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（小佐内(おさない)）それで どうなったの？
（小鳩(こばと)）片づいたよ
健吾(けんご)がやった
（小佐内）放火犯は誰だったの？
（小鳩） 誰だっていうのは まだ ちょっと
予想はできてるけど
（小佐内）絞り込んだのね
（小鳩）40人ほどまでは
そこから先は 情報屋のおかげかな
（小佐内）教えて
（小鳩）まあ いつかね
（小佐内）話して お願い
今夜 全部 済ませたいから
（小鳩）あ…
じゃあ 簡単に
今年の２月 僕の家の近くで
放火があった
その車は 北条(ほうじょう)さんのだった
覚えてる？
去年の夏 小佐内さんを 拉致したグループの一人
（小佐内） えっ そこからだったの？
（小鳩） あっ やっぱり 知ってはいたんだ
あれは ただのゴミだから 狙われたんであって
持ち主は関係なかったみたいだね
それで ちょっと興味を持って 健吾と話をしたら
小佐内さんが 新聞部に介入してるって分かってね
（小佐内）介入…
（小鳩）まあ 言い方は ともかく
健吾から 連続放火を追ってる部員の名前が
瓜野(うりの)だってことや
彼が この街の防災計画が
事件に関係してると 思ってることなんかを聞いた
葉前(はまえ)西森(にしもり)小指(こざし)茜辺(あかねべ)
偶然 起きただろう この４件の放火の共通点を
懸命に探した瓜野君は
消防署が出してる 防災計画にたどりついた
一連の連続放火は
そこに書かれた消防分署の 管轄区域の逆順で起きてる
あっ
（小鳩） その予想をもとに記事を書いたら
そのとおりに事件が起きてしまった
仮説が事実によって 裏付けられたように感じただろうね
でも…
僕は ちょっと妙に思った
放火犯が消防分署の管轄を 意識してるだなんて
で 図書館で確認した
去年から５年前までの防災計画には 分署の管轄が書いてない
７年以上前は 小指分署が存在してない
瓜野君の説に従えば 放火犯が参考にしたのは…
６年前の防災計画ということになる
ただでさえ無理っぽい仮定に 限定が加わった
こうなれば 防災計画説は諦めたほうがいい
むしろ 月報船戸(ふなど)説のほうが自然だ
つまり 犯人は船高の生徒で
瓜野君が書いた記事を見て 次の犯行現場を決めてたという説
だとしたら すぐに記事を止めなきゃならない
健吾に話せば可能だ
ただ それで犯行が止まるかな？
そこで 五日市(いつかいち)君
彼に協力してもらった
そう…
４月までは門地(もんち)君が 情報源になってくれたんだけど
小鳩君も スパイを送り込んでたなんて
彼に瓜野君の仕事ぶりを聞いたら
連続放火に かかりきりになって
基本的なことを やらなくなってるって言うんだ
誤字を探したり 何百枚も印刷したり
そういう地味な仕事をね
そこで 作戦を立てた
６月号のコラムを 少し書き換えたんだ
犯行現場の予想で
もっと細かい場所を 指定した
それを何種類も作り
クラスごとに 内容の違うものを配った
放火が起きれば その時点で 犯人のクラスを特定できる
事件は去年から起きてるから 当時いなかった１年生は除外してね
６月は大雨で 放火は起こらなかったけど
７月
北浦町(きたうらまち)の太子堂(たいしどう)付近で 放火があった
その場所が書かれてたクラスは
犯人は この中の誰かだ
特に瓜野君と親しいヤツ
（小佐内） 親しいっていうのは どうして？
（小鳩）最初に放火の記事が載った ２月の時点で
月報船戸に注目してた人間は ほとんど いなかった
なのに 犯人は記事に目をつけて それをもとに犯行に及んだ
なぜか
恐らく 記事のことを 事前に本人から聞けるほど
瓜野君と親しい人物だからだ
なるほどね
で ２年Ｇ組には 確かに瓜野君の親しい友人がいた
その子を最有力容疑者に もう一度 罠(わな)を張った
８月は 針見町(はりみちょう)一丁目の 貯水池付近が
狙われるってね
じゃあ 容疑者さんの名前は？
