♪♪～
(小佐内ゆき) それで どうなったの？
(小鳩常悟朗)片付いたよ
健吾がやった｡
放火犯は誰だったの？
誰だっていうのは まだ ちょっと…｡
予想はできてるけど｡
絞り込んだのね｡
40人ほどまでは｡
そこから先は 情報屋のおかげかな｡
教えて｡ まあ いつかね｡
話して お願い｡ 今夜 全部済ませたいから｡
じゃあ 簡単に…｡
今年の２月 僕の家の近くで放火があった｡
その車は 北条さんのだった｡
覚えてる？ 去年の夏 小佐内さんを拉致したグループの一人｡
えっ？ そこからだったの？
あっ やっぱり 知ってはいたんだ｡
あれは ただのゴミだから 狙われたんであって
持ち主は関係なかったみたいだね｡
それで ちょっと興味を持って 健吾と話をしたら
小佐内さんが新聞部に介入してるって わかってね｡
介入…｡
まあ 言い方は ともかく…｡
健吾から連続放火を追ってる部員の名前が 瓜野だってことや
彼が この町の防災計画が事件に関係してると 思ってることなんかを聞いた｡
(小鳩の声)葉前 西森 小指 茜辺｡
偶然起きただろう この４件の放火の共通点を
懸命に探した瓜野くんは
消防署が出してる防災計画に たどり着いた｡
(小鳩の声)一連の連続放火は
そこに書かれた消防分署の 管轄区域の逆順で起きてる｡
あっ…｡
(小鳩の声)その予想を元に 記事を書いたら
そのとおりに事件が起きてしまった｡
仮説が事実によって裏づけられたように 感じただろうね｡
でも 僕は ちょっと妙に思った｡
放火犯が消防分署の管轄を 意識してるだなんて…｡
で 図書館で確認した｡
去年から５年前までの防災計画には 分署の管轄が書いてない｡
７年以上前は 小指分署が存在してない｡
瓜野くんの説に従えば 放火犯が参考にしたのは…
６年前の防災計画ということになる｡
ただでさえ無理っぽい仮定に 限定が加わった｡
こうなれば 防災計画説は諦めたほうがいい｡
むしろ 『月報船戸』説のほうが自然だ｡
つまり 犯人は船高の生徒で
瓜野くんが書いた記事を見て 次の犯行現場を決めてたという説｡
だとしたら すぐに記事を止めなきゃならない｡
健吾に話せば可能だ｡
ただ それで犯行が止まるかな？
そこで 五日市くん｡
彼に協力してもらった｡
そう…｡
４月までは 門地くんが 情報源になってくれたんだけど
小鳩くんもスパイを送り込んでたなんて…｡
彼に 瓜野くんの仕事ぶりを聞いたら
連続放火にかかりきりになって
基本的なことを やらなくなってるって言うんだ｡
誤字を探したり 何百枚も印刷したり そういう地味な仕事をね…｡
そこで 作戦を立てた｡
６月号のコラムを 少し書き換えたんだ｡
犯行現場の予想で
もっと細かい場所を 指定した｡
それを何種類も作り クラスごとに
内容の違うものを 配った｡
(小鳩の声)放火が起きれば その時点で
犯人のクラスを特定できる｡
事件は去年から起きてるから 当時いなかった１年生は除外してね｡
６月は大雨で放火は起こらなかったけど
７月
北浦町の太子堂付近で 放火があった｡
その場所が書かれてたクラスは…｡
犯人は この中の誰かだ｡
特に 瓜野くんと親しい奴｡
親しいっていうのは どうして？
最初に放火の記事が載った２月の時点で
『月報船戸』に注目してた人間は ほとんどいなかった｡
なのに 犯人は記事に目を付けて それを元に犯行に及んだ｡
なぜか…｡
恐らく 記事のことを 事前に本人から聞けるほど
瓜野くんと親しい人物だからだ｡
なるほどね｡
で ２年Ｇ組には 確かに 瓜野くんの親しい友人がいた｡
その子を最有力容疑者に もう一度 罠を張った｡
８月は 針見町一丁目の
貯水池付近が 狙われるってね｡
じゃあ 容疑者さんの名前は？
氷谷優人くん｡ ふーん…｡
見事ね 小鳩くん｡
時間がかかってるし 被害も出てる｡
褒めてもらえる手際じゃない｡
