だって しょうがないじゃないか
僕は 死にたくなかったんだ！
死にたくないって どういうこと？
ちゃんと説明して
僕は みんなとは違うんだよ
呪力も人並み以下だし
他に取り柄があるわけじゃないし
完全に取り残されそうだった
そんなことないよ
うっ…
遠藤先生も 僕を見る目が冷たいんだ
もう 処分されるリストに 入っていたんだよ
Ｘとか うちの班にいた女の子や…
早季のお姉さんみたいに
あっ…
私 言ってない
知ってるんだよ みんなでコソコソ話してたの
鏡のこと
僕に 聞かせないようにしてたでしょ
聞いてたの？
ねえ 守 考えすぎよ
ネコダマシが来たんだよ
はっ…
どういうことなの？
２回 見たんだ
最初は４日前
暗くなってから 家に帰ってきたとき
何か後ろをつけてきてる感じが したんだ
はっ…
あっ…
うっ…
あっ！
ひっ！
うっ…
はあ はあ…
ネコダマシの姿は見えなかった
でも何か隠れているのは 分かったんだ
ものすごく大きな影だった
でも 気のせいだったんじゃないの？
木か何かの影が かがり火で大きく見えたとか
そうそう もし本当に ネコダマシが来たんだったら
もっと早く襲いかかるはずよ
それは どうかな？
ネコダマシの話は いろいろ あるけど
気持ち悪いぐらい 共通してるとこがあるんだ
獲物を襲う前に１回
予行演習みたく 跡をつけるって
うん 僕もその時は 多分
襲う気は なかったんだと思う
だけど 昨日はそうじゃなかった
昨日？ まさか…
昨日の放課後だよ
補習で１人だけ居残りだったんだ
終わって帰ろうとしたとき
遠藤先生が備品保管庫に
余ったプリントを しまっておいてくれって
あの中庭に行く途中にある部屋？
うん
大した枚数じゃないし
何で僕に頼むのかなって思ってた
あっ…
ダメだ
ダメだ ダメだ…
うっ…
はあ はあ…
うっ うっ…
はあ はあ…
あっ！
間違いないよ
あれはネコダマシだったんだ
昨日 私…
補習が終わるまで 待ってるつもりだったの
でも長くかかるから 帰りなさいって言われたの
最初から守を１人にして 殺すつもりだったのね
でも ちょっと待てよ
何で 守を処分しなきゃなんないんだ
呪力も 別に人並みだし
性格だって全然 問題ないだろ？
いつも穏やかで協調性も高いのに
そんなこと知らないわよ！
守はネコダマシを見ているのよ？ それも２回も！
これ以上 何を疑うことがあるのよ
早季 早季も何とか言ってよ！
えっ うん…
ネコダマシを見たとき 思い出したんだ
えっ？
僕はアイツを 前に見たことがあるんだよ
ホントか？ 守…
どうしても はっきりとは思い出せないんだ
多分 消された記憶の 一部なんだと思うが
はあ…
でも 僕は…
確かに中庭に入って 小屋の影に隠れてた
そしたら 扉が開いて 中からアイツが…
ネコダマシが出てきたんだ
それ 私も覚えてる
私も… そこにいた
守を見つけて 連れ戻せばいい という 甘いもくろみは
粉々に打ち砕かれてしまった
私たちは これからどうすればいいのだろう
どうして私たちだけが…
僕… 死にたくない！
これからは ずっと一緒よ
いいわね 約束よ
もう会えないの？
そんなことないわ きっとまた会えるから