（小鳩）氷谷優人(ひやゆうと)君
（小佐内）ふうん
見事ね 小鳩君
（小鳩） 時間がかかってるし 被害も出てる
褒めてもらえる手際じゃない
（小佐内）知ってる？
この連続放火 結構 ニュースになってるの
そんな事件を ただの高校生の 小鳩君が解決しちゃったの
うん おかげで公共の福祉のお役に立てた
…なんて思わない
僕は ただ 知恵働きを楽しんでただけだよ
知ってるくせに 小佐内さん
小佐内さんが この事件に関わってると知って
僕が最初に考えたのは
一体 誰に対する どんな復讐(ふくしゅう)なんだろう？
ってことだったよ
ひどい
ごめん
で どこまで知ってたの？
私？
私 何も知らなかった
放火犯は きっと 新聞部の作戦を知って
その裏をかいてくるって思ってた
だから 新聞部がカバーしてない ところを狙って 張り込んだの
私にできたのは せいぜい そのくらい
小鳩君 彼女とは どうしたの？
え？
（小佐内）仲丸(なかまる)さん
別れた
っていうか かなり 一方的に振られた
仲丸さんは ほかに ちゃんと恋人がいてね
それを知っても それまでどおりにしてたら
なんだか 人間失格みたいな勢いで 怒られちゃった
あっ うん それは人間失格っぽい
私も今夜 別れたことになるのかな
私 告白されて うれしかった
瓜野君って ほら 結構かっこいいほうで 自信家だし
知りたかったの 恋とは どんなものかしらって
私 瓜野君のために尽くしたのよ
行動が気持ちを育てると思ったの
自分でも うまくやったと思うのに
さっき 小鳩君が見たとおり
私は ちっとも変わりはしなかったの
私は瓜野君とつきあって こう思った
この子 他愛(たあい)ないなって
なっ…
（小佐内）小鳩君 覚えてる？
去年 私たちが さよならしたこと
（小鳩）もちろん
（小佐内）さよならの訳も 覚えてるんでしょう？
（小鳩） 互恵関係と名付けた その甘えと
それでも小市民(しょうしみん)を目指すという 建て前が摩擦して
僕たちは 一緒にいられなくなった
（小佐内）あのとき言ったことは ウソじゃなかった
でも １年たって 少し考え直したの
私たち とっても賢いわけじゃない
本当に賢かったら もっと間違いは少ないはず
何より 誰も傷つけずにいられるはず
だけど 全然無能だっていうのも ウソなのよ
瓜野君の おぼつかない動きを見ながら
私 思ったの
もし 小鳩君なら もう少し上手にやるのにって
それが ただの買いかぶりじゃないって
小鳩君は証明してくれた
僕の本当の趣味は こっちなんだ
今夜みたいな解決編のほうが 何倍も興奮する
しゃべらせてくれて ありがとう
やっぱり こっちのほうが…
体温が上がるよ
（小佐内） １年かかって ぐるっと ひと回り
私 小鳩君がベストだとは思わない
きっと この先 もっと賢くて
それでいて優しい人と 巡り合うチャンスがある
私 その日を信じてる
でもね 小鳩君
この街にいるかぎり 船戸高校にいるかぎり
白馬の王子様が 私の前に現れるまでは
私にとっては あなたが次善
-（小佐内）だから… -（小鳩）あのさ ちょっと待って
（小佐内）うん
（小鳩）小佐内さんにとって
僕が そうであれば 最高の組み合わせだけど
そうでなかったとしても
とりあえず 今のところだけでも
うん
僕にとって小佐内さんは 必要だと思う
（小佐内）フフッ
（小鳩）フッ
（２人の笑い声）
（小佐内）瓜野君が
“つきあってくれ”のひと言で 済ませたことを
私たち どれだけ言葉を 積み重ねなきゃいけないの？
小鳩君
また 一緒にいようね
（五日市）新聞によると犯人は
“むしゃくしゃしていて やった”
“友達が大騒ぎするのが 面白かった”
大騒ぎした側にも
少し責任が あるかもしれません
この欄にも
反省しなければ ならないことが
あると思っています
五日市公也(きみや)
（健吾） “人間関係が希薄になる中で”
“こういう形でしか つながりを求められない”