知ってる？
この連続放火 結構ニュースになってるの｡
そんな事件を ただの高校生の小鳩くんが 解決しちゃったの｡
うん｡ おかげで 公共の福祉のお役に立てた｡
…なんて思わない｡
僕は ただ 知恵働きを楽しんでただけだよ｡
知ってるくせに 小佐内さん｡
小佐内さんが この事件に関わってると知って
僕が最初に考えたのは
一体 誰に対する どんな復讐なんだろうってことだったよ｡
ひどい｡ ごめん｡
…で どこまで知ってたの？
私？
私 何も知らなかった｡
放火犯は きっと 新聞部の作戦を知って その裏をかいてくるって思ってた｡
だから 新聞部がカバーしてない所を狙って 張り込んだの｡
私にできたのは せいぜいそのくらい｡
小鳩くん 彼女とはどうしたの？
えっ？ 仲丸さん｡
別れた
っていうか かなり一方的にフラれた…｡
仲丸さんは 他に ちゃんと 恋人がいてね
それを知っても それまでどおりにしてたら
なんだか 人間失格みたいな勢いで 怒られちゃった｡
あっ うん｡ それは人間失格っぽい｡
私も 今夜 別れたことになるのかな…｡
私 告白されて嬉しかった｡
瓜野くんって ほら 結構かっこいいほうで 自信家だし…｡
知りたかったの 恋とはどんなものかしらって…｡
私 瓜野くんのために尽くしたのよ｡
行動が気持ちを育てると思ったの｡
自分でも うまくやったと思うのに
さっき 小鳩くんが見たとおり
私は ちっとも変わりはしなかったの｡
私は 瓜野くんと付き合って こう思った｡
この子 たわいないなって｡ なっ…！
小鳩くん 覚えてる？
去年 私たちが さよならしたこと｡
もちろん｡ さよならの訳も覚えてるんでしょう？
互恵関係と名付けた その甘えと
それでも小市民を目指す という建前が摩擦して
僕たちは一緒にいられなくなった｡
あの時 言ったことは嘘じゃなかった｡
でも １年経って 少し考え直したの｡
私たち とっても賢いわけじゃない｡
本当に賢かったら もっと間違いは少ないはず｡
何より 誰も傷つけずにいられるはず｡
だけど 全然無能だっていうのも嘘なのよ｡
瓜野くんのおぼつかない動きを見ながら 私 思ったの｡
もし 小鳩くんなら もう少し上手にやるのにって｡
それが ただの買いかぶりじゃないって 小鳩くんは証明してくれた｡
僕の本当の趣味は こっちなんだ｡
今夜みたいな解決編のほうが 何倍も興奮する｡
しゃべらせてくれて ありがとう｡
やっぱり こっちのほうが…｡
体温が上がるよ｡
１年かかって ぐるっと一回り｡
私 小鳩くんがベストだとは思わない｡
きっと この先
もっと賢くて それでいて優しい人と 巡り合うチャンスがある｡
私 その日を信じてる｡
でもね 小鳩くん｡
この町にいる限り 船戸高校にいる限り
白馬の王子様が 私の前に現れるまでは…
私にとっては あなたが次善…｡
だから…｡ あのさ ちょっと待って｡
うん｡
小佐内さんにとって 僕がそうであれば 最高の組み合わせだけど
そうでなかったとしても とりあえず 今のところだけでも…｡
うん｡
僕にとって小佐内さんは 必要だと思う｡
♪♪～
フフッ…｡ フフッ…｡
(２人の笑い声)
瓜野くんが 付き合ってくれの ひと言で済ませたことを
私たち どれだけ言葉を 積み重ねなきゃいけないの？
小鳩くん｡
また一緒にいようね｡
(五日市公也の声)｢新聞によると犯人は
“むしゃくしゃしていてやった｡ 友達が大騒ぎするのが 面白かった"｣
｢大騒ぎした側にも
少し責任が あるかもしれません｣
｢この欄にも
反省しなければ ならないことがあると
思っています｣
｢五日市公也｣
(堂島健吾)｢人間関係が希薄になる中で
こういう形でしか繋がりを求められない｣…｡
別に そこまで考えてなかったと思うよ 氷谷くんは｡
月に一度の ささやかな気晴らし って感じかな｡
瓜野くんが書く記事に沿って放火して
｢さすが瓜野 また当たった｣とか 言ってたんだろうね｡
氷谷くんは 瓜野くんを心の底から 馬鹿にして からかってたんだよ｡
なんて奴だ｡
だとしたら
ハンマーの痕跡も 瓜野くんのために
わざわざ作り上げた 可能性が高いね｡
さすがに 瓜野が気の毒だよ｡
友達に馬鹿にされ続けて
部下だと思ってた同級生に 皮肉な記事を書かれて
おまけに 恋人だと思ってた女の子に…｡
恋人？ いや なんでもない｡
(吉口)やるね｡
ごめん 待たせちゃって｡
(店員)お待たせしました｡
ああ… これを待っていたのよ！
♪♪～
う～ん！
素敵…｡
はあ…｡
小鳩くん 栗きんとんの作り方 知ってる？
いや｡
煮た栗をね よく裏ごしして 砂糖と合わせて 弱火にかけて
栗から出た水分だけをつなぎにして 茶巾絞りにするの｡
ねっ？ 簡単でしょう？
聞くだけなら｡
♪♪～
じゃあ マロングラッセは？
マロングラッセ？
えっとね 西洋の栗きんとんみたいなもの かな？
へえ～｡
でも 作り方は全然違ってて
栗を煮て むいて シロップに漬けるの｡
栗を砂糖が覆ったら もう少し濃いシロップに漬ける｡
それを何度も何度も繰り返すの｡
そうして膜を作るうちに
栗そのものが いつの間にか 甘くなっていくの｡
小鳩くんは どっちが好き？
マロングラッセって 食べたことないんだよね｡
じゃあ 今度 食べさせてあげる｡
ところで 一つ聞いていいかな？ 何？
この間 上ノ町の高架下に行ってみたんだ｡
そしたらさ 電車がうるさいには うるさいんだけど
我慢できる範囲だったんだよね｡
はあ…｡
瓜野くんは あの５月の放火の夜
小佐内さんが上ノ町にいたことを論証した｡
小佐内さんは 壊れた時計を見て
事件の発生を金曜日だと勘違いした｡
だから あの夜 現場にいたんだって…｡
彼は もう一つ言ってた｡
あの夜 小佐内さんから電話をもらったけど
電車の音がものすごくて 話ができなかったって｡
事件現場は線路のそば｡ だから 小佐内さんは事件現場にいた｡
(電車の走行音)
瓜野くんは 電話の向こうの電車の音という 有力な手掛かりを得た｡
でも 実際には 電車はそこまで うるさくなかった｡
これが ちょっとだけ気になってね｡
で 考えたんだ｡
小佐内さんが現場にいたのが 事実だとすると
嘘は どうしても音になる｡
音なんて簡単だ｡
ささやかな再生装置一つで すぐに流せる｡
でも 小佐内さんは どうして
スマホにレコーダーを 押し当てるようなまねをしたのか？
理由は 瓜野くんに 自分が上ノ町にいると アピールするためだね｡
瓜野くんは 後日 思うんだ｡
もしかして 小佐内は放火犯じゃないか？
そういえば ５月の電話は奇妙じゃなかったか？
ああ なんてことだ！
考えてみれば明らかだ｡
あの日 小佐内ゆきは 事件現場にいたんだ！
♪♪～
(せき払い)
つまり 電話の音は なんらかの理由で
瓜野くんに ｢あなたが犯人だ｣と言わせるための
誘導の一つだったと考えられる｡
事件を整理すると 気がつくんだけど
小佐内さんの行動は ５月を境に変化してる｡
それまでは 瓜野くんのために 縁の下の力持ちをやってたかもしれない｡
でも ５月以降は変化してる｡
その頃から小佐内さんは 瓜野くんへの復讐を始めた…｡
いつか 間違った告発をさせるという ね｡
小鳩くんなら きっと わかってくれると思ってた｡
私 高校に入ってから 初めて本当に復讐したの｡
１年の春は せいぜい仕返しだったし
２年の夏は 自分を守るためだった｡
私にとって復讐は あんなものじゃない｡
相手に敗北感を植え付けて 行動が愚かだったって思わせて
自分の無力を 心から信じるようにすることなの｡
教えてくれないかな
瓜野くんは なんで こんな目にあったのかな？
(ため息)
あのね…｡
♪♪～