（小鳩）別に そこまで 考えてなかったと思うよ 氷谷君は
月に一度の ささやかな気晴らしって感じかな
瓜野君が書く記事に沿って放火して
“さすが瓜野 また当たった” とか言ってたんだろうね
氷谷君は 瓜野君を心の底から バカにして からかってたんだよ
（健吾）なんてヤツだ
だとしたら
ハンマーの痕跡も
瓜野君のために わざわざ作り上げた可能性が高いね
（健吾）さすがに瓜野が気の毒だよ
友達にバカにされ続けて
部下だと思ってた同級生に 皮肉な記事を書かれて
おまけに 恋人だと思ってた女の子に…
（健吾）恋人？
（小鳩）いや なんでもない
（吉口(よしぐち)）やるね
（小鳩）ごめん 待たせちゃって
（店員）お待たせしました
（小佐内）ああ…
これを待っていたのよ
う～ん
すてき…
ハア…
小鳩君
栗(くり)きんとんの作り方 知ってる？
（小鳩）いや
（小佐内）煮た栗をね よく裏ごしして 砂糖と合わせて
弱火にかけて
栗から出た水分だけをつなぎにして 茶巾絞りにするの
ねっ 簡単でしょう？
（小鳩）聞くだけなら
（小佐内） じゃあ マロングラッセは？
（小鳩）マロングラッセ？
（小佐内）えっとね
西洋の栗きんとん みたいなもの… かな？
（小鳩）へえ
（小佐内） でも 作り方は全然違ってて
栗を煮て むいて シロップに漬けるの
栗を砂糖が覆ったら もう少し濃いシロップに漬ける
それを 何度も何度も繰り返すの
そうして膜を作るうちに
栗そのものが いつの間にか甘くなっていくの
小鳩君は どっちが好き？
マロングラッセって 食べたことないんだよね
じゃあ 今度 食べさせてあげる
（小鳩） ところで １つ 聞いていいかな？
（小佐内）何？
（小鳩）この間 上ノ町(かみのまち)の高架下に行ってみたんだ
そしたらさ
電車が うるさいには うるさいんだけど
我慢できる範囲だったんだよね
ハア…
瓜野君は あの５月の放火の夜
小佐内さんが 上ノ町にいたことを論証した
小佐内さんは 壊れた時計を見て
事件の発生を金曜日だと勘違いした
だから あの夜 現場にいたんだって
彼は もう１つ 言ってた
あの夜 小佐内さんから 電話をもらったけど
電車の音が ものすごくて 話ができなかったって
事件現場は線路のそば
だから 小佐内さんは 事件現場にいた
瓜野君は
電話の向こうの電車の音という 有力な手がかりを得た
でも 実際には 電車は そこまで うるさくなかった
これが ちょっとだけ気になってね
で 考えたんだ
小佐内さんが現場にいたのが 事実だとすると
ウソは どうしても音になる
音なんて簡単だ
ささやかな再生装置一つで すぐに流せる
でも 小佐内さんは どうして
スマホにレコーダーを 押し当てるようなマネをしたのか
理由は
瓜野君に自分が上ノ町にいると アピールするためだね
瓜野君は 後日 思うんだ
“もしかして 小佐内は放火犯じゃないか？”
“そういえば ５月の電話は 奇妙じゃなかったか？”
“ああ なんてことだ”
“考えてみれば明らかだ”
“あの日 小佐内ゆきは 事件現場にいたんだ！”
（せきばらい）
つまり 電話の音は なんらかの理由で
瓜野君に“あなたが犯人だ”と 言わせるための
誘導の一つだったと考えられる
事件を整理すると気が付くんだけど
小佐内さんの行動は ５月を境に変化してる
それまでは 瓜野君のために
縁の下の力持ちを やってたかもしれない
でも ５月以降は変化してる
そのころから 小佐内さんは 瓜野君への復讐を始めた
いつか間違った告発をさせる という… ね
小鳩君なら きっと 分かってくれると思ってた
私 高校に入ってから初めて 本当に復讐したの
１年の春は せいぜい仕返しだったし
２年の夏は 自分を守るためだった
私にとって 復讐は あんなものじゃない
相手に敗北感を植え付けて
行動が愚かだったって思わせて
自分の無力を 心から信じるようにすることなの
教えてくれないかな
瓜野君は なんで こんな目に遭ったのかな？
ハア…
あのね
♪～
～